Зачем только отец позвал меня к себе? Задавалась я этим вопросом, пока шла в тронный зал дубового дворца. Ну что за день сегодня такой! Я думала, посмотрю на турнир, увижусь с Лео, а потом будет празднование. Но все пошло прахом из-за появившегося нечто. Если честно, то тогда я испугалась не на шутку, ведь увидеть монстра из сказок вживую… Это поражает. Из-за паники и шока я будто пребывала все это время в беспамятстве, да ещё и Селена решила с ним сразиться. Я просто не могла поверить в услышанное, хотела отговорить её, но мне даже слова не дали сказать. Честно, я даже начала думать, что там и наступит мой конец и конец всех моих близких. Но Селена… Она убила это чудище самостоятельно и смогла спасти всех. Эта маленькая, задумчивая девушка, не умевшая ездить верхом, сумела поразить всех своей святой силой! Её уверенность и храбрость восхитили меня, люди впервые увидевшие её сегодня и не могли бы подумать, что раньше она стояла чуть ли не дрожа перед императором. Сегодня, как я узнала совсем недавно, в империи ввели чрезвычайное положение, а значит, этот случай может снова повториться. Ну что за времена наступили, теперь появляются всякие странные существа. Неужели это действительно наказание нам от Богини? Эх, а я ведь из-за всего этого даже не смогла увидеться с Лео. Я наконец дошла до тронного зала, меня объявили, и я вошла. Отец восседал на древнем деревянном троне, его выражение лица было хмурым, а глаза – задумчивыми.
— Отец, зачем вы меня позвали к себе? — перешла я сразу к делу, ведь не хотела его отвлекать от важных раздумий.
— Лиззи, у меня есть к тебе очень важный разговор, — это насторожило меня. С чего вдруг такой важный разговор?
— Я слушаю вас.
— Я ввел чрезвычайное положение, как ты, наверное, уже слышала. Дело в том, что такие случаи могут произойти еще, нашим стражникам будет сложно бороться с невиданными раньше монстрами, а Святая не может сторожить все территории одна, так что она пока будет защищать столицу. Её Святейшество скоро должна прийти и доложить всю информацию, что она смогла выяснить. Также мы отправили гонцов ко всем правителям, чтобы узнать положение других государств, столкнулись ли они с этими существами, и из Остранской империи уже прибыла весть: у них все в порядке, они не имеют даже представления о существовании монстров, о которых мы им написали.
Почему он все это говорит мне? Мой отец очень редко обсуждал со мной политические дела, ведь знал, что мне все это неинтересно. Что-то мне не нравится, что будет дальше.
— Элизабет, ты знаешь, я очень сильно люблю тебя, и я сделаю всё, чтобы защитить тебя.
— Отец, может, перейдете сразу к сути? Не стоит меня так долго томить в ожидании.
Он долго мялся, но в конце концов решился сказать:
— Ты выйдешь замуж за Шехзаде Мустафу Йырыза, — резко сказал он строго. В тот момент моё сердце будто остановилось. — Я знаю, сейчас ты будешь в ярости, но пойми, я это делаю ради твоей защиты.
— Что? Что вы сказали? — он молчал. — Скажите, мне ведь послышалось все, да? Просто мне кажется, сегодня мой слух меня подводит.
— Нет, не послышалось, Элизабет.
— Но тогда я не понимаю, с чего вы это резко заговорили про моё замужество?! И как вы смеете выдавать меня замуж без моего согласия?! — чуть не прикрикивая, говорила я, возмущенная этой новостью.
— Я — император, и твое согласие мне не нужно для принятия такого решения. И ты не понимаешь, в Остранской империи сейчас безопасно, они владеют мощной армией, и Шехзаде Мустафа очень хороший человек, ты сама в этом убедилась. Честно, я уже давно задумывался об этом союзе.
— Я не выйду за него замуж! Не выйду! Я совсем не ожидала, что вы окажетесь таким человеком, готовым продать свою единственную дочь!
— У тебя нет выбора. И не смей говорить, что я продаю тебя, ты принцесса и ты вовлечена в политику, хочешь ты того или нет. И сейчас здесь слишком опасно, Лиззи, у меня нет времени следить постоянно за тобой. Я даже не знаю, сколько продлится эта ситуация. Мы находимся в полном неведении.
— Но у нас ведь есть Святая, она совсем скоро сможет разобраться, — говорила я, пытаясь переубедить отца.
— Думаешь, какая-то маленькая девочка со святой силой сможет одолеть всех монстров за неделю?! Мы даже не знаем, откуда они появились, — нервы отца тоже были на пределе. — И она ведь умереть может от этих монстров, она не богиня, чтобы доверяться ей полностью! И она похожа на очень сомнительную личность.
— Отец, я не буду доставлять вам проблем, пожалуйста, не отдавайте меня замуж, я буду тихо сидеть у себя. Простите меня, если я вам доставила хлопот или как-то обидела вас, но прошу, не выгоняйте меня в чужие земли, — говорила я с мольбой.
— Элизабет, я не могу потерять ещё и тебя! — громко воскликнул вдруг отец на весь темный тронный зал. — Ты ведь понимаешь это, я обещал, что защищу тебя любой ценой. Твои братья могут постоять за себя, им не угрожает такая опасность, как тебе! Джереми я тоже отправлю вместе с тобой, они согласились принять его. Так что ты не будешь там одна.
— Нет, отец, нет. Умоляю вас, не выдавайте меня замуж, я не хочу, не хочу! Прошу, не будьте так жестоки ко мне! Ради памяти матушки, — просила я его, подойдя к нему и сев около него на пол, как делала в детстве, на глазах выступили слезы.
— Элизабет, я уже все сказал, мое решение не изменится. Не будь такой упрямой, замужество — это не конец света, — говорил он, поглаживая меня по голове.
— А для меня это хуже, чем монстры, — сказала я, посмотрев на него, глаза его были серьезными, они не видели ничего, кроме цели, а цель его была выдать меня замуж и поскорее отослать отсюда. Я встала. — Я не выйду замуж, ни за что! Защитить себя я сумею!
— Элизабет, не устраивай сцен. Любая девушка мечтала бы оказаться на твоем месте, Остранская империя очень богата.
— Я готова им отдать свое место! — воскликнула я. Мне хотелось все метать, моя душа была полна ярости и печали. — Отец, вы бессердечны! — сказала я и выбежала из тронного зала, ничего не замечая. Сквозь слезы я толком не могла разглядеть, куда иду.
Кое-как дойдя до комнаты, я сразу провалилась в кровать и выгнала служанок. Сердце мое переполняла обида, слезы текли ручьями. Неужели мое мнение никого не волнует, почему они должны решать мою судьбу за меня? Это несправедливо! Отец считает, раз у них с матушкой было все хорошо, то и у меня с этим идиотом Шехзаде получится. Но он не знает, что мое сердце навеки отдано другому. Матушка, милая моя матушка, если вы слышите, не могли бы вы переубедить отца! И вдруг во мне проснулся гнев. Я встала с кровати и начала метать вещи, под руки мне попадались вазы, зеркала, моя косметика, украшения. Все стеклянное и хрустальное вдребезги разбивалось, на полу уже лежало много осколков.
— Черт, черт, черт! Почему со мной обращаются как с вещью! Я не хочу выходить замуж! Не хочу! Я умру там! — кричала я, сметая все вокруг себя. На этот шум разбежались все служанки и стража и ворвались без разрешения в покои.
— Ваше Высочество! Что вы творите, Ваше Высочество! Принцесса, успокойтесь! Ах, Ваше Высочество, вы можете пораниться, — говорили служанки, пытаясь хоть как-то меня остановить. Но ни одна не могла меня сдержать, внутри меня все пылало, а слезы никак не останавливались.
— Отстаньте от меня! Уйдите! Уйдите все, я приказываю вам! — кричала я служанкам.
Потом даже стража пыталась меня обездвижить, но в итоге позвали лекаря. Стража схватила меня, а лекарь заставил выпить отвратительную жидкость. Я освободилась от крепкой хватки двух крепких мужчин и хотела было снова разнести тут все, ведь теперь я еще сильней была зла, но ноги мои подкосились, и я провалилась в сон. Похоже, мне дали дурацкое снотворное, ненавижу их.
****
Я вошла в тронный зал, а Гелиос за мной — ему все-таки разрешили. Советник остался за дверьми. Тронный зал представлял собой длинный прямоугольный зал, в котором на возвышении находился императорский трон, и все. К нему расстилалась красная ковровая дорожка, окна были во всю стену, а темно-синие шторы добавляли изыска. Потолок был высоким, но просто обелен. Но ко всему этому, сегодня здесь царила мрачная атмосфера, император тоже был не в настроении, выглядел холодным и злым. Ох, надеюсь, он не убьет меня сейчас. Надеюсь, он не думает, что это я призвала монстра? Но меня больше интересовало, что же произошло такое, что принцесса выбежала вся в слезах, а император находится в ярости.
— Вы выяснили, откуда пришел монстр? — резко спросил император.
— Да. Он прибыл из Вирийской империи, — ответила я.
— Вирийской империи?! Но как это в Священной империи появились представители темной силы? — спросил он с недоверием.
"Они не появились, а всегда там были", — подумала я про себя. Ведь знала, что в древней сокровищнице скрывались и не такие опасные реликвии с темной силой.
— Похоже, кто-то решил воспользоваться темной магией, — ответила я.
— И что теперь, вы планируете отправиться туда? — спросил он внимательно, разглядывая меня.
Я не хотела возвращаться туда, но другого выхода не было, мне нужно найти источник темной силы, иначе потом может случиться что-то кошмарное, от которого может содрогнуться весь мир.
— Думаю, сперва нужно дождаться ответа от Вирии, а потом отправляться.
— Извините, но я не могу отправить вас одну в Вирию, вдруг вы решили сбежать подобным образом, не забывайте, вы ведь являетесь пленницей, — говорил он так холодно, что я могла бы превратиться в ледышку.
— Об этом я никогда не забывала, Ваше Величество. Но вы все равно должны пустить меня туда, вряд ли найдется человек, который сможет сразиться с монстрами, как я. И в Вирийской империи я смогу найти рецепт точного лекарства от болезни наследного принца, благодаря которому он сможет полноценно поправиться.
Император сразу переменился в лице. Все же его семья стоит для него на первом месте, это казалось мне милым.
— Тогда вы отправитесь туда с доверенными мною лицами.
Я кивнула.
— Отец, можно мне отправиться со Святой! — отозвался принц.
— Гелиос, кто знает, насколько там будет опасно, пусть лучше поедет Килиан, ты ещё слишком мал и неопытен.
— Отец, но брат Килиан нужен здесь, он нужен для защиты Лаундии, тем более Святой нужна моя помощь в исследовательских вещах, — говорил Гелиос, моля отца отпустить его. А я смотрела на него как на сумасшедшего. Какая ещё помощь исследовательская?! Что он несет. Я тут было хотела его остановить, но он меня перебил.
— Прошу, отец, позвольте мне отправиться вместе со Святой и помочь ей. Вы знаете, я смогу за себя постоять.
— Хорошо, а только твоих протестов мне не хватало. Ты отправишься в Вирию, и будешь следить за всем происходящим. Мы ещё обсудим все детали, но сперва нужно дождаться ответного письма от Вирийского правительства и обезопасить нашу империю.
Я была немного ошарашена. Стоп, ему действительно разрешили?! Он что, совсем сдурел? Мы вскоре вышли из тронного зала и направились к своим покоям. На улице уже стемнело, и скоро мы должны были отправляться в путь во дворец. Сейчас темнеть начинает намного раньше, чем летом, где-то в восемь уже темно.
— Неужели от сегодняшнего шока твои мозги пришибло? — обратилась я к принцу, когда мы отошли от людей подальше.
— Нет, с чего это ты взяла? — как ни в чем не бывало отвечал он.
— Ты хочешь поехать вместе со мной на встречу к монстрам? Я ведь вроде говорила тебе, что вся эта ситуация очень настораживает меня.
— Да, и я должен тебе помочь, хоть как-то. Я ведь знаю, тебе будет сложно там находиться из-за неприятных воспоминаний, но я, как твой друг, буду готов поддержать тебя всегда. И я не боюсь монстров.
— Раз не монстры, то это могут быть ведьмы, прислужники злого короля или же даже сам он.
— Возможно, я их раньше и боялся, когда они встречались в сказках. Но сейчас, когда они могут быть реальными, я совсем не боюсь. Думаю, ты все же вселяешь в меня уверенность, — сказал он и улыбнулся лучезарной улыбкой.
Мы разошлись, и я наконец-то могла отдохнуть. Кто бы знал, что эти моменты отдыха могут быть последними. Я и не представляла, что меня ждет дальше.