Настал день долгожданного рыцарского турнира. Мне пришлось встать в восемь утра, так как турнир должен был начаться в одиннадцать. Я не понимаю, зачем так рано все это надо было организовывать, как люди должны после вчерашнего банкета, который закончился явно поздно, приходить бодрыми на ещё одно мероприятие? Я плотно поела, ведь кто знает, сколько это представление будет длиться, а хорошо поесть там не получится. Искупавшись, я оделась почти в такое же платье, которое было на мне вчера, только это было белее, более вычурным и выглядело намного богаче: больше бриллиантов и серебра, внизу на подоле были небольшие вырезы, из-за которых были видны сапоги, та же святая корона, от веса которой у меня начинала болеть шея, на спину накинула мантию с белым мехом. И напоследок мой кулон, который я спрятала под платье. Волосы мои вместе с ленточками заплели в длинную косу. Вот и всё, я была готова. Время пролетело незаметно, и мне уже пора было выходить. Рыцарские бои будут проходить на огромной арене, которая находится недалеко от замка, наверно, минут тридцать езды на карете, как говорил Гелиос. Выйдя из покоев, я знатно удивилась, повсюду стоял какой-то хаос: слуги носились по коридорам так быстро, что могли сбить кого-нибудь, стража помогала таскать какие-то тяжелые вещи, сами аристократы либо стояли посреди прохода и не давали пройти, либо пытались собрать всех своих неугомонных детей, дворецкий и главные горничные тоже были на взводе, повсюду звучали крики, ругань, а также звон посуды и смех. Такой шум стоял, словно мы находились на ферме. Возможно, если бы замок был побольше, такого бы не было, но такое зрелище, признаться, я видела впервые. Из-за большого удивления этим беспорядком я даже не заметила принцессу, которая подбежала ко мне и схватила за руку, из-за чего я очень испугалась.
— Приветствую вас, Святая, — сказала она, похоже, весь этот сумбур её ни капли не удивлял. Была она одета в красивое зелёное простое платье с цветами, сзади — махровая накидка, на голове красовалась диадема, а её кружевные белые перчатки добавляли элегантности этому образу, золотые волосы были распущены.
— Приветствую вас, Ваше Высочество, вы меня напугали, — неловко ответила я, оглядываясь по сторонам.
— Ах, извините, мне показалось, вы растерялись в такой обстановке, и я решила вас сопроводить, мы ведь едем в одной карете на арену.
— Спасибо большое, я правда растерялась, такого я ещё никогда не видывала. Вы, кстати, сегодня прекрасно выглядите.
— Спасибо, на улице наступила осень, и началась мода на платья бордовых и коричневых оттенков, но мне они так не нравятся, выглядят очень скучно и заурядно, поэтому я буду продолжать носить зелёные платья, мне кажется, они намного лучше подчёркивают мои глаза, не так ли? — говорила принцесса, пока мы шли к выходу, при этом все люди перед нами мигом затихали и, кланяясь, расступались.
— Полностью согласна с вами, — говорила я, пытаясь не обращать внимание на людей, пока все они меня прожигали своими взглядами.
— Святая, вы сегодня тоже выглядите превосходно, подол вашего платья очень интересный.
— Благодарю. А где принц Гелиос и император?
— А, они скоро тоже, наверное, выедут, участники турнира уже с раннего утра там. Леонард, кстати, тоже там будет, — прошептала мне на ухо принцесса весёлым тоном.
Мы прошли через всю эту толпу людей, наконец сели в карету и отправились в путь. Дорога и вправду оказалась недолгой, пока мы ехали, принцесса рассказывала про обычаи рыцарского турнира.
— Выигравший может подарить своей возлюбленной победный рубиновый перстень, он такой красный, прямо как кровь, такие рубины можно найти лишь в местных рудниках, тем самым посвятив ей свой выигрыш. Ах, это так на самом деле романтично, поэтому многие молодые дамы ждут этого турнира в надежде возглавить последнее пиршество.
— А что делают те, у которых нет возлюбленной?
— Надевают перстень на себя. Так четыре года назад сделал брат Килиан, но если в этом году он выиграет, он точно подарит его возлюбленной, и все увидят его суженую, — лукаво улыбнувшись, сказала принцесса.
— У принца Килиана есть дама его сердца? — удивленно спросила я, я подумать не могла, что такого человека интересуют подобные вещи, он казался довольно хладнокровным к девушкам, да и вообще к людям.
— О, да. Это графиня Марилеузер, милая девушка на самом деле, вот только последние два года она отвергает моего брата.
— Неужели он ей совсем не нравится?
— На самом деле ей нравится, как я выяснила у нее самой, когда пригласила на чаепитие, просто она намного ниже статусом, чем Килиан, и не считает себя хорошей парой для принца. Бедняжка, знала бы она, что мой возлюбленный — обычный торговец, упала бы в обморок точно, — с усмешкой сказала Элизабет. — Но, возможно, именно сегодня между ними оттает лед, и леди Марилеузер отступит.
— Надеюсь, так и будет. Ах, какая огромная арена! — сказала я и чуть не высунулась из окна.
Мы подъезжали к арене. Она была очень большой, будто больше самого столичного дворца. Округлая форма придавала величие, на стенах были выгравированы различные узоры и люди. Смотрелось это прекрасно. У входа людей было очень много, больше, чем в Дубовом замке, в основном это были средние и низшие классы. Аристократы давно проехали на своих каретах вперед. Мы проехали внутрь, и изнутри арена была ещё чудеснее. Высокие стены высились высоко в небо, на этих стенах были сидячие места. Все было каменным, но как красиво и аккуратно сделано! Внизу, вокруг площадки для битв, были поставлены большие статуи посланникам богини, всего их было двенадцать. Их большие крылья взмывали вверх, казалось, что эти камни сейчас поднимутся наверх. На средних рядах, самых лучших для зрелища, были приготовлены ложи для аристократов. Он был построен девять веков назад, до чего же люди были талантливы и изобретательны! Я сидела и с округленными глазами рассматривала всё через небольшое окошко. Принцесса рассмеялась, а я обернулась к ней.
— Кажется, вам очень понравилась арена, это радует. Вы очень милая, когда удивляетесь.
Карета остановилась, и мы слезли. В глаза сразу бросилась лестница с красным ковром, похоже, она вела в императорскую ложу.
— Пройдёмте, эта лестница ведёт в ложи для самых высокопоставленных людей здесь, — принцесса прошла вперед, а я следом за ней.
Лестница казалась крутой и длинной, если оступиться, можно и ногу свернуть. Мы поднялись на метров десять и оказались у императорской ложи. Здесь были поставлены троны, столики с закусками и стояло пятеро слуг, и вид отсюда был шикарным. На троне сидел император, весь при параде, на голове сияла огромная золотая корона, усыпанная сапфирами, его грузное тело окутывала огромная красная меховая мантия с гербом Лаундии. Рядом с ним сидел и Гелиос, который был одет в черный мундир с красной мантией, в блестящие красные сапоги, волосы были аккуратно уложены назад. Они оба тут же встали при нашем появлении.
— Приветствую вас, Ваше Святейшество. Как вам наша арена?
— Приветствую вас, Ваше Величество. Чудесно, подобной архитектуры я никогда ещё не видывала.
— Очень рад, что мы смогли вас удивить, но поверьте, сами рыцарские бои — это ещё более интересное зрелище. — улыбаясь, говорил император, его очень редко можно было увидеть с такой счастливой улыбкой, похоже, он поклонник этих турниров. — Ваша ложа находится вон в той части, — указал мне император на ложу, которая находилась справа, метрах в двадцати отсюда. — И вам сегодня не придётся говорить речь. А теперь ступайте, совсем скоро всё начнётся.
Мне дали сопровождающего слугу, и он повёл меня к моей ложе. По пути я прошла ложи некоторых герцогов, которые сидели со своими семьями, и из-за этого мне пришлось со всеми ними здороваться. Я наконец прибыла в свою ложу, в ней, оказывается, были и другие жрицы, они поклонились мне, и я в ответ им тоже. Ложа была просторной, впереди стоял мой стул, немного похожий на трон, рядом был маленький столик с едой, и повсюду стояли слуги. Другие жрицы сидели позади меня. Я села, отсюда было превосходно видно всю арену. Её масштаб поражал меня. Наверху и внизу сидели аристократы пониже статусом, а на стороне напротив — простолюдины. Я даже могла увидеть некоторую часть императорской ложи, как раз то место, на котором сидел Гелиос. Сейчас он переговаривался с Лиззи, похоже, им весело, а император радушно смотрит на своих детей. Всюду царил шум, все были в предвкушении турнира, даже жрецы, которые постоянно переговаривались о кандидатах на победу. Затрубили глашатаи, что означало начало турнира, все мигом затихли и смотрели на неполную императорскую семью. Император встал, откашлялся и начал толковать свою речь:
— Приветствую вас, мой народ! Сегодня мы собрались здесь, чтобы наконец узреть сильнейшего человека Лаундской империи, который победит на этом турнире и покажет всю свою силу! Рыцарские турниры устраиваются с древних времен, это наши традиции, дошедшие до нас с раздробленных веков, и память о тех непростых временах, в которых нам, лаундцам, приходилось бороться друг против друга, но сейчас мы все едины и совершенствуем нашу империю вместе! Да начнется рыцарский турнир! Да прибудет с нами Богиня и благословит нас и нашу империю!— сказал он, и все поднялись, положили правую руку на сердце, хором сказав:
— Шару!
Все сели. Благо, сегодня мне не приходится говорить речь. Просто посидеть здесь, нет ничего сложного. Эх, хотелось бы всегда просто сидеть на подобных мероприятиях. Главный глашатай объявил выход первой пары рыцарей: графа Чарльза Дицнера и рыцаря Горного полка Флина Бердаура. Бойня была достаточно жестокой, что на некоторых моментах я отворачивалась. Оба противника были сильными, но в конце концов победил Флин Бердуар, он проходил во второй тур. Ну да, не зря же он служит в Горном полку.
Прошли три битвы, и довольно жестокие. И я задаюсь лишь одним вопросом: им действительно нравится на это смотреть? Смотреть на то, как два человека пытаются чуть ли не убить себя? Наверное, поэтому у нас и называют северян варварами. Время уже близилось к половине первого. Глашатай объявил про последнее сражение первого тура, и на арену вышли второй принц Килиан и его противник, командир Фладенцких стражников сэр Рейзир Цевиский. Тут же жрицы начали шептаться и предугадывать, кто победит. Оказалось, командир не уступает по силе самому принцу. Сражение началось. Принц ринулся сразу к герцогу, но тот успел отскочить и перекрыть атаку, и чуть не проткнул руку принца, хорошо, что доспехи прочные. Они начали биться мечами. Люди кричали со всех сторон, и даже тихие жрицы. Посмотрев в сторону императорской ложи, я увидела, как Гелиос привстал и болел за своего брата. Это сражение было очень интригующим, один другому не уступал. И вдруг Рейзир Цевиский отступил и упал на землю, а принц направил свой меч прямо на его шею. Принц Килиан выиграл и проходил во второй тур. Он убрал меч, красиво поклонился, раздались радостные крики, такие, словно решилась судьба их народа, а принц же ярко улыбался и глядел на девушку, сидящую в ложе для графов, похоже, это была его возлюбленная, как же это мило.
— Бум!
Вдруг содрогнулась земля, и послышался большой удар, словно какое-то здание развалилось. Люди начали кричать, но теперь не от радости, а от страха. Также неожиданно раздался громкий рев, такой громкий, что оглушил людей на некоторое время. Подобное я никогда не слышала, что это может быть? Но этот рев был похож… похож на тот, который был у меня во сне. Я резко встала со стула, подошла к каменным перилам и начала оглядываться за арену. Увиденное поразило меня так сильно, что я не могла вымолвить и слова. Какой ужас, что же происходит в нашем мире, как это вообще возможно?