Во дворце с утра все еще стоял шум и гам из-за приехавшей делегации из Броал, Пэспелы и главного храма Корлес. Людвиг, в соответствующей золотой форме и тяжелой короне, с интересом наблюдал за прибывшими людьми, сразу подмечая любую малейшую деталь в их движениях и одежде.
- Приветствуем, Ваше Величество Людвиг II. Я представитель короля Пэспелы - святого Аввронзия фон Пэсп - Антонио Лукренц, приехал поздравить вас с унаследованием короны и, в качестве подарков прошу принять наши символические драгоценности, благословенные Богом Корлесом, - торжественно воскликнул мужчина лет сорока, аккуратно одетый, с приятной внешностью, но его заостренный нос с горбинкой напоминал Людвигу притаившуюся крысу, что и ждет отобрать сыр из чужих рук.
- Поездка, должно быть, утомила вас. Я выделил для вас некоторые комнаты во дворце, надеюсь, вы сможете в них отдохнуть до званного вечера, - с абсолютным спокойствием Людвиг дал распоряжение одному из своих рыцарей, при этом слегка подмигнув ему. Рыцарь, без слов внемля словам монарха, с еще большей осторожностью осмотрел делегацию из Пэспелы. Подойдя к ним, он, в соответствии с этикетом представился и попросил их проследовать за ним, при этом тайно изучая складки их одежд и вид их сумок.
Антонио слегка нахмурился подобному, не свойственному для ребенка, спокойствию. Стиснув зубы, он посмотрел в изумрудные глаза Людвига, на миг замерев, от столь яркого и прекрасного цвета, поражающего воображение, однако он не позволил ни единой изумленной мысли отобразится на его лице, все еще поддерживая образ элегантности и хладнокровия.
В Пэспеле, когда мужчина спит с кем-то, кто младше его в несколько раз, это не считается непростительным преступлением или каким-нибудь сексуальным домогательством. Политика священнослужителей, которая позволяет им заниматься непотребством даже при наличии святого знака, получила одобрение дворян, тем самым позволяя им переходить на более извращенные действия в сексе. Сейчас, встретить в Пэспеле дворянина лет сорока, который интересуется особыми развлечениями в постели, или старую вдову, подобравшую молоденького подростка, совершенно нормально, что в корень отличается от сексуальных утех в Веспоне, где все еще чистота девы сохраняется до первой брачной ночи.
Зная все это, Людвиг хотел воспользоваться этой слабовольной падкостью на красивых людей. Улыбнувшись, он, покрутив меж пальцев шахматного белого короля и нежно прижал его к губам.
- Ваше Величество, прибыла делегация из королевства Броал. Сама владычица возглавляет ее, - тихо прошептал наспех подошедший слуга, поглядывая на все еще не открывшуюся дверь.
- Как интересно. Что же эта дикарка опять может замышлять?.. – сам себя спросил Людвиг, вновь приковывая взгляд к мраморной фигуре.
Броал довольно интересная страна. Она закрыта для посещения иностранных граждан, но при этом часто любит появляться на обширных вечеринках других королевств.
Суровая зима, намного более безжалостная, нежели мороз Маллийского леса, была обычным климатом в том месте, поэтому снежные ветра в столице Поспен казались им утренним весенним ветерком, не стоящих даже внимания. Как самая северная страна с самыми большими территориями в отличии от Пэспелы и Веспон, Броал являлся доминирующей силой на всем континенте Глоаб, с которым стоило с осторожностью связываться и производить сделки.
Тяжелые двери вновь отворились, впуская новых людей, которые на фоне снаряженных в доспехи рыцарей, все равно выглядели чрезвычайно громадными из-за своей развитой мускулатуры. Их одежда была наполовину открыта, показывая всем рельефные мышцы с бронзовой гладкой кожей, на которую периодически поглядывали стоящие по углам служанки. Возглавляла этих людей худая, но высокая женщина, с рыжими лохматыми волосами и объемными мышцами рук, выглядывающих из-под плаща, сделанного из меха какого-то редкого зверя. На ее голове была надета корона из очищенных белых костей черепа, напоминающего волка, без каких-либо посторонних украшений в виде драгоценностей или узоров. Женщина выглядела воинственно и дико.
- Весьма рад приветствовать в своем дворце вас, Владычица Броал. Слышал, что вы открыли новый сорт растений, который может цвести даже в самую холодную зиму, примите мои искренние поздравления, - несмотря на то, что владычица старше его на два десятка лет, Людвиг мог все еще сохранять безмятежное выражение лица, словно он разговаривает не с сильнейшим бойцом Броал, а с простой незнакомкой.
- Благодарю, Ваше Величество. Я, Владычица Броал, Анта Бра, приехала, чтобы поздравить молодого монарха Веспон и принести ему в качестве дара тело бурого волка, на которого я лично охотилась, - Анта едва улыбнулась, смотря в глаза Людвигу.
Этот малец не так прост. Именно он прислал ей место обитания того самого сорта растения, который позволил бы Броал не сильно зависеть от других стран в плане торговли провизией, но то, на какие условия он заставил ее согласится ради этой независимости было невозможно описать словами.
Анта нисколько не смутилась, что ею манипулировал этот ребенок, который даже не достиг совершеннолетия. Она годами взбиралась по трупам своих соотечественников, чтобы стать полноправной владычицей и столь очевидные приемы манипуляции не могли пройти мимо ее острых, как мечи, глаз. В Броал все еще действовала дикарская система выбора владыки, а именно спарринги, где проигравший не получает ничего, а победитель – все, поэтому она никогда не придавала значению негласным интригам, лишь агрессия могла породить в ней ответную агрессию.
- Раз это подарок самой Владычицы, я не посмею не принять его. Для вас и ваших спутников были подготовлены комнаты, прошу вас проследовать за ним и отдохнуть.
- В таком случае встретимся вечером, Ваше Величество, - Анта улыбнулась еще шире, уходя за снаряженным рыцарем в другую часть дворца.
- Прекраснейший Корлес, кажется, с званного вечера меня не отпустят до самого утра! – Людвиг театрально вздохнул, приложив руку ко лбу.
Секретарь короля, Билл, сделал вид, что не видел детского поведения своего монарха, предоставив ему документы, отправленные Лилит по поводу ее подозрений о иммундусе, притаившимся в Маллийских лесах.
Быстро пробежавшись глазами по тексту, Людвиг нахмурил брови, просчитывая, как бы он мог воспользоваться столь опасной информацией. Его глаза слегка прищурились, а хитрая улыбка скрасила юношеское лицо.
- После приема гостей подготовь ворона и бумагу с пером. И не забудь принести красные чернила, - проинструктировал король, пряча бумажки в внутреннем кармане одежд.
- Понял вас, Ваше Величество.
- Прибыл высший священнослужитель пэспеленского храма Корлес – Маттео Курц, - вновь раздался пронзительный голос, объявляющего ново прибывшего гостя.
- Рад встретится с вами, Ваше Величество. Пусть ваша красота станет вашей силой, данной богом Корлесом, - нудно поприветствовал священник, смотря своими сощуренными глазами в глаза короля, втайне оценивая его красоту, которая, по факту, была самой смертоносной из всех, что он когда-либо видел.
Если бы Людвиг все-таки решил бы посвятить себя Богу Корлес, то определенно получил бы просто ужасающе сильное благословение, соизмеримое с его красотой, даже несмотря на то, что в его чертах все еще проскальзывала детская невинность. Стоило Маттео представить внешность уже повзрослевшего короля, как он напрягся всем телом, словно увидел нечто смертоносное.
- Что такое, священник Маттео? Что-то не так с моим лицом? – Людвиг непонимающе улыбнулся, в уме прекрасно осознавая, что именно стало причиной растерянности стоявшего перед ним служителя.
- Ничего подобного, Ваше Величество. Ваша красота так пленительна, что все предложенные нами дары просто слепнут на вашем фоне, - с легким смущением от стыда, пробурчал Маттео, показывая рукой принесенные подарки.
Людвиг лишь негромко фыркнул на очевидный комплимент.
Как и ожидалось от служителей церкви Корлес, первое, на что они смотрят – это лицо, остальное для них просто не имеет значения.
- Вас проводят по гостевым комнатам. Уверен, что после долгой дороги вы захотите расслабиться в тихом месте, особенно перед званным вечером.
- Благодарю, Ваше Величество. Надеюсь на скорую встречу с вами, у храма есть заманчивое предложение для Вашего Величества.
- Все вопросы, помимо сведений особой важности, можно отложить до завтрашнего утра.
- Как прикажете, Ваше Величество.
Людвиг слегка кивнул и вперед вышел рыцарь, без лишнего волнения попросивший следовать группу людей за ним к назначенным комнатам. Когда зал опустел, юный монарх поднялся с, гигантского по сравнению с ним, трона и молча ушел в свой кабинет, по пути раздумывая о чем-то очень важном.
- Может... секретный взвод?.. – с сомнением прошептал Людвиг, всматриваясь в заполненные стражей коридоры, стоявшие недвижно, подобно неодушевленным статуям, лишенным самого ценного. Души.