- Рад видеть вас, Ваше Высочество, - радостно поприветствовал герцог Шутте, плавно сделав реверанс, также поцеловав полненькую руку принцессы, - коронация начнется через час. Уже прибыли представители всех герцогских семей и высшие священники из первого и второго корпуса церкви Корлес, так что милостиво прошу вас выйти и поприветствовать каждого из них. Прошу прощение за грубость, но связи вам бы пригодились, Ваше Высочество.
- Хорошо, веди, - хоть Розалина и пыталась казаться равнодушной, нервозность и волнение все равно проскальзывали на ее болезненно бледном лице.
Герцог взял девушку под руку и провел в масштабный красочный зал с зеркальным потолком и маленькими яркими сферами, вместо люстр. Розалина на мгновение охнула, взглянув на бесконечное количество пребывающих людей, легкая дрожь пробила ее тело, заставив сильнее сжать чужое крепкое плечо. Заметив ее состояние, герцог позвал своего сына.
- Нестор, сопровождай принцессу до конца коронации. Вы к тому же ровесники, вам будет о чем поговорить.
- Как скажите, отец, - юноша почтительно кивнул и взял Розалину за руку, нежно массируя кончики ее пальцев, ослабляя пробившую ее сильную дрожь, - Ваше Высочество, скажите мне, если вам станет неприятно.
- Хорошо, - тихо прошептала Розалина, в смущении отворачиваясь от прекрасных серых глаз, наполненных чистотой и теплом, совсем противоположные тому холодному мрачному взгляду Габриэля, окропленного отцовской кровью и с непривычным равнодушием угрожающей ей.
Время пролетело быстро, настал момент коронации. В соответствии со своими титулами все высадились перед небольшим алтарем, на который из большого панорамного окна падал утренний ослепительный свет солнца. Принцесса поднялась к алтарю, восемь высших священников уже ждали ее, смотрели своими маленькими ехидными глазами при этом тепло улыбаясь.
- Приветствую, Ваше Высочество. Я Ронан, высший священник церкви Корлес, синтон первого ранга, сегодня я проведу вашу коронацию, - сказал невысокий старичок, с теплым взглядом доброго дедушки.
- Мне сначала предстоит выступить с речью, - более-менее подавив свою неуверенность, с легкой дрожью в голосе произнесла девушка, поворачиваясь к собравшейся знати лицом, при этом сглатывая горький комок. Внезапный страх прорвался в ее душу, и она не смогла выдавить и слова, смотря в ядовитые насмешливые взгляды, сопровождаемые саркастичными тихими замечаниями, что едва долетали до ее покрасневших от стыда ушей.
- Я... - Розалина уже хотела хоть что-то сказать, как внезапный грохот заставил ее вмиг проглотить все то, на что ушла почти половина ее смелости.
- Не двигаться! Прибыл истинный законный наследник, согласно завещанию Генриха Веспонского, Людвиг Веспонский!
В зал вошел молодой привлекательный юноша в сопровождении своих людей, рядом с ним стоял всеми известный Габриэль Сервонте, явно поддерживающий молодого монарха своим присутствием. Дворяне ошарашенно глядели на лицо Людвига, видя в нем вылитого почившего короля, а Розалина, нервно перебирая меж пальцев ткань платья, со сложными эмоциями наблюдала за бывшим возлюбленным. Она тысячу раз представляла себе их воссоединение и теперь, когда они наконец встретились, она даже не представляла, с чего ей начать говорить. Он буквально на последней их встрече угрожал ей и убил ее отца, заставил всю жизнь перевернуться с ног на голову, познать ужас, отчаяние и ненависть, разъедающую душу и разбивающее сердце.
- Благослови нас Корлес, что происходит? – шокировано прошептал стоящий в стороне дрожащий священник, держащий ритуальные предметы.
- Я, Людвиг Веспонский, пришел, чтобы забрать то, что по праву наследования должно принадлежать мне! Стража, схватить принцессу Розалину, - холодный уверенный голос эхом прошелся по залу, заставив все неподвижно застыть, пока принцессу хватали за руки, силой подводя к юноше.
- Я никогда не признаю такого как ты своим братом, тем более королем! – в гневе прокричала Розалина, однако в нынешней ситуации она выглядела скорее глупо, нежели храбро.
- Хорошо, не признавай. Мне хватает того, что отец признал меня своим наследником, ты была лишь заменой, так что не думай о себе многое. Здесь у тебя нет никакой власти.
Людвиг безжалостно прервал Розалину, равнодушно наблюдая за подкатываемой к ней истерике. Он глумливо улыбнулся, прищурив лисьи зеленые глаза, так сильно похожие на всегда добрые глаза матери, от чего девушка почувствовала дымящуюся в груди зависть. Переведя полный гнева взгляд на Габриэля, принцесса резко высвободилась из хватки рыцарей и, подлетев к паладину, схватила его прекрасное лицо и поцеловала. У нее не было выбора, кроме как поверить детским сказкам, отчаяние захлестнуло ее с головой, заставив совершить необдуманное и глупое действие, однако Розалина верила, что сможет освободить от злых пут своего любимого мужчину.
- Габриэль... - отстранившись от паладина, хрипло прошептала принцесса, чувствуя подступающие слезы.
Все изумлено смотрели на то, как Розалина, словно обезумев от горя, подлетела к народному герою и прилюдно приставала к нему. Изумленные вдохи и недовольные перешептывания наполнили только недавно молчаливый зал, Людвиг, нахмурившись, уставился на Габриэля, намекая своим зловещим взглядом на то, что если он сейчас не разберется с этой проблемой, то получит от него за измену Лилит.
- Ваше Высочество, что вы себе позволяете? – страшным леденящим тоном спросил Габриэль, с силой хватая схватившую его женскую руку.
- Га-Габриэль... ты... ты не вернулся? Я надеялась... что злые чары спадут, - Розалина вся дрожала от переполняющего ее страха, перемешенного с отчаянием. Единственный человек, на которого она возлагала все свои надежды отвернулся от нее, жестоко толкнув в бездонную пропасть мрака и ненависти.
- Уж прости, принцесска, но сэр Габриэль собирается женится на святой Анфисе, - вмешался Людвиг, хватая Розалину и уводя ее подальше от паладина, - лучше тебе молча следовать за стражниками в свои покои, пока я не закончу коронацию.
Рыцари окружили принцессу и вывели ее из зала, на миг вновь воцарилась тишина. Юноша облегчено вздохнул, он почувствовал убийственное намерение Габриэля к Розалине, поэтому поспешил вывести ее, пока не произошла еще одна трагедия.
- Что ж, продолжим коронацию, - Людвиг поднялся к алтарю и незаметно подмигнул Ронану, тот лишь беспомощно улыбнулся, словно наблюдал за капризным легкомысленным ребенком.
Габриэль молча встал у алтаря, похожего на каменный гроб, и незаинтересованно оглядел зал, заметив, что почти все смотрели на него и шептались, наверняка обсуждая слова принца о его женитьбе с Анфисой. Многие дворяне знали, что обручение с высшим священником церкви Корлес – плохой выбор, так как невозможно будет завести потомство, которое является самой важной причиной брака. Габриэль терпеливо игнорировал косые взгляды, отвлекаясь от реальности мыслями о ждущей его девушке, которая в тишине комнаты лениво будет читать разные научные бумаги, в надежде помочь любимому брату справится с проблемой наплыва претегианов.
- Именем Господа нашего, Корлес, церковь объявляет принца Людвига Веспонского новым королем королевства Веспон. Пусть утреннее южное солнце проложит вам путь, а северная жемчужная луна направит к вершине. Да славится имя Людвига II сквозь века!
Все в зале заворожено смотрели как на шелковистые светлые волосы была возложена громоздкая, наполненная редкими драгоценностями, корона. Вмиг люди зашумели и зааплодировали, поднимая бокалы с счастливой улыбкой, в душе начиная придумывать разные интриги. Зная темные секреты каждого присутствующего в зале аристократа, Людвиг ухмыльнулся, готовясь к будущим хитростям этих зазнавшихся людей.
Габриэль, слушая речь священника Ронана, вспомнил, что скоро пройдут два месяца божественного восхождения, называющегося пхоникс. В это время солнце и луна изменяют свою траекторию и вместо востока, солнце начинает вставать с юга, тоже самое и с луной, такое явление происходит каждые восемь лет и длится в течении восьми недель восьми дней и восьми часов, после чего они вновь возвращаются на свою привычную траекторию, поэтому цифра восемь является особенной для церкви Корлес. Конечно, во время пхоникса происходит множество необъяснимых погодных явлений, которые могут забрать целую половину человечества, однако благодаря силе материи и тем, кто могут ей управлять, до нынешнего момента мало кто погибал в этих катастрофах.
Габриэль, вспоминая об этом, не мог не припомнить затхлый графский замок, рушащийся прямо на глазах. Будет тяжело, если они решат переждать пхоникс в таком месте, пусть там и так вечная мерзлота и ужасные бури.