Где это я? Что это за место? Оглядываясь, я ничего не смогла разглядеть: повсюду меня окружала лишь густая темнота. Кроме меня здесь ничего не было. И почему-то я в ночном платье? Я шла вперед по стеклянному полу, пытаясь разглядеть что-нибудь в этой тьме. Медленно шагая и оборачиваясь, я продолжала идти вперед и успела замерзнуть. Какое-то плохое предчувствие у меня насчет этого места.
— Селена, — раздался чей-то ласковый голос из-за моей спины.
Я тотчас повернулась, и передо мной стояла моя мама, но почему я вижу её расплывчато? Она будто бы витала в воздухе, кожа её была неестественно белой и блеклой, а волосы светились и развевались; лишь глаза её, как и прежде, ярко сияли, а подол длинного платья растворялся в этой темноте.
— Мама? Что с тобой случилось? Где мы?
— Селена, — сказала она и, приблизившись ко мне, схватила своими худыми и ледяными руками мое лицо. — Беги! — голос стал грозным, а выражение лица переменилось на испуганное.
— Что? Но куда? — сказала я, ничего не понимая.
— Селена, беги, беги, беги! — говорила она громким шепотом, отчего становилось тревожнее.
Атмосфера этого места резко изменилась: воздуха стало не хватать; место будто начало сжиматься, а пол — трескаться. Я снова взглянула на маму, на её испуганные желтые глаза, которые вот-вот словно потухнут, отвернулась от нее и начала бежать со всех ног вперед. Не зная куда и зачем, я продолжала бежать, поверхность тряслась, а голова моя кружилась, и мне казалось, что вот-вот я упаду. Надо выбраться отсюда поскорее. Я начала задыхаться и, споткнувшись о свою ногу, повалилась на этот пол и провалилась в сон.
Еле открыв глаза, я попыталась встать и села, в ушах гудело. Где я? Я сидела на зеленом поле, усыпанном разными цветами. Кроме меня, на этом поле никого не было. Ясное небо и светлое солнце озаряли это место. Отсюда не было видно ни леса, ни гор, ни моря, лишь бескрайнее поле. Облокотившись руками о землю, я пыталась отдышаться и понять, где я. На мне все еще было то ночное платье. Я пыталась осмыслить происходящее, но никак не могла сосредоточиться и впала в забытье. Вытащила меня оттуда тень большого облака, упавшая на меня. Темные облака закрыли небо, словно вот-вот начнется гроза. Я аккуратно встала. Здесь было так тихо, что я слышала свое дыхание и покачивание травы. Стоп, что это за шум? Вдруг разнеслось чье-то рычание, я мигом обернулась. Передо мной стоял огромный паук, метров пять, наверное, в высоту. Его чешуя была ярко-красной, а большие острые зубы могли бы разорвать человека. Восемь глаз горели огнем, ноги были похожи на металлические копья. Что это за чудище? Сердце ушло в пятки, тело задрожало. Монстр увидел меня и направился ко мне. Он плюнул в мою сторону какой-то оранжевой жидкостью, и это место превратилось в пепел. Я попыталась использовать магию, но все старания были напрасны. Почему магия здесь не работает? Монстр приближался, громко топая. Черт, надо бежать! Я устремилась вперед, а монстр бежал за мной следом, земля дрожала от его шагов. В один миг в моих глазах потемнело, и я упала на мягкую траву. Монстр приблизился, поднял одну из своих ног и готов был разорвать меня ею. Черт, только не это! Я смотрела на это ужасающее зрелище и пыталась отползти, но все тщетно. От страха я зажмурила глаза. Не так я представляла свою смерть.
****
Я быстро вскочила с кровати, тяжело вздыхая, посмотрела вокруг. Оказалось, я находилась в своих покоях, на улице все ещё стояла ночь. Из моих глаз лились слезы, почти вся подушка была мокрая. "Так это был сон, что за кошмары мне снятся," — подумала я. Я вытерла лицо платком, облокотилась о кровать и пыталась прийти в себя, удивляясь, насколько реалистичными могут быть сны. Я встала и подошла к столу, на котором стоял кувшин с водой. Взглянув на часы, я удивилась: на часах было только два часа ночи. Выпив воды, я решила выйти на балкон. На улице было прохладно, слабый ветерок развивал мои волосы, тихо и спокойно. Сон мой улетучился, и мне захотелось прогуляться, но нельзя, завтра будет сложный и важный день, поэтому нужно постараться уснуть, чтобы не быть завтра вялой. Надеюсь, это был обычный сон, и он не предвещает ничего такого. Но тот монстр действительно был очень страшным. Я простояла на балконе пять минут и зашла обратно, нельзя снова простудиться. Войдя в комнату, я нашла в шкафчике колбочку со снотворным, которое изготовила на такие случаи. Смешав снотворное с водой, я выпила эту горькую жидкость и пошла обратно спать. Надеюсь, этот сон больше мне не приснится, ещё одного появления такого монстра я, наверное, не переживу. Из-за действия снотворного я быстро провалилась в сон.
— Ваше Святейшество, вам пора вставать, — разбудил меня голос служанки, которая готовила мне одежду.
Я, нехотя, встала и пошла умываться. Выполнив все утренние процедуры, я села за завтрак. С того момента как я заболела, прошла неделя, и я успела выздороветь за пять дней. Сегодня уже пятое сентября, начало рыцарского турнира. Рыцарские турниры произошли ещё задолго до объединения всех земель Лаундии, примерно в четырнадцатом веке. В них участвуют самые сильные воины империи, победитель турнира слывёт как самый сильный рыцарь и боец Лаундской империи, в награду он получает желание, которое должен исполнить император, ну и славу. Проводятся эти бои для поднятия боевого духа у населения и чтобы воспитывать из молодых юношей отважных рыцарей. Рыцарские турниры проводят один раз в два года и всегда в начале осени. Я поела и начала одеваться. Все мои легкие платья сменились на осенние, с мехами. На этот раз платье было бежевым, рукава длинные и широкие, шлейф не был таким большим, всё было обшито белоснежным мехом и золотыми вышивками. На голову надели священную корону, волосы мои заплели в косу, а две пряди оставили, на этот раз я надела сапожки на низком каблуке, они были очень удобные и теплые. На уши нацепили серьги, а на шею я надела свой кулон и скрыла его под платьем. И меня начали красить.
— Вы сегодня плохо спали, Ваше Святейшество? — спросила одна из служанок.
— Да, кошмар приснился, а потом не могла уснуть. Неужели это так сильно видно?
— Немного, но не волнуйтесь, мы все скроем, и следа от бессонницы не останется.
Я была готова, теперь мне оставалось ждать, пока подадут карету. Скоро мы поедем в Дубовый дворец, рядом с которым находится большая арена Хальдара, где проводятся турниры. Дубовый дворец расположен недалеко от столицы, всего три часа езды. Говорят, это живописное место: в дубовом лесу находятся бирюзовые источники, а совсем рядом — Фалирский водопад. Сегодня пройдет банкет в честь открытия турнира, а вот завтра уже сам турнир.
— Ваше Святейшество, вам пора идти, — сказала служанка.
Я прошла к главному выходу, за мной еще шли двое стражников и служанка. Карета уже была подана, похоже, в этот раз я поеду одна со служанкой. Я села в карету, и мы поехали.
— А императорская семья когда поедет? — спросила я служанку, сидящую напротив меня.
— Императорская семья уже должна была прибыть в Дубовый дворец, им нужно закончить подготовку к банкету.
Мы ехали больше трех часов, и все это время я смотрела в окно. На улице царила осень: у деревьев была яркая листва, трава пожелтела, ветер усилился, листья понемногу начали отпадать. В Вирии не бывает такой осени, поэтому такие пейзажи по-особенному меня удивляли. Эх, надеюсь, этот банкет пройдет быстро. Мы наконец прибыли. Дубовый дворец назывался так, потому что находился в поселении Дубки. Он был небольшим, но не обделен красотой: четыре башни возвышались ввысь, их соединял большой зал, выполненный в романском архитектурном стиле. Каменные стены, никаких украшений, но эта простота была изюминкой этого места. Как я знаю, этот дворец был построен в одиннадцатом веке, и он является одним из самых древних замков Лаундии. На пороге меня встретил дворецкий и выпроводил в банкетный зал. Через высокие окна, обрамленные золотом, пробивались лучи света, а бордовые шторы свисали на каменный пол, устеленный красными коврами. На стенах были повешены различные картины, а с потолка свисали деревянные люстры. Около стен были расставлены столы и стулья, подготовка шла вовсю. Там стоял эрцгерцог Франц Кельвин, хозяин дворца, младший брат императора, рядом с ним стоял император, они о чем-то любезно переговаривались.
— Приветствую вас, Ваше Величество и Ваша Светлость, — поклонившись, сказала я.
— Здравствуйте, Святая. Вы ведь лично не знакомы с моим братом, эрцгерцогом? Он крайне редко выходит в свет, – сказал первым император.
— Нет, не знакома. Но для меня это будет честью.
— Тогда представляю вам эрцгерцога Франца Кельвина. Сейчас мы находимся в его герцогстве, — сказал император, указывая рукой на рядом стоящего мужчину.
Эрцгерцог был похож на императора, вот только глаза его были голубыми, и выглядел он на десять лет моложе и стройнее. У него не было бороды, но лицо с большим носом тоже было покрыто морщинами.
— Для меня большая честь познакомиться с вами, Ваше Святейшество. Надеюсь, вам понравится в этом скромном замке, — кивнув, сказал эрцгерцог.
— И для меня большая честь, — ответила я, улыбаясь своей фальшивой улыбкой.
— Вы можете пройти в выделенные вам покои, Святая. Когда банкет начнется, вас позовут, — сказал император и велел дворецкому проводить меня.
Я вышла из главного зала и направилась в сторону выделенных мне покоев. Впереди меня сопровождал дворецкий, а сзади шли те же двое стражников и моя служанка. Мы шли по темным и узким коридорам, немного освещенным лампами. На моё удивление, мои покои находились рядом с имперскими. На этот раз моё временное жилье выглядело примерно так: каменный пол, с отбеленного потолка свисала небольшая люстра, вся мебель была сделана из черного дерева, стены были покрашены в бежевый тон, никаких пестрых и ярких обивок. Кровать была большой, с красными балдахинами, на столе были свечи, письменные принадлежности, а на стенах висели картины богини. Окна выходили на холмы и деревню, которая была у подножья дворца.
Служанка тотчас побежала раскладывать мои вещи в шкаф, а я только хотела сесть, как в дверь постучали. Я подошла и отворила дверь. Передо мной стоял Гелиос, он улыбался, подобно солнцу, глаза его, как всегда, сияли. Одет был, как всегда, превосходно: черный мундир с красными обшивками и золотыми заплатами, накидка с гербом Лаундии и брюки тоже были черные, волосы небрежно уложены набок.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, — сказала я и поклонилась. — Что привело вас ко мне?
— Приветствую вас, Святая. У меня есть к вам очень важный разговор, не хотели бы вы прогуляться?
— Пожалуй, можно.
Он пропустил меня первой, поклонившись. Стражники хотели пойти с нами, но я приказала оставаться на месте. Мы шли куда-то вперед по этим бесконечным коридорам.
— Куда мы идем?
— Сам того не знаю, просто гуляем, — ответил он и пожал плечами.
— Давно ты прибыл сюда? — тихо спросила я.
— Не так уж давно, наверное, приехал раньше тебя на два часа, — поступив, как и я, сказал Гелиос.
— Так о чем ты хотел поговорить?
— А да, ни о чем важном, просто мне скучно. Скоро прибудет сюда большое количество аристократов, и прогуляться по замку мы не сможем.
— Вот как. А этот замок очень отличается и какой-то простой по сравнению со столичным, но в этом есть какое-то особое очарование. У эрцгерцога есть дети?
— Нет. Поэтому этот замок перейдет после дяди либо брату Килиану, либо Лиззи, или же мне. Но, скорее всего, брату Килиану, он давно присматривался к этому замку.
— Ах, вот оно что. А что же тебе достанется?
— Без понятия. Либо отец подарит мне земли, либо же заставит жениться на какой-нибудь наследнице. Давай лучше сейчас не об этом. Ты знаешь, почему рыцарский турнир будет проходить два дня?
— Нет, почему же?
— Ну, в первый день устраивается банкет, и рыцари идут купаться в бирюзовых источниках.
— Бирюзовые источники?
— Да, это источники, в которых вода течет необычного бирюзового цвета. Считается, что они придают больше силы и храбрости. Второй день — сами бои, а потом праздник, восхваление победителя.
— Да уж, живете вы в празднествах, оказывается. Кстати, принц Килиан ведь тоже участвует?
— Да, и на этот раз он надеется выиграть. В прошлых боях выиграл сэр Эйлер, так он и поднялся до командира рыцарей.
Мы дошли до большого балкона, отсюда можно было увидеть, как к замку прибывало все больше карет. Неужели этот замок сможет вместить столько людей? День стоял облачный, ветер был холодным, так что я стала обнимать себя, хоть как-то согреваясь.
— Пойдем обратно, здесь холодно, не хватало, чтобы ты еще раз заболела. Да и банкет скоро начнется.
Я кивнула. Мы шли обратно к себе и болтали о сущих пустяках. Сегодня не хотелось морочить голову разными тайнами, в последнее время мы только и делали, что пытались разгадать эти загадки. Мы попрощались, и каждый ушел к себе. Еще час я сидела и отдыхала, потом же меня пригласили на банкет. На банкете присутствовало большое количество знати. И этот банкет очень отличался от других: все сидели за столами с большим обилием еды.
— Я благословляю этих рыцарей на победы и великие подвиги. Да увидит Богиня ваши труды и старания, вы выбрали честнейший путь в своей жизни, и это вам окупится. Запомните: не важно, кто победитель, важно, что все эти люди готовы пожертвовать собой ради народа и своего государства! — снова произнесла я какую-то чушь и села на свое место, рядом с императорской семьей.
Передо мной склонились все участники завтрашнего боя, и их было примерно двадцать, в их числе были второй принц Килиан и сэр Эйлер. Они встали, и император велел всем веселиться, а те сели на свои места. На этот раз на банкете людей было очень много. А не много ли аристократы веселятся? На этот раз на банкете присутствовала только задорная музыка, и люди не плавно кружили в вальсе, а плясали народные танцы, как простолюдины на фестивалях. Аристократы почти не подходили ко мне, всем не было дела до святых свершений, всем хотелось лишь веселиться и плясать, даже сам император танцевал с Лиззи. Гелиос пытался пригласить меня на какой-то танец, но я отказала, мол, что не умею. Он же на меня с недоумением посмотрел, а я лишь улыбнулась ему. Конечно, он понял: лаундские танцы я раньше не умела исполнять, но в тот раз на фестивале меня научили. Но нельзя, чтобы про это узнали другие. Поэтому я в основном стояла в сторонке и сидела за столом, рассматривая других, хотя мне бы хотелось парочку раз сплясать. Ко мне иногда подходили пьяные старики со своими вопросами про политику, но я находила отговорки, что якобы все государство для меня равны, я ведь Святая. Они унывали и уходили. Другие аристократы, что не любили танцевать, сидели за столами и спорили, кто победит в турнире на этот раз. Многие дамы вздыхали насчет того, какой же счастливице посвятит свою победу выигравший. Я стояла у окна и разглядывала ночной пейзаж деревни Дубки и не заметила, как ко мне подошел человек. Это оказался тот рыжий юноша, друг Гелиоса, как его там звали? Ах да, Эрнест Жульв.
— Здравствуйте, Ваше Святейшество, думаю, вы меня забыли, я…
— Не забыла, вы Эрнест Жульв, так ведь? — перебила я его.
— Ах, для меня большая честь, что вы запомнили меня, — поклонившись, ответил он.
— У вас есть какое-то дело ко мне? — сразу решила перейти я к сути.
— Я всего лишь хотел бы напомнить вам наш прошлый разговор, — говорил он с осторожностью, надеясь, что к нам никто не подойдёт.
— Про мечи Солнца и Луны?
— Да, тот самый, рад, что и это вы помните, люди не ошиблись, Святая и вправду великолепна.
— Не стоит льстить, но не могли бы вы мне объяснить, зачем мне нужен меч Луны? Вы ведь наверняка просто так не говорите мне о нём.
— Не стоит торопить события, вскоре вы сами обо всём поймёте, — сказал он, улыбнувшись. — Просто хотел сказать, чтобы вы были настороже и готовились, — и, поклонившись, убежал, так что я не успела задать ему свой вопрос.
Этот чудик мне как-то уже надоел, да и все эти загадки меня начали бесить. Почему же вокруг меня они решили собраться, в мире много людей и магов, не я одна такая особенная. Это злило меня и не давало покоя. Я ушла пораньше с банкета, Гелиос решил сопроводить меня, взяв предлог тем, что здесь живёт страшное привидение, и я могу испугаться, но он, похоже, совсем забыл, что я могу сама настоящего медведя вырубить на раз-два.