Сейчас я нахожусь в одном из исследовательских кабинетов замка, кто бы мог знать, что здесь вообще такие места существуют. Я спросила, зачем им нужны эти лаборатории в самом замке, на что мне ответили, что давным-давно какой-то император был заинтересован в исследованиях и хотел быть ученым, поэтому велел их построить в Дубовом замке, чтобы приезжать сюда отдыхать и заниматься своим хобби. Помещение находилось в самом отдаленном месте от главной части. Комната была в виде большого прямоугольника, на стенах совсем не было окон. По краям потолка свисали небольшие горящие люстры. Всюду висели разные картины, гобелены и фрески. Здесь было огромное количество шкафов, столов и книжных полок. Мебель была обычная, из черного дерева, без всяких изысков. В левом нижнем углу было несколько раковин и даже ванная. Посреди кабинета располагался большой длинный стол, на котором были разные научные приборы. Стены были оклеены темно-зелеными обоями, из-за чего комната казалась темной, но из-за большого количества ламп это не было проблемой.
— Ваше Святейшество, нам принести всё чудовище? — спросил с замешательством дворецкий, который привел меня сюда и был явно напряжен из-за нынешней ситуации.
— А, нет-нет. Принесите голову и небольшой кусок шкуры.
Они — дворецкий и кучка стражников — тотчас принесли все, что я попросила, и положили на стол, застеленный черной плотной тканью.
— А теперь я попрошу меня не беспокоить, — напоследок сказала я дворецкому, который в ответ кивнул и затворил двери.
Все ушли, и теперь я осталась наедине с этим монстром в одной комнате, ну, как монстром, с его частями, точнее. В монстрах я разбираюсь немного: в детстве я тайком читала книги про них, которые брала у мамы, а потом быстро возвращала на место. Если бы родители про это узнали, они бы точно меня отругали и наказали. По этим книгам я и узнала, что монстры бывают разные и делятся на виды: летающие, земные и водные. Также у монстров бывают классы: чем больше монстр и чем больше у него способностей, тем выше и сильнее его класс. Самым сильным классом считается четвертый.
И что же мне с ним делать? Прежде я никогда не рассматривала монстров, лишь в книжках. Я начала аккуратно осматривать его, надев перчатки и халат, собрав волосы.
Это был земной монстр второго класса, но он мог бы быть и из третьего класса, если смотреть на его размер, но способности у него не такие уж и сильные. И вдруг в дверь раздался стук.
— Ваше Святейшество, можно войти? — прозвучал голос четвертого принца за дверью.
— Войдите.
Гелиос вошел со своей привычной улыбкой, похоже, он только что смог покинуть императора и его свиту и сразу побежал за мной. Закрыв за собой дверь, он звонким голосом сказал:
— Чем могу помочь вам, Ваше Святейшество?
Я стояла и загораживала своей спиной голову монстра, облокачиваясь о стол и глядя на него.
— Зачем ты пришел?
— Чтобы помочь тебе и изучить это существо, — говорил он, приближаясь и внимательно вглядываясь в стол, улыбаясь.
— Ваше Высочество, это не то дело, которым должен заниматься принц.
— Ты же знаешь, что мне все равно на это. Что ты сейчас делаешь? Изучаешь его внутренности? — оживленно спрашивал он, похоже, этот монстр совсем его не пугал.
— Пытаюсь понять, кто призвал монстра.
— А ты выяснила, примерно хоть откуда он?
— Мне и не приходилось выяснять, я это и так знаю.
— Вот как. Так что ты расскажешь мне свои секреты? Мне любопытно узнать о том, из каких он краев, — спросил он, наклонившись ко мне так, что глаза наши были на одном уровне, а лицо его было так близко, что видны были его маленькие веснушки.
Мы где-то минуту стояли так неподвижно, смотря друг другу в глаза. Стоит ли доверить ему такую тайну? Если бы мне пришлось доверить ему свою жизнь, то я бы, безусловно, сделала бы это, но эта тайна намного важнее моей жизни. Но он слишком настырен, и его жалобные глаза слишком красивы! Я тотчас очнулась словно из гипноза и чуть не упала, успев ухватиться за стол.
— Да уж, смотреть на это не очень приятно. Глаза цвета крови особенно выглядят пугающе, — сказал Гелиос, рассматривая мохнатую голову монстра.
— Существует лишь одно место, — начала говорить я, — из которого смогло выйти это чудовище, точное местонахождение этого места мне неизвестно, у меня есть лишь примерные представления насчет этого. Но проблема в том, что это место очень хорошо спрятано и о нем очень мало кто знает. Так кто же сумел освободить монстра? Но я знаю точно то, что это было сделано не в хороших целях.
— Ха, ещё одна проблема на нашу голову. Но знаешь, ты так ловко придумала отговорки про свои способности, что я чуть было не поверил тебе.
— Другие поверили в это?
— Да, и были этим ошеломлены, но и рады.
— Ну и хорошо, но мне всё равно нужно побыстрее уйти из Сандара. Нам вообще с Лаундии, думаю, скоро все начнут догадываться о том, что здесь всё не так чисто.
Гелиос быстро переменился в лице, будто задумался о чём-то важном.
— Ты думаешь, это могли сделать ведьмы?
— Не уверена, ведьм давно не было видно, и про это место могли узнать лишь два самых высокопоставленных человека. Думаю, тут всё намного сложнее и опаснее.
— Это место ведь находится в Вирии?
Я сделала паузу и ответила:
— Да. Я узнала про это тайное место от родителей, местонахождение его знал только император и верховный жрец. Но мне нужно точно убедиться, откуда исходит мана, и какая она, чтобы удостовериться в этом.
Я сняла перчатку и положила руку на чёрную жёсткую шерсть монстра. Рука моя засветилась, и я, закрыв глаза, в подсознании пыталась нащупать ману, которая была связана с этим монстром. Сперва было темно, но я резко что-то ощутила. Что это за тёмно-красная полоса?! Моя рука своевольно потянулась к ней, и я только дотронулась до неё, как:
— Ау! — я быстро отдёрнула руку, глаза распахнулись, и я вернулась в реальность. Я с шоком смотрела на свою руку, на ней остался ожог.
— Что случилось?! — спросил Гелиос, подбежав и взяв мою руку. На ней во всю длину алела красная полоса. — Откуда у тебя ожог!
Он подбежал к раковине, стоявшей в углу комнаты, намочил какой-то платок и начал обматывать им мою руку. Руку немного щипало, но я пыталась не подавать виду.
— Сильно щиплет? — говорил он, обвязывая мою руку.
— Нет.
— Тебе сейчас стоит пойти к лекарям, потому что я только ослабил последствия.
— Ожог небольшой, так что все в порядке.
— Селена, тебе следует пойти к лекарю, иначе потом твоя рука может начать болеть, — настоял он на своем.
— На руке осталась темная магия, пока что мне нельзя идти туда. Нужно сперва вывести ее.
— Темная магия? Что вообще случилось?
— Я попробовала определить, кому принадлежит эта мана и откуда она идет, лишь немного прикоснулась к ней, и она меня обожгла. Зато теперь я выяснила, что эта магия не похожа на ведьминскую, она намного сильнее и жёстче, и идет она точно из Вирии. Возможно, король подземного мира смог завербовать кого-то в свои руки.
— Какой кошмар! И что же нам теперь делать? Неужто придется сражаться с самим королем подземного мира, это ведь невозможно!
— Не думала, что так рано возвращусь в Касталу, – сказала я с горькой усмешкой и присела на стул, откинув голову назад.
— Ты планируешь вернуться обратно?
— Источник появления монстров находится там, поэтому придется, как бы того я ни хотела. Но зато там я точно смогу найти рецепт подходящего лекарства для наследного принца.
— Тебя вряд ли одну отправят, скорее всего с делегацией. А ты знаешь, где именно находится этот источник?
— Он находится в древней сокровищнице, но я не знаю, где она спрятана. Хотя, стоп, нет, я знаю! Гелиос! У нас ведь есть подсказка, как добраться до сокровищницы! Я ведь совсем про неё забыла! Ох, но значит, это всё как-то связано, это просто не может быть совпадением! — я задумалась и пыталась разгадать загадку.
— Либо кто-то играет с нами, либо кто-то пытается нам скрытно помочь, — сказал Гелиос, обдумывая всю полученную информацию, которую только что узнал. — Знаешь, до твоего появления я спокойно жил, не зная ни про магию, ни про монстров, ни про тёмные силы. Эти дни были такие умиротворённые, — говорил он, сидя напротив меня и внимательно рассматривая меня.
— Ты жалеешь о том, что встретил меня?
— Шутишь? С твоим появлением мои дни стали намного интереснее, и ты будто бы раскрасила мой мир. Я очень благодарен тебе! — воскликнул он, а я смущённо отвернулась от него.
— Думаю, нужно сперва дождаться ответа от Вирийской империи, возможно, сейчас они все находятся в опасности, — пыталась я перевести тему.
В ответ он лишь кивнул. Дальше я выводила тёмную магию из руки, на это ушло минут десять.
— Монстров второго класса сложно поранить обычными мечами, а четвёртого класса — невозможно. Если я планирую уничтожать их, а их точно будет не один, мне нужно найти какое-то особое оружие, — говорила я, пока выводила тёмную магию, а Гелиос рассматривал монстра.
— Но где же ты достанешь такое?
— Помнишь, я говорила, что твой друг Эрнест Жульв рассказывал мне про Меч Солнца? Он напомнил мне об этом разговоре вчера, возможно, он что-то знает. Нам нужно будет расспросить его обо всём.
— Эрнест?! Ты уверена, что он не шутил над тобой? Он довольно любит неудачно подшучивать над людьми.
— Уверена, он был серьёзен.
— Ну хорошо, тогда в какой-нибудь день я приглашу его во дворец.
Мы вышли из исследовательского кабинета. И перед нами стоял главный императорский советник, который сопровождал его везде. Это был граф Ричард Фердинанд Санджирский, из графства Санджирии. Это был невысокий человек в возрасте, с пышными тёмными усами и бакенбардами, пухлого телосложения. Его маленькие круглые очки выглядели на нём забавно, но человеком он был довольно сдержанным.
— Ваше Святейшество, вы выяснили всё, что нужно? — спросил он, не замедляясь. — Ох, как вижу, Его Высочество решил помочь вам. Прекрасно! — и посмотрел на него почтенно. Гелиос лишь кивнул и заулыбался.
— Да, закончила, остатки этого монстра нужно будет сжечь, сейчас же.
— Хорошо, тогда давайте пройдёмте к императору, он уже заждался вас. А вы, Ваше Высочество, идите обратно к себе, — сказал советник.
— Извините, но я тоже хочу присутствовать. Я, как человек, интересующийся наукой, мог бы быть полезен, тем более я немного сам тоже изучил этого монстра.
— Пусть это решит тогда император, — сказал он и тотчас велел стражникам и слугам сжечь монстра.
Мы втроём пошли к императору, а в голове у меня был хаос, такое чувство, что мне нужно раскатать большой клубок нитей, чтобы разгадать эти странности. За что мне все эти наказания, какой дурак решил открыть эту шкатулку! Готова ли я сражаться с этими монстрами и с какими-то, возможно, ведьмами, а возможно, и с демонами? Мы уже почти дошли до входа в тронный зал, как двери распахнулись, и в слезах выбежала принцесса, закрыв глаза руками, и убежала в другую от нас сторону. Мы остановились как вкопанные и ничего не могли ей сказать. Что же случилось? Мы с Гелиосом переглянулись, оба ничего не понимая. Но советник взял себя в руки и повёл нас в тронный зал.