На следующее утро Миядзаки с видом глубочайшего раскаяния заглянул к Линь Цзэ и попросил извинения за вчерашнее конфузное зрелище.
Линь Цзэ с улыбкой успокоил его: ─ Мы же друзья, я дружу и с Мэгумико, а друзья должны относиться друг к другу с пониманием. Господин Гунбэнь, вам не стоит терзаться извинениями.
Миядзаки безумно обрадовался, решив, что Линь Цзэ – поистине настоящий друг. ─ Да! Друзья обязаны понимать друг друга!
Стоило ему сегодня проснуться, как он застал Мэгумико в слезах. Стоило расспросить, в чем дело, как выяснилось, что вчера, допившись до чертиков, он устроил пьяный дебош: мало того что направо и налево раздавал обещания озолотить Линь Цзэ, так еще и пообещал познакомить его со своим однокурсником, устроившимся в штаб военной полиции.
Миядзаки схватился за голову от досады – надо же было проявить такую непростительную болтливость! Впрочем, тут же попытался утешить Мэгумико, заключив ее в объятия и бормоча: ─ Ничего, пристрою я его со временем в какое-нибудь торговое дело, в конце концов, в знак благодарности.
Что же до знакомства с тем сослуживцем – об этом, пожалуй, стоило забыть.
Но Мэгумико неожиданно оттолкнула его и с гневом в голосе выпалила: ─ Вчера ты еще до ухода гостя начал распускать руки! Мне самой пришлось провожать человека, а когда я вернулась, ты совсем распоясался – избил меня так, что живого места не осталось, у меня до сих пор ноги подкашиваются!
Миядзаки опешил: ух ты, неужто я был так хорош?
Сделав хорошую мин при плохой игре, он сладко улыбнулся: ─ Просто я так сильно по тебе соскучился…
Мэгумико надменно бросила: ─ Ступай немедленно извинись перед господином Линем, а потом возвращайся готовить мне завтрак!
Миядзаки комично отдал честь: ─ Хай! Слушаюсь, командир Мэгумико, уже бегу!
…
Проявив великодушие и приняв извинения Миядзаки, Линь Цзэ вышел на улицу, где перекусил парочкой мясных лепешек и пиалой горячего тофу.
Проходя мимо кондитерской лавки, он заметил вывешенное снаружи объявление: «Сучжоуские сладости, свежеприготовленные, спешите купить».
Сохраняя невозмутимый вид, он добрался до полицейского поста, сперва ободрил стражей порядка на предмет усердного патрулирования улиц, а затем поручил Ван Сяошоу расставить людей по ключевым точкам – вынюхивать, не крутятся ли в их районе подозрительные элементы, выступающие против японо-китайского сближения.
Раздав указания, он бросил Ван Сяошоу: ─ Я пройдусь развеяться, а к обеду закажи мне столик в ресторане «Даваньцзю» – что-то захотелось рыбной головы с лепешками.
Ван Сяошоу щелкнул каблуками: ─ Задание будет выполнено!
Выйдя наружу, Линь Цзэ прямиком направился в лавку готового платья. ─ Хозяин, у меня тут родственники из дальних краев объявились, нужно приодеть человека.
Хозяин отпустил товар почти даром, и Линь Цзэ, свернув обновки в увесистый узел, зашагал дальше.
Добравшись до переулка позади Сяошикоу, он не стал отпирать парадную дверь, а легко перемахнул через низкую стену прямо в то жилище, где толстый главарь банды прятал слитки золота.
Когда он выходил оттуда вновь, перед нами предстал настоящий школьный учитель: на нем был аккуратный халат из тонкой хлопчатобумажной ткани, на ногах красовались кожаные туфли, а переносицу украшали очки в круглой оправе, придающие лицу утонченно-интеллигентный вид.
Едва выйдя на улицу, он нос к носу столкнулся с несколькими местными зеваками.
─ Здравствуйте! – приветливо отозвался Линь Цзэ.
Заметив столь почтенного господина, те поспешно ответили на поклон.
Пока люди озадаченно гадали, каким ветром такого солидного человека занесло в их трущобы, Линь Цзэ с улыбкой пояснил: ─ Я прибыл на преподавательскую работу из Маньчжурии. Увидел, что полицейское управление распродает этот особняк, а подходящего жилья поблизости не нашлось, вот и выкупил на первое время. Сдается мне, теперь мы соседи, так что прошу не судить строго и жить дружно.
Тут всё встало на свои места.
Чертов прихвостень японцев!
Стоило японской армии войти в город, как этот хмырь притащился сюда прямо из марионеточного государства – кто же он после этого, если не продажная шкура?
Связываться больше не хотелось, да и злить человека не смели, так что, отделавшись дежурными фразами, они разошлись.
Сохраняя всё тот же академический вид, Линь Цзэ дошел до конца переулка, взмахом руки подозвал рикшу и неторопливо устроился на сиденье.
Растягивая слова, он справился: ─ Любезный, а есть ли поблизости приличные кондитерские?
Хотя от Сяошикоу на юг рукой подать до другой лавки со сладостями, рикше жутко хотелось подзаработать на дальней поездке, и он, немного подумав, заискивающе предложил: ─ К северу, у ворот Дунбяньмэнь, открылась сучжоуская кондитерская! Ой, батюшки, тамошнее мастерство – пальчики оближешь! Уж такому солидному человеку, как вы, пристало лакомиться только такими сладостями, сами-то как думаете?
Линь Цзэ пренебрежительно махнул рукой, и рикша с радостной улыбкой резво зашагал вперед.
Добравшись до сучжоуской кондитерской, пассажир сунул извозчику гривенник, и тот, рассыпаясь в благодарностях, упоррхал.
Постояв немного у входа и оглядевшись, Линь Цзэ переступил порог.
─ Скажите, ваши сучжоуские пирожные стряпает мастер родом из Сучжоу?
Старый лавочник тут же подбежал к нему с виноватой улыбкой: ─ Время нынче тревожное, сучжоуский мастер навестить родню уехал, так что эти сладости печет его здешний ученик, в Бэйпине обученный.
Линь Цзэ окинул взглядом прилавки: ─ На вид вроде ничего, да вот только чисто ли у вас на кухне, неведомо.
Старик тут же протянул руку, приглашая гостя: ─ Извольте пройти в задние комнаты, сами поглядите на нашу муку, на наше масло! Не смеем хвастаться перед вами изысками – чай, каких только деликатесов вы в своей жизни не пробовали, чем вас удивить? – но в одном ручаемся: у нас везде абсолютная стерильная чистота!
Линь Цзэ последовал за ним вглубь помещений. Миновав задний двор, хозяин привел его в небольшую комнату.
Едва дверь закрылась, Линь Цзэ осведомился: ─ Староста, как вас величать?
Лицо старика мгновенно посерьезнело: ─ Фамилия моя Ма. По приказу вышестоящего руководства назначен вашим связным. Наверху утвердили вас командиром нашей оперативной группы; помимо передачи приказов от центра к периферии и обратно, я обязан подчиняться и вашим личным распоряжениям.
Линь Цзэ кивнул: ─ Указаний особых пока нет, будем действовать по обстановке в соответствии с планом центра. Радиостанция у нас есть?
─ Имеются две. Одна спрятана во Внутреннем городе, в доме крупного торговца Ван Чжиюня, а вторую приберегли на запасной аэрокромке в Да兴, замаскировали под крестьянскую хозпостройку при пахотной земле, радист там притворяется крестьянином и ждет сигнала.
─ Отлично. Между мной и радистами, а также между самими радистами – никаких личных встреч, никаких прямых контактов и обмена информацией, не касающейся служебных донесений. В нынешние смутные времена конспирация превыше всего.
Старик Ма мысленно зауважал собеседника – этот Золотой Будда и впрямь оказался тертым калачом.
─ Понятно.
Даже сам старик Ма не знал истинного лица Линь Цзэ, равно как и того, кем тот служит на самом деле.
─ Есть ли задания от центра? – поинтересовался Линь Цзэ.
Ма ответил: ─ Во Внутреннем городе обретается некий прохиндей и вышибала по прозвищу Тан Сань-эр. Еще до того, как японцы заняли город, он крутился возле крупных предателей-ханьцзяней, а теперь, с приходом оккупантов, сплотил вокруг себя целую шайку головорезов. Шныряют по улицам, выискивая студентов, учителей, служащих госучреждений – всех, кто позволяет себе антиоккупационные высказывания. Многих уже сцапали.
Помолчав секунду, Ма добавил: ─ Штаб японской военной полиции только-только сформирован и пока еще плавает в обстановке Бэйпина, зато эта уличная шпана доставляет нам массу хлопот. Ходят слухи, что нескольких ребят из молодежного Отряда по ликвидации предателей угодили в их лапы. Руководство приказало выяснить расписание его перемещений и по возможности пустить в расход.
Линь Цзэ молча кивнул, принимая информацию к сведению.
Этот самый Отряд по ликвидации предателей был лишь вывеской, костяк которой составляли учащиеся гимназий и университетов. Организация действовала под крылом Специального отдела в Северо-Китайском округе, и ее задачей было не только физическое устранение коллаборационистов, но – что еще важнее – сплочение патриотической элиты на оккупированных территориях.
В нынешние времена учиться в старших классах или университете могли далеко не простые смертные.
Раз уж под арест угодили даже студенты из карательного отряда, неудивительно, что начальство так озабочено ликвидацией этого Тан Сань-эра.