Маллийский лес. В этом месте сохранилось столько воспоминаний, как приятных, так и чрезвычайно одиноких, что казалось, будто вся последующая судьба Лилит переменилась лишь из-за одного присутствия этой кладбищенской рощи в ее жизни, которая когда-то принадлежала древнему роду Фритч.
Все такие же корявые черные деревья приветствовали своей бездонной тьмой старых друзей, поглощая весь испускаемый ими свет, намекая на вечное забвения в глухом к страданиям лесу. Пройдя чуть глубже по тропинке, Лилит остановилась и спустилась с лошади, немного неуверенно вступая на землю после столь изматывающей поездки. Габриэль последовал ее примеру, но в отличии от нее, он крепко устоял на ногах, моментально привязав поводья лошади к ближайшей ветке.
- Давненько мне не приходилось кататься верхом, - угрюмо прошептала девушка, разминая спину, наклоняясь то вперёд, то назад.
- Я в принципе удивлен, что ты когда-то практиковала верховую езду, - Габриэль схватил поводья лошади Лилит и также привязал ее недалеко от своей.
- Еще когда я была маленькой, отец обучил меня этому. Он верил, что лучше знать всего по-немногу, чтобы уметь выпутываться из опасных ситуаций, однако когда я приобрела статус святой, мне категорично запретили самовольно заниматься верховой ездой, так как это могло повредить моему здоровью и испортить текстуру кожи. Служители Корлес безумно лелеют красоту, так что подобный расклад был недопустим.
- Даже с огрубевшей кожей ты была бы прекрасна.
- Тц, я это и без тебя знаю! – Лилит высокомерно поправила волосы, прищурив лисьи глаза, - итак, теперь, тебе нужно найти предполагаемое место обитания иммундуса. Вперёд и с песней.
- Ты хочешь, чтобы я его нашел? – Габриэль хитро улыбнулся, - а взамен подаришь поцелуй?
- Дорогой, это будет зависеть от твоего поведения и моего настроения, - сладко прошептала девушка, обдувая своим горячим дыханием губы мужчины.
- В таком случае, моя дорогая, я сделаю так, чтобы твое настроение было на высоте вне зависимости от моего повеления, - несмотря на порочный соблазн, Габриэль лишь ухмыльнулся.
- Ну давай, раз теперь ты страж Маллийского леса, продемонстрируй же мне свои новые способности.
Мужчина отошёл от девушки на несколько шагов и сконцентрировался. Звон ветра, шелест листьев, хруст снега, все чувства вмиг обострились, позволяя фиксировать каждый звук, видеть каждый невесомый порыв, чувствовать малейшее изменение в лесу. Постепенно, темная материя из его тела начала выходить, поднимаясь в воздух и распространяясь по всей территории, изучая всякий пенек и всякое деревце, встречающееся на пути. Постепенно, он ощутил странную силу недалеко от графского замка. Эта сила резко оборвала поиск Габриэля, нанеся небольшой урон по нему самому.
- Кажется, этот иммундус не особо любит гостей. Он использовал темную материю, чтобы насильно прервать мой поиск.
- Значит умеет использовать материю... хм... даже Абрахам, будучи иммундусом, не мог в полной мере сознательно использовать силу темной материи, ты обладаешь силой стража, следовательно тот, кто тебя отбил является не просто иммундусом. Я подозреваю, что он так же не является твоим сводным братом или сестрой, возможно, мы наткнулись на опасную фигуру, - Лилит хотела ещё высказать несколько предположений, однако внезапный знакомый звук полета заставил ее замереть, удивлённо всматриваясь в темное, покрытое тучами, небо.
Через несколько секунд на горизонте стал виден ворон, летящий в объятья девушки со всей скоростью, присущему птичьему телу. Лилит нежно обняла Ода и погладила его мокрые черные перья.
- Что ты здесь делаешь? – девушка ласково обвела клювик двумя пальцами.
Од несильно ущипнул Лилит за палец и, взмахивая крыльями, начал вести ее в сторону графского замка.
- Похоже, он хочет нам что-то показать, - Лилит схватила Габриэля за руку, и они направились по уже знакомой тропинке к заброшенному зданию.
Прошло немного времени, прежде чем они добрались до странной пещеры. Од кружил вокруг нее, то и дело иногда пощипывая руки Габриэля, чтобы тот спустился вниз. Вблизи этого места можно было заметить бессчётное количество воронов, сливающихся с тьмой Маллийского леса, с ее листвой и корнями, однако постоянные каркающие звуки долгим эхом проносились над верхушками деревьев, словно миллионы птиц накрыли своими перьями ветви, сливаясь с темной природой.
- Вороны всегда следуют за претегианами. За их трупным запахом, что приносит несчастья, - Лилит неосознанно процитировала строку из статьи о связи воронов и монстров, чувствуя обескураживающее давление от умных птиц.
Пещера находилась прямо в земле и, если бы не Од, они бы никогда не заметили покрытое зарослями бездонное место, покрытое тьмой и ужасом. Лилит сглотнула вязкую слюну, чувствуя, что еще никогда в жизни ей не приходилось так сильно нервничать перед лицом пугающей неизвестности, как сейчас. С самого детства ее приучали к порядку действий, по которому была распланирована вся ее жизнь без рисков и смертей, однако сейчас, буквально стоя на краю бездны, она чувствовала, как вся ее былая уверенность и высокомерие покинули тело, оставляя лишь глупую храбрость и пагубное любопытство.
- Габриэль, ты идёшь вперёд, - Лилит тут же схватила руку мужчины, бесстыдно скрываясь за его спиной.
- Хах, хорошо, - Габриэль, используя корни деревьев, спустился в пещеру, постоянно оглядываясь и всматриваясь в тьму холодного места, - все чисто, спускайся.
Лилит, повторив за Габриэлем, спустилась и сразу осмотрелась. Она чувствовала очень плотный сгусток темной материи в глубине пещеры и лишь могла догадываться, что ее ждёт впереди.
Сделав первый шаг навстречу бесконечно тьме, скрывающей за своим покровом тлящееся тайны леса, Лилит и Габриэль сразу услышали мерзкий хрип с последующим животным чавканьем. Этот звук они оба не раз слышали, поэтому вмиг узнали его. Претегиан.
Габриэль обнажил клинок и, используя темную материю, смог разобрать контуры пещеры и даже немного осветлить их для себя. Лилит не умела использовать силы для укрепления и усиления собственного тела, поэтому могла лишь с злостью сжать зелёные свечи в сумке и доверится опыту Габриэля, как самого умелого воина в убийстве монстров.
Габриэль приблизился к претегиану, пока тот был занят поеданием неизвестной туши и, взмахнув клинком, намеревался отрубить чистым движением голову монстра, однако его удар отбили, заставив ещё сильнее напрячься.
Лилит, почувствовав изменение в обстановке, молниеносно зажгла свечу и обездвижила каждого находящегося от нее монстра в радиусе 5 метров. Изумрудный свет осветил пещеру, играя бликами на влажных каменных стенах, претегиан, который по волшебной случайности избежал смерти, поедал останки Арона, скосив свои огромный глаза на Габриэля. Недалеко от него находился другой мужчина и несмотря на то, что внешность его была неразборчива в этом тусклом свете зеленой свечи, Лилит все равно смогла сразу разобрать под длинной грязной челкой такие же яркие изумрудные глаза, как и у нее.
- Ты... ты кто такой? – не удержалась девушка, глотками хватая воздух. Недавнее травмирующее воспоминание о осознании несправедливости убийства Генриха вмиг охватило ее тело, заставив поддаться мелкой дрожи от дымящейся злости и обиды.
- ... - мужчина всматривался в потрясенный глаза Лилит, явно не так сильно удивляясь их общему родственному признаку, - я Киллиан Фритч. Наконец выдалась возможность встретится с тобой, племянница.