— Ваше Святейшество, вам пора вставать, — прозвучал тихий голос служанки.
И я, с трудом открыв глаза, нехотя встала. Я оглядела комнату, так как вчера у меня на это времени не было. Она была небольшой, в светлых бежевых тонах, деревянная кровать с оранжевым балдахином, напротив стоял письменный стол, справа от меня находились высокие шкафы из красного дерева, окна были округлые. Вполне обычная комнатка, но довольно уютная.
— Ваше Святейшество, мы уже почти накрыли стол, если подождете нас немного, то мы помогли бы вам помыться, — говорила служанка, накрывая обеденный круглый стол, который стоял возле окон.
— Нет, благодарю, я и сама справлюсь, — ответила я и быстро прошла в ванную.
Я подошла к ванне, вода уже была согрета. Вчера я толком ничего не рассмотрела, но этот дворец очень отличается от Главного. Он не был так богато украшен и пёстр, в отличие от дворца столицы, каждая деталь не была подчеркнута, все выглядело довольно простым. В глаза не бросались цветы, которые в главном дворце были расписаны на каждом углу. Все было в одних светлых тонах без росписей, и это давало свою необычность. Сидя в ванной, играя с водой, я внезапно вспомнила, что вчера произошло. Ох, как же стыдно, и всё моё лицо начало гореть от смущения. Такую сцену закатила перед Гелиосом, он, наверно, теперь будет считать меня плаксой и раздражительной. Надеюсь, он просто забыл про это и не вспомнит. Вчера я не могла уснуть и выпила снотворное, поэтому сейчас память немного подводит меня. Стоп, а разве не сегодня собрание? Оно должно было состояться после бала, а бал прошел вчера, значит, собрание сегодня! Ох, какой кошмар, сегодня день, который определит дальнейшее моё будущее. Ну, надеюсь, император Фридрих Ландер всё-таки сможет отстоять права на моё проживание здесь, мы ведь с ним заключили контракт. Ха, забавно, я являюсь пленницей этого места, но всё равно хочу остаться здесь. Я искупалась, оделась в своё обычное платье и села завтракать.
— Нас попросили уведомить вас о том, что все гости лаундцы, прибывшие вчера, покинули дворец сегодня утром, поэтому совсем скоро начнется собрание в совещательной залле.— говорила служанка, пока я завтракала.
— Я там должна присутствовать?
—Нет,нам сказали передать, чтобы вы ждали разглашения итогового решения.
Значит я должна просто ждать, пока они там все отвоевывают меня. Но просто ждать это утомительно, хотя мне не привыкать, я жду уже несколько лет…
На улице было солнечно, хороший денек, чтобы снова прогуляться и развеяться, но сегодня надеюсь обойдется без полетов.
— Я выйду на улицу. И идите сходите к принцессе, передайте ей, что я приглашаю её присоединиться ко мне на прогулку.
— Хорошо.— поклонившись, ушла одна из служанок.
Я позавтракала кашей, выпила ароматный чай и собралась гулять. Только я открыла двери комнаты, а передо мной уже стояла принцесса Элизабет. Рука ее была приподнята, похоже она только что хотела постучать. Она была одета в легкое шифоновое розовое платье, которое очень ей шло и придавало особую миловидность, на волосах красовался золотой ободок с цветами.
— Святая, вы уже готовы, какая радость! Ну что ж пойдемте тогда.— она взяла меня под руку и мы побрели вдвоем по дворцу, служаки и стража остались по приказу принцессы, не сопровождать нас. Во дворце мы шли молча. И как только вышли Элизабет сразу начала разговор.
— Представляешь, я вчера вернулась к себе только в час ночи.
— Похоже, вы хорошо повеселились, я в то время уже давно спала. Кстати, вы ведь снова вчера танцевали с тем шехзаде?
— Да, — с кислой миной ответила она. — Похоже, султан хочет свести нас, да и отец никак не противостоит этому, но, как оказалось, сам шехзаде против этого, и для меня это было бальзамом на душу. А так человек он неплохой, вполне веселый.
Мы прогуливались и сели на лавку, которая стояла на берегу озера. Здесь было так безмятежно и красиво.
— Спой что-нибудь, — вдруг попросила меня принцесса с озорной улыбкой.
— Что? Нет, извините меня, при всем уважении к вам, принцесса, но пение — это не моё, — удивленно отказалась я.
— Ха, ты шутишь, ты прекрасно поешь, и это может подтвердить почти каждый. Ну, пожалуйста! — приблизившись, попросила она меня с жалостливым тоном.
— Ну, хорошо, только один раз. И что же вам спеть?
— Да что угодно, без разницы.
Я спела ей легенду о злой русалке, которая похищает мореплавателей. Элизабет, похоже, очень нравилось, как я пою, и не только ей. Когда я пела, на моё плечо подсела синица и тоже начала подпевать. Я закончила, и принцесса сразу захлопала в ладоши.
— Это прекрасно, прекрасно! Тебе бы певицей стать, сразу бы взяли в Оперу Жельмана.
— Ты же знаешь, что это не в моих силах, — усмехнулась я.
— Кстати, что с тобой вчера случилось? Я услышала от других, что тебе стало дурно и ты выбежала на террасу.
— Да, мне стало немного плохо, но затем появился Гелиос и помог мне успокоиться.
— Гелиос?! И что же потом? — ошарашено спрашивала принцесса.
— Да, потом мы прогулялись по территории дворца, этот лес так заворожил… Я не стала всё рассказывать ей в подробностях.
— Он очень заботится о тебе, — подметила она с серьезным лицом. — Такого я ещё не видела. Гелиосу всегда было всё равно на девушек, хотя в его окружении их предостаточно, принц же всё-таки. Скажи честно, он тебе нравится? — вдруг спросила Элизабет.
От этого вопроса я поперхнулась воздухом. Она что, шутит? Но Элизабет была серьезна как никогда. Что он нравится мне?! Я никогда даже не задумывалась об этом.
— Гелиос очень хороший человек, но нет, он мне не нравится. Мы просто с ним… — и тут я задумалась, а кто мы с ним? — друзья, вот и всё. — В голове проплыли воспоминания, в которых Гелиос утверждал, что мы друзья.
— Вот как, но похоже, он так не считает.
— Что?! — чуть ли не во второй раз поперхнулась я.
— Да чего ты так резко реагируешь? Говорила же, вокруг Гелиоса вертится куча девушек, но ни на одну он не обращал свое внимание. Он не разбирается в таких вещах. Но с тобой он совсем другой. Знаешь, я просто не хочу, чтобы его сердце ранили, он такой хороший на самом деле и довольно впечатлительный. Я просто переживаю насчет него, он ведь мой младший братик, а тебе явно это все и он не нужны.
Не нужен. Я бы так не сказала, он нужен мне, но, наверно, в качестве друга. Ох, я совсем не разбираюсь в таких вещах. Хотела бы я так сказать ей, но сдержалась.
— Не волнуйся, уверяю тебя, с ним ничего такого не случится, — успокоила я её. Она старше его на несколько минут, но кажется, что на несколько лет.
Какой-то неловкий разговор получился. Мы с Гелиосом вместе? Это даже бредово звучит, а выглядело бы, наверное, нелепо. И вот как вспомнишь кого-то, он тут как тут появится. Гелиос бежал к нам, что-то крича. Задыхаясь, он добежал до нас, на его красном лице была паника. Мы с Элизабет, ничего не понимая, переглянулись.
— Что случилось, Гелиос? — спросила его принцесса.
— Похоже, мы проигрываем.
— Проигрываем? Объясни нормально, давай, а не вот это, — с нескрываемым раздражением ответила Элизабет.
— Скорее всего, отец не справляется, на собрании, похоже, выигрывает Вирия, — сказал он. — Из совещательной залы выходили озадаченные советники правителей, похоже, новый император Вирийский твердо решил забрать утерянное.
От этой новости у меня сердце чуть не остановилось. Что значит не справляется, что значит Вирия выигрывает? Это же полная катастрофа! Они что, хотят забрать меня обратно туда? Нет, нет, нет, только не это! Я встала и положила руки на плечи Гелиоса.
— Что это значит, Гелиос? Они меня заберут?! — говорила я, тряся его за плечи.
— Я не знаю, об этом я услышал от брата Килиана, когда он вышел, он присутствует на собрании.
Черт, черт, черт! Я не вернусь, не хочу. Что же теперь делать? Я начала переминаться с места на место. Может, мне сбежать? Сейчас я не в железных кандалах, вполне возможно. В голове все перемешалось, а сердцебиение участилось, вспоминая Касталу, у меня начинал дергаться глаз, и трястись руки.
— Селена, успокойся, все будет в порядке, — пытался успокоить меня принц, и принцесса вместе с ним.
— А если не будет?! — вскрикнула я, не сдерживаясь. — Ты не понимаешь, я не хочу туда, я не хочу в эту клетку, я снова умру там! – на глазах навернулись слезы. — Они снова запрут меня, я не хочу этого, мне легче умереть или сбежать!
— Тихо, Селена, тихо, они не запрут тебя, сейчас ты важная личность в мире, они не посмеют, — говорила принцесса, обнимая меня.
— Если ты так этого не хочешь, то нужно так и сказать им, — вдруг сказал Гелиос, лицо его было грозным, прямо как у его отца, императора.
— Что? — спросили мы с принцессой.
— Лиззи права, ты важный человек в мире, тебя слушают и уважают люди, ты должна сказать им, чего хочешь на самом деле, тебя они, по сути, должны послушаться, просто нужно привести весомые аргументы. Ты должна настоять на своем и не поддаваться под их влияние.
— Вот только Терион знает мою тайну, он знает о моей магии, а если он расскажет всем?!
— Ты ведь говорила, что вы друзья, и если он до этого не рассказал, то вряд ли расскажет, тем более он тебе этим ведь не угрожал, так ведь?
— Да, — в моей голове вдруг прояснилось, и вправду, почему я должна слушаться их, я ведь тоже была когда-то принцессой, у меня тоже есть сила и власть. Сейчас я не напуганная девочка, живущая в темнице. Они не посмеют нагрубить мне сейчас. — Хорошо, я пойду туда и попробую переубедить их, — решительно ответила я.
— Отлично, у тебя все получится, главное — быть уверенной! — ответили близнецы вместе.
Мы втроём пошли во дворец. Пока мы шли, я обдумывала то, что скажу на собрании. Надо успокоиться, от этого зависит моё будущее, ты со всем справишься, Селена. Всего лишь выступить перед великими правителями мира, которые одним взглядом могут втоптать тебя в землю. Чего там.
— Не переживай ты так, они тебя не съедят. Не стоит бояться, надо делать, — сказал Гелиос, наклоняясь ко мне.
— Верно, они не смогут, а я их с лёгкостью могу разорвать.
— А вот этого не надо, — сказали они оба со смешком.
Мы подошли к дверям совещательного зала, даже из коридора слышны были их крики, похоже, там идёт яростный бой. Главное — спокойствие. А я ведь даже не нарядилась, ну ладно, кого это сейчас будет волновать. Принц с принцессой приложили правую руку к сердцу, что означало "мы с тобой". Я кивнула им, выдохнула. Меня объявили, хотя стражники сперва не хотели впускать, но согласились, лишь когда я им пригрозила. Я вошла, расправив плечи и подняв голову. Это был зал округлой формы, по бокам стен параллельно стояли столы круглой формы, за которыми сидели все правители. Потолок был стеклянным, поэтому здесь было очень светло, на стенах было также много окон во весь рост.
— Извините, что прерываю ваше собрание, но мне есть что сказать, — сказала я.
Все были удивлены моему приходу. Прямо передо мной сидел император, рядом с ним второй принц, который сразу понял, чьих это рук дело.
— Что такое, Ваше Святейшество? — спросил император, на лице у него была лишь усталость.
— Я считаю, что я сама должна выбирать, где мне жить. Да, я Святая, но при этом я и вольный человек, который может сам осуществлять выбор места проживания, тем более я бывшая принцесса.
— Но ведь мы пытаемся вам выбрать самое выгодное для всех место пребывания, там где вы сможете помочь многим, — сказал один из жрецов.
— Помочь я смогу многим и хоть откуда, ведь всем требуется моя помощь. От этого выбора зависит моё будущее, моя жизнь, и думаю, я сама должна решать, что для меня лучше.
— Но разве вы не хотите вернуться на вашу родину, в Вирию? Это ведь ваш истинный дом! — сказал вирийский жрец, его глаза были полны энтузиазма.
— Нет, не хочу. — Все начали удивляться. — Последние десять лет моей жизни на этой родине стали для меня кошмаром. Я потеряла свой титул, потеряла дом, потеряла семью, жила в темнице. И я больше не желаю возвращаться в это место, которое связано у меня только с самыми ужасными моментами моей жизни! — громко сказала я.
— Но как же, вы ведь вернетесь к себе домой во дворец, мы вернем вам всё, что принадлежит вам по праву. И бывший император Лукас мертв, а его соратники посажены в тюрьму, вам больше нечего бояться, — сказал Терион, он, похоже, нервничал.
— А титул? — Он промолчал. — А семью кто мне вернет? Да, я Святая, но я и человек, и нет для меня ужаснее испытания, чем вернуться туда, где каждая частица дворца напоминает мне тот ужасный день. Я хочу дарить добро, хочу помогать людям, но в том месте я просто не смогу этого делать, — сказала я.
— Святая, мы можем построить другой дворец для вас, но прошу, вернитесь домой, Вирия нуждается в вас, и ваши подданные ждут вашего возвращения, — говорил Терион с мольбой.
— Она не должна нуждаться во мне, теперь у нее появился новый правитель, который сможет поднять государство со дна, так ведь? Вирии нужен сейчас хороший правитель, а не святая сила, или же вы хотите вернуть трон мне, наследнице Эмирской? — Все тревожно переглянулись, а он молчал. Нет, он не отдаст трон мне, ну и ладно, он мне не нужен.
— Тогда где же вы хотите жить, Ваше Святейшество? — спросил меня султан Йырыз.
— Я хочу остаться в этом месте. Здесь я могу помогать людям, здесь со мной хорошо обращаются, и здесь моя сила цветет.
— Но здесь ведь холодные зимы, вам будет сложно, — сказал султан, намекая, что у них мне будет ещё лучше.
— Ничего, не умру, по мне уж лучше холод.
Они ещё долго пытались переговариваться со мной, но я была упрямой, так что всем пришлось согласиться со мной. Император Лаундии был счастлив и премного благодарен мне. Объявили праздничный ужин. Гелиос и Элизабет были вне себя от радости. А я задавала себе вопрос: почему я их так боялась? Я ведь тоже влиятельный человек, все оказалось намного проще, чем я могла себе представить. Как сказал Гелиос, не стоит бояться, надо делать. Аж жить стало легче.
Праздничная трапеза началась. Все веселятся, гости из других государств тоже, хоть и не смогли добиться своей цели. Я же вышла на обширный балкон, подышать свежим воздухом, солнце садилось, и озеро блестело золотом от его лучей, вдали от окон стоял Терион, я подошла к нему, чтобы извиниться.
— Зачем ты так со мной? — спросил он первый, глядя на озеро.
— Что? — не поняла я.
— Я ведь хотел спасти тебя, — сказал он и посмотрел в мои глаза. Его темные глаза были полны печали. — Ты ведь сама просила об этом.
— Я просила тебя освободить меня из той клетки, а не отсюда, и это было несколько лет тому назад, — сказала я строго.
— Ты ведь и сейчас в клетке, — усмехнувшись, ответил он.
— Да, но это клетка золотая, тем более совсем скоро я смогу обрести эту свободу.
— Ты правда веришь в это? Какая же ты глупышка, Селена, — вздохнув, ответил он.
— Я не верю, я уверена в своих действиях. В отличие от маленькой себя, я прекрасно владею магией, и теперь уж я точно не глупышка, — процедила я. Он разозлил меня, обращается как с малым дитем.
— Я бы просто мог подарить тебе эту свободу, тогда бы мы жили счастливо вместе, в Кастале. Как ты раньше и мечтала. Но ты решила отказаться от этого щедрого подарка, ну разве это не глупость? — язвительно спросил он, похоже, тоже был зол.
— Разве ты не услышал тогда причину? Я ведь сказала, что не хочу возвращаться туда, не хочу!
— Скажи мне честно, только ли из-за плохих воспоминаний ты не хочешь возвращаться или есть и другие причины? — он наклонился ко мне, его лицо было очень близко к моему, так что мы слышали дыхание друг друга, а я видела, как его темные глаза засияли синим блеском.
— Что ты имеешь ввиду?
— Есть ведь и другие причины. Знаешь, Селена, ты сделала мне больно, ты променяла меня на какого-то жука, — сказал он, взял мой локон волос и поцеловал его. — Прощай, милая, надеюсь, скоро встретимся.
Он ушел, а я осталась одна стоять на балконе. Что это только что было? Он совсем с ума сошел. Власть ему вскружила голову, похоже, а то несет всякую ересь! Может, я и вправду зря отказалась от такого подарка? Я взяла кулон и открыла его. Подайте мне знак, пожалуйста, что я сделала не так? — спросила я свою семью и убрала кулон. Может, он прав, и причина не только в этом? Может, я слишком привязалась к этой семье, к этому месту и к нему особенно. Почему жизнь такая сложная и почему Богиня совершенно не жалеет меня.