Небольшая пещера неподалёку от Острова Звёздного Света.
Нет, назвать это пещерой было даже странно: слишком уж маленькая и явно рукотворная.
Оно и понятно, ведь это было наспех сооружённое убежище.
— Вам следует быть осторожнее.
У самого входа в пещеру стояла женщина с повязкой на одном глазу — Со Ерин.
Пока она смотрела единственным глазом на далёкий Остров Звёздного Света, за её спиной преклонил колено Чи Юнсон, контрактор Хёджу.
За ним выстроились в ряд и тоже опустились на колени четверо членов организации «Четыре Бедствия», одетые во всё чёрное и с масками на лицах.
— Знаю. Сколько можно повторять?
— …Это куда опаснее первоначального плана.
— Разумеется. План-то состряпан на скорую руку.
Изначально нападение на Академию готовилось очень долго. К этой атаке Четыре Бедствия, а точнее фракция Таотэ, приложили немало сил: начиная от подготовки базы и сбора информации до вербовки людей.
И вот всё это взлетело на воздух в одно мгновение.
И кем? Первокурсниками Академии.
«И именно поэтому мне так интересно».
Она поправила волосы, размышляя о предстоящей операции.
Опасно и безрассудно. Как и сказал Чи Юнсон, план был спешно набросан на коленке. Они взяли с собой лишь небольшой отряд элиты, опираясь на имевшиеся сведения: она сама, её подчинённый Чи Юнсон да четвёрка сильнейших бойцов фракции Дооля — вот и всё.
Изначально всё готовила фракция Таотэ, но… фракции Четырёх Бедствий отродясь не помогали друг другу. Как-никак, сброд злодеев, пусть и объединённых в одну организацию. Помимо необходимого минимума, они никогда не действуют сообща.
Поэтому она привела не людей фракции Таотэ, готовивших операцию, а только своих. И всё ради того, чтобы разузнать об одном-единственном человеке.
«Возможно, в нём нет ничего особенного, но…»
Ю Джину.
Помеха, которая в последнее время то и дело встаёт на пути Четырёх Бедствий.
Может, совпадение, а может, чудо. Ведь хоть он и одолел Хо Бэгюна, то был лишь двойник, да и помощи парень получил немало. Но её не покидало чувство, что в итоге Ю Джину станет огромным препятствием.
«Может, конечно, я зря накручиваю…»
Однако её чутьё подводило крайне редко. С этой мыслью Со Ерин молча уставилась на Остров Звёздного Света, ожидая часа, когда начнётся нападение.
◆ ◆ ◆
Когда с объявлением составов групп было покончено, профессора дали студентам немного времени. Командная работа в таких заданиях незаменима, так что пауза давалась хотя бы на то, чтобы познакомиться.
Первой среди четверых собравшихся заговорила…
— Отлично! Тогда я начну с себя. Меня зовут Широиши Рин, я перевелась совсем недавно.
Это была не кто иная, как Широиши Рин. Пришедшая сюда вместе с Ли Сину, она представилась первой. Похоже, её характер ничем не отличался от оригинального — в романе она тоже была крайне жизнерадостной.
«А она и впрямь один в один как на иллюстрациях».
Как у одной из главных героинь оригинала, у неё было полно артов, и видеть её точной копией тех рисунков казалось довольно непривычно.
— Я сама из Японии… но по-корейски говорю отлично, так что не переживайте.
С этими словами Рин подскочила со спины и обняла стоявшую рядом Ли Сеа. Она была подругой детства и невестой Ли Сину, так что её близкие отношения с Ли Сеа выглядели вполне естественно.
— Сеа, сколько лет, сколько зим!.. Когда это ты успела так вырасти?
— …Не знаю. Сестра, соблюдай дистанцию…
— Не хочу-у~ Буду липнуть к тебе до самого начала экзамена!
С этими словами Рин прижалась щекой к щеке Ли Сеа и принялась тереться о неё. Ли Сеа недовольно поморщилась, но вырываться не стала — видимо, на самом деле ей было приятно это внимание.
«Кстати… "сестра"?»
По возрасту они вроде как ровесницы.
— Нам тоже надо представляться? — наблюдавший за ними Ли Сину с лёгкой улыбкой обратился ко мне.
— Поздоровайся только с Рин, мы-то и так друг друга знаем.
— Вообще редкая удача — попасть в одну группу только со знакомыми.
Я был полностью согласен с Ли Сину. Что это вообще за безумная группа? Главный герой, сестрёнка главного героя, героиня и вдобавок попаданец. Не считая Рин, мы и так все дружили, так что назвать нас «золотым составом» было бы преуменьшением.
Формально нас распределили по группам из разных классов для баланса, но это едва ли было справедливо. Я состоял в классе А, Ли Сеа и Ли Сину — в классе B, а Рин — в C…
Но, если так смотреть, я в А, однако Ли Сеа уже сейчас ничем не уступала ученикам класса А. Ли Сину тоже постепенно набирал силу, и не будь задержки с экзаменом на повышение, он бы давно числился в классе А. А Рин оказалась в C лишь потому, что перевелась совсем недавно. Иными словами, наша суммарная боевая мощь была аномальной.
…Будто кто-то нарочно собрал нас вместе. Хотя вряд ли, конечно.
— Ах да, Рин — моя невеста, так что даже не заглядывайся.
— С чего бы это? Не переживай.
— Ну да, вокруг тебя и так полно девушек, если будешь зариться ещё и на неё, окажешься настоящим мусором.
— ?
«Вокруг меня полно девушек» — звучит совсем не в том смысле, который ты вкладываешь…
На мой недоумённый взгляд Ли Сину лишь пожал плечами и ничего не ответил.
«Он действительно сильно изменился по сравнению с оригиналом».
Я и раньше знал, что он отличается от своей версии из романа, но, глядя на его шутливое поведение, ощущал это особенно остро. Даже и не поймёшь, что у него сейчас на уме.
Понаблюдав за ним ещё мгновение, я усмехнулся, подошёл к Рин, болтавшей с Ли Сеа, и вежливо поздоровался:
— Меня зовут Ю Джину. Я друг Ли Сеа и Ли Сину. Рад знакомству.
— Мне тоже очень приятно! Сину о вас рассказывал.
— Он много про меня говорил?
— Хм… Ну, только о самых крупных и важных событиях.
Впрочем, ничего странного в этом не было. Мы ведь прошли вместе через немало инцидентов, да и Сеа тоже с нами.
Мы успели лишь ненадолго перекинуться несколькими словами и обсудить план, как спереди раздался громкий голос:
— Всем внимание!
Голос принадлежал Чхве Хёну. Его выступление означало, что экзамен начинается. Шум вокруг мигом утих, словно кто-то нажал кнопку выключения звука.
— Объявляю начало экзамена. Желаю всем удачи.
Никаких дополнительных разъяснений или лишних слов. Всё нужное уже было сказано ранее, да и не в его характере разглагольствовать.
Едва он закончил эту краткую речь…
— Начинаем перемещение, — произнёс стоявший рядом профессор и высвободил ману.
[Навык 'Пространственное перемещение' активирован.]
[Перемещение в другое пространство.]
Когда профессор активировал навык, магия вокруг забурлила. На полу прочертился магический круг — на заранее подготовленной площадке разворачивалось мощное заклинание. Бледный синий свет, поднявшийся от круга, окутал всех студентов, и сразу за этим…
Вшух!
— …
Пространство сменилось. Ощущение было точно таким же, как при первом переносе в Божественный мир.
Едва мы переместились, наша группа тут же осмотрелась. Первое, что требовалось сделать в начале экзамена — занять базу. Поскольку эту точку нужно было защищать, ландшафт имел огромное значение, и место, куда мы попали, оказалось весьма неплохим.
— Озеро позади… Как-то неоднозначно.
— Нужно хотя бы организовать оборону.
Само по себе место находилось на возвышенности, впереди возвышалась гора, а перед нами было достаточно пространства для маневра. Главное — с тыла нас защищала вода. Относительно выгодная позиция. Конечно, если в вражеской команде окажется кто-то, способный передвигаться по воде, наш тыл окажется полностью открыт, но людей с подобными способностями немного.
К тому же…
— Рин, ты сможешь обеспечить охрану со стороны воды?
— Конечно! Покуда есть вода, для меня это раз плюнуть.
В нашей группе присутствовала контрактор Сусаноо. Так что можно было с уверенностью сказать, что защита со стороны озера у нас есть.
— Тогда я сразу установлю базу.
В ситуациях, когда крайне важно быстро разбить лагерь и изучить окрестности, лучше занять позицию немедленно. Будучи представителем класса А, я достал флаг базы и вогнал его прямо в землю — лидером группы по умолчанию считался студент класса А.
У-у-унг—
Вместе с лёгким всплеском маны вокруг проявились линии, сотканные из магической энергии.
[База группы №15 закреплена.]
[Текущие очки баз: 1/31]
Захват базы подтвердился, но никаких грандиозных спецэффектов не последовало. Едва точка была зафиксирована, я распределил обязанности согласно нашему недавнему уговору:
— Пойдём по ранее намеченному плану.
— Я и Джину на разведку. Брат и сестра Рин остаются на охране базы.
— Вы уверены, что стоит идти вдвоём? Экзамен только начался.
В самом начале важно первым делом разведать окружение: что находится поблизости, кто расположился рядом и стоит ли вступать с ними в бой. Выяснить всё это было первостепенной задачей.
Поэтому на первую разведку отправлялись мы с Сеа, каждый в своём направлении. Рин в силу особенностей своих способностей идеально подходила для обороны базы, а Ли Сину остался с ней из соображений совместимости и баланса сил.
— Тогда выдвигаемся без промедления.
Времени на раскачку не было, поэтому я прихватил необходимое снаряжение и направился вперёд.
— Если всё спокойно, встречаемся через тридцать минут. В случае опасности — сразу пускаем сигнальную ракету. Верно?
— Именно. Полагаюсь на вас.
— Джину, будь осторожен.
— Ты тоже.
Ответив ей, я побежал в выбранную сторону, внимательно всматриваясь по сторонам. И не только глазом: я тонкой нитью распростёр ману во все стороны, проверяя, нет ли поблизости аномальной ауры.
Эта разведка имела цель не только в рамках экзамена…
«Нужно подготовиться к возможному нападению».
Пусть пока никаких признаков и не наблюдалось, терять бдительность я не собирался.
С осторожностью продвигаясь вперёд и контролируя обстановку, я бежал уже минут пятнадцать, как вдруг волна колоссальной магии заставила меня мгновенно замереть на месте.
И прямо в следующий миг —
Гро-о-охот!!
Неподалёку с оглушительным рёвом ударила исполинская молния. А следом донеслись звуки битвы и новые всплески маны. Кто-то сражался.
«Уже?»
Прошло ведь от силы минут десять с начала экзамена!
Невольно усмехнувшись, я скрыл своё присутствие и устремился к месту стычки.
…Пройти мимо такой халявы было бы преступлением.