Наконец мне удалось скрыться от этих пристальных взглядов, укрывшись в карете. Я сняла святую корону со своей грязной головы и положила рядом с собой, а затем напротив меня присел Гелиос. Выезжая с арены, мы сохраняли кромешную тишину, так что только постукивание колес было слышно. Лишь изредка переглядывались друг на друга, но как только мы переступили порог арены, Гелиос спустился ко мне и с печальным взглядом начал рассматривать мои руки и моё лицо. Эта картина была очень странной и неловкой.
—Ты что делаешь? Я ведь вся грязная и в крови! Быстро вставай!— воскликнула я.
Хорошо, что хотя бы тогда мне дали платок вытереть лицо и руки, но остальное было очень грязным, и багровая кровь впиталась в некогда белое платье. Благо, мне дали ещё и накидку, чтобы прикрыть этот ужас.
—Ты жива,— сказал он и с облегчением вздохнул.— Я так боялся потерять тебя и боялся, что ты серьёзно пострадаешь.
— Не нужно меня недооценивать, я и не такое пережила, так что ваши волнения были напрасны,— говорила я, немного преувеличивая.
— Нет, я, конечно, верил в тебя, но все же это было очень опасно и страшно. Так ты ещё и стражников остановила! И знаешь, я не каждый день вижу, чтобы девушка шла сражаться с огромным медведем… или кто это был,— ворчливо ответил он и обратно сел на свое место.— Я видел твою магию не впервые, но сегодня я осознал, насколько она может быть мощной и насколько ты могущественна. Какая жалость, что наш мир потерял таких способных людей — магов.
— Да, и теперь все знают про мои силы и не отстанут от меня, пока я им не дам логичное объяснение. Главное, чтобы они не стали меня подозревать в том, что я ведьма.
— Тебе стоит отдохнуть, потом поразмышляешь над этим.
— Ах, так хочется лечь, всю спину ломит, тот монстр меня повалил на землю и чуть не придавил в конце, — недовольно пробурчала я.
— Можешь лечь сюда, не очень удобно, но хотя бы что-то, — сказал Гелиос, указывая на место, где он сидит.
— Думаю, это чересчур, — с каменным лицом сказала я.
— Да ладно, победителю сегодняшнего турнира можно.
— Это так неловко, но мне кажется, я умру от боли, если не лягу. Я попыталась лечь возле Гелиоса, не задевая его, но он положил мою голову на свои ноги, отчего я хотела встать, но он придержал меня.
— У меня волосы грязные, — промямлила я с недовольством.
— Так тебе будет удобней, ну и ладно, я и так испачкался, переоденусь потом.
Дальше мы ехали молча, наслаждаясь тишиной и спокойствием. После такого шумного представления это было раем для меня. Силы покинули меня, так что мне было очень тяжело шевелить своим телом.
— Ты знаешь, откуда появился этот монстр? — спросил он через некоторое время.
— Да, есть только одно такое место, — непринужденно ответила я.
— Знаешь, я вот думаю, ты так смело ринулась в бой, неужели ты ни капли его не боялась?
— Конечно, боялась. Пока я приближалась к нему, мне хотелось убежать, но тогда уже у меня не было дороги назад. Каждую секунду, когда я сражалась с ним, внутри все сжималось от страха и понимания, что если допустить хоть одну малейшую ошибку, это может стать концом. Но я знала: если я с ним не справлюсь, то жертв будет много, среди них будут и маленькие дети. И я запомнила два совета от своей мамы, которые она так часто повторяла нам: никогда не закрывать глаза ни на что и никогда не бояться, иначе ты лишишься возможности создавать свою судьбу самой.
— Какие мудрые слова! Я так восхищаюсь тобой! Я впервые вижу настолько храброго и сильного человека, — сказал он, поглаживая мои волосы.
От этих слов на глазах у меня выступили слезы. Не знаю, отчего я так расчувствовалась, но мне было так приятно на душе, будто все же не зря я совершила такой опрометчивый поступок.
Так мы ехали всю дорогу, и когда мы уже подъезжали ко дворцу, я быстро встала и села на свое место. Выйдя из кареты, служанки, которые встречали меня, чуть не упали в обморок от увиденного. Неужели я так плохо выгляжу? Идя к себе, я ловила на себе столько испуганных и удивленных взглядов, что мне стало казаться, будто я сама превратилась в монстра. Мы распрощались с Гелиосом, а он на прощание сказал, что ещё придёт ко мне. Зайдя к себе, я взглянула в зеркало. Девушка передо мной казалась теперь не прекрасной Святой, а больше походила на охотницу: лицо было уставшим и бледным, как у трупа, волосы в грязи и крови, а платье, похоже, придется выбросить. Кто-то постучался в мою дверь. Кого это ещё занесло? Мне же сказали, что никто не будет меня беспокоить. Это оказались лекари, и их было трое.
— Можете идти обратно, со мной всё в порядке, — сказала я и пыталась их выпроводить.
— Извините, Ваше Святейшество, но мы всё же должны осмотреть вас, таков приказ императора. У вас могут быть ушибы или даже переломы, о которых вы не знаете, — настаивали лекари.
— Возможно, вы забыли, но я тоже разбираюсь в лечении, поэтому уверяю вас, никаких ушибов у меня нет, — не отступала я.
Они всё же осмотрели меня, а точнее руки, ноги, голову и шею, спросили, как я себя чувствую. Потом я прервала обследование тем, что меня очень сильно клонит в сон, и они ушли.
Служанки сразу подготовили мне ванну, и я с удовольствием побежала её принимать. Два часа я сидела в этой ванне и витала в своих мыслях, придумывая дальнейший ход действий. Меня не покидали вопросы: кто выпустил монстра? Кто открыл шкатулку? Откуда этот человек вообще смог его найти и зачем ему это надо? Выйдя из ванны, я увидела накрытый стол. Я и вправду немного проголодалась, почему бы и не поесть. В этот раз я съела впервые так много: суп, запеченную рыбу, салаты, закуски, три чашки чая и два пирожных. Магия истощает человека, поэтому после её использования тебе сложно наесться. Я плотно поела, служанки смотрели на меня с вытаращенными глазами, когда пришли убраться. Ну, наконец-то я могу нормально прилечь, я только легла и сразу провалилась в сон.
*****
— Ваше Святейшество, вам нужно вставать, — разбудил меня голос служанки. На улице было все так же светло.
Я нехотя встала, держась за голову. Все тело так и ломило, а в голове гудело.
— Зачем? Что-то случилось? — спросила я в полудреме.
— Его Величество приказал вас разбудить и через полчаса привести в зал собраний.
— В зал собраний?! — и на меня мигом нахлынули воспоминания сегодняшнего дня. — Так, сколько я проспала?
— Четыре часа, Ваше Святейшество.
Да, сегодня я очень устала, и даже после длительного сна не ощущаю себя отдохнувшей. Я быстро оделась в свое обычное платье, волосы собрала в пучок, лицо накрасила, чтобы оно не казалось таким пугающе бледным.
— Удивительно, но Святая корона совсем не пострадала, — сказала служанка, надевая её мне на голову. Кажется, к её тяжести я никогда не привыкну.
Я вышла из покоев, в зал собрания меня сопровождали стража и служанка. И только сейчас я поняла, что должна буду объяснить им все случившееся. Надеюсь, они не посчитают меня ведьмой и не поведут на сожжение. Ну нет, ведьма бы не стала их спасать, и они это прекрасно знают. Я на ходу придумывала отговорки — такое я делала не впервые, поэтому сильно не волновалась. Теперь они знают, насколько я сильна, и наверняка не посмеют напасть. Перед тем как зайти, я притронулась к кулону под платьем, глубоко вдохнула и выдохнула. Мне открыли двери, я вошла с гордо поднятой головой и уверенным выражением лица. В этот раз людей было намного больше, похоже, собрали всех главных деятелей Лаундии. Темный каменный зал был окутан угнетающей атмосферой, из высоких витражных окон совсем не проникал свет, вокруг были расставлены столы из темного дерева и высокие стулья, с потолка свисали люстры, и здесь было довольно прохладно. Этот зал собраний был очень строгим и суровым, словно здесь судили виновных. Впереди меня сидел император, подле него — его сыновья, потом шел эрцгерцог, а затем другие герцоги, графы и так далее; здесь было также много жрецов. Все они, не скрывая, глазели на меня, от этого было не по себе, будто я какая-то преступница, провинившаяся перед Богиней. Я поклонилась в реверансе, и император кивнул. Похоже, мне придется стоять все это время. Они говорят, что уважают меня, но почему не могут одолжить мне стул?
— Надеюсь, вы себя нормально чувствуете? — спросил в первую очередь император.
— Да, со мной все в порядке, благодарю за беспокойство, — только вот я устала и сладко спала, а вы меня разбудили.
— Мы отправили большинство гостей по домам, поэтому в Дубовом замке почти никого не осталось. Здесь собрались все великие деятели нашей Лаудской империи: и чиновники, и дипломаты, и генералы, и командиры, и ученые, и жрицы. И все мы собрались здесь, чтобы понять, что произошло сегодня. Вы, Святая, как мы увидели, знаете больше нас, и мы хотели бы от вас услышать объяснения, — говорил император, а другие кивали ему в знак согласия.
— Да, конечно, я все вам расскажу, но не могли бы вы мне дать стул? Что-то не очень удобно рассказывать стоя, да и я очень устала сегодня.
Император быстро велел поднести стул, и его поставили прямо в центр зала. Ох, почему все эти взгляды так давят на меня. Я села, положив руки на колени, и начала рассказывать.
— Сегодня мы столкнулись с так называемым монстром. Монстры — это прислужники Дамраджа, короля зла и подземного мира. Сейчас мне нужно разобраться, что это за монстр, обследовать его, и тогда, возможно, я пойму, откуда он появился.
— Вы не могли бы сказать, почему этот монстр появился именно сейчас? Ведь раньше такого не случалось. Как он вообще появился здесь? — спросил, похоже, какой-то герцог.
—Монстры редко появляются в нашем мире, особенно в наше время. Они могут вырваться из плена богини подземного мира, или же, возможно, его кто-то призвал.
— Призвал?! — многие хором ужаснулись.
— Да, это вполне возможно, если это сильная ведьма. Проблема в том, что это может быть не один монстр, их может быть очень много, и все они разные. Обычным людям с ними очень сложно справиться. Монстры могут обладать различными способностями. Поэтому нужно найти место, откуда он пришел, чтобы все выяснить и искоренить источник их прихода в этот мир.
— Святая, все мы удивились вашим способностям. Не могли бы вы рассказать о них? Ведь, как нам известно, Святые не имеют подобных сил, или что это? — спросил император, устремив на меня свой суровый взгляд.
— На самом деле, это большая тайна, но у каждого Святого есть такие силы, их нельзя использовать просто так, лишь только в подобных ситуациях. После использования этой силы Святой очень сильно истощается и даже может умереть, — говорила я, совсем не стыдясь за свою ложь. Теперь меня можно считать мастером лжи? Эти способности нельзя было использовать, но я не могла смотреть на то, как этот ужасный монстр может погубить народ.
Все удивились и смягчили свой настрой передо мной, похоже, им была приятна мысль, что я была готова пожертвовать собой ради обычных людей. Лишь Гелиос смотрел на меня недоуменно, пытаясь понять истину.
— Ваше Святейшество, но откуда вам все это известно? — спросил один молодой жрец.
— Я ведь родилась и росла в Священной Вирийской империи. Там меня, как Святую, посвятили во все тайны, о которых даже многие жрецы не догадываются.
— Но что же нам теперь делать? Неужели будем всю жизнь теперь пытаться выжить от каких-то чудовищ? — спросил главнокомандующий войсками армии.
— Нет. На данный момент пусть рыцари сторожат территории империи и столицы, пусть всегда будут начеку. А я пока попытаюсь понять, откуда пришел монстр. И если мы найдем источник, я поеду в это место и уничтожу его. — Мой план не был ложью, я и вправду собираюсь так поступить.
— Извините, у меня к вам вопрос, — обратился ко мне человек, похожий на ученого. — Как этот монстр добрался сюда, и его никто не увидел? Он ведь огромный, или он мог проявиться где-то отсюда?
— Монстры перемещаются на большие расстояния в виде духов, поэтому заметить их сложно.
—- Но вы получается, точно сможете уничтожить источник появления монстра? — спросил меня тот же человек.
Я была в замешательстве: а вдруг не смогу, что же будет тогда?
— Да, — сказала я уверенно, хотя сама не знала ответа, нельзя сейчас сеять панику.
— Но почему никому не известно про существование этих монстров, а вам известно, наш главный жрец тоже ничего не знает?
— Давным-давно монстры были частыми гостями нашего мира, это можно было понять по легендам и сказаниям, но знания о монстрах были потеряны. Богиня сама так решила. Если бы люди знали об этом, то они жили бы в постоянном страхе, или некоторые могли бы использовать их в плохих целях.
Они продолжали задавать вопросы, а я напридумывала такого, что богиня, думаю, сразу отправит меня в подземный мир. Наконец-то этот опрос закончился, и решение было принято, что я должна поскорее обследовать монстра, пока в империи будет принято чрезвычайное положение, и войска будут патрулировать территории всей империи. Другим государствам отправили эти вести через гонцов, поэтому сейчас дожидаются их ответов.