Трек главы: Winter - Takai The Maid
Кстати говоря, плюс подписаться на бусти в том, что эта глава вышла аж во вторник. Ну так, к слову. (ссылка в описании тайтла)
Непроглядный, плотный, словно осязаемый туман обволакивал деревню, пряча крыши домов. В сырой утренней тишине когти впились в шершавые доски забора.
Девочка заглянула в щель. Во двор вышла женщина с топором. Она втянула носом прохладный воздух, потянулась и, размяв плечи, пошла к пню, что стоял недалеко от входа.
Она тяжело нагнулась, поставила полено на пень и, взмахнув топором, разрубила полено с характерным *Тюк*. Затем она разрубила ещё несколько поленьев, прежде чем женщина, собрав дрова в охапку, зашла внутрь.
Когда дверь закрылась, девочка перемахнула через забор и подошла к окну, из которого тянуло теплом. Внутри она увидела комнату с большой печью, в которой только-только разгорался огонь. На печи стояла большая кастрюля. Женщина стояла рядом за столом и нарезала овощи на доске.
Ничего необычного. Уже в который раз. Скучно.
Девочка ещё до захода солнца, обошла пол деревни, заглядывая в окна домов. Внутри они все были одинаковыми. У кого-то чище, у кого-то больше различных предметов, у кого-то больше запахов, но в основном они никак не отличались.
От досады её взгляд поник, но обнаружив под собой полено, хорошее настроение тут же вернулось. Она схватила его и, прицелившись, метнула его в женщину. Полено прилетело ей прямо в голову, выбив испуганное “БЛЯТЬ!”. Она резко обернулась, потирая затылок, но в окне уже никого не было.
Девочка, перемахнув через забор, нырнула под него, сдерживая зажатые смешки. Женщина выбежала наружу с ножом в руках и пыталась найти того, кто решил так подшутить. Но белая хулиганка уже растворилась в тумане.
Было ещё одно необычное строение, до которого она пока не добралась. Покинув разгневанную женщину, девочка направилась именно к нему.
Пробираясь дворами, обходя собачьи “патрули” и редких блуждающих людей, она добралась до цели. Это был обычный с виду дом, как и многие другие, ничем особенным не отличался. За исключением деревянной открытой пристройки. В ней уже работал мускулистый мужчина в фартуке и плотных перчатках.
Он придерживал щипцами раскалённый до красна кусок металла на наковальне и бил по нему молотом, высекая искры. Придав куску форму подковы, он окунул её в стоящее рядом ведро. Металл вошёл в воду с громким “Пш-ш-ш-ш”, испуская клубы пара.
Оставив подкову, кузнец обернулся к горну, источающий дикий жар, что чувствуется даже девочкой, наблюдавшей из соседнего двора. Из горящих и искрящихся углей торчали железные бруски. Снизу они светились ярким белым светом, что приглушал собой свет самого солнца, к середине были красными, а к концу были серыми.
Кузнец схватил щипцами и, положив на наковальню, начал придавать ей форму. Девочка завороженно наблюдала за тем, что делает мужчина. Удары его молота словно разбивали металл, от него отпадали куски и из-под них вырывалось пламя.
Она тоже хочет так. Тоже хочет бить молотком и выбивать из железа пламя. Единственное, что заставляет её сидеть на месте и просто наблюдать – осторожность. Но и та едва справляется – девочка перебирается с ноги на ногу, следя взглядом за каждым взмахом молота.
Когда кузнец закончил со второй подковой, он вытер пот со лба и, сняв перчатки, положил их с остальными инструментами на верстах. Время уже было обеденным, а туман давно рассеялся. Он вошёл в дом всего на минуту, чтобы выпить воды со словами:~ Жена! Налей холодненькой!
Едва кузнец скрылся за дверным косяком, девочка тут же перепрыгнула через забор и через мгновение оказалась у наковальни с горящими глазами. Она схватила молот, щипцы и перчатки и, прижав эти сокровища к себе, убежала назад.
Пробираясь дворами и высокой травой, она скрылась в своём родном лесу. Дорога до хижины охотника не заняла много времени и она, подойдя к дереву с царапинами-метками, сбросила на землю сокровища. Под деревом была рыхлая земля. Это тайник, в который она спрятала меч. Вонзив когти в грунт, она сделала несколько рывков, срывая слой за слоем. Через пару мгновений металл блеснул между комками земли под лучами солнца.
Она схватила меч, стряхнула с него землю и положила на землю рядом с собой. С трудом надев кузнечные перчатки, что были в несколько раз больше её ладоней, она взяла в руки молот и щипцы. Ей понадобилось несколько попыток для того, чтобы крепко схватить щипцами клинок, но когда у неё вышло, она с улыбкой занесла молот.
*ДЗЫНЬ!* — удар по железу отдался у неё в запястье, вызвав короткий тремор. Но её это не остановило,
*ДЗЫНЬ!* - *ДЗЫНЬ!* - *ДЗЫНЬ!* — разнеслось по лесу. Она продолжала бить – беспорядочно и со всей силы. Металл стонал под её ударами, иногда высекая немного искр. Не зная усталости, она колошматила клинок, пока в бешеном ритме ей не почудилось, будто металл под ударами начал тускло розоветь. Наконец-то! Это именно то, чего она добивалась!
Она ударила ещё с десяток раз, воображая, как красное свечение расползается по лезвию. Ещё через несколько минут работы она отложила молот в сторону, любуясь результатом. Но вдруг пришло осознание. Она забыла важный момент!
Она начала оглядываться по сторонам, ища бочку с водой. Но на глаза попалось только переполненное дождевой водой корыто. Она подбежала к нему и сунула клинок в воду. Раздался слабый *пш-ш-ш* м из воды поднялось совсем чуть-чуть пара.
Девочка немного расстроилась, что не смогла получить тот же звук и столько же пара, но в целом была довольна. Вынув клинок из воды, она осмотрела его искривлённую и покрытую свежими вмятинами поверхность со всех сторон. Помятый до этого гоблинский меч ещё сильнее искривился и стал окончательно негодным. Но теперь это не её гоблинский меч, а просто её меч. Она сама сделала себе оружие. Это ТРИУМФ!
Светясь от счастья, она развернулась и, едва сделав шаг в сторону тайника, увидела недалеко от себя с интересом наблюдавшего за ней Эрвина. От неожиданности она вздрогнула и отпрыгнула назад.
~ Чего ты здесь делаешь? Куёшь? — его взгляд опустился к щипцам и перчаткам. — И где ты это нашла? Не у местного кузнеца случаем?
Она заметила взгляд Эрвина и прижала к себе свои инструменты.
~ Хмм… Меч? Самодельный? Недурственно… для первой попытки. — улыбаясь сказал он. — Но вот инструмент надо вернуть, а то кузнец будет злой. — говоря это, он указал сначала на щипцы, а потом изобразил кулаком удары молота, после чего состроил злое лицо.
Девочка склонила голову, а Эрвин протянул руку ладонью вверх, несколько раз согнув пальцы. Она опустила взгляд на руку, нахмурила взгляд и, сделав шаг назад, прижала добычу.
Но он не отступал. Медленно опустив руку к поясу, он вытащил кусочек кремня и кресало. Он покрутил ими перед девочкой, давая ей осмотреть их со всех сторон.
~ Интересно? Хочешь обменять на инструменты?
Она замерла. Глаза сузились, следя за вращением кремня и кресала. Запах металла и странная форма были непонятны. Ещё больше непонятно что с ними делать.
Эрвин усмехнулся. Быстрым движением он чиркнул кресалом по кремню.
*ЧИРК!*Из-под металла вырвался водопад искр, ослепительный даже в дневном свете. Она прочертила оранжевый шлейф в воздухе и погасла, оставив после себя едкий запах металла.
Тело сработало быстрее мысли. Она забыла про щипцы, про перчатки и осторожность. Она метнулась вперёд, когтистая лапа молнией потянулась к необычной вещи в руке Эрвина. ХОЧУ! МОЁ!Но он был готов. Резко отпрянув и зажав кресало с кремнем в кулаке, он прижал его к груди. Свободной рукой он сделал жест “стоп”.
~ Не-не! Хитрая! — его голос звучал строго, но без злости. — Сначала щипцы. И перчатки. — он медленно указал на брошенные ею вещи.
Затем он разжал кулак, снова показал ей кресало и кремень и скрестил руки на груди, меняя их местами.
~ Обмен. Об-мен. О-б-м-е-н. Поняла?
Девочка оскалилась. Её тело напряглось, глаза метались от желанной вещи в его руке к щипцам и перчаткам на земле. Она хотела ВСЁ! И то, и другое, и сразу!
Мысль отдать что-то своё казалась невозможной и дико несправедливой. Но… Что-то новое, интригующее и непонятное… Нельзя получить что-то новое, делая одно и тоже. Иначе опять будет скука.
С глухим ворчанием, больше похожим на рык обиженного щенка, она наклонилась, схватила щипцы с перчатками и, не отрывая взгляда от кулака Эрвина, сделала несколько нерешительных шагов.
Подойдя к нему, она осторожно протянула ему руку. Эрвин осторожно взял щипцы с перчатками, тут же протянув свою руку. Девочка попробовала схитрить, взять кремень и не отдавать ничего взамен, но Эрвин это предвидел. Он не разжимал кулак до тех пор, пока девочка не отдаст ему своё.
И как только это произошло, она рывком схватила кремень с кресалом и отпрыгнула от Эрвина, прижимая к груди новую интересную вещь.
~ Об-мен. — повторил он, вставая с земли. — Кстати говоря. А где молот?
Он оглянулся по сторонам, пытаясь разглядеть пропажу. И тут неожиданно он услышал за своей спиной тонкий, неуклюжий голос:
~ О-б...Б…мен?
Эрвин выпучил глаза от неожиданности, но через несколько мгновений пришёл в норму.
~ Д-да. Обмен… — он чуть отошёл в сторону и пробубнил. — Надо же… Она умеет говорить.
~ Об…мен? Об…мен. Обмен!
Девочка улыбнулась и села на землю, начав заворожённо высекать искры из кремня и бубнить себе под нос выученное слово. А Эрвин, тяжело вздохнув, отправился искать молот по кустам.
Спустя долгие часы поисков, он наконец нашёл его под деревом с метками и с чистой совестью отправился в кузню.
.
.
.
Придя к кузнецу, он увидел такую картину: все его сыновья выстроены по струнке в кузне. Они смотрят себе под ноги, иногда переглядывались между собой, пока их отец отчитывает их за пропажу. Они пытались оправдаться, но грозный крик отца заглушал их напуганные голоса.
~ Ещё раз повторяю. Где, блять, инструменты?!
Эрвин подошёл к ним и, облокотившись о стену, сказал:
~ Здравствуй, Ганс. Что у тебя тут стряслось?
Кузнец злобно обернулся на Эрвина, тяжело вздохнул и, скрестив руки на груди, прошипел:
~ Кто-то нагло спиздил инструмент и, сука, не сознаётся!
Эрвин неспешно вытащил пропажу из-за спины и протянул их Гансу. Кузнец округлил глаза. Былая ярость теперь лишь отблескивала на его лице.
~ Вот твои инструменты. Нашёл их в лесу недалеко от хижины Адельмара.
Сыновья Ганса разом подняли головы, и их глаза округлились вслед за отцом от неожиданного спасения. Но облегчение было недолгим. Кузнец быстро схватил свою пропажу и начал осматривать. Перчатки оказались пробиты когтями, щипцы искривлены под чудовищным давлением. А на деревянной рукоятке молота были глубокие борозды.
Кузнец поднял глаза на Эрвина. В них не было благодарности. Только подозрение и ледяная ярость, сменившая кипящий гнев.
~ Говоришь… Нашел? В лесу? Эрвин, инструменты сами не ходят. И зверей, что гнут сталь в наших лесах не водилось… До недавних пор.
Сыновья замерли, поняв, что их отца уже не интересует их вина, и переместили взгляд на Эрвина.
Он не отступил, но его поза стала чуть более осторожной, готовой к движению. Лёгкая усмешка тронула его губы, но в глазах не было и тени веселья.
~ Я нашёл инструменты, Ганс. — повторил Эрвин. — Кто их унёс и почему бросил – не знаю. Может, воришка испугался чего или, может, наигрался. Но факт: они вернулись. Целиком, пусть и поцарапаны. Твоя проблема решена.
~ Эрвин, — кузнец глубоко вздохнул и, нахмурив брови, продолжил: — Мы тебе платим за то, чтобы такого не происходило. Поцарапаны? Блять, да испорчены они! — Ганс обернулся к детям и зарычал: — Живо в дом!
Те дёрнулись и, как ошпаренные, спрятались в доме. Ганс метнул взгляд в дверной проём, чтобы убедится, что никто не подслушивает, а затем продолжил:
~ Эрвин, это следы не ебатся какого чудовища. И если этот урод ползает где-то рядом. А он ползает прямо по деревне, блять! — он швырнул испорченный инструмент на верстак. — …То кто-то должен решить проблему. И этим “кто-то” будешь ты. — он ткнул его в грудь пальцем.
~ Чудовище? Ганс, пей меньше. Если бы монстр ходил прямо здесь, то его голова уже торчала бы на пике посреди деревни.
~ А мне кажется, что нихуя ты не делаешь! Вот, Эйре например, кто-то в затылок полено швырнул! Собаки лают в пустоту, ходят зашуганные, по углам прячутся. Кто-то на себе взгляд ощущает. Люди напуганы и требуют решения. Ты или избавляешься от этого, чем бы оно ни было, или люди решат проблему иначе.
~ Наверное, оборотень завёлся. — усмехнулся Эрвин. — Гуляет тут прямо по деревне, никто его в упор не видит, ни одного трупа не нашли и всё, что он сделал – похулиганил?
~ Похулиганил? — прошипел Ганс. Он резко шагнул вперёд, грудь в грудь с Эрвином. — А ну-ка повтори.
Эрвин не дрогнул, лишь чуть скосил глаза на кулак Ганса, снимавшийся у бедра.
~ “Чеши железо, пока горячо.” – вот что я сказал. Если бы угроза действительно была, я бы, блять, не носил твои инструменты, а рубил бы мечом. — он пихнул Ганса в грудь. — Скажи: я к тебе лезу с наставлениями, как тебе подкову ковать? — его лицо резко изменилось. Глаза стали ядовитыми, а голос ниже. — …Вот и ты не лезь в мою работу. Работай молотом, расти пиздёнышей и помалкивай.
Сказав это, он резко развернулся и пошёл к выходу, спиной к Гансу. Тот занес руку, но не ударил. Только прошипел в спину:
~ Я тебе это припомню, когда тебя вздёрнут.
Эрвин лишь помахал рукой, не оборачиваясь, и скрылся между домов. Ганс пнул ведро с водой, обрушив грохот на тишину кузни.
.
.
.
Через несколько минут Эрвин встал на пороге одного из длинных домов. Над дверью была вывеска с изображением двух наполненных кружек и тарелки мяса. Глядя на неё, в его голове тут же щелкнуло. “Если она не понимает речи, то можно использовать рисунки!”.
Чувствуя собственную гениальность, он улыбнулся и, схватившись за ручку, открыл дверь. Войдя внутрь, в его нос ударил запах дешевого пива, горячей еды и сожженных дров. За стойкой стоял толстый трактирщик, рядом сидел Адельмар, а за столиками редкие посетители. В самый разгар дня ни у кого нет времени выпивать.
Эрвин сел за стойку рядом с охотником и, сняв один из мешочков, брякнул им о стол. Адельмар повернул голову на него и, улыбнувшись, сказал:
~ Вот бы все так со мной здоровались.
~ Губу закатай.
~ Хе-хе… — усмехнулся Адельмар, почёсывая бородку. — И сколько там?
~ Триста.
~ ТРИСТА?! — его глаза округлились.
~ Ага. Если не веришь, пересчитай. — Эрвин повернул голову к трактирщику. — Берт, налей нам по кружке.
Адельмар схватил мешочек и, раскрыв его, начал считать монеты. А трактирщик, взяв две кружки, наполнил их пивом и поставил на стойку.
~ Не часто ты сюда заходишь. Случилось что?
~ Как видишь. — Эрвин махнул головой в сторону Адельмара. — Дела у меня тут. Задолжал старому.
~ А откуда такие богатства?
~ Работа моя страшная и опасная. Да и тратится особо не на что. Вот и скопились.
~ Может, поднять вопрос о снижении платы? Вроде как в последнее время тихо…
~ Так блять! — Эрвин ударил кулаком о стойку. — За харчи защищать вас не собираюсь.
~ Ну, а зачем тебе больше? Сам же говоришь, не на что тратится.
~ Это пока. Скоро ко мне племянница должна будет…
~ У тебя есть племянница?! — хором перебили Адельмар с Бертом.
~ Да. Есть. Так вот… — Эрвин отпил из кружки. — Она должна будет ко мне приехать жить.
~ Вот как… А родители? — трактирщик достал тряпку из-под стола и начал очищать ей стол.
~ Они… Не могут её воспитывать, да и не пытались даже. Поэтому она будет довольно… Своеобразной.
~ А блять… Я понял. — сказал Адельмар, закатив глаза, и продолжив считать монеты.
~ И что понял? — спросил Берт.
~ Не бери в голову. — ответил охотник. — Знаком я просто с этой племянницей. И не понаслышке.
~ И какова она?
~ Она дья… КХЭ! — но не успел он договорить, как был перебит Эрвином. Он молниеносно ткнул каблуком по стопе Адельмара с такой силой, что у того перехватило дыхание. Берт покосился на Эрвина, что широко улыбнулся, сложив перед собой руки.
~ Не клеветай на мою родню! И сплетен лживых не дозволю!
~ Ладно-ладно. — усмехнулся Адельмар. — Глупостей говорить не буду.
~ А… Вот оно что. — буркнул трактирщик. — Я то думал есть секрет какой.
~ Ну, вообще, она не человек точно.
~ Хм? И кто же? Пышногрудая эльфийка небось?
~ Если бы. — прохрипел Адельмар.
~ Ага. Если бы. Она совсем ребёнок ещё.
~ Жаль. — Берт опустил глаза от досады. — Ну и к какому племени она?
~ Хрен его знает. — Эрвин развёл руками.
~ Это как это?
~ Трудно объяснить. — Эрвин встал из-за стола и, положив монету на стол, сказал: — Вот, за пиво. Сдачу себе оставь.
~ О, щедрость! Спасибо!
Тем временем Адельмар, закончив считать монеты, завязал мешок и, повернувшись к Эрвину сказал:
~ Ну, тут ровно столько, сколько ты и сказал. На самом деле думал, что ты мне будешь этот долг до конца жизни носить.
~ Не за что. — едва он повернулся, как его схватили за руку.
Он повернул голову на Адельмара:
~ Ммм… Слушай… Зачем так быстро уходить?
~ А что? Есть ещё что-то?
~ Присядь.
Эрвин вернулся за стол, а старый охотник продолжил:
~ Я извинится хотел. Ну… За то, что напал на тебя. Признаю, виноват. Ты был ни при чём, да и я вспылил. Ну и ты меня пойми.
~ Да ничего страшного вроде?
~ Ну так вот… Потерю ты мне возместил, а мне лишнего не нужно. Поэтому, считай, что долг погашен.
~ Без проблем. — Эрвин вновь встал из-за стола и направился в сторону выхода под сопровождением взглядом Берта и Адельмара.
Подойдя к двери он приоткрыл её и, не разворачиваясь, сказал:
~ Бывайте.
Дверь закрылась, отрезая его от напряжённой атмосферы таверны. Снаружи природное спокойствие: щебечут птицы, коровы издают протяжный “му-у-у-у” где-то вдалеке, ветер колышет траву. Едва он сделал шаг вперёд, напряжение в спине тут же испарилось. Всего на мгновение ему показалось, что вновь вернулся на поле битвы.
Облегчённо вздохнув, он пошагал в сторону дома охотника.
.
.
.
А девочка всё это время выбивала искры из кремня. Но само по себе это довольно быстро вогнало её в скуку. Высекать одни и те же искры утомило, рука устала, а запах палёного металла начало раздражать.
В один момент искра попала на травинку и прожгла её насквозь, оставив небольшую чёрную дырочку. Девочка уткнулась носом в неё, следя за повреждением.
Она тут же вскочила и пустила искрами в дерево, но без результатно. В кусты – некоторые листочки оказались продырявлены! В ветки – ничего. Землю – бесполезно. Камни – искры отскакивали сверкая. Стекло – блестело, но ничего более. В воду – шипело.
Но вот пучок сухой, коричневой травы. Она ударила кресалом уже без энтузиазма. Искры прошли насквозь и… дымок! Тонкая струйка потянулась вверх. Она прижалась к земле, уткнув нос почти в тлеющее пятно. Едкий дым щипал глаза, заставляя слезиться, тепло ласкало щёки. Не видя ничего более интересного, она фыркнула от досады.
И тут же тление усилилось от её вздоха. Маленькие и слабые языки пламени пробились сквозь прожжённые в траве дыры. Через секунду вспыхнуло пламя, за мгновение поглотившее траву.
И вдруг – слабое тлеющее пятно ярко вспыхнуло под потоком ее выдоха! Маленький, яростный язычок пламени рванулся вверх! Жар ударил в лицо, заставив зажмурится. Она отпрянула на корточки, завороженная. Пламя жадно схватило пучок травы, почернило его за секунду, сверкнуло последним алым языком и исчезло, оставив лишь горстку серого пепла и струйку едкого дыма.
Девочка замерла, глядя на пепел. Потом её взгляд медленно опустился к кресалу в руке. Уголки рта растянулись в улыбке.
Она отложила огниво в сторону и обвела взглядом лес. Она рванула в чащу. Обходя деревья она искала сухую траву, веточки, листочки и, хватая их в охапку, несла к хижине Адельмара. Несколько ходок и вот на небольшой полянке уже целая куча горючего мусора.
Она схватила огниво и, с вожделением чиркнула кресалом. Искры вылетели из-под железа и впились огненными стрелами в кучу. Пробив сухую траву, они исчезли внутри кучи, оставив мерцающие дыры. Девочка прижалась к ней и набрав воздуха в лёгкие, выдохнула на отверстия. Тут же образовалось пламя, мгновенно начав распространятся по куче, увеличиваясь в процессе и выпуская больше жара.
Она завороженно смотрела на пламя. Она сама смогла. Интересно, а что-то более большое может гореть? Она оглянулась. Недалеко от неё было дерево с большим толстым суком. Встав с земли, девочка подошла к нему и, подпрыгнув, повисла на нём. Упершись ногами в ствол, она начала тянуть ветку на себя. Древесина затрещала и с пронзительным щёлк сук обломился, сбросив девочку на землю. Ветка ударила по голове, но это её никак не могло остановить.
Она схватила ветку, встала на ноги и, протащив её по земле, швырнула в костёр. Несколько секунд пламя облизывала ветку, пока наконец, она сама не загорелась. Но одной ветки ей показалось мало. Она, с трудом открыв дверь, вошла в дом охотника. Глаза тут же метнулись в угол с дровами. То что нужно!
Схватив их в охапку, она вышла наружу и швырнула их в костёр. Несколько мгновений спустя пламя перекинулось на дрова, пока ветки с листвой и сухой травой догорали, превращаясь в пепел. Настоящий и долговечный костёр! Её первый огонь! И дымит он в разы сильнее!
Девочка уселась на корточки и протянула руки к огню. Его тепло обволакивало её, от приятно потрескивал, а пламя ревело.
Наверное, вся деревня уже заметила столб дыма, поднимающийся прямо у дома Адельмара. Заметил и Эрвин, что уже пришёл на место. Он застыл в десятке метров от девочки, сидящей у костра. Он осторожно вошёл в дом, не издавая шума, спустился в подвал, взял несколько кусков сырого мяса и поднялся наверх.
Осторожно обойдя девочку, он зашёл к ней сбоку, чтобы не спугнуть. Она заметила его, и, не опуская рук от огня, следила за ним. Эрвин вошёл в лес и, подойдя к ближайшему кусту, отломил ветку. Он вернулся и сел сбоку от неё, держа в руках длинную палочку. Девочка тут же отошла на шаг в сторону.
Он вздохнул и насадив мясо на палочку, поднёс её к огню. Оно начало шкворчать, источать из себя соки, что падали в огонь и с шипящим звуком исчезали. Девочка смотрела на это не отводя взгляда с мяса. Постепенно оно начало покрываться румяной корочкой и становится всё более привлекательным на запах.
Когда оно было готово, Эрвин убрал палочку от огня и протянул его девочке.
~ Обмен? — сказала она, склонив голову.
~ Нет. — помотав головой, ответил Эрвин. — Подарок. По-да-рок.
Она взглянула на вкусно пахнущую палочку, отвела взгляд на костёр, посмотрела вокруг себя и, найдя камушек, положила его рядом с собой. Придвинув его к Эрвину, она сказала:
~ Обмен?
~ Нет. — Эрвин приблизил палочку с мясом к девочке. — Бери.
Девочка приблизилась, осторожно протягивая руку к палочке, но едва она коснулась, как где-то вдалеке зазвучал звон. Они одновременно обернулись на звук. Услышав звук, Эрвин тут же всучил мясо девочки в, резко вскочив на ноги, бросился к корыту.
Схватившись за него, он швырнул его в костёр. Корыто влетело в горящие дрова, разбив костёр, а пролившаяся вода потушила пламя. Девочка, не понимая, что происходит и почему, боролась с горячим мясом, чтобы его съесть.
Эрвин подбежал к ней и, схватив её за руку, потащил за собой в лес. Девочка ошарашенно посмотрела на него, перевела взгляд на мясо в другой руке и задумалась. Что мне делать? Выкинуть мясо, чтобы атаковать? Или продолжать идти за ним? Но мясо… Его нельзя выбрасывать! Но тогда я не смогу вырваться…
Не разобравшись, она просто продолжала бездумно бежать за Эрвином, откусывая по пути кусок за куском. Спустя несколько мгновений за их спиной послышалось:
~ Сюда! Пожар у дома Адельмара!
Сразу после этого раздалось несколько перекрикивают и свистов.
Спустя долгие минуты бега Эрвин наконец остановился у дерева и, облокотившись на него, глубоко дышал. Девочка, тут же получив свободу своей руки, поцарапала его запястье, злобно на него смотря, откусывая при этом ещё один кусок мяса.
Когти прошли не глубоко, но всё равно было больно. Эрвин дёрнул рукой и рефлекторно потянулся к мечу, но увидев, что девочка стоит смирно и больше не атакует, понял в чём была причина.
Он тяжело вздохнул и, убрав руку от меча, сел на землю.
~ Сердишься за то, что потянул за собой? Больно было?
Девочка, разумеется, никак не ответила. Не обращая внимания на то, что говорит Эрвин, она отбросила пустую палку в сторону и устремила свой взгляд туда, откуда они прибежали. Ей нос дернулся и, почуяв запах десятка людей и нескольких собак, нахмурила брови. Всё её тело напряглось, а ноги согнулись.
Эрвин посмотрел на неё, перевел взгляд в ту же сторону и спросил:
~ Что там?
И тут же до его ушей донесся крик:
~ Сюда! Чудовище убежало сюда!
~ Ох блять! — сказал Эрвин, начав бежать в сторону дома.
Но едва он сделал шаг, как тут же остановился и обернулся на девочку. Она стояла, устремив взгляд в лес, готовая встретить противника.
~ Эй, пошли! — окликнул он девочку.
Без реакции. Речь бесполезна. Эрвин свистнул. Не громко, но этого было достаточно, чтобы привлечь к себе внимание. Поймав на себе взгляд, он тут же указал пальцем в сторону деревни и, зазывая за собой взмахом руки, продолжил бежать.
Девочка на мгновение склонила голову в непонимании, обернулась в сторону надвигающейся толпы, и, вернувшись к Эрвину, побежала за ним.
Они обогнули дом Адельмара по большой траектории, миновав толпу селян, и вышли к деревне.
Эрвин пригнулся, чтобы его не было видно в траве. Повторяя за ним, прижалась к земле и девочка.
Он, также приманивая её рукой, вел её через траву, разводя заросли другой рукой. Девочка следовала за ним, иногда выглядывая, оценивая обстановку.
Через несколько минут они достигли забора и, ловко перемахнув через него, оказались во дворе дома. Эрвин прокрался к задней двери и, открыв её ключом, распахнул её настежь. Он махнул рукой, приглашая девочку войти внутрь.
Она сделала шаг и, остановившись на пороге, принюхалась. Пахло пылью, плесенью, Эрвином и чем то ещё.
Не чувствуя опасности, она вошла внутрь и Эрвин, зайдя вслед за ней, закрыл дверь.
Она тут же прошмыгнула в ближайшую комнату. Ей оказалась кухня. На ней царил беспорядок, немытая посуда и паутина по углам. Девочка уселась возле бадьи с водой и, схватив грязную тарелку, тут же её отшвырнула в сторону. Внутри деревянной посуды поселилась пушистая, мерзкая чёрная плесень. Она отшатнулась от бадьи, как от огня и, задержав на ней презрительный взгляд, обернулась.
Эрвин уже стоял в коридоре, сняв на пороге обувь, и виновато смотрел на девочку, почёсывая затылок.
~ Извини за бардак. Не думал, что будут гости. — он отвёл взгляд и, прокашлявшись, сказал: — Ты это… располагайся пока, а тебе комнату подготовлю.
С этими словами, он скрылся за стеной. Девочка с интересом последовала за ним, оставляя по пути борозды от когтей на стенах и дверном косяке. Она заглянула в проём и увидела комнату, что была почти как у Адельмара. Кровать, столик, тумбочка, небольшой шкаф и стул. Всё это было покрыто километровым слоем пыли, что от каждого вздоха Эрвина поднималась хлопьями в воздух. Из небольшого окна, заколоченного досками, через щели пробивался слабый свет вечернего солнца, что лишь подсвечивал кружащуюся пыль.
Единственное, чего не хватало, это грибных гирлянд и печки.
Эрвин встряхивал постельное бельё, вытирал пыль тряпкой и пытался не задохнутся. Девочка полоснула когтями дверной косяк и развернулась. Рядом с ней была ещё одна дверь, что была приоткрыта.
Она толкнула её и вошла внутрь. Это была комната Эрвина. Первое, что бросилось девочке в глаза – отсутствие кружащейся пыли и странная вещь, расположившаяся на тумбочке. Она подскочила к ней и схватила её в руки. Это был металлическая статуэтка, изображающая волка, обвязанного цепью и в морду которого был воткнут клинок.
Девочка покрутила его в руках, осмотрев и пощупав со всех сторон. Не найдя в нём ничего интересного, она поставила его на место. Она обвела взглядом комнату. В комнате витал странный запах, источник которого она хочет найти. И вот на глаза попался письменный стол.
Она подошла к нему и обнаружила пожелтевшие листы бумаги и бутылёк с чем-то чёрным. Рядом лежало огромное птичье перо. Вот чем пахло! В её нос всё это время проникал запах чернил и бумаги. Она схватила бутылёк и принюхалась. Пахло… странно. С трудом откупорив его, она вылила немного его содержимого на стол.
Чёрное пятно растеклось по столу и попало на бумагу, окрасив её в чёрный цвет. Она поставила бутылёк и коснулась пальцем чёрной лужи. Холодная жидкость, коснувшись пальца, окрасило и его. Она поднесла палец ко рту и лизнула. Мерзкий вкус тут же заставил её съёжиться и пытаться выплюнуть чернила, но бесполезно. Язык теперь тоже был чёрный.
Более менее свыкнув с новым вкусом на языке, она взяла в руки бумагу. Тут же на ней возник отпечаток пальца. Она с интересом растянула лист и он с треском порвался и только схватившись за другой край листа, заметила отпечаток.
Но не успела она рассмотреть его поближе, как сзади послышалось:
~ Кхм-кхм!
Она резко обернулась, выронив бумагу из рук. Эрвин встал в пороге, взглянул на стол, залитый чернилами и обречённо вздохнул. Он прошёл в комнату и, сев на кровать, открыл ящик тумбочки. Он достал из её небольшую бутылку и, откупорив её, сделал несколько глотков. На его губах осталось что-то красное, пахнущее как та мутная жидкость в лагере гоблинов. Только с большей сладостью.
Спрятав бутылку, он встал и, подойдя к столу, начал тряпкой оттирать чернила, пока они окончательно не впитались. Вытерев пот со лба, он ушел к двери и, поманив её рукой, сказал:
~ Сюда. — он вышел из комнаты.
Девочка последовала за ним. Эрвин прошёл на кухню и начал искать по ящикам что-нибудь съестное. Девочка внимательно за ним следила, пока громко не зевнула. Она уже собиралась уйти, как вдруг Эрвин сказал: ~ Сюда. Сю-да.
Девочка обернулась, увидела, как он манит её рукой, сидя у печи, на которой стоит сковородка с чем-то вкусным. Она подошла и села рядом.
~ С-сю… Сю… Сюда?
~ Да. Сюда. Смотри. — он указал пальцем в печь.
Девочка склонила голову и заглянула в тьму печи. Там лежали дрова, вокруг которых были запиханы маленькие палочки.
~ Инсендит! — выкрикнул он и тут же между дров возникло ревущее буйное пламя, мгновенно вцепившееся в древисину.
Но через секунду оно стало равномерным. Послышался слабый треск и завывание воздуха внутри печи. Девочка распахнула глаза от удивления. Его костёр получился сразу! Она обернулась на него.
Эрвин с металлическим лязгом закрыл топку крышкой и встал с корточек. Развернувшись, он прошёл к столу, заманивая её рукой. Он сел за стол и сказал:
~ Сидеть. — он указал пальцем на соседний стул и повторил. — Си-деть.
Девочка вопросительно склонила голову. Эрвин терпеливо перевёл палец на себя.
~ Сидеть. — затем перевёл его сначала на девочку, а затем на стул и повторил: — Си-деть.
Она следила за его пальцем и пыталась понять, что от неё хотят. Через секунду к ней пришло озарение и она, подойдя к стулу, села на него, сказав:
~ Си…деть? Сидеть?
~ Да.
Он долго смотрел ей в глаза, прежде чем, набрав в лёгкие воздуха, и набравшись терпения, указал пальцем на девочку.
~ Ты.
Затем он перевёл палец на себя.
~ Я.
~ Йа. — она указала пальцем на Эрвина.
~ Нет.
~ Ньет?
~ Нет. Ты.
~ Ты? — она в недоумении склонила голову и, поднеся к себе палец, посмотрела на него.
Через секунду она указала на себя.
~ Ты?
~ Нет. Я.
Девочка опустила руки. Её взгляд пропал где-то под столом, а в голове творился хаос. Тут “Я”, но потом резко “Ты”. Там где было “Ты” теперь “Я”. Не разобравшись в деталях, она подняла глаза.
~ Ты… — переведя палец на себя, она сказала: — …Я?
~ Да. — Эрвин ткнул пальцем себе в грудь. — Я. — он перевел палец на девочку.
Он дождался того момента, пока она неловко и не понимая смысла повторит за ним, и только тогда сказал:
~ Ты.
У девочки округлились глаза от удивления. Она посмотрела на свой палец и, улыбнувшись, указала пальцем на себя.
~ Я! — и переведя палец на Эрвина, она сказала: — Ты!
~ Да, молодец! — он широко улыбнулся.
Еда в сковороде начала очень громко шкворчать, мешая расслышать что-либо. В комнате повис запах жареного мяса, приправленное дольками чеснока и лука. Эрвин встал из-за стола и снял сковороду с раскаленной плиты. Подложив под неё доску, он положил её на стол.
Открыв ящик стола, он взял щепотку соли из небольшого блюдца и посыпал дымящуюся пищу. Взяв из того же ящика две ложки, он положил одну из них перед девочкой, а второй перемешал еду. Усевшись за стол, он взял ложку и выставил руку вперёд, чтобы девочка могла рассмотреть то, как он держит прибор.
Его спутница следила за каждым его пальцем, где они расположены и как держат странную вещь. Взгляд скользнул с его руки на свой собственный инструмент, затем вернулся к учителю, и снова к деревянной ложке. Догадка мелькнула в алых глазах. Неуверенно, словно орудуя копьём, она схватила ложку.
Одобрительно кивнув головой, Эрвин провёл ложкой по сочному, кипящему в жиру кусочку в центре дымящийся посудины.
~ Еда. Е-да. Мясо. Мя-со.
Девочка уставилась на кусок и с хищной жадностью попыталась подцепить его ложкой. Кусок постоянно выскальзывал, словно был живой и уворачивался. Она нахмурила брови и занесла ложку над головой, собираясь пронзить ею несчастное мясо.
~ Нет. Сюда! — голос наставника зазвучал вовремя, остановив девочку.
Она подняла глаза и увидела, как ложка Эрвина ловко скользнула под кусок и подхватила его с невероятной лёгкостью, словно тот сам запрыгнул к ему.
~ Е-да. Мя-со. — повторил он, после чего сунул ложку в рот.
Девочка опустила взгляд. Осмотрев сковороду и, выбрав самый аппетитный кусок, ткнула в него ложкой. Он прогнулся под её ударом и отпружинил к краю. Затем ещё раз и ещё раз. Она, рыча от злости, пихнула его к краю сковороды и кусок, прокатившись по изгибу, упал прямо в ложку. Девочка тут же улыбнулась и, сунув его себе в рот, промычала:
~ Ета… Мяфо!
Эрвин кивнул, чувствуя, что мог бы стать хорошим учителем или, может, даже профессором в каком-нибудь университете. С улыбкой на лице, он указал кончиком ложки на ломтик чеснока. Подхватив его ложкой, он сунул его в рот.
Девочка, проглотив пищу, тут же выкрикнула, занеся ложку для удара:
~ Еда, мясо!
~ Нет. Еда. Чеснок.
~ Еда… Чес…нок? — спросила она, остановив руку.
Эрвин указал на мясо, а затем, указав ложкой на другой ломтик чеснока, сказал:
~ Еда.
~ Еда…
Удовлетворительно кивнув головой, он ткнул в кусочек мяса.
~ Мясо. — он подцепил его ложкой и сунул себе в рот.
~ Мясо! Мясо!
Указав на чеснок, Эрвин не стал сразу говорить что это. Он хотел знать, насколько она сообразительна. Девочка внимательно смотрела на белое нечто в сковороде, изредка поглядывая на горячее мясо. Сглотнув слюну, она подняла глаза.
~ Еда…Чеф…нок?
~ Чеснок. — усмехнулся Эрвин, довольный своей работой.
~ Чеснок! — девочка вскочила и, встав на стол, начала тыкать ложкой в еду. — Чеснок! Мясо! Чеснок! Мясо!
~ Нет. Не чеснок. — прервав её озарение, сказал Эрвин. — Лук.
~ Лук? Еда?
~ Да. Еда.
~ Лук… Нет чеснок?
~ Нет? — удивлённо переспросил Эрвин.
В его голове тут же пронеслось: “Она поняла значение нет? Или это случайно? Нужно проверить!”. Он удивлённо посмотрел на девочку и, улыбнувшись, ответил:
~ Нет. Лук. — он коснулся ложкой стола. — Еда?
Девочка посмотрела на то, чего он коснулся, на пару мгновений призадумалась и сказала:
~ Нет. — она указала пальцем в мясо. — Еда!
~ Ха-ха-ха… Видимо, у меня правда талант обучать! Думаю, пока можно закончить. Сидеть!
Девочка посмотрела на него из-под лба и, усевшись назад, начала уплетать ложку за ложкой. Эрвин более не ел, лишь наблюдал за тем, как восходят результаты его трудов прямо у него на глазах.
Он устремил взгляд к потолку и тяжело вздохнул.
~ Как бы мне так сделать, чтобы её не видели… — думал он вслух. — Надо купить ей одежды, да только как? Если оставлю её хоть на час, я вернусь на пепелище… У местных покупать точно не вариант, а моё слишком велико будет… Хотя, если идея с племянницей сыграет, то почему нет? А если к тому времени её увидит кто? Вопросов не оберешься. Эх-х-х… Да не будет там вопросов… Обвинения да попытки убить.
Неожиданно раздался стук в дверь. Девочка дёрнулась и обернулась в сторону звука. Её взгляд устремился сквозь стену, словно могла что-то видеть.
Эрвин встал из-за стола и, вытерев руки полотенцем, направился к двери. Девочка тоже хотела пойти, но Эрвин резко обернулся.
~ Сидеть! Еда! — тихо приказал он, указав пальцем.
Девочка свела брови, оскалила зубы и, фыркнув, отвернулась, словно строя обиду. Она уселась на стуле, продолжив уплетать ужин, а Эрвин пошёл к двери.
Провернув ключ в замке, он открыл её. На пороге стояло до боли знакомое лицо. Это был черноволосы мужчина с бородой, заплетённой в три косички.
Одет он был в кожаную броню с металлическими вставками, а на спине висел огромный рюкзак, на котором была закреплена секира.
По телосложению он больше напоминал быка, нежели человека, а на его волосатых запястьях и кистях виднелись более глубокие шрамы, чем у Эрвина. Он широко раскрыл рот в улыбке и развёл руки в стороны, чтобы обнять.
~ Эрвин, сукин ты сын! — громогласно завопил он.
~ Ха-ха! Эмиль! — он вышел за дверь и закрыл её за собой. — Вернулся наконец!
Эрвин протянул руки в ответ и они крепко обнялись. Эмиль, сжав руки, сдавил поясницу Эрвина и поднял над землёй. Тот закряхтел от боли, и попытался вырваться, но его быстро поставили на землю.
~ Ну что? Пойдём выпьем? Отпразднуем моё возвращение с победой?
~ А где трофей? — сканируя его взглядом, спросил Эрвин.
~ Да вот же! — Эмиль одним движением сбросил рюкзак перед собой и открыл его.
Эрвин заглянул внутрь и увидел огромную змеиную голову с черной как уголь чешуёй, зелёными глазами и огромными клыками. Она занимала всё свободное пространство в рюкзаке и что-либо впихнуть внутрь было очень сложно. Помимо головы было несколько мешочков. Один из них был обвязан вокруг бутылька и было видно только горлышко с пробкой.
~ Ну и ну. — присвистнул Эрвин. — Шварцзеер[1]? Не думал, что на этой земле такие водятся.
~ Ага. Намучался с этой змеёй! Вроде увернулся, а клыки всё равно в руку впились! У, сволочь! — Эмиль почесал затылок и, пару раз хихикнул. — Ну что? По пиву, да расскажу подробнее?
Он уже собрался войти внутрь без приглашения, но Эрвин встал перед ним, не пропуская внутрь.
~ И как это понимать? — спросил Эмиль, подняв бровь. — За друга больше не считаешь?
~ Не в этом дело. Просто…
~ Срач? Да что я у тебя не видел! — перебил он.
~ Нет. Тут просто… Ай, ладно! Только никому!
~ Базар.
Эрвин кивнул головой, осмотрелся по сторонам и открыл дверь. Он тут же обнаружил девочку, стоящую почти в упор к двери. Она всё это время подслушивала и сейчас, когда дверь открылась, она отпрянула в сторону. Эмиль удивлённо посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Эрвина.
Активировав магическое зрение, он внимательно оценил девочку. Чувствуя пронзительный взгляд, она пригнулась, скаля клыки. Видя её реакцию, Эмиль тут же отвёл взгляд.
~ И что это?
~ Хуй знает — Эрвин закрыл дверь. — В общем, она тут хулиганит по деревне, а я приютил. По легенде она в скором времени будет моей племянницей.
~ О как! А нахуя? Живётся скучно?
~ Пока не могу сказать. Мне бы в дом скорее, а то ей может наскучить, и она пойдёт крушить.
~ Ха-ха! Ну и нашёл же ты чем себя занять! — Эмиль закрыл рюкзак и, повесив его на спину, протянул руку.
~ До завтра. — Эрвин пожал ему руку.
~ Бывай. Завтра угощу тебя змеятинкой.
Эмиль развернулся и ушёл в сторону деревни. А Эрвин, проводя его взглядом, вошёл в дом. На пороге всё ещё стояла она.
~ Хе… Ну что? Теперь ты племянница.
~ Я? — склонив голову набок, спросила она. — Я… Пли…мяница?
~ Да. Ты пле-мя-нни-ца.
~ Я. Племяница?
~ Угу. Спать не хочешь? — он обошёл её и, открыв дверь в пыльную спальню, поманил её рукой.
Он вошёл внутрь, а девочка последовала за ним. Войдя в комнату, девочка сразу заметила отличия. Пол был настолько хорошо вымыт, что в нём она видела своё мутное отражение. На мебели не было и намёка на пыль. Кровать была идеально застелена, а постельное бельё пахло свежестью. А вот окно теперь не только заколочено, но и закрыто тканью. При том сначала закрыто тканью, а поверх неё вбиты доски.
Девочка ахнула от изумления и сделала шаг внутрь. Она остановилась на середине комнаты и посмотрела на Эрвина. Тот указал пальцем на кровать и сказал:
~ Твоё.
~ Тво-ё?
~ Ну… — он на мгновение впал в ступор, но сразу же опомнился. — Последний урок. — он указал пальцем на себя, а затем схватился за воротник, затем на ремень, штаны, меч за спиной — Я. Моё.
~ Мо-ё?
~ Да. — он указал пальцем на девочку, а затем выставил перед собой руку и сжал пальцы, имитируя наличие когтей. — Ты. Твоё.
Девочка опустила взгляд и посмотрела на свои пальцы. Она выставила перед собой руку и повторила жест.
~ Да. Когти. Твоё.
~ Когти? Твоё… Моё?
~ Да. Твои когти.
Девочка выставила руку, любуясь своими когтями. Указав на один из них пальцем другой руки, она спросила:
~ Когти?
~ Нет. Коготь. — он начал указывать на один палец за другим. — Когти.
Девочка устало фыркнула, опустив руки. Эрвин, видя её усталость, указал на кровать.
~ Кровать. Твоё. Спать.
~ Кро-вать? Спать?
~ Кровать. Спать. — повторил Эрвин, сделав жест, словно спит, сложив руки под головой.
~ Спать?… Я.спать. Моя. Кровать… *Зевок*... — она устало моргнула глазами и побрела к кровати.
Рухнув поперёк неё, она перевернулась и, гребя ногами, улеглась головой на подушку. Почти сразу послышалось сопение. Эрвин зевнул вслед за ней и, выйдя из комнаты, закрыл дверь. Снаружи послышался щелчок замка и небольшой хлопок соседней двери.
.
.
.
.
.
.
.
.
[1] Название монстра-змеи. Основные способности: предвиденье и визуальные иллюзии.