Наступило ясное утро. Вчерашний день был тяжким, как и вся последняя неделя. Ох, честно, я так утомилась за это время. Мне так не хочется вылезать из этой кровати, вот бы ещё несколько минуточек вздремнуть. С каждым днем я ощущаю всё большую тревожность, от которой меня бросает в постоянную дрожь. Ну вот, снова я думаю о плохом. Селена! Не стоит думать об этом с самого утра, нужно думать лишь о том, как скоро я приобрету свободу, если смогу как-нибудь изменить эту неприятную ситуацию, - сказала я самой себе и похлопала себя по щекам. Мигом встав с кровати, я быстро искупалась, позавтракала, оделась и привела себя в порядок. Я была одета в обычное голубое платье, без каких-либо шлейфов, пышностей и длинных рукавов. Обычное закрытое платье с вышитыми узорами. Передние пряди волос заплела в косу, а задние оставила распущенными. Сегодня мы с Гелиосом договорились поехать в лавку торговца Бандуо. Я краем глаза взглянула на шкатулку, которую мне вчера подарили. Открыв её, меня снова охватило чувство восхищения: как перстень может быть таким прекрасным? Серебряное кольцо с огромным сапфиром, который окружали мелкие бриллианты и жемчуга. На внутренней стороне кольца было мелко написано: «Её Святейшеству, Великой Святой Селене, победительнице турнира». Я без раздумий решила надеть его, все же моя награда, которую я, наверно, действительно заслужила.
— Ваше Святейшество, вас ждет четвертый принц, — сказала служанка, вдруг войдя в покои.
Я вышла из своих покоев. Предо мной стоял Гелиос, как всегда ярко улыбавшийся мне, прямо как сегодняшнее солнце на чистом небосклоне. Он был одет тоже в свою обычную одежду: черные брюки и белый сюртук, золотые волосы были небрежно уложены в разные стороны.
— Доброе утро, Ваше Святейшество, прошу, пойдемте, нам нельзя терять ни минуты свободного времени, — протараторил он и поклонился мне.
— Доброе, Ваше Высочество, — сказала я, кивнув и присев в реверансе. Пошла вперед, а он за мной. — Похоже, вы сегодня в хорошем расположении духа.
— Конечно, сегодня такой погожий день, осенью это у нас редкость. А у вас, Ваше Святейшество, вижу, не все так прекрасно?
— Вы правы, за это время я успела достаточно устать. И сейчас я лишь мечтаю о спокойном отдыхе.
Мы прошли к выходу из дворца, сели в уже поданную карету и поехали в город. Карета была без императорского герба, видимо, чтобы не привлекать внимание.
— На, надень, — сказал Гелиос, передавая мне черную ткань. Это был плащ. — Не нужно привлекать к себе внимание, а вот ты точно своей внешностью привлечешь его.
Я надела плащ, он был теплым. На улице хоть и светило солнце, но было все так же холодно, что приходилось носить теплые перчатки, лишь бы руки не онемели. Принц тоже накинул на себя плащ. Эх, я вспомнила ту ночь, когда мы сбежали на фестиваль, какое же, оказывается, беззаботное было то время, теперь я поняла, что скучаю по тем моментам.
— Это награда за победу на турнире? — спросил принц, указывая на мое кольцо, которое я надела поверх перчатки на среднем пальце правой руки.
— Да, оно самое.
Он взял мою руку и начал рассматривать кольцо, вертел мою руку то туда, то сюда. От этого я почему-то смутилась.
— На каждый турнир изготавливают кольцо нового дизайна, оно обычно олицетворяет последние два года жизни государства. Твое кольцо олицетворяет свет и победу, наверное, это из-за твоего появления и ужасной внешней политики. Тебе очень идет.
— Спасибо, — сказала я, слегка улыбнувшись.
В городе сегодня было не так многолюдно, и атмосфера не была такой радостной. Наверное, все сейчас напуганы, и, конечно, им не до веселья. Хотя на центральных улицах все еще царила праздничная атмосфера: везде висели рекламные плакаты, играли уличные музыканты, а люди спокойно прохаживались по дорогим бутикам и ресторанам.
— Сейчас наше государство пытается поднять боевой дух народа, но пока это не очень хорошо получается. Раньше в после турнирные дни устраивали торжества и фестивали, — с грустными нотками говорил Гелиос, глядя в окно.
— Хотелось бы мне это увидеть, — ответила я.
Мы прибыли в лавку торговца Бандуо. Веселая вывеска с большими буквами: «Торговая лавка чудо торговца Бандуо». Да, этот торговец решил назвать свою лавку своим именем. Помещение было небольшим, но от всей пестроты товаров в глазах зарябило: здесь были и драгоценности, и сервизы, и дорогие шелка, и сувениры, и ковры, и еще много чего, привезенного из других стран. Она казалась вполне обычной сувенирной лавкой, так откуда здесь могла продаваться корона короля Иоганна I? Мы подошли к человеку, что стоял у прилавка и помогал что-то подобрать людям. Это был южанин, похоже, все работники этой лавки были иностранцами. Он доброжелательно улыбнулся нам и спросил:
— Здравствуйте, чем могу помочь вам? — спросил юноша и начал всматриваться в наши лица.
— Я отвернулась, чтобы он не разглядел меня. А принц натянул капюшон на лоб еще сильней и сказал:
— Мы хотим увидеться с хозяином этой лавки, это возможно?
— Мне нужно поинтересоваться, а зачем он вам? — спросил этот человек и облокотился о стол, с хитрым взглядом посмотрев на нас двоих.
— Нам нужно кое-что спросить у него, и это дело срочное.
— Извините, но сейчас он в отъезде, поэтому, увы, может, хотите вы что-то приобрести? — сказал он и начал теребить пальцами по столу.
Гелиос выдохнул и начал обшаривать свой карман. Вынув руку, он незаметно для остальных протянул ему несколько золотых монет. Продавец радостно принял их и спрятал в карман.
— Юлис, проводи этих высокопочтенных гостей к сахибину, — сказал тут же продавец одному из работников.
К нам подбежала высокая смуглая девушка в ярко-красном платье. Поклонившись, она проводила нас на второй этаж здания, к кабинету Бандуа.
— Проходите, хозяин готов принять вас, — сказала она, выйдя из кабинета.
Мы зашли в кабинет, он был небольшого размера. Перед нами находился большой стол, а за ним кресло, в котором сидел мужчина с опустившейся головой. Он что-то чиркал на листке. Возле стола находились диванчики с креслом и столиком посередине. Кабинет был очень светлым из-за окон почти во всю стену. Вид отсюда был шикарным, особенно хорошо был виден отсюда величественный дворец. Повсюду были расставлены горшки с необычными растениями.
— Приветствую вас, мои гости. Что вас привело ко мне? — быстро подняв голову, спросил человек, сидящий перед нами в большом кресле. Похоже, у него не было ни минуты отдыха.
— Ты?! — воскликнул Гелиос, и я мигом взглянула на этого человека, отвлекшись от рассматривания растений.
Перед нами сидел Леонард, тот самый возлюбленный принцессы. Я сперва его почему-то не узнала и даже магию его не заметила.
— Вы?! – в ответ воскликнул юноша. — Что вы здесь забыли, Ваше Высочество? А с вами рядом… Неужели Святая! И что же привело вас в мою обитель?
— Кто бы мог подумать, что это вы — торговец Бандуа, — презрительно сказал Гелиос. — Признаться честно, не думал, что вы такой крупный делец. Лиззи об этом не рассказывала. — Он опрокинул капюшон и уселся на диван.
Я сделала то же самое и уселась рядом с принцем. Леонард сел напротив нас. В этот раз он был одет в черные брюки и легкую синюю рубашку, с различными украшениями.
— Ну, Бесс, точнее, принцесса Элизабет, — поправил он себя, заметив недовольный взгляд принца, — довольно скрытный человек, поэтому, наверное, не стала рассказывать обо мне все. Может, чаю? — спросил он.
— Нет, спасибо, — ответила я.
— А я даже не заметил вашу магию, Святая, или как мне лучше вас называть? — сказал он, наливая себе чай.
— Похоже, я еще не до конца восстановилась, я тоже не заметила вашу. И называйте меня, пожалуйста, просто Селеной, когда мы одни.
— У меня есть артефакт, скрывающий магию, но об этом потом. Лучше расскажите, зачем вы прибыли сюда? Не думаю, что просто мило побеседовать.
— Нам нужна корона Иоганна I, она ведь есть у тебя? — перейдя сразу к делу, сказал Гелиос.
— Корона полулегендарного короля? — усмехнулся торговец. — Можно ли спросить, зачем она вам понадобилась?
— Нам нужно обменять ее на очень важную вещь. Завтра мы уезжаем в Вирию для решения проблемы монстров. И без той вещи я не смогу обойтись, — ответила я.
— Завтра?! Так быстро, но вы ведь даже не восстановились еще. Можно спросить, кто требует эту корону, и на что вы хотите обменять ее?
— Мой друг, Эрнест Жульв. Может, слышали про него? — сказал Гелиос.
— Да, слышал.
— Он готов нам дать Меч Луны за эту корону. Она ведь есть у вас, не так ли? — спросила я.
— Хм, да, есть, но вы сказали про Меч Луны, разве это не просто легенда? — удивленно спросил он.
— Как оказалось, нет, тем более, Леонард, ты сам маг, так что во все такие легенды мы должны верить беспрекословно, зная, какие тайны хранит наш мир, — ответил принц.
Леонард некоторое время молчал. Наверное, пытался переварить всю информацию, что только что узнал.
— Я хочу помочь вам всем, чем смогу, но эту корону я не могу просто так отдать, она слишком ценная, — наконец-то сказал он.
— Ох, неужели и ты что-то хочешь взамен, — с недовольством сказал принц.
— Не отказался бы, — хитро улыбнувшись, сказал торговец.
— Чего же ты желаешь? — спросила я, понимая, что в этом мире просто так никто никому не поможет.
— Хм, а тут нужно подумать, по сути, у меня вроде бы есть всё, но одновременно нет ничего. Вы не подумайте, что я такой жадный человек, просто я пользуюсь моментом, как истинный бизнесмен.
Мы сидели так молча две-три минуты. И вдруг на меня сошло озарение, как же я об этом раньше не подумала.
— Подойдет ли в качестве обмена освобождение принцессы от женитьбы? — вдруг сказала я.
Леонард с удивлением смотрел на меня. И я поняла — да, это то, что ему нужно. А принц с возмущением взглянул на меня.
— Как вы собираетесь это осуществить?
— Я могу сказать императору, что мне приснился вещий сон, в котором с принцессой случилась беда, когда она вышла замуж за Шехзаде. Думаю, он поверит мне, — сказала я, уже придумав весь план.
— Ха, а не слишком ли вы злоупотребляете своей властью, Святая? — спросил Леонард.
— Нет, тем более это не должно вас касаться, так ведь?
— Хорошо, я согласен обменять корону на свободу принцессы.
— Отлично.
— Такое чувство, будто вы вдвоем решили незаконно украсть мою сестру, — сказал вдруг озабоченно принц, отчего мы рассмеялись.
— Как чувствует себя принцесса? — спросил Леонард с довольно тоскливым голосом.
— Не особо хорошо, много переживает, злится и очень рассеянна сейчас, — ответил ему принц с горечью.
— Какой кошмар, надеюсь, вы быстро сможете переубедить императора.
— Селена, у тебя точно получится уговорить императора, боюсь, в последнее время он относится к тебе с осторожностью?
— Получится, ты ведь знаешь, я профессиональная обманщица. И тем более, я скоро исчезну отсюда, так что о моем положении сейчас волноваться ни к чему.
— Куда вы собираетесь исчезнуть?
— Не знаю, после решения этой проблемы, в какую-нибудь глушь, чтобы начать жизнь с чистого листа.
— Хм, вот как. А, кстати, у вас прекрасное кольцо. Знаете, в день турнира вы меня приятно удивили, я знал, что вы очень сильны, но не думал, что настолько. Правда, под конец я уже хотел прийти к вам на помощь, но вы все же смогли сами справиться с монстром. Скажите, вас кто-то учил сражаться с монстрами?
— Благодарю за такие похвальные слова. И нет, меня лишь учили освоению магии, но не учили сражениям с монстрами.
— А, да, меня интересовал вопрос, почему вы решили, что источник монстров находится в Вирии, а не где-нибудь у нас, например? — не отставал он от меня.
— Боюсь, этого я рассказать вам не могу. И думаю, нам все же пора возвращаться, нам ещё предстоит много дел выполнить.
— Конечно. Я сейчас приду, подождите немного, — сказал Леонард и вышел из кабинета.
Мы с принцем остались наедине. Воцарилась какая-то мертвая тишина.
— Ох, нам предстоит ещё много дел сделать сегодня. Как же все успеть, — сказала я, не задумываясь над словами.
— Ах, да, ну как-нибудь справимся, — сказал он, будто только очнувшись из сна.
— Ты сегодня плохо спал? Выглядишь изнуренным.
— Да, ночью меня захватили все эти переживания, из-за которых я не смог сомкнуть глаз. Может, не стоит туда отправляться? Может, есть другой выход?
— Нет, другого выхода нет. И не стоит тебе так переживать, я буду рядом с тобой, а там тебе никакая опасность не грозит, никто не посмеет тронуть члена императорской семьи Ландер. Когда приедем, я сделаю тебе успокоительный чай, — сказала я и положила свою ладонь на его. Он быстро покраснел и отвернулся, отчего я усмехнулась.
Леонард вернулся с большой коробкой. Он нес её с помощью магии, похоже, она была тяжелой. Когда я открыла её, то поразилась. Корона была большой и была усыпана сапфирами, алмазами, янтарями. На ней была выгравирована надпись: «Его Величество Иоганн Великий, самодержец и отец Лимбирского королевства». Мы забрали корону и собирались уходить, но Леонард нас остановил.
— Стойте, чуть не забыл, вот, — передал он мне какой-то браслет из разноцветных самоцветов.
— Что это?
— Это артефакт, который поможет скрыть ману вашей магии, а то вы тут ходите, буквально обнажая всем всю свою силу. Это может быть опасно, особенно если вы собираетесь встретиться с темными силами. И лучше надеть его на ногу, так будет практичнее.
— Хорошо, спасибо вам большое за этот подарок.
— Это ещё не всё. Я отправлю с вами в Вирию своих верных людей, они тоже маги. Вы, конечно, очень сильны, но будет намного лучше, если вас кто-то сможет подстраховать. Вот, когда будете садиться на корабль, лучше не надевайте этот браслет, мои люди сразу узнают вас по вашей мане. Я бы поехал с вами сам, но знаете, оставить бизнес и возлюбленную не могу.
— Спасибо большое тебе за твою помощь, — сказал Гелиос и пожал руку Леонарду.
— Да, спасибо вам. Но я надеюсь, это будут точно доверенные люди. Нам не нужны ещё одни проблемы.
— Да, клянусь вам собой. Мы ведь маги, должны держаться вместе и помогать друг другу.
После этого мы ушли. Еле как дотащив эту корону до кареты, поспешно поехали во дворец, ведь нас там ждало много дел.