Том 1 Глава 2

Ты открыл глаза.

Ты сидел перед компьютером в маленькой комнате без выхода, управляя «персонажем».

Ты стоял на собственных ногах в сыром, прохладном подвале.

Когда ты щёлкал мышкой, персонаж на экране выполнял заданное действие.

Когда ты напрягал плечи, твоя правая рука рассекала воздух, а левая сжималась в кулак.

Ты был игроком по ту сторону экрана.

В реальности ты был Оловянным рыцарем.

Два ощущения, две точки зрения сосуществовали в тебе без противоречий.

Это было поистине странное чувство. Ситуация, которая запросто могла бы вселить ужас, но твой разум воспринимал её как «забавную».

Ты перевёл взгляд в сторону.

На тебя смотрела девушка, в её глазах читались настороженность и подозрительность.

Она была поразительно красива.

Её волосы, чёрные, как эбеновое дерево, были собраны набок и ниспадали на плечо. В лице ещё сохранялась юношеская округлость, но взгляд, напротив, был острым.

В правой руке — деревянный посох. На левой руке — браслет и кольцо, соединённые цепочкой. На талии — пояс, увешанный разными мешочками. По всей её одежде были выгравированы странные символы.

Снаряжение выглядело слишком практичным, чтобы быть просто модным нарядом.

Впрочем, дизайн одежды был довольно вычурным, так что она вовсе не отказалась от стиля.

Судя по её виду, ей пришлось пройти через немало испытаний, чтобы добраться сюда: девушка была покрыта мелкими царапинами и пылью.

[Оловянный рыцарь созерцает девушку, которая пробудила его!]

В твоём сознании появилось странное сообщение, похожее на лог с компьютерного экрана.

Выражение лица девушки едва заметно изменилось.

Ты инстинктивно понял, что она увидела то же самое сообщение.

[Оловянный рыцарь находит «Голос наставления» увлекательным.]

«Голос наставления». Похоже, так называлось это всплывающее окно.

Ты решил, что это какая‑то игровая система, но девушка, похоже, думала иначе.

Её взгляд был прикован к броши у твоей шеи.

— Магический инструмент, отображающий статус и намерения магической куклы?.. Никогда не видела ничего столь необычного.

Казалось, у девушки было ещё много чего сказать, но, к сожалению, ситуация не располагала к неторопливой беседе.

Из‑за двери склада донеслись звуки шагов.

Шумная компания приближалась — теперь они были прямо за дверью.

— Постой, ты! Я та, кто тебя воскресила, так что лучше помоги мне! — потребовала девушка.

Но ещё до того, как она закончила свою просьбу, ты уже рванулся к двери.

ХРУСТ!

Доротея ошарашенно смотрела, как Оловянный рыцарь бросился вперёд, не дав ей даже закончить фразу.

Проломив дверь склада мощным ударом тела, отбросив и саму дверь, и преследователя за ней, Оловянный рыцарь без малейших колебаний нанёс удар кулаком другому преследователю поблизости.

Раздался отвратительный звук — металл встретился с плотью.

Мужчина взвизгнул, схватившись за разбитый нос.

Оловянный рыцарь не знал пощады и нанёс преследователю второй удар.

Он резко опустил локоть под прямым углом, ударив мужчину по голове. С тошнотворным хрустом шея преследователя сломалась, и он больше не двигался.

Первый преследователь, которого вместе с дверью отбросило в сторону, попытался подняться, но Оловянный рыцарь подошёл и наступил ему на голову. Она лопнула, как яблоко.

ДЗИНЬ!

Нож, брошенный одним из преследователей, ударил по телу Оловянного рыцаря, издав резкий звенящий звук.

Атака, которая для Доротеи была бы смертельно опасной, для металлического корпуса Оловянного рыцаря была не более чем царапиной.

Оловянный рыцарь подобрал упавший нож и вернул его владельцу.

Способ доставки, разумеется, был тем же — бросок ножа.

— Кхек!

Преследователь, которому не хватало прочной конструкции Оловянного рыцаря, задрожал, схватившись за новую дыру в горле, затем сполз по стене и рухнул.

Доротея с недоумением смотрела на Оловянного рыцаря, который менее чем за десять секунд превратил троих мужчин в трупы.

«Магическая кукла, брошенная в том полуразрушенном складе, двигается так безупречно?»

Сама Доротея влила каждую каплю своей маны в восстановление его физического тела, но душа, управляющая им, — это совсем другое дело.

Искусственные души по своей природе обладают слабым самосознанием.

Душа, созданная лишь для того, чтобы выполнять простые приказы хозяина, поверхностна и быстро рассеется, если ей не подавать постоянно новую магию и новые приказы.

Но этот «Оловянный рыцарь» был куклой, которая, на взгляд Доротеи, пролежала заброшенной как минимум несколько десятилетий, а возможно, и более века.

Могла ли искусственная душа оставаться нетронутой в такой кукле так долго?

Разве что в ней заключена настоящая душа…

«…Нет, это тоже не имеет смысла. Человеческая душа никак не могла бы выдержать заточение в такой штуке».

Покачав головой, словно пытаясь развеять эти мысли, Доротея осторожно попыталась заговорить с Оловянным рыцарем, стоявшим перед ней.

— Ты хорошо сражаешься. Хорошая работа. А теперь давай немного поговорим. Эй, эй? Стой! Куда ты идёшь! Эй!

[Оловянный рыцарь восклицает, что враги ждут его!]

Таинственное сообщение эхом отозвалось в сознании Доротеи.

Оставив ошарашенную Доротею позади, Оловянный рыцарь рванул вверх по лестнице.

Мгновение спустя сверху раздался переполох.

Резкий лязг металла, звук чего‑то ломающегося. Крики, угрозы, вопли боли.

Какофония звуков слилась в единую «мелодию», которая щекотала уши Доротеи.

Если бы уличный музыкант исполнил что‑то подобное, зрители забросали бы его камнями вместо того, чтобы бросать ему монеты.

[Оловянный рыцарь ликует из‑за большого количества врагов!]

[Оловянный рыцарь подбирает и использует оружие павшего врага!]

[Оловянный рыцарь восхищается тем, какой меч блестящий и эффектный!]

[Оловянный рыцарь задаётся вопросом, к какому виду всё это относится!]

Доротея подумала про себя:

«…Он что, безумец?»

Она не просто подумала — она произнесла это вслух.

Магическая кукла, которую она воскресила, казалась совсем не в своём уме.

Честно говоря, она сильно хотела держаться от всего этого подальше, но, к несчастью, выход был только один.

[Оловянный рыцарь объявляет, что все враги повержены!]

Чувствуя лёгкое беспокойство, Доротея осторожно поднялась по лестнице.

Сцена наверху представляла собой то, что можно было описать только как полный разгром.

Там лежало не менее дюжины трупов с перерезанными глотками, вывалившимися внутренностями и раздробленными костями.

Лица мёртвых, искажённые ужасом и недоумением, красноречиво говорили об эмоциях, которые они испытали в свои последние мгновения.

А в центре всего этого безмолвно стоял одинокий рыцарь. Нет, одиночный автоматон.

В тусклом свете, с мечом, с которого капала кровь, его облик был невероятно внушительным и, более того, угрожающим.

Взгляд Оловянного рыцаря обратился к Доротее.

Когда этот бесстрастный, равнодушный взгляд словно пронзил её насквозь, Доротея невольно вздрогнула.

Рассуждая здраво, она ещё не заключила с этим Оловянным рыцарем контракт хозяина и слуги.

А значит, в зависимости от следующего шага рыцаря, Доротея вполне могла оказаться среди разбросанных вокруг трупов…

[Оловянный рыцарь интересуется, какова следующая цель!]

…Или, может, нет?

Он выглядел как закалённый в боях рыцарь, но его поступки были до странности ребяческими. Доротея грубо почесала голову.

Она вздохнула и направила посох на Оловянного рыцаря.

— Сначала позволь спросить вот что. Ты намерен и дальше помогать мне?

[Оловянный рыцарь говорит, что обещание нужно сдержать!]

— Не думаю, что я когда‑либо давала тебе обещание.

[Оловянный рыцарь говорит, что это было обещание со стариком!]

— Хм.

Доротея погрузилась в раздумья.

Она не знала подробностей, но казалось, что Оловянный рыцарь перед ней испытывает по крайней мере минимальную благосклонность к ней.

А высокая боевая мощь Оловянного рыцаря была для неё ценным преимуществом, даже если его легкомысленное отношение немного раздражало.

Учитывая то, что ей предстояло сделать дальше, с этим она вполне могла смириться.

— Ладно, тогда давай заключим контракт.

Доротея вытащила кинжал из‑за пояса и уколола им кончик своего пальца.

Вместо того чтобы упасть на землю, красная капля крови поползла по воздуху, складываясь в буквы.

— Сначала я предоставлю тебе ману, необходимую, чтобы двигать телом. Взамен ты будешь защищать меня от угроз. Если согласен — кивни.

Оловянный рыцарь без колебаний помотал головой из стороны в сторону.

Доротея не особенно расстроилась. Обсуждать детали контракта — дело обычное.

— Одной маны недостаточно в качестве платы? Или понятие «угрозы» кажется тебе слишком широким?

[Оловянный рыцарь говорит, что ему просто было любопытно, что будет, если он откажется!]

— ……

На лбу Доротеи вздулась вена.

Подавив желание просто плюнуть на всё и отдубасить этот проклятый груду металлолома своим посохом, Доротея заговорила снова:

— Сначала я предоставлю тебе ману, необходимую, чтобы двигать телом. Взамен ты будешь защищать меня от угроз. Если согласен — кивни. А если снова скажешь что-нибудь бессмысленное, я не стану просто стоять и смотреть.

Сработало ли это предупреждение или рыцарю просто надоело повторять одно и то же (Доротея полагала, что скорее второе), но Оловянный рыцарь послушно кивнул.

Словно в ответ на согласие рыцаря, зависшие в воздухе капли крови сложились в одну фразу:

— Во‑вторых, когда мне понадобится твоя сила для целей, не связанных с защитой, я могу обратиться к тебе с просьбой. Компенсация будет определена по взаимному согласию.

[Оловянный рыцарь спрашивает, может ли он первым выдвинуть какое‑нибудь предложение!]

— Ты — мне? …Что ж, я не против. Тогда давай внесём поправку.

Кровь в воздухе вновь замерцала, образуя второй пункт контракта.

Когда Доротея взмахнула посохом, написанный кровью контракт всплыл перед глазами Оловянного рыцаря.

【«Доротея Ашенгард» обязуется предоставлять «Оловянному рыцарю» ману, необходимую для движения его тела. Взамен «Оловянный рыцарь» обязуется защищать «Доротею Ашенгард» от угроз.】

【«Доротея Ашенгард» и «Оловянный рыцарь» могут по мере необходимости запрашивать у другой стороны дополнительное содействие. Компенсация за такое содействие будет определяться по взаимному соглашению в каждом отдельном случае.】

[Оловянный рыцарь замечает, что контракт получился довольно примитивным!]

В ответ на реакцию рыцаря Доротея пожала плечами.

Обычно контракт со спутником куда более подробный: в него вносят детальные ограничения, чтобы обеспечить безоговорочное подчинение «слуги» «хозяину».

В этом смысле составленный Доротеей контракт был не только слабо обязывающим, но и полным лазеек. Её это не особо волновало.

— Не то чтобы мы настолько хорошо друг друга знаем, чтобы заключать какой‑то сложный, напыщенный контракт. Сейчас нам нужно лишь убедиться, что мы не воткнём друг другу нож в спину, и оставить пространство для дальнейшего сотрудничества.

[Оловянный рыцарь отмечает, что ему нравится её прямолинейность!]

[Оловянный рыцарь спрашивает, с чего им стоит начать!]

На вопрос рыцаря Доротея бросила взгляд на разбросанные повсюду трупы и сказала:

— Как и подобает настоящей ведьме, пора свести кое‑какие счёты.