Члены группы по Старому миру подготовились каждый по-своему.
И теперь терпеливо ждали, когда Пробуждённая области Золотых Весов не вынесет царящей вокруг асимметрии и сама выдаст себя.
После этого останется нанести смертельный удар.
Средств хватало.
Чётки Шести Сознаний в руках Шан Цзяньяо.
Ожерелье «Ангел Жизни» у Цзян Баймянь.
Механическая рука Т1 Лун Юэхуна.
Лазер Генавы.
Огонь, который могла выпускать бионическая рука типа «русал» Бай Чэнь.
Любой из этих вариантов прямо или косвенно мог закончить бой.
По крайней мере до сих пор группа ещё не встречала Пробуждённого, полностью невосприимчивого к физическому урону.
Максимум — человек мог использовать Воздействие на Материю и частично блокировать удар.
Даже высохшее тело Янь Ху на острове посреди озера, хотя тот, возможно, уже вошёл в Новый мир, не производило впечатления чего-то неразрушимого.
Ожидание растянуло время.
Лун Юэхун смотрел, как за окном всё ниже опускается вечернее солнце.
И сам не заметил, как ладони покрылись холодным потом.
Влажным.
Липким.
Он понизил голос:
— Почему до сих пор ничего?
Ожидать опасность иногда было тяжелее, чем уже сражаться.
Неизвестность почти всегда делает страх сильнее.
Шан Цзяньяо улыбнулся.
— «Убийцы» обычно умеют ждать.
Бай Чэнь негромко возразила:
— Но у неё должна быть очень тяжёлая тяга к симметрии.
То есть среди такого количества заведомо асимметричных вещей терпение противницы должно быстро закончиться.
В схватке Пробуждённых знание чужой цены зачастую уже означало огромное преимущество.
Цзян Баймянь немного подумала.
— Скорее всего, у неё есть способ на какое-то время ослабить отрицательный эффект цены.
Она добавила:
— Но если мы сами не расслабимся, рано или поздно она всё равно сорвётся.
«И тогда человек, которого она выберет первой целью, может получить очень тяжёлое ранение.
Или погибнуть на месте…»
Лун Юэхун мысленно закончил за командира.
Вслух говорить не стал.
От этой проблемы сейчас всё равно нельзя было избавиться.
Если группа не сумеет заметить «убийцу» до атаки и зафиксировать её заранее, противник, который появляется будто из пустоты, вполне способен обменять собственную жизнь на чью-то из них.
Особенно если сильнейшая ярость от асимметрии окончательно сорвёт контроль.
Оставалось надеяться только на одно:
все сейчас предельно собраны.
И тот, на кого нападут, хотя бы успеет отреагировать и прикрыть жизненно важные места.
Цзян Баймянь снова оглядела комнату.
— Есть ещё второй вариант.
Все посмотрели на неё.
— «Убийца» пока вообще не подошла близко.
Она объяснила:
— Ждёт, когда сила «Кошмара» снова накопится.
— Ждёт, когда её товарищ сможет незаметно изменить нашу память.
— А приблизится только после того, как ситуация изменится.
Цзян Баймянь холодно закончила:
— Чтобы собрать урожай.
Хлоп-хлоп-хлоп.
Шан Цзяньяо с Чётками Шести Сознаний в руке зааплодировал.
Цзян Баймянь сразу отдала новый приказ:
— Начинаю я.
— Каждый проверяет свои ключевые записи и сверяет их с памятью.
Она указала порядок:
— После меня — Эй.
— Потом Сяобай.
— Потом Сяохун.
— И снова я.
— Так по кругу.
После этого посмотрела на Генаву.
— Старина Гэ.
— Ты следишь за тем, кто сейчас проводит проверку, и одновременно за обстановкой вокруг.
— Не дай «убийце» воспользоваться моментом.
Генава был разумным роботом.
Чужое изменение памяти ему не угрожало.
И внезапная атака тоже едва ли уничтожила бы его одним ударом.
Цзян Баймянь закончила распоряжения и посмотрела на распухшую половину лица Шан Цзяньяо.
Выражение стало довольно сложным.
— Себя ты вообще не пожалел…
Она спросила:
— Как ты понял, что что-то не так?
— Как догадался про лунатизм?
Шан Цзяньяо указал на Чётки Шести Сознаний.
— Кажется, они умеют заранее предупреждать об опасности.
Он честно добавил:
— Не знаю, связано ли это именно со снами.
— Раньше я такого эффекта вообще не замечал.
Генава быстро перебрал множество объяснений.
И озвучил самое вероятное.
— Возможно, воздействие «Кошмара» активировало аномальную ауру буддийского святого места, которая впиталась в Чётки Шести Сознаний.
— Угу.
Цзян Баймянь вспомнила ещё две вещи.
— «Утренняя Звезда Рассвета» постоянно говорит, что они сражаются с «Кошмаром» во сне и защищают человечество.
Она продолжила:
— А Орэй упоминал, что выжившие после гибели Старого мира сотрудники Восьмого исследовательского института превратились в слуг тьмы.
Цзян Баймянь задумалась.
— Теперь мне кажется, между этими двумя утверждениями может быть связь.
Возможно, именно поэтому нападение «Кошмара» вызвало реакцию странной ауры, заключённой в Чётках Шести Сознаний.
А сама эта связь могла указывать на какие-то фундаментальные причины гибели Старого мира.
На то, что группа искала всё это время.
Цзян Баймянь больше не стала развивать тему.
Достала свои краткие записи ключевых воспоминаний.
И быстро начала сверяться.
Шан Цзяньяо, Бай Чэнь, Лун Юэхун и Генава при этом не расслаблялись ни на секунду.
Все продолжали внимательно следить и за товарищами, и за окружающим пространством.
Проверка пошла по кругу.
Когда очередь дошла до Лун Юэхуна, Цзян Баймянь подняла левую руку.
Посмотрела на неё.
Молча решила иначе.
И подняла правую.
После этого со всей силы ударила себя кулаком в живот.
Лицо мгновенно сжалось от боли.
Но через несколько секунд мышцы расслабились.
Цзян Баймянь огляделась.
И с облегчением выдохнула.
Бай Чэнь удивлённо посмотрела на неё.
Уже собиралась спросить.
И почти сразу поняла.
Командир проверяла:
не вошла ли сама в состояние лунатизма.
Во сне действия человека отражаются на реальном теле.
Значит, подобная попытка причинить себе боль могла разбудить.
Если же они окажутся в Истинном Сне или другом состоянии, вспомогательный чип Цзян Баймянь продолжит следить за показателями тела и при необходимости активирует сильную стимуляцию.
Шан Цзяньяо перебрал бусины.
И торжественно произнёс:
— Намо ануттара-самьяк-самбодхи.
Потом посмотрел на Цзян Баймянь.
— Благодетельница, в этом нет необходимости.
Цзян Баймянь поняла.
С Чётками Шести Сознаний у группы уже есть дополнительное предупреждение.
Но всё равно подчёркнуто ответила:
— Двойная страховка.
Шан Цзяньяо спорить не стал.
Члены группы продолжили по очереди контролировать собственную память и проверять, не вошли ли в лунатизм.
Время шло.
Минута за минутой.
Ночь окончательно накрыла землю.
***
Примерно в ста пятидесяти метрах от базы Церкви Истинного Я маленький грузовик Вельфа стоял возле склада.
Вельф смотрел на редкие огни в окнах вдали.
И наконец не выдержал:
— Лань.
— Сколько ещё будем ждать?
Пассажирское место, которое раньше казалось пустым, теперь уже не пустовало.
Сюй Лань в джинсовой одежде и широкополой шляпе неизвестно когда появилась там.
Она откинулась на спинку сиденья.
На среднем пальце левой руки блестело старинное золотое кольцо.
Глаза были открыты.
Но взгляд оставался пустым и расфокусированным.
Сейчас Сюй Лань была слепой.
Если ничего не видеть, навязчивая тяга к симметрии почти переставала мучить.
Разумеется, не полностью.
Стоило прикоснуться к явно асимметричной вещи — и раздражение возвращалось.
Поэтому на среднем пальце правой руки Сюй Лань носила точно такое же золотое кольцо.
Только совершенно обычное.
Без особых свойств.
Настроение у неё сейчас было неплохим.
Она слегка улыбнулась.
— Чем дольше ждём, тем лучше.
Сюй Лань объяснила:
— Мы в темноте.
— Они на свету.
— Мы можем отдыхать и накапливать силы.
— А им приходится сохранять максимальную бдительность и ни на секунду не расслабляться.
Она спокойно продолжила:
— В таком состоянии их концентрация и энергия быстро расходуются.
— Ещё несколько часов.
— Глубокая ночь.
— Или ближе к рассвету.
— И они будут почти выжаты досуха.
Вельф пробормотал:
— Надеюсь, всё будет так.
Он всё-таки спросил:
— А если они начнут отдыхать по очереди?
— Это зависит от того, хватит ли им смелости и решимости.
Сюй Лань явно не считала это большой проблемой.
— Они ведь знают, что мы можем ударить в любой момент.
Она добавила:
— И ещё они не знают одного.
— Поскольку сейчас они находятся на базе Церкви Истинного Я, после предыдущего воздействия некоторое время новых снов у них не будет.
Сюй Лань чуть улыбнулась.
— И нам вовсе не обязательно заканчивать всё за двадцать четыре часа.
— Можем просто идти следом.
— Ждать более удобного момента.
Вельф решил слушаться.
Спорить с ней не рискнул.
Через некоторое время Сюй Лань сама спросила:
— А что именно тогда тебя настолько напугало?
— Почему ты потерял контроль и позволил им заметить вторжение в память?
Лицо Вельфа мгновенно побелело.
Словно он снова оказался зимой посреди Ледяной равнины.
Он долго молчал.
Наконец тяжело произнёс:
— Аура Того.
Сюй Лань резко выпрямилась.
— Того?
— Того. — Вельф очень серьёзно кивнул.
***
Верхний этаж дома Церкви Истинного Я.
Лун Юэхун посмотрел на луну за окном.
Медленно покачал головой.
После нескольких часов предельного напряжения мозг словно опустел.
Реакции стали медленнее.
Цзян Баймянь это заметила.
Немного подумала.
— Сяохун.
— Ты и Эй сейчас отдыхаете.
Она указала на Бай Чэнь.
— Через три часа мы с Сяобай поменяемся с вами.
Лун Юэхун рефлекторно возразил:
— А это не слишком опасно?
Цзян Баймянь улыбнулась.
— Сейчас мы только настороже.
— Самих врагов пока вообще не видно.
Она продолжила:
— Опытные сотрудники службы безопасности хорошо знают:
— чем лучше человек выспался перед боем, тем больше шансов победить.
Цзян Баймянь привела пример:
— Даже если подразделение окружено и враг в любой момент может полезть со всех сторон, солдаты всё равно ищут возможность спать по очереди прямо на земле.
Она кивнула в сторону Генавы.
— Не переживай.
— Старине Гэ отдых вообще не нужен.
— Пока хватает заряда, — честно добавил Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь улыбнулась ещё сильнее.
— А на дверь и окна мы можем натянуть электрическую сетку.
— Не верю, что эта «убийца» умеет проходить сквозь стены.
Инфразвуковое сканирование Бай Чэнь давно прекратилось.
Слишком быстро расходовало энергию.
Но честный Шан Цзяньяо тут же нашёл дыру в логике командира.
— Сквозь стены она проходить не обязана.
Он серьёзно пояснил:
— Можно просто встать далеко.
— И ударить сюда тяжёлым оружием.
— Взорвать нас вместе с домом.
Цзян Баймянь хмыкнула.
— Тогда остаётся молиться, чтобы заодно не задели статую Рассвета.
По её оценке, сильные люди Церкви Истинного Я могли не захотеть вступать в прямую схватку с «Кошмаром», пока не уверены в победе.
Но позволить врагу безнаказанно разгромить собственную базу и повредить статую Владыки Времени — уже совсем другое дело.
Хлоп!
Шан Цзяньяо ударил правым кулаком в левую ладонь.
— Надо добавить Рассвет на мою карту покровительства всех Владык Времени!