Прямо сейчас я иду в императорскую столовую, так как император пригласил меня на завтра. Почему именно на завтрак? Нельзя было на обед там или ужин? Я так сильно хочу спать. Ну что за мучения спать по шесть часов в день! Я все ещё не свыклась с такими активными днями, поэтому очень устаю в последнее время. Мне нужен хотя бы один день полного отдыха. Войдя в столовую, я увидела, что все уже собрались. Ох, неужели снова ждали только меня? Как же неловко и стыдно! Императорская семья была в полном сборе, кроме наследного принца, они сидели за столом и о чем-то болтали. И как же им удается так жить, еще и никогда не опаздывать? Я поприветствовала их и поклонилась.
— Приветствую, прошу садитесь, — сказал император и указал мне на моё место.
Слуга отодвинул мне стул рядом с принцессой, по левую руку от императора. Напротив меня сидел Гелиос. Ох, черт, а вот про него-то я совсем забыла, я ведь вчера избегала его. Он улыбнулся мне одной из своих лучезарных улыбок, а я в ответ тоже попыталась скривить улыбку. Все начали трапезничать.
— Я хочу выразить вам благодарность, Святая, за вчерашнее, — начал говорить император. — Вы спасли мою дочь, даже не представляю, что могло бы случиться, не придя вы к ней на помощь. Императорская семья в долгу перед вами.
— Не стоит благодарностей, я сделала лишь то, что должна была сделать, на моем месте так поступил бы каждый, — для приличия ответила я, хотя была бы не против вознаграждения. Все же нести принцессу было нелегко, у меня теперь спина болит.
— Младшего графа Хатеуза я отправил в тюрьму на острове Рунк.
В тюрьму на острове Рунк? Я слышала, это вторая самая страшная тюрьма в мире. Похоже, император готов даже перевернуть горы ради своей дочери. Но все же не стоит переходить дорогу Ландерам, если не хочешь погубить себя.
— Спасибо вам большое, Святая, — сказала принцесса, посмотрев на меня. Взгляд её был не надменным, как раньше, а выражал благодарность и немного грусти.
— Не стоит, Ваше Высочество, я всегда рада вам помочь.
— Еще, Святая, хочется вас поблагодарить, ваш отвар помог наследному принцу, его состояние улучшилось. Надеемся, что он вскоре поправится.
— Это очень хорошо, что ему стало лучше. Буду и дальше упорно стараться.
Лучше бы вместо своих благодарностей дали бы мне свободу. Какой прок мне от этих слов?
— Есть одна важная новость, — сказал император, и его голос стал более грозным, чем был. — Где-то через месяц к нам прибудут правители и послы других государств.
— Что, зачем? — удивленно спросил второй принц.
Все мы были ошарашены, ведь обычно такие встречи проводились очень редко и лишь по глобальным проблемам.
— Эта встреча будет организована по вопросу насчет Великой Святой, — откашлялся император и посмотрел на меня. — Дело в том, что многие правители против того, что вы являетесь пленницей Лаундской империи. Но это выдуманная причина, на самом деле каждое государство хотело бы, чтобы Святая принадлежала им. Вы ведь сами знаете, какой властью обладаете? Поэтому на этом собрании примут решение о вашем дальнейшем проживании.
— Что? Но ведь мы спасли континент от страшной войны и смогли спасти Святую, так это ведь очевидно, что она должна принадлежать Лаундии! - воскликнул второй принц.
— Да, но никто не хочет этого принимать. Ведь они считают, что наша империя не подходит для Святой.
— Разве я сама не могу выбрать, где мне лучше жить? — осмелилась спросить я.
— Было бы так просто, можно было бы не волноваться. Но вы ведь сами все прекрасно знаете, что вас никто не будет слушать, ваше дело — это молиться и благоволить, а верховные властители все решат за вас.
Да, я понимала, но не хотела этого принимать. Почему со мной обращаются как с товаром? Я тоже человек, и у меня тоже есть собственное мнение. Я прекрасно знаю, насколько сильно мое влияние на народ, и именно этого боятся правители и хотят воспользоваться. Мне интересно, что они скажут, когда узнают, что я никакая не Святая. Я склонила голову вниз и ухмыльнулась от своего горького положения. Император продолжил говорить.
— Гости должны будут прибыть в день Великого восхождения. Мы все вместе пойдем в Главный храм Лаундии, там вы будете распевать молитву, — обратился он ко мне, — а после начнется празднество, другие правители тоже будут присутствовать, поэтому в течение месяца мы должны хорошо подготовиться к приему гостей.
Так еще и петь перед ними?! Ох, черт, что будет, если я облажаюсь? Это узрят высокопоставленные люди всего мира. А если кто-то раскусит меня, тогда мне точно конец. Ну почему проблемы лишь прибавляются, а не разрешаются? Почему им не сидится у себя в теплых покоях? Нет, все же нужно усложнять! Нужно поскорее вылечить несчастного принца и убраться отсюда.
— А представители Вирии прибудут? — спросила я с замешательством.
— Да, новый император возжелал сам прибыть, — сказал император и сомнительно посмотрел на меня.
Наверно, император думает, что я хочу вернуться туда, но он сильно ошибается. Терион? Неужели он приедет сам? Тогда я могла бы расспросить его обо всём, что сейчас творится в Вирии, и как он сумел стать императором. Трапеза наконец закончилась. Я попрощалась со всеми и уже собиралась идти к себе. Но в холле меня кто-то схватил за руку. Это была принцесса.
— Извините меня за такую грубость, Святая, но я бы хотела ещё раз вас поблагодарить и попросить прощения за доставленные неудобства, — глядя в пол, произнесла принцесса, похоже, ей было неловко. — Спасибо вам, что помогли мне. Несмотря на то, что я была пьяна и тяжела, вы всё равно проводили меня до моих покоев. Вчера я наговорила вам ерунды, прошу, забудьте об этом.
— Не волнуйтесь, я никому не расскажу про ваш секрет, — тихо сказала я, на что она внезапно подняла голову, и глаза её округлились.
— Благодарю, я тогда слишком расслабилась, и меня напоили непонятно чем. Я хочу подарить вам что-то в знак благодарности. Есть ли у вас какие-либо пожелания? — сказала она, опомнившись.
Я немного подумала и ответила:
— Мне не нужен от вас подарок, у меня всё есть, но я бы не отказалась от услуги.
— Услуга?
— Да, хочу, чтобы вы предоставили мне одну услугу, когда будет нужно.
— Хорошо, но надеюсь, ваша просьба будет разумной.
— Конечно, можете на этот счет не беспокоиться, Ваше Высочество.
— Ну всё, тогда договорились. Ещё раз спасибо, я пойду, — кивнула мне принцесса.
Такой жест редко можно было получить от императорской семьи, он означал уважение. Собиралась я уже уйти, как меня окликнул Гелиос. Вот этого я и боялась. Почему я им всем сегодня нужна? Я подошла к нему с невозмутимым лицом.
— Сегодня такой погожий денек, не хотите ли прогуляться со мной?
— Извините, но у меня много дел, — солгала я ему.
— Но вы ведь знаете, неприлично отказывать императорской семье. Сколько вы еще планируете меня избегать?
Все же он понял.
— Хорошо, пойдемте прогуляемся, — согласилась я с задорной улыбкой.
И о чем он хочет поговорить? О моей ошибке? Если так, я смогу его обмануть, я обманывала всех, и его тоже смогу, он ведь не исключение. Нужно просто быть уверенной. Он ничего мне не сделает, — уверяла я себя, чтобы сохранять спокойствие. Мы шли в какой-то сад молча. В голове витала мысль о собрании, я не хотела снова уезжать в другую клетку. Посмотрев на небо, я увидела птиц. Хотела бы я стать птичкой, так же свободно летать по небу. Мы постоянно заворачивали то вправо, то влево, и, пройдя сквозь большие кусты, оказались в маленьком саду.
— Это место никто не посещает, можно сказать, заброшенный сад. Давайте посидим в беседке, — сказал принц и указал на беседку, которая стояла перед нами.
— Хорошо.
В этом саду и вправду было хорошо: на улице тепло, прохладный ветерок развевал волосы, слышался шелест листьев, пение птичек, тихо покачивались деревья, пахло лилиями, и этот мраморный павильон особенно красиво выглядел в подобном месте. Мы сидели напротив друг друга и сперва молчали. Из-за высоких стен кустов казалось, что мы находимся где-то в лесу. И я решилась начать разговор первой.
— Как думаете, на собрании сможет ли другое государство присвоить меня к себе? — сказала я, глядя на птиц, щебечущих прямо в беседке возле меня.
— Вы не вещь, чтобы вас присваивали. И нет, не думаю, мой отец хорош в дипломатии. А вы хотели бы уехать в другое государство или вернуться в Вирию?
— Ха, увы, другие так не считают. На самом деле я не знаю, но скорее всего нет, все места для меня одинаковы, но я точно не хочу возвращаться в Вирию.
— Почему, если не секрет?
— Слишком много неприятных воспоминаний связано у меня с тем местом.
— Ну тогда было бы хорошо, если бы вы остались здесь. Знаете, я долгое время изучал священные писания, биографии святых и выяснил, что никто из святых не умел парить в воздухе, как вы. Скажите честно, кто вы такая на самом деле? — спросил он вдруг и пронзил меня своими изумрудными глазами. Наши взгляды встретились. На его лицо падал солнечный свет, отчего казалось, что волосы у него были золотыми.
Моё сердце будто остановилось, а глаза расширились. Это застало меня врасплох. Я не ожидала, что он так прямо меня спросит об этом. Но, взяв эмоции под контроль, я сказала спокойным уверенным тоном:
— Я - Святая, да, я умею парить в воздухе, но некоторые Святые тоже умели делать что-то подобное. Мы просто должны скрывать такие способности. Но в тот день я сама не знаю, что на меня нашло, и нечаянно показала вам эти способности.
— Но вы ещё не обладаете способностями к исцелению, в отличие от Святых.
— Я их имела, но из-за одного случая в детстве потеряла!
Он смотрел на меня с подозрением.
— Вы мне не верите?
Моё тело начало дрожать, а сердце биться быстрее, в глазах потемнело. Из рук у меня вылились потоки света.
— Вот видите, это свет, лишь Святые могут его испускать! Я не знаю, чего вы хотите добиться от меня, но кажется, вы мне не доверяете! — сказала я и, немедленно встав, собиралась уходить.
А что, если он поймет, а потом расскажет всем? Меня убьют. В голове пронеслись слова того человека: «Либо Святая, либо ведьма». Но я не ведьма, я не хочу, чтобы меня сжигали.
— Селена, успокойся, прошу. - схватил меня за руку принц. — Все будет хорошо.
— Я не хочу умирать. — сказала я невзначай. Мне было больно, что Гелиос не верил мне.
— Ты не умрешь, с тобой все будет в порядке, не бойся! Прости, что начал говорить всю эту чушь, я виноват. — пролепетал он, а его лицо казалось взволнованным.
Я успокоилась, подошла к фонтану, обрызгала свое лицо и села обратно в беседку. Снова взглянув на него, я увидела в его глазах множество вопросов и недоверия. Он знает мою ложь.
— Ты ведь уже все понял?
— Если ты про Святую, то да, —ответил не веселый мальчишка, а юноша с серьезным, немного опечаленным лицом и красивыми зелеными глазами, как листва этих деревьев.
— Хорошо, я вроде успокоилась, готова ответить на все вопросы. Только пообещай, что никому не раскроешь мои секреты. Иначе это может обернуться чем-то ужасным, — сказала я и схватила его за руку.
— Обещаю. — Повторю снова: кто ты такая на самом деле?
Этот вопрос заставил меня дрогнуть.
— Я магиня.
— Магиня? Кто это?
— Ты ведь наверняка слышал сказки про волшебников? Так вот можно сказать, что они существуют, просто скрываются. Как ты узнал, что я не Святая?
— Я ведь умный человек. Ты не была столь верующей, не умела исцелять, но зато умела парить в воздухе. Знал факты словно из воздуха, но внутри понимал, что ты не Святая. Вообще, я думал, что ты ведьма, и от этих догадок мне было не по себе.
— В следующий раз предупреждай меня не иметь дело с умными людьми, — фыркнула я.
Он звонко рассмеялся, в первый раз за сегодня.
— Но ты ведь не ведьма?
— Нет! Была бы ведьмой, меня давно бы раскусили.— Сказала я и все же рассказала ему всю историю о магах, которую мне обычно рассказывала мама.
— Это сложно укладывается в голове, допустим я понял, но получается, ты всех обманываешь? Не боишься, что за это тебя отправят в подземный мир?
— Чтобы мне выжить, приходится обманывать людей, ведь они верят только в Святых и ведьм. И моя жизнь не лучше подземного мира.
— А ты можешь показать мне эту магию? Это скрытое место, здесь никто не увидит твоих способностей.
Сперва, посмотрев по сторонам, на моих руках зажегся огонь. Гелиос испугался и смотрел на меня с ошарашенным выражением, потом вокруг меня закружились водные шары, а с помощью ветра, которым я управляла, закружились листья и цветы в воздухе. Гелиос был в полном изумлении, его глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит, а рот приоткрылся.
— Это превосходно, — тихо сказал он, а его глаза будто засияли.
— Я многое другое еще умею, не только это.
— Я должен все это изучать, это будет величайшее открытие для мира!
— Гелиос, ты ведь обещал хранить это в тайне, не забыл? — нахмурившись, сказала я.
— Нет, не забыл, но мы могли бы столько сделать для человечества.
— Давайте сожмем рукопожатие клятвы, на всякий случай.
— Что за рукопожатие клятвы?
— Вы клянетесь мне, что не расскажете мою тайну, и мы пожимаем руки. Если вы нарушите клятву, ваше сердце будет так изнывать, что вы сами будете молить об избавлении. Лишь я смогу прекратить ваши мучения.
— Звучит довольно страшно, но разве вы мне не доверяете?
— Доверяю, но хочу быть уверена, что не буду сожжена из-за вашей болтливости.
— Хорошо, что мне нужно сделать?
— Повторяй за мной: я — Гелиос Ландер, принц Лаудской империи, клянусь вечность сохранять тайну Селены Эмирской о её способностях.
Он повторил за мной, я протянула руку, и он неуверенно пожал её. Из рукопожатия выбились красные лучи света, и руку будто кольнуло. Как же забавно видеть удивлённое лицо Гелиоса. Лучи погасли, и я отпустила руку. А Гелиос стал рассматривать свою ладонь.
— Ты ничего там не найдёшь, ну всё, теперь мы связаны рукопожатием клятвы.
— Тебя кто-то учил этой магии или всё само собой происходит?
— Само собой, конечно, ничего не получится, нужно учиться магии. Сначала со мной занималась мама, она дала мне все основы, а потом в башне я уже сама.
— Сама?
— Да.
Он сидел и смотрел на стол, нахмурившись, барабаня пальцами по поверхности.
— О чём ты думаешь?
— Просто не верится, что раньше люди обладали магией, а потом лишились её. С её помощью можно было бы изменить нашу жизнь. Так обидно терять такую возможность.
— Такова воля Богини, и нам с этим ничего не поделать.
— Скажи, а ты что-то чувствуешь, когда используешь магию, или все как обычно?
— Магия — это как кровь, она бегает внутри тела и придает силу. Маги не могут существовать без своих способностей. Ну, как бы выразиться, когда я использую магию, мне становится намного легче, и сил прибавляется. Я будто могу одолеть все, что угодно, и кого угодно. Это такое приятное ощущение во всем теле, как будто возносишься куда-то наверх.
— Вот оно как. Много ли ты встречала магов в своей жизни?
— Нет, только себя и маму, но она рассказывала, что маги в основном живут, передвигаясь семьями, для безопасности. Мой дед был магом, работал торговцем, и у него не было определенного дома.
— Вы живете дольше, чем обычные люди?
— Нет, от обычных людей нас отличают только способности, хотя мы стареем медленнее обычных людей.
— Я все ещё удивлен, что ты так тщательно скрываешь правду, ведь у людей даже нет сомнений насчет тебя!
— Со временем привыкаешь говорить ложь, поэтому я уверена во лжи, как в истине.— сказала я, а он ухмыльнулся, но глаза его были задумчивы.
— Меня мучает один вопрос: как ты собираешься вылечить моего брата?
— У меня нет целительных сил, но я могу лечить его отварами, поэтому буду пробовать.
— Скажи честно, мой отец тебе что-то пообещал за это?
— Да.
— И что же?
— Свободу, — сказала я, взглянув на небо.
— Разве ты не можешь попробовать сбежать с такими-то способностями?
— Один раз попробовала, и это плохо закончилось.
— Плохо? Что же случилось?
— Об этом я тебе похоже расскажу.
— А, извини, пожалуйста, что задел эту тему.
— Как думаешь, меня не раскроют на собрании? Там ведь соберутся главы государств, думаю, есть среди них умные, такие как ты.
— Вряд ли, главное, не летай при них. — ухмыльнулся принц. — Им важно заполучить тебя, а не проверить, настоящая ли ты Святая. Твой дядя устроил слишком хороший спектакль, и все в него поверили.
— Он мне не дядя.
— О, хорошо, — сказал он и тут же поднял руки перед собой, будто пытаясь защититься. — Может, пойдем вернемся? Мы тут уже давно сидим.
— Да, давай. Но помни о клятве, ты не можешь рассказать обо мне принцессе или принцам.
— Не волнуйся, я умею держать секреты.
— Мы шли обратно, но теперь болтали совсем о другом: о науке, искусстве, истории и даже о еде. Да, мне было с ним комфортно.
— Чем ты будешь заниматься сегодня?
— Буду переваривать всю новую информацию о тебе.
Я рассмеялась.
— Ну что, мы теперь с тобой лучшие друзья, — сказал он, наклонившись ко мне, пока мы шли. Эти золотые волосы были такие красивые, словно солнце.
— А мы разве были друзьями, чтобы переходить к лучшим?
— Ну да, а ты что, так не считал?
— Нет, я считала тебя странным мальчишкой.
— Мальчишкой? Селена, ты не перестаёшь меня удивлять. Какой я мальчишка, я ведь взрослый юноша, и точно старше тебя!
— Уверен? Когда у тебя день рождения?— я знала, что мы одногодки, но меня не интересовало его точная дата рождения.
— Пятнадцатого мая, а у тебя?
— Третьего января.— сказала я и ухмыльнулась.
— Что, ты старше меня?! Так ещё и родилась почти в день Восшествия звезд! Но то, что ты меня старше, не означает, что я мальчишка!
В этот момент я ещё сильней замялась. Взглянув на него, я увидела рослого юношу с золотыми волосами, которые так и манили их потрогать, и зелеными глазами, в которых будто был весь этот яркий мир. Он выглядел очень благородно, и если бы не его широкая улыбка, я бы вела себя с ним сдержанно.
— Но иногда ты ведёшь себя как ребенок, - нечаянно вслух сказала я.
— Ну пусть так, лучше чем какой-то безэмоциональный столб. Теперь мы лучшие друзья, я ведь знаю твою самую большую тайну.
— Ладно, мы с тобой лучшие друзья, но не забывай клятву.
Меня гложили сомнения: точно ли я правильно сделала, раскрыв свою тайну? А вдруг он предаст меня?
Он кивнул и провёл меня до лестницы, где я развернулась направо, а он в обратную сторону. Лучшие друзья. У меня никогда не было лучшего друга, да и друзей толком не было. Хоть я и заперта в этой клетке, но здесь не так одиноко. Надеюсь, наша дружба не распадется. Я сделаю всё, чтобы сохранить её, но все дальнейшие действия зависят от него. Никогда не думала, что раскрою свою сущность кому-нибудь.