Не успела я оглянуться, как уже настал вечер. Теперь нужно было готовиться к ужину. После встречи с принцем и принцессой я пыталась намешать какое-то лекарство, вспоминая хоть что-нибудь из лекарских книг, которые читала в Тандаре. Но все мои попытки были тщетны, так как вспомнить все же у меня ничего не получилось. Придется самой что-нибудь придумать, вдруг всё же окажется, что у меня есть задатки в лечебном варении. Я искупалась и надела одно из более нарядных платьев. В отличие от других платьев, на этом было куда больше украшений, и при свете оно отливало голубым цветом. Длинные рукава свисали до пола, на голову я надела святую корону, а волосы распустила. Сзади короны служанки прикрепили вуаль. Вот и всё, я была готова, а на часах уже без двадцати восемь. Меня быстренько накрасили, и мы отправились в оранжерею. Эту оранжерею построили для выращивания растений из других регионов, которые здесь не росли из-за плохого климата. Она соединялась со дворцом, что было удобно для перехода даже при плохой погоде. Мы прошли к заднему крылу дворца, а вот и она — знаменитая оранжерея Ландеров. Я вошла, и запах, что стоял здесь, сразу ударил мне в нос. Оранжерея была превосходной: стеклянные стены и потолок, можно было увидеть ночное небо с тысячами звезд, сверху свисали хрустальные люстры, различные растения были абсолютно везде, свисали со стен и потолков, росли необыкновенные деревья. Здесь был даже мраморный фонтан, рядом стоял длинный стол, который мог бы рухнуть от такого количества еды. Музыканты стояли у правой стены оранжереи и играли спокойную мелодию. Людей уже собралось достаточно много, объединившись в небольшие компании, они громко болтали и смеялись, а некоторые просто прогуливались по этому чудесному месту. Здесь и вправду были только молодые люди, что обрадовало меня, ведь именно старшее поколение зачастую заваливало меня вопросами про богиню и так далее. Ещё меня удивляла эта громоздкость оранжереи, ведь снаружи и не скажешь, что она большая. На каждом шагу цвели необычные цветы, травы, деревья, некоторые я впервые увидела в жизни. Слуги все время бегали туда-сюда, поднося напитки. От такой активности у меня слегка закружилась голова, но вдруг меня кто-то подозвал. Это был принц Килиан и капитан Филипп Эйлер, неужели он уже вернулся? Они стояли у стола с едой. Я подошла к ним.
— Здравствуйте, Ваше Высочество, принц Килиан, и капитан Эйлер.
— Здравствуйте, приятно видеть вас в полном здравии, — кланяясь, сказал сэр Эйлер.
— Как вам мероприятие, Святая? — спросил меня принц, попивая напиток.
— Превосходно, только голова немного закружилась от такого обилия людей и растений, но оранжерея и вправду прекрасна.
— Рад, что вам всё нравится.
— Извините, сэр Эйлер, раз вы вернулись, значит, ваши дела в Вирии закончились?
— Да, мы завершили свои дела, подписали мирный договор и привели в порядок Вирию.
— Кто же теперь правитель? — мигом спросила я, этот вопрос часто мучил меня, ведь ближайших родственников у нас не было.
— Нового правителя избрало Собрание знати, и выбрали они герцога Териона Прийского.
— Териона?! — я была в замешательстве, так как никак не могла представить его в этой роли.
— Вы были знакомы? — спросил принц Килиан.
— А, да, знала его в детстве.
— Да, потому что бывший герцог Прийский был хорошим знакомым императора Адемера. А герцог Терион долгое время служил при дворе Лукаса, он сильно повлиял на политику, благодаря ему, можно сказать, Вирийская империя окончательно не рухнула.
— Вот оно что, надеюсь, он сможет привести в порядок Вирию, — сказала я, но от этой новости мне не стало легче. Опустив глаза вниз, я увидела меч у сэра Эйлера. Точно, я ведь хотела спросить про него, совсем вылетело из головы.
— Давайте сменим тему, главное — наша армия вернулась целой и невредимой, и не началась война, — сказал принц и, подняв бокал, выпил всё, что в нём находилось.
— Да, сэр Эйлер, можно вам задать ещё один вопрос?
— Конечно.
— Откуда у вас этот меч? — спросила я, указав на него, висевшего на поясе.
— А этот… Дело в том, что мой меч сломался перед походом, поэтому мне нужно было быстро купить новый. В одном оружейном магазине мне продали вот этот меч. Его очень хвалили, и он мне показался довольно мощным, поэтому я и купил его. А что такое?
— Как бы вам сказать… — замялась я. — Этот меч содержит в себе тьму, — прошептала я, чтобы никто не услышал.
— Что?! — воскликнули оба, а я поднесла палец к губам, призывая их не привлекать внимания.
— Но откуда вы это поняли? — спросил удивлённый второй принц.
— Я вижу вокруг меча тёмную ауру, — на этот раз я не солгала. Я и правда видела эту магию, она клубилась вокруг меча.
— Неужели поэтому он разорвал ваши цепи? — спросил сэр Эйлер.
— Да, обычный меч не смог бы такого сотворить с теми цепями.
— Всё это как-то очень странно.
— Но ведь запрещено продавать такие товары. Да и в целом связываться с тёмными силами, — сказал принц.
— Это нужно будет расследовать, — поддержал его капитан. — Но куда мне деть этот меч? Его наверняка нельзя выбрасывать?
— Лучше уберите куда-нибудь подальше, но не выкидывайте. Нельзя, чтобы он попал в плохие руки.
— Хорошо, как скажете.
— Извините, Святая, но нам нужно идти поприветствовать вон тех людей. Мы потом ещё поговорим насчёт этого, — сказал принц, указывая на толпу юношей, стоявших далеко позади нас.
— Хорошо. — Мы поклонились друг другу и ушли в разные стороны.
Вот только я хотела взять что-нибудь поесть, как ко мне подошел какой-то молодой человек. Он был одет в черный парадный сюртук, вышитый разными драгоценностями в виде рубинов. Его рыжие волосы были небрежно уложены назад, а карие глаза блестели, он широко улыбался мне. И чего же он от меня хочет? Надеюсь, не благословения.
— Приветствую, Великую Святую. Для меня честь представиться перед вами, я — Эрнест Жульв, молодой граф Зелерска, — улыбаясь, поклонился он мне.
— Приятно познакомиться, молодой граф Зелерска.
— Взаимно, не найдется ли у вас времени поболтать со мной?
— О чем же вы хотите поговорить со мной? — неуверенно спросила я его.
— Да о всяком, например, как вам Лаундия и Сандар?
— О, мне здесь очень нравится, тут так красиво и люди хорошие, — улыбнулась я ему. Лаундия и Сандар и вправду хороши, но в дальнейшем мне бы не хотелось здесь жить, так как это очень крупный и многолюдный город.
— Это прекрасно, что вам нравится. Святая, вы ведь наверно слышали про божественные мечи?
— Легендарные мечи солнца и луны?
— Да, именно они.
Это была одна из моих самых любимых легенд. Считается, что солнце и луна — дети богини Элайны, и хоть они были родными братом и сестрой, но часто ссорились, и дело доходило даже до страшных битв. Однажды они очень сильно поругались и обнажили свои мечи. Их битва была такой жестокой, что в конце концов мечи вылетели из рук и упали на землю. Узнав об их ссоре, Элайна разозлилась и наказала их: каждый из них должен был выполнять свой пост, ходить вокруг земли точно по расписанию, так чтобы они не могли пересекаться. Больше солнце и луна не виделись, а мечи их так и остались в нашем мире.pli>
— Как вы знаете, многие считают это легендой, ведь никем не подтверждено, что эти мечи существуют. Но если я скажу, что у меня есть меч Луны… — хитро улыбаясь, говорил он.
— Что? Простите, вы сейчас надо мной подшучиваете?
— Да, это информация не подтверждена, так как великие ученые не хотели, чтобы они попали в руки простому народу. Мечи и вправду существуют. Меч Солнца находится в замке Касталы, его нашли и спрятали в тайной сокровищнице с другими реликвиями. Но вот меч Луны так и не нашелся. Я не могу поверить, что он может быть у какого-то графа.
— Нет, как я могу шутить над вами? Мой прадед нашел этот меч, но он тогда даже не представлял, что это за находка. Этот меч хранится у нас в поместье как семейная реликвия, но никто не знает, что он из себя представляет. К сожалению, меч Солнца я не смог найти.
— Почему же вы не передадите эту реликвию Ордену Львов, если это так? — я была в недоумении, врет он или говорит правду.
— Если я им расскажу, они просто заберут меч, и я не получу от этого выгоды.
— Какая же выгода рассказывать это мне? Я ведь могу доложить об этом Ордену Львов.
— Можете, но не доложите, ведь вы не верите мне. А выгода есть, позже вы всё поймете. В будущем он вам пригодится. — Он снова улыбнулся. Он действовал мне на нервы, хотелось стереть эту улыбку с его лица. Почему он говорит загадками?
И вдруг его схватили за плечи.
— Эрнест, не докучай Святой, дуй отсюда, — сказал Гелиос, внезапно появившийся из-за спины юноши. Он был прекрасно одет в белый костюм, украшенный зелеными камнями и узорами.
— Гелиос? Ты чего пугаешь? Ну ладно, раз хочешь, я уйду. До свидания, Святая, и не забывайте про наш с вами разговор. — Он подмигнул мне и ушел.
— О чем он? — спросил принц, глядя на графа.
— Да так, ни о чем. Вы знаете его?
— Да, он мой друг, вместе учились в академии.
— А с друзьями вы не церемонитесь.
— Ну да, мы всегда так общаемся.
— Извините меня, пожалуйста, из-за меня вам пришлось работать в конюшне, из-за чего вы и опоздали.
— Нет, не нужно извиняться, это я перед тобой виноват, поэтому и отрабатывал наказание.
— Но…
— Всё, забудь. Давай лучше объясни мне свой вчерашний полет, — сменил он тему.
— А, на самом деле я умею летать, просто забыла рассказать вам, так как редко использую эту способность, — быстро наврала я, сама не зная, что несу.
— То есть вы обладаете не только Святой силой, но еще и летаете как птица? — Он сомнительно посмотрел на меня. Ну почему я так глупо вчера поступила?
— Да, удивительно, правда? — Я готова была вырвать все свои волосы.
К счастью, прозвенел колокольчик, что значило — пора садиться. Я была рада, что не нужно продолжать разговор. Все начали занимать свои места. Наконец я нашла лежащий на столе конверт с моим именем. Мое место было рядом с принцессой, которая сидела во главе стола, а я — справа от нее. Напротив меня сидел второй принц, а следом за ним — четвертый. Справа от меня сидел какой-то юноша. Все уселись, за столом собралось около сорока персон. Принцесса встала, взяла бокал и начала говорить свою речь. Все взгляды были прикованы к ней.
— Приветствую вас всех сегодня! Я очень благодарна, что вы не остались равнодушными и пришли на мой благотворительный ужин. Цель этого вечера — собрать как можно больше средств, которые я выделю на строительство жилья для простолюдинов и на помощь нуждающимся. Мы, те, кто не нуждается ни в чем и может позволить себе почти все что угодно, должны помогать тем, кто нуждается в обычных для нас вещах, так завещала нам богиня. Нужно помогать нашим младшим. Сюда прибыла Святая, — указала на меня принцесса, а я лишь кивнула. Люди таращились, словно впервые меня увидели, хотя я здесь уже была несколько часов, — чтобы благословить это дело. Сейчас начнется аукцион, прошу принять активное участие. Так вы поможете многим людям, надеюсь, вы не останетесь в стороне! Обрадуете не только их, но и себя, и Богиню!
Принцесса села на своё место, и все начали аплодировать. Начался аукцион. Если честно, я всё прослушала и чуть не уснула. Все эти развлечения аристократов не по мне. Они разыгрывали разные драгоценности, картины, бюсты и так далее. В аукционе участвовали абсолютно все, кроме меня, мне даже неловко стало, императорская семья тоже участвовала.
Когда же это уже закончится? Этот дурацкий аукцион уже три часа длится, у меня щеки болят от улыбки, и я так устала. Ну зато поела и послушала музыку.
— Аукцион закончен, всем большое спасибо за участие! — сказал ведущий.
И все начали аплодировать. О, неужели, наконец-то! Я так хочу спать, поскорей бы вернутся в свои покои.
— Наш аукцион прошел отлично, все пожертвования пойдут на благие дела! Но прошу не расходиться, здесь сейчас пройдет небольшая ярмарка, и вы сможете приобрести изделия, сделанные сиротами. Приобретенные деньги пойдут на помощь сиротам.
Все встали со стола и пошли веселиться. Когда же этот вечер уже закончится? Несколько человек подходило ко мне и просило благословить их на открытие бизнеса, поступление за границу, выигрыш в соревнованиях, счастливую семейную жизнь. Я для них исполнитель желаний, что ли? Глупые людишки, их мечты ведь зависят только от них. Ярмарку организовали рядом с фонтаном, там продавались вышитые платочки, вырезанные из дерева фигурки, разные украшения, игрушки. У этих детей золотые руки, все изделия были так аккуратно сделаны. Я купила браслет и кольцо. Ребенок, сделавший это, может стать хорошим ювелиром. Денег у меня не было, поэтому просто отдала свои сережки. Браслет и кольцо были из меди, но очень красивы, особенно завитушки и узоры, выгравированные на браслете. Осмотревшись, я заметила Гелиоса, который шел ко мне. Неужели он хочет продолжить тот разговор? Ох, нет, сегодня я не хочу об этом говорить, у меня нет сил всё объяснять. Лучше пойду в сад и прогуляюсь. Пройдя через толпу, я вышла в сад и пробралась на террасу, потом завернула направо. Я была уставшей и опустошенной, будто все эти люди высосали из меня всю энергию. Я шла, смотря на подол платья, мне хотелось снять туфли. Голоса? Посмотрев вперед, я увидела принцессу и какого-то мужчину. Я быстро спряталась за кусты, сама не понимая зачем.
— Ваше высочество, давайте поедем ко мне.
— Граф, отстаньте от меня, я никуда не поеду с вами.
— Ну вы ведь любите меня, а я вас.
— Что за ересь вы несете?
Мужчина держал за руку принцессу Элизабет, а она еле держалась на ногах. Похоже, она сильно напилась.
— Я богат, правда, у меня нет такой власти, как у вас, но это не проблема. Наш союз будет чудесным, вы ведь ещё так прекрасны!
— Я сказала, оставьте меня в покое, иначе я позову стражу!
— Если вы позовете стражу, люди увидят вас в таком виде, а вашей репутации это повредит. Тем более вы сейчас так пьяны, что еле стоите на ногах, какой уж там кричать.
— Ваше Высочество, мне нужно с вами поговорить, — сказала я, выйдя из кустов. — Извините, но это очень срочно, поэтому мы пойдем.
Он мигом отпустил руку принцессы. Этого мужчину я видела впервые. Ему было лет тридцать, внешне он выглядел не очень, особенно эти неровно подстриженные усы. Лицо его сморщилось от злости.
— Да, конечно, Святая, — процедил он.
Он ушел. А я подхватила принцессу, чтобы она не упала. Выглядела она не очень: волосы растрепались, от красивой прически осталась лишь заколка, одной перчатки не было, макияж почти стерся.
— Ваше высочество, вы знаете этого человека?
— Это был какой-то мелкий граф.
— Зачем же вы столько выпили?
— Я не пила много, просто выпила два бокала шампанского, но вкус у него был странный.
Странный? Неужели это всё было подстроено? Хорошо, что я оказалась здесь, не представляю, что могло бы случиться, если бы я не пришла сюда сейчас.
— Как вы себя чувствуете? — хоть можно было не задавать этот вопрос, и так было понятно, что плохо.
— Не очень, ноги не слушаются, и голова болит.
— Давайте я вас провожу в ваши покои?
— Нет, я должна проводить гостей. — Она отпустила мою руку и пошла вперёд, но не успела пройти и двух шагов, как упала. Её синее платье испачкалось. А я подбежала к ней и стала поднимать. Хорошо, что это никто не видел.
— Ох, нет, всё же лучше проводи меня.
Она обхватила моё плечо, так как была выше меня. Я придерживала её за талию. Надеюсь, на пути мы никого не встретим, потому что со стороны это выглядит очень странно. И как же мне удаётся вляпываться в такие ситуации.
— И зачем только они ко мне подходят со своими нелепыми признаниями в любви.
— Ну, потому что вы завидная невеста, у вас есть абсолютно всё.
— Да, но у меня уже есть возлюбленный. Святоша, знала бы ты, какая у меня жалкая жизнь. Я ведь даже не могу быть вместе со своим любимым.
— Почему же?
— После смерти матери отец стал очень сильно опекать нас. Братьев это сильно не касалось, но меня — да. Мне уже двадцать один год, как раз брачный возраст. Из-за этой опеки отец решил сам подобрать мне жениха. Он отклонил предложения самых высокопоставленных герцогов нашей империи, обосновывая свой выбор тем, что они недостаточно хороши. Похоже, он хочет найти мне мужа из другого государства. Но проблема в том, что мой возлюбленный — простой торговец. Я с ним познакомилась на фестивале, он тогда даже не знал, кто я такая. Я долго скрывала от него свой статус, но потом он сам догадался. Отец не разрешит нам быть вместе, но он обещал, что станет тем, кто будет достоин меня, хотя я считаю, он и сейчас достоин. Но понравиться моему отцу невозможно. Почему всё так сложно? Ещё и эти приставучие аристократы. Возможно, мне просто нужно сбежать, я не могу прожить без него свою жизнь.
Надо же, я думала, принцесса испытывает презрение к простолюдинам и ей важен только статус, но, кажется, я ошибалась. Меня тронул её рассказ, похоже, она и вправду очень любит этого человека.
— Но вы уверены, что этот человек не использует вас?
— Он ненавидит аристократов, и власть ему не нужна, но при этом он человек при деньгах. Он не поступит так со мной, я это знаю и всё проверила.
— Но вам не стоит сбегать. У вас есть всё, чего можно пожелать. Если вы это потеряете, потом можете пожалеть. Тем более ваш отец заботится о вас и хочет найти вам хорошую пару.
— Я считаю, брак не может быть хорошим без любви, а я другого человека не могу полюбить!
— Я тоже так считаю, но ведь многие аристократы выходят замуж по договору. У них нет счастья в любви, зато живут роскошной жизнью.
-Да, знаю, такова моя судьба. Мне кажется, я начинаю жалеть, что встретила его.
Я промолчала, не думала, что принцесса решит мне излить душу. Мы дошли до дворца и стали подниматься по лестнице, и это было так сложно. Ноги принцессы не слушались, и я буквально тащила её, хотя, если бы я была сильнее, то лучше бы понесла на руках. Хотя магией воспользоваться можно. Нет, Селена, не глупи, один раз уже воспользовалась, теперь Гелиос не отстает от тебя. Наконец-то мы на втором этаже. Кто бы мог подумать, что это так сложно, и как назло здесь нет рыцарей, почему они стоят только у дверей. Теперь нужно дойти до покоев принцессы.
— Ваше Высочество, где ваши покои?
— Иди впереди, не сворачивай никуда, третья дверь слева.
— А ваши братья знают про ваши отношения с тем человеком?
— Только Лиос. Если они узнают, то брат Джереми начнет читать мне нотации, а брат Килиан запретит выходить без охраны. А с Лиосом у нас нет секретов, всё-таки мы двойняшки.
— А как на это отреагировал Гелиос, ой, то есть Его Высочество принц Гелиос… Надеюсь, она не заметила мою оплошность.
— Ну, ему было как-то всё равно, проверил всю информацию о нём и всё. Лиосу не интересны все эти любовные дела.
Фух, похоже, не заметила. Мы дошли до покоев принцессы, там её встретили рыцари, они позвали служанок, которые помогут ей переодеться. Принцесса велела рыцарям сходить рассказать второму принцу о её самочувствии, чтобы он попрощался с гостями вместо неё.
— Тогда я пойду, Ваше Высочество, доброй ночи вам.
— И вам доброй, спасибо, что помогли мне.
Я ушла к себе, по дороге думая о принцессе и её истории. Она вроде бы не такая уж и плохая, может быть, просто иногда вредной. Наконец я вернулась в свои покои. Ох, моя любимая кроватка, и плюхнулась на неё. Я переоделась и легла спать, минут двадцать лежала, переваривая всю информацию за сегодня. И что же имел в виду тот странный юноша, и что значит, в будущем мне пригодится меч луны.