— А это... даже весело!
— Правда ведь?
Раст кивнул, устроился перед верстаком и взял лежащую рядом полировальную ткань. Осторожными движениями он принялся растирать поверхность клинка, убирая шероховатости и сглаживая неровности. За работой он не заметил, как погрузился в процесс с головой — казалось, он мог бы заниматься этим целую вечность. В создании чего-то своими руками было нечто удивительно приятное.
Бронза начала поблёскивать под его пальцами, отражая свет горна завораживающими переливами. Раст целиком ушёл в мерный ритм полировки, сосредоточившись лишь на клинке. Когда результат его удовлетворил, он отложил нож в сторону и перешёл к заточке.
— Отлично. Теперь можешь взять Точильный камень или Точильный круг. Камень даёт больше контроля и точности, но отнимает куда больше времени. Поэтому я бы предложил совместить: начни с круга, а закончи камнем.
— Понял!
Работу облегчало то, что у него был своего рода наставник — старый Герой. Поначалу тон сферы был резковат: древний воин явно не ожидал, что ему придётся изображать кузнеца. Но постепенно голос стал мягче и ободряюще. Энтузиазм и упорство Раста оказались заразительны — даже старый Герой невольно начал получать удовольствие от процесса. Ученик схватывал всё на лету и выполнял указания мгновенно, не задавая лишних вопросов.
Раст последовал совету Героя: сперва прошёлся по лезвию Точильным кругом, а когда настало время более тонкой работы, перешёл к Точильному камню. Это потребовало времени и терпения, но в конце концов он добился желаемого — острой, ровной кромки, сверкавшей на свету.
— Прекрасно, почти готово. Осталось собрать рукоять. Это всего лишь бронзовый нож, так что ничего замысловатого не будет, но со своей задачей он справится. Можешь сделать простую рукоять из кожи или дерева — на твой вкус.
Раст кивнул, разглядывая заточенный клинок охотничьего ножа. Благодаря Литейной форме изделие получилось почти цельным. Никаких излишеств не требовалось — можно было просто обмотать рукоять кожей. Но раз уж это его первое творение, стоило потрудиться над нормальной рукоятью.
Он выбрал подходящий кусок дерева с ближайшей полки и принялся вырезать форму, сверяясь с рисунками в руководстве по кузнечному делу. Несмотря на то что руки у него были металлическими, двигались они на удивление ловко. Похоже, внутри Кузницы душ его ремесленные навыки получали какое-то усиление. С помощью чертежей из руководства и подсказок Героя работа вскоре была завершена.
Деревянная рукоять обрела удобную форму, которая хорошо легла в металлическую ладонь Раста. Затем он закрепил её на клинке шпагатом, туго обмотав, чтобы ничего не болталось. Убедившись, что всё на месте, он отступил на шаг и полюбовался делом своих рук.
— Неплохо, но...
— Что-то не так?
Раст испытывал гордость за своё первое изделие, но сфера света принялась разглядывать его со всех сторон. Герой подлетел ближе, осмотрел клинок с каждой стороны и наконец заговорил.
— Я бы поставил этому где-то на «три»... Ну, «три с плюсом» от силы...
— О, «три с плюсом»? Погоди... это же не так уж и хорошо...
Сначала Раст обрадовался оценке — он ведь был чудовищем ранга F, и всё, что выше, казалось достижением. Но быстро сообразил, что «три с плюсом» — это лишь чуть выше среднего, а впереди ещё «четыре» и «пять».
— Не расстраивайся, Раст. Для первой попытки совсем неплохо. Такой нож вполне можно было бы продать искателям приключений в лавке. Но не зазнавайся. Благодаря Кузнице душ тебе не нужно беспокоиться о ошибках в плавке. Обычно кузнецам приходится следить за примесями и неоднородностью металла, а здесь Слитки всегда чистые.
— А, понятно...
Раст кивнул. Он и сам понимал, что ему ещё многому предстоит научиться, но со временем он обязательно станет лучше. А преимущества Кузницы душ позволяли сосредоточиться исключительно на создании, доверяя плавку магическим механизмам.
-----
Опознание:
Охотничий нож из сумеречной бронзы
Рейтинг: Средний
Ранг: Обычный
-----
Осмотрев новое оружие с помощью навыка Опознания, Раст получил интересные сведения. Благодаря Библиотеке он уже знал, что у оружия есть рейтинг и ранг. Вместо буквенных оценок здесь использовалась шкала рейтинга — от низшего к высшему. То, что с первой попытки он получил «средний» рейтинг, вселяло уверенность.
Что касается рангов оружия, самым низким был Грубый ранг. Такие изделия отличались крайне низким качеством. В книгах говорилось, что обычно их делали наспех, с минимумом усилий и из скверных материалов. В бою они были почти бесполезны и ломались от малейшей нагрузки. Вспомнив свой первый изъеденный коррозией бронзовый клинок, Раст понял, что тот относился именно к этому рангу.
Далее шёл Обычный ранг, к которому принадлежал его нож. Это было базовое оружие без каких-либо преимуществ — простое и надёжное. Оно было прочнее грубого и позволяло одолевать чуть более сильных противников.
За ним следовал Необычный ранг — предметы с незначительными улучшениями и бонусами для владельца. В книгах упоминалось, что клинок Необычного ранга мог усиливать базовые характеристики или давать дополнительные эффекты. Дальше шёл Редкий ранг, но о нём в доступных ему книгах ничего не говорилось. Похоже, чтобы прочитать описания более высоких рангов, нужно было достичь определённого уровня. За Редким следовал Эпический, затем Легендарный, а на самой вершине — Мифический ранг.
— Но не переживай. С практикой ты будешь становиться лучше. И кто знает — может, однажды ты создашь Легендарное оружие или даже Мифическое!
— Легендарное и Мифическое оружие... Звучит невероятно!
Будь у Раста глаза, они бы сейчас сияли от восторга. Мысль о создании могучего оружия захватывала дух. Вот только он не был уверен, что лучше — ковать такое оружие или сражаться им против сильных противников, становясь сильнее самому. Теперь, когда он попробовал ремесло, прежняя жажда силы слегка поколебалась.
— Ладно, как насчёт того, чтобы испытать новый нож? Заодно опробуешь Тренировочную зону.
— А, точно! Там ведь ещё одна комната, в которой я не был?
Раст уже обошёл Оружейную и Библиотеку, но оставалась последняя зона — Тренировочная. Герой предложил взять новоиспечённый нож и проверить его в бою. Отказываться не было причин, да и любопытство разбирало: единственная комната, которую он ещё не видел. С ножом в руке Раст направился к Тренировочной зоне, и увиденное его удивило.
Войдя внутрь, он оказался в просторном пустом зале. Он ожидал увидеть тренировочные манекены, но вместо них в центре располагалась круглая арена. Стены и потолок были усеяны факелами, заливавшими всё вокруг ровным светом.
— Ну что ж, давай посмотрим, на что ты способен, Раст.
— На что я способен? Но здесь же ничего нет... Хочешь, чтобы я махал ножом в пустоту?
— Ха-ха, не совсем. Помнишь, это Кузница душ — здесь не действуют законы физического мира. В Тренировочной зоне можно призывать противников, которых ты уже побеждал, и отрабатывать навыки. Считай, это безопасная среда, где можно испытывать оружие и способности без риска для себя.
— Без риска?
— Ну, боль ты всё равно почувствуешь... хотя не уверен, что твоё металлическое тело на это способно... но любой урон, полученный здесь, будет восстановлен.
— Но... как мне призвать противника?
— Если память мне не изменяет, сначала нужно подойти к центру арены.
— Хм...
Раст сделал, как ему сказали, и шагнул в центр зала. В тот же миг что-то произошло: в полу открылось небольшое отверстие, и оттуда начала подниматься какая-то конструкция. Раст отскочил от неожиданности, но Герой тут же объяснил:
— Это консоль Тренировочной зоны. Все чудовища и противники, которых ты одолел, хранятся в ней.
Сперва конструкция выглядела как странный вытянутый цилиндр, но, поднявшись, она развернулась в подобие интерактивного экрана, отдалённо напоминавшего системные окна, которые Раст уже видел. По бокам были стрелки, позволявшие листать список побеждённых врагов. Там были и муравьи, и прочие насекомые, и даже те немногие искатели приключений, которых он убил, — всё, как и говорил Герой.
— Любопытно... Неудивительно, что ты так быстро стал силён, Герой... Ещё тот читер, а?
— Не тебе об этом говорить...
Сфера, представлявшая Короля демонов, решила проявиться и осмотреть новую комнату. Он был искренне поражён существованием места, где можно бесконечно совершенствоваться. Стало ясно, что его враг использовал эту зону, чтобы оттачивать мастерство или хотя бы привыкать к бою с порождениями тьмы и их приёмам.
— Это место не настолько читерское, как тебе кажется. Здесь нельзя повысить уровень навыков — это возможно только за пределами Кузницы душ, в реальном мире.
Раст слушал объяснение и слегка приуныл. Он знал, что и пассивные, и активные навыки могут расти в уровне, но для этого нужно применять их в бою. А ведь возможность сражаться с бесчисленными противниками без страха погибнуть была бы так полезна...
— Зато ты сможешь находить слабые места старых врагов. Проверять новые навыки и тактики против нескольких противников сразу. Испытывать новое оружие...
Слова Короля демонов имели смысл. Раст едва сдерживал нетерпение и принялся листать стрелки, перебирая врагов, с которыми уже сталкивался. Была даже возможность поиска по типу или по имени. Однако его единственным оружием сейчас был охотничий нож, куда короче меча, к которому он привык. Для начала он решил выбрать самого слабого противника из списка.
— Муравей?
— Наш Раст всё ещё осторожничает. Герой, ты бы хотел, чтобы он вышел против искателя приключений с ножом?
Король демонов усмехнулся, а в Тренировочной зоне уже начали собираться частицы света. Вскоре они слились в фигуру, напоминавшую Крошечного муравья Мирм первого уровня. Уровень можно было настроить, но Раст предпочёл не рисковать.
Раст наблюдал, как муравей обретал форму. Противник едва ли выглядел грозным — он уже не раз побеждал таких. Но сейчас задача была иной: испытать новый охотничий нож, с которым он ещё не освоился.
Муравей постоял несколько секунд неподвижно, а затем ожил. Мгновенно определив Раста как цель, он ринулся вперёд — точно так же, как его живые сородичи. Атака была медленной и предсказуемой. Раст был десятого уровня, а его характеристики приближались к чудовищам класса F+, так что бояться было нечего.
Он не стал уклоняться и позволил муравью броситься на левый бок. Жвалы щёлкнули по бронированному корпусу, оставив лишь несколько вмятин. Раст крепче сжал охотничий нож и вонзил его в голову твари. Клинок вошёл легко, и в мгновение ока противник был повержен. Его тело рассыпалось на частицы света и исчезло, а Раст остался стоять, обдумывая результат.
....
— Что-то не так?
— Это... неправильное ощущение.
Раст ответил Герою, который спросил о причине его молчания.
— Что именно неправильное? Нож вроде работает как надо.
— Думаю, он имеет в виду неловкость при обращении с ним. Верно, Раст?
Король демонов вмешался в разговор: с его точки зрения, Раст владел ножом крайне неуклюже. В прошлой жизни Король демонов весьма жаловал короткоклинковое оружие, но без соответствующих навыков оно не раскрывало свой потенциал.
— Да, именно это я и имел в виду!
— Насколько мне известно, у Раста есть только Основы фехтования и Стрельба из лука. Чтобы владеть ножом, нужны Основы владения кинжалом, которых у него нет. А учитывая, что он чудовище... сам он этот навык, вероятно, не освоит.
— Что это значит?
И Герой, и Раст удивлённо уставились на Короля демонов, но тот быстро пояснил.
— Вы задумывались, чем на самом деле является наш Раст?
— Чем? Живой доспех, чудовище?
— И это тоже. Но точнее — он чудовище, созданное в подземелье. Он не рождён естественным путём, как Орк или гоблин. Он — неодушевлённый предмет, которому сердце подземелья даровало сознание.
— Это верно... Я никогда не слышал, чтобы живые доспехи осваивали новые навыки...
— Потому что не могут. Они подобны големам, ограниченным волей создателя. К счастью, у него есть мой навык — Поглощение навыков. Так что он сможет перенимать умения у других.
Раст давно задавался вопросом, почему ему не удаётся освоить больше навыков. Теперь всё встало на свои места. Его развитие было ограничено эволюцией и теми умениями, которые давались с уровнями. Возьми он в руки Древковое оружие — и не смог бы изучить базовый навык обращения с ним. Ножи и кинжалы относились к одному навыку, так что пока в его распоряжении оставались лишь мечи, луки и, пожалуй, щиты.
— Не унывай, дорогой Раст. Множество навыков — не всегда благо. Каждый нужно прокачивать, и у каждого оружия свои недостатки.
Король демонов был прав, и Раст это понимал. Создай он оружие всех типов и попытайся освоить все навыки — его окно статуса быстро превратилось бы в бесконечный список. Лучше углубиться в один-два навыка высокого ранга, чем распыляться на все базовые. А пока ему хватало меча и лука — и именно лук станет его следующей задачей.
(Конец главы)