Селена и Гелиос подготовились к пути, одевшись более презентабельно, и в три часа дня вышли к главному выходу. На улице было прохладно, ледяной ветер пробирал до костей, хоть и принц со Святой были укутаны в теплые пальто, перчатки и шарфы. Солнце скрылось за облаками, из-за чего день производил унылое впечатление. Через пять минут карета была подана, и принц со Святой быстро сели в нее. Сев в карету, они начали согревать свои руки, протирая их о пальто. Дорога предстояла недолгой, всего лишь час до резиденции графа Жульва в столице. Сперва они ехали молча и прислушивались к стуку колес и копыт, и шуму оживленного города. Эту гробовую тишину прервала Селена:
— Я волнуюсь за Её Высочество, как бы она не наделала глупостей, она ведь очень эмоциональна.
— И слишком опрометчива, — продолжил Гелиос. — Надеюсь, она все же сохранит свой холодный разум и не сбежит с этим Леонардом. Иначе, если так случится, ее вычеркнут из реестра императорской семьи, и потом она очень пожалеет об этом. Ох, возможно, мне стоило предупредить отца о ее замыслах.
— Но если бы принцесса узнала о вашем предательстве, она бы очень сильно обиделась на вас.
— Да… И в итоге остается просто надеяться, что она будет поступать рационально и не пойдет на поводу у эмоций, — сказал принц и потер переносицу.
— Эта новость довольно поразила нас. Похоже, Его Величество очень заботится о ней, раз принял такое решение.
— Да, он очень сильно печется о нас, но больше всего о Лиззи, так как боится, что с ней снова может случиться неприятное происшествие.
— А что, с ней когда-то случалось подобное?
— В детстве, когда нам было одиннадцать лет, в один день во время торжественного банкета всплыла новость, что принцесса пропала. Оказывается, её с самого утра не могла найти прислуга. После отец так сильно разгневался, что прямо на банкете послал все столичные войска под командованием разных герцогов и графов на её поиски. Слуг, скрывших пропажу принцессы, он кинул в темницу, и сам последовал на поиски по всей столице и её округе. Через несколько часов ему передали письмо, в котором говорилось, где спрятана принцесса, и сумма выкупа, которую просят грабители. В итоге отец подстроил им ловушку, принцессу спасли, она была в самом верху часовни, а преступников поймали. Тогда отец не на шутку испугался пропажи своей дочери и был очень разъярен, поэтому после суда арестантов казнили повешением. Как оказалось, они приманивали Элизабет сладкими речами о том, что отвезут её в кругосветное путешествие, а эта дурочка поверила им, взяла все свои драгоценности и смогла даже найти способ сбежать из дворца.
— Какой кошмар. Принцесса, наверно, очень сильно испугалась, для неё ведь это могло стать травмой.
— Все думали найти принцессу заплаканной и испуганной, но, к нашему удивлению, у неё на глазах и следа не было от слёз. Так как, по её словам, она точно была уверена в том, что отец её найдет и спасет, как настоящий рыцарь.
— Но все же неприятное воспоминание для вашей семьи. Кто знает, что они могли сделать с бедной девочкой.
— Да, украсть члена императорской семьи оказалось намного легче, чем те же драгоценности.
И вот после долгих разговоров они наконец доехали. На пороге поместья их встретил дворецкий, который провел важных господ в гостиную залу. Резиденция графа была небольшой, но, несмотря на это, она была сделана со вкусом: античные колонны, купола, статуи и вырезки. Внутри дворец был оформлен в более темных тонах: бледно-зеленые стены, повсюду темно-красные бархатные шторы с золотым кружевом, лестницы из темного гранита, деревянная мебель. Все поместье было похоже на мрачную библиотеку, вот что сразу пришло в голову Селене. В гостиной их встретил молодой граф, все с такой же жизнерадостной улыбкой, рыжие кудряшки как всегда торчали во все стороны, и веснушчатое лицо озарялось светом. Одет он был в черный сюртук с красными вышивками, узорами и галстуком.
— Приветствую вас, мои дорогие гости в нашей скромной обители, — сказал он с распростертыми руками, вставая с мягкого кресла. — Для нас огромная честь видеть вас здесь, Святая. И вас, Ваше Высочество, — сказал он, поцеловав тыльную сторону ладони Селены.
Они поприветствовали друг друга, обменялись любезностями и сели на диваны. Обивка диванов была бордовой с черными узорами цветов, а стол посередине был сделан из черного дерева. В этой зале стояло много стеллажей с книгами, будто и вправду настоящая библиотека, темный пол, темная мебель, лишь белый потолок оставался светлым. Им подали чай и оставили их троих наедине, закрыв двери.
— Ну что же, могу ли я узнать повод вашего приезда? Думаю, в такое время у вас нет возможности разъезжать просто так по гостям.
— Хорошо, тогда перейдем сразу к делу. Мы приехали сюда, чтобы узнать про Лунный меч, — сказала Селена.
— Ах, ну я так и изначально догадывался. Вас, наверное, ввели в ступор те мои слова. Они и вправду были странные, так скажем. Но, клянусь, я вам говорил лишь правду.
— То есть, у тебя есть тот самый легендарный Лунный Меч? — вдруг, не скрывая своего изумления, спросил Гелиос.
— Да.
— Но откуда? И почему ты все время об этом молчал? — не сдерживаясь, высказался четвёртый принц в сторону друга.
— Я давно хотел поведать вам эту историю, и вот, наконец, смогу рассказать. Моя семья любит коллекционировать разные антиквариаты, это, так сказать, наследное хобби. И у меня была бабушка, графиня Виндира Зельская, она была проводницей. Не ведьмой, а просто проводницей. Вы наверняка знаете, кто такие проводницы — люди, видящие чужие судьбы и будущее. И вот однажды ей приснился один из её вещих снов, в нем говорилось о том, что когда на наш мир спустятся темные силы, которые сможет победить только одна молодая девушка, только победа ждет её лишь с Лунным Мечом, если нет меча, то нет и победы. И поэтому мы исполняем последнюю волю моей бабушки, которая хотела, чтобы эта девушка спасла наш мир от краха с помощью этого меча. А также именно ей приснилось, что меч, лежавший как антиквариат, оказался могущественным Лунным Мечом, до этого мы и подумать не могли об этом.
— Но откуда у вас этот меч? — спросила Селена.
— Меч продали южные торговцы моему одному предку, как мне рассказывали.
— Я хочу увидеть его, — сказала Селена, в голове у неё начала проясняться хоть одна загадка, чему она была рада.
Эрнест принес меч, закутанный в черное полотно. Развернув полотно, они все увидели большой черный меч, который сиял на свету тусклым синим цветом. Большая рукоять меча была украшена сапфирами, алмазами и серебряными завитками. Меч так красиво переливался на свету, что Святая, завороженная им, подошла к Эрнесту и аккуратно выхватила этот меч из его рук. Святая тут же почувствовала в этот момент мощную энергию луны, отчего меч сильней засветился, а глаза Селены стали гореть золотом. Такой силы она так давно не ощущала, ей казалось, что сейчас она смогла бы победить всех прислужников короля зла. Она только не понимала, как такой чудный меч они все ещё могли принимать за какой-то антиквариат.
— Он прекрасен, — прошептала Святая. — У вас в семье есть ещё люди, обладающие таким даром?
— Нет. И я хочу вам передать последние слова моей бабушки, они врезались в мою память слово в слово, она сказала так: «Используйте этот меч лишь в добрых целях, защищайте его от тьмы грядущей, иначе случится беда».
— Конечно, я ни за что не позволю тьме забрать эту реликвию. Я благодарю вас и вашу семью за столь бережное хранение лунного меча и за то, что отдали его мне, — говорила Селена, все так же крепко держа меч в руках.
— Ох, извините, но я не могу вам просто так отдать этот меч, — сказал Эрнест и отобрал ценную реликвию у Святой прямо из рук.
— Что это значит, «не можете»? — сказала Селена, ошарашенно уставившись на него.
— Как вы знаете, в этом мире сложно жить, и из всего нужно уметь извлекать свою выгоду, вот как меня учили. Так что я хочу обменять этот меч на что-то стоящее, а не просто так отдать его вам. Тем более наша семейная коллекция потускнеет с исчезновением драгоценного меча.
Принц со Святой были поражены этими словами, ведь на кону жизнь людей, и нельзя терять времени. Они думали, что им помогут просто так, а тут оказывается обмен.
— Эрнест! Ты с ума сошел! Этот меч нужен не по прихоти Святой, он ей нужен, чтобы защитить нас, и в том числе тебя! Как тебе не стыдно говорить про такую сделку со Святой! — вырвалось у четвертого принца, он близко подошел к другу и схватил его за плечо.
— Ваше Высочество, прошу, прекратите. Вы правы, молодой граф, отовсюду надо извлекать выгоду, иначе жизнь будет намного тяжелее. Чего вы хотите взамен? — вмешалась Святая.
— Вот так бы сразу и начали. Обменять я лунный меч хочу на корону Иоганна I. Как я и рассказывал, наша семья увлекается историей и коллекционирует важные исторические артефакты.
— Но ведь Иоганн Первый — полулегендарный персонаж, откуда мы найдем тебе эту корону в кратчайшие сроки?! — продолжал гневаться Гелиос.
— Она есть у торговца Бандуо. Только вот он не хочет продавать её мне, думаю, вам он точно продаст. Кто посмеет отказать Святому и члену императорской семьи?
— Хорошо, в самые кратчайшие сроки мы добудем вам эту корону, а вы готовьтесь отдать нам лунный меч, — сказала Селена.
Они вышли из поместья, Эрнест их проводил до самой кареты.
— Благодарю вас за визит в нашу скромную обитель. Будем рады вас снова принять, Ваше Святейшество.
****
Император расхаживал из стороны в сторону по своему кабинету и раздумывал о том, как уберечь империю. Пришёл ответ от Вирийского правительства, и он вызвал негодование и бурные обсуждения. "Может, Святая врёт?" - всё думал об этом император. Беспрекословно он верил в Святую и хотел доверять ей, но она является пленницей, которую Вирия хочет вернуть обратно. Может, это западня от Касталы по захвату Лаундии и отмщение за прошлый захват столицы? Но эта империя считает её Святой, там не могли использовать тёмные силы, там ведь даже ведьмы не водятся. Хотя эта Святая изначально была странной, от неё веяла совсем другая аура, более могущественная и, не сказать бы, совсем светлая. Ох, как же всё сложно!
Советник, граф Санджирский, а также лучший друг императора, наблюдал, как он бродит по кабинету. Граф заметил, как за эти два дня его друг резко постарел: волосы сильнее поседели, на осунувшемся лице появились глубокие морщины. Ну да, он ведь днями и ночами размышляет об этом. Положение государства становится всё сложнее.
— Ваше Величество, лучше сядьте, отдохните, попейте чаю, — предложил верный советник.
— Ричард, у меня нет времени на это, ты же знаешь. Что же нам делать?
— Нужно побыстрее отправить Её Святейшество в Вирию, чтобы она со всем там разобралась.
— А если это хитрый план, если она нас всех обманывает? Нет, девочка она хорошая, прилежная, и Лиззи она нравится, но от Святой у неё мало что есть, и на Святую она не похожа.
— Доверьтесь Святой, она не может соврать, просто пустите её и четвёртого принца, и всё будет в порядке.
— Ну а как мне поступить с Лиззи? Она была так недовольна. Я всё же надеялся, что этот Шехзаде приглянулся ей, но это не так.
— Здесь я уже и сам в замешательстве, — пожал плечами граф.
— Нет, она выйдет замуж за него, лучшего кандидата не найти! Моё слово — закон, она не посмеет меня ослушаться. Позовите Её Святейшество сюда мигом! — приказал император слуге.
Селена сразу прибежала. Во дворец она прибыла ещё час назад. Вид у неё был растрепанный, она тоже всё это время не отдыхала. Поклонившись и поприветствовавшись с императором и его советником, она зашла в кабинет.
— Хочу сказать, Ваше Святейшество, мы объявили вас победительницей рыцарского турнира, — сказал император, и советник протянул Святой драгоценную шкатулку. Она с робостью взяла её.
Шкатулка была изготовлена из хрусталя и золота, она так блестела на свету, что невозможно было отвести взгляд, и этот Лаундский герб в виде золотого льва прибавлял ещё больше красоты. Внутри шкатулки был сапфировый перстень.
— Меня? Но почему меня? Я ведь не участвовала в самом турнире.
— Но вы спасли нас всех, вы победили монстра. Думаю, все согласятся со мной, что вы являетесь победительницей этого рыцарского турнира, и теперь вас можно назвать самым сильным и храбрым человеком Лаундии. Тем более, после такого случая мы должны поддерживать боевой дух народа, и вы должны показать им пример.
— Для меня большая честь принять эту награду, — сказала она, поклонившись.
— И вот что, — сказал император, показывая Святой письмо, — Ваше Святейшество, наконец прибыло письмо из Вирии. Прочитайте сами, — сказал он, отдавая письмо Святой.
Та взяла его в руки, и глаза её быстро и судорожно пробежали по письму. Дочитав, она нахмурилась.
В письме было написано следующее:
«Здравствуйте, Ваше Величество, правитель Лаундской империи. Я поражён ситуацией в вашем государстве и этими монстрами, о которых впервые слышу. Слава Богине, у нас ничего подобного не было. И я до сих пор понятия не имею об этих монстрах. Надеюсь, что эта проблема не затронет весь мир, ведь тогда человечество окажется под угрозой. Вирия всегда готова предоставить вам помощь. Благодарю вас за письмо, будем молиться, чтобы такое не повторилось. Желаю вам здравия и процветания.
Его Величество Вирийский Император
Терион Прийский»
— Что за? Этого не может быть, чтобы у них там все было спокойно. Что-то здесь нечисто, — с недоверием говорила Святая и продолжала рассматривать письмо.
— Вы хотите сказать, что монстр должен был в первую очередь напасть на Вирийскую империю? — спросил император.
— Да, все именно так, он не мог сразу перенестись в Лаундскую империю, если только… — мялась Селена.
— Что если только? — переспросил ее императорский советник.
— Если только Ланундия не была изначально целью монстра, а точнее зачинщика.
— Но зачем кому-то натравливать монстра на нас?
— Этого я не знаю, но похоже, вы перешли дорогу кому-то серьезному.
— Вы должны скорее отправиться туда и разрешить всю ситуацию, — настойчиво обратился император к Святой. — Если их целью являемся мы, то значит, это был не последний монстр, и они могут начать атаковать нас, так ведь, Святая?
— Да, такое вполне возможно.
— Сейчас я напишу письмо Вирийскому императору о вашем приезде. И вам лучше прямо сейчас начинать собираться в дорогу. Возможно, послезавтра вы отправитесь в путь. Ох, нужно еще организовать делегацию.
— Послезавтра? Прошу, давайте мы перенесем это на послепослезавтра, боюсь, я еще не окрепла до конца.
— Хорошо. Вы можете идти, мы сообщим вам обо всем позже.
Ее Святейшество покинула кабинет, а император со своим советником стали организовывать делегацию, не теряя ни минуты.