— Расскажи-ка, что это за штука?
— Это... молоток с шаровым бойком!
— Верно. А тот, что рядом?
— Хм... Круглый пробойник. Им пробивают отверстия, расширяют и придают им форму?
— Ты схватываешь на лету. Давай перейдём к клещам?
— Давай!
Раст провёл несколько часов, уткнувшись в руководство по основам кузнечного дела, и впитывал каждую крупицу информации с поразительной лёгкостью. Почему-то знания ложились в голову сами собой, словно он не учился новому, а вспоминал давно забытое. Парящие сферы тут же прокомментировали это явление.
— Знания, которые он сейчас осваивает, когда-то принадлежали тебе, верно, Герой?
— Именно. Я помню, как читал эти древние тексты, хотя большая часть ускользнула. Остались лишь обрывки.
— Похоже, Библиотека хранит не только его наследие. Здесь есть труды по древней Тёмной магии — той самой, которой я владел в прошлой жизни.
Раст почти не слушал беседу двух сфер — всё его внимание было приковано к кузнечным клещам, которые он сравнивал с рисунками в книгах. Выходило, что Библиотека хранила знания не только покойного Героя, но и Короля демонов. На полках стояли трактаты по тактике и злой магии, слишком сложные для его нынешнего разумения. Пока что его занимало производство оружия, а не магические эффекты.
— Любопытно... способен ли наш маленький Раст освоить и Тёмную магию, и магию света? То, что в теории невозможно?
— У него ведь есть те стихийные навыки...
— Это и впрямь нечто неординарное... Но, пожалуй, лучше ему не выставлять это напоказ, когда он столкнётся с другими искателями приключений...
Две сферы словно кивнули друг другу. Оба понимали: для чудовища владеть магией света — противоестественно. На такое способны лишь избранные, вроде Героя. То же касалось и Тёмной магии — её подчиняли себе лишь высшие повелители демонов и их Король. Живой доспех не должен был обладать подобной силой, и это могло обернуться бедой, едва он станет мишенью для обеих сторон.
— Ладно... но станет ли он нас слушать?
— Если в нём есть моя склонность к разумности, проблем не возникнет. Я бы куда больше волновался, унаследуй он твои привычки, Герой.
— Это ещё что должно значить?
— Ничего.
— Эй, вы двое, потише! С вашим гомоном сосредоточиться невозможно!
Голос Раста гулко разнёсся по кузнице — он никак не мог отвести взгляд от инструментов, разложенных на полу. Две души разом умолкли, будто повинуясь чужой воле. Казалось, пустой доспех держал их в невидимых тисках, словно они были его рабами — его слугами без собственной воли. К счастью, оцепенение длилось всего пару мгновений, прежде чем дар речи вернулся к ним.
— Занятно... — прошептал Король демонов, стараясь не злить Раста, который, похоже, здесь командовал.
Когда тишина вновь воцарилась, Раст продолжил листать руководство, поглядывая на инструменты на верстаке. Под пристальными взорами двух парящих сфер он наконец принялся пробовать их в деле.
Он поднял молот, ощутил его вес в металлических ладонях и сделал несколько пробных замахов. Мерный звон разнёсся по кузнице, когда он ударил по холодному куску металла. Почему-то молот лёг в руку как влитой, и уже после пары взмахов казалось, что он всегда был там. Вот только колотить по холодному железу — занятие бессмысленное. Чтобы начать настоящую работу, нужно было разжечь горн и раскалить заготовку.
— Хм... Что бы сделать первым... Большой щит? Боевой топор? А может, двуручный меч?
— Эм... прости, Раст, можно дать совет?
— А? Что такое? Давай быстрее, мне не терпится начать ковать!
Белая сфера света плавно опустилась к нагромождению инструментов на верстаке. За время занятий Раст устроил там настоящую свалку. Герой, хоть и растерял большую часть воспоминаний, помнил, с чего следует начинать будущему ремесленнику. У Раста, возможно, были свои воспоминания, и учился он куда быстрее, но эти знания нуждались в пробуждении — постепенном и правильном.
— Конечно... Один мудрец как-то сказал: прежде чем бежать, научись ходить.
— Ого, Герой изрёк что-то умное? Неужели?
Чёрная сфера хохотнула, но Герой лишь отмахнулся. Раст, судя по всему, не понял намёка, и Герой решил выражаться проще.
— Я имел в виду, что стоит начать с чего-нибудь несложного. Предлагаю для начала отлить несколько простых клинков или гвоздей — чтобы рука привыкла. И раз уж мы пока работаем с бронзой, лучше сосредоточиться на Литейных формах и Плавильной печи...
— А, Литейные формы — это и правда звучит проще!
Раст кивнул, признавая мудрость слов Героя. Начать с форм и мелких клинков означало заложить основу кузнечного ремесла. К тому же его ограничивали материалы — он мог использовать лишь то, что уже было доступно, а значит, только бронзу. Похоже, придётся подгонять оружие под тот же металл, из которого состоял его доспех, либо поглощать материалы из внешнего мира.
Хоть это место и походило на обычную кузницу, у него были свои особенности. Одно из главных преимуществ — Литейные формы, которые сами принимали нужный облик по воле создателя. В обычном мире мастеру пришлось бы вырезать деревянную копию оружия, вдавливать её в глину или песок, и лишь потом приступать к плавке и литью.
— Простой клинок... Вот этот, что ли?
В одном из углов кузницы Раст обнаружил секцию с прямоугольными Литейными формами. На каждой был выгравирован рисунок будущего изделия. Пока что он выбрал самую маленькую — короткий клинок, уступавший по длине даже кинжалам искателей приключений. Оружие не ахти какое, зато изготовить его проще всего.
— Подойдёт?
— Да, вполне. С этой формой получится простой охотничий нож. Не стоит недооценивать его размер — в ближнем бою он способен нанести смертельную рану.
Раст понимающе кивнул и осторожно взял форму, которой предстояло вместить его первое творение. Сам не понимая почему, он ощущал странный трепет и едва сдерживал радость. Он внимательно осмотрел форму и решил, что ничего сложного тут нет: залить расплавленную бронзу и подождать.
— Что ж, попробую!
С формой в руках он подошёл к Плавильной печи. Огонь ещё не горел, но стоило подбросить дров — благо, дерево лежало поблизости, — и потянуть рычаг сбоку, как пламя вспыхнуло. Белая сфера тут же пояснила:
— Если не ошибаюсь, стоит раздобыть уголь, и он тоже станет доступен как топливо. Дров здесь хватит, чтобы расплавить бронзу, но для железа или стали их уже будет недостаточно.
— Э-э, господин Герой? А сколько топлива мне брать?
— Немного. Кузнице душ нужен был лишь один образец, чтобы разблокировать ресурс. Материалы здесь восполняются сами.
— Сами восполняются? Значит, Бронзовые слитки, которые я собрал, не израсходуются во время плавки?
— Не израсходуются, если ты работаешь здесь. Но стоит тебе покинуть Кузницу душ — придётся тратить то, что ты добыл заранее...
Герой старался объяснить как мог, хотя и не был уверен, что его бронзовый друг до конца уловил суть.
— Представь, что ты получил достижение. Едва оно открыто — и награда доступна без ограничений.
— Кажется, понял... Значит, я могу ковать из бронзы сколько душе угодно!
— Вроде того... Но будь осторожен.
Пока Раст радовался мысли о неисчерпаемых запасах, белая сфера сочла нужным упомянуть об одной неприятной подробности.
— Пока ты находишься в Кузнице душ, твоё тело остаётся в реальном мире. Если кто-то обнаружит его, пока ты здесь, — дело может кончиться плохо.
— Погоди... Я тут уже два дня... Это что, я в опасности?
Раст встревожился, вспомнив, что оставил тело в кристальной пещере. Он не потрудился ни спрятаться, ни укрыться, решив, что ни одно чудовище туда не доберётся. Но знания его росли, и теперь он понимал, что те светящиеся кристаллы, отпугивающие подземельных тварей, против обычных искателей приключений бесполезны.
— С Замедлением времени здесь всё должно быть в порядке, но дальнейшие разъяснения я оставлю тебе, дорогой Герой.
Сфера тёмного света подала голос и, не дожидаясь ответа, упорхнула прочь. Королю демонов, видимо, наскучило наблюдать, как Раст неуклюже осваивает Кузницу душ, и он скрылся за входом в Библиотеку. Раст остался в ещё большем недоумении, осознав, как многого он пока не знает.
— Замедление времени?
— Да, Замедление времени. Это значит, что время в Кузнице душ течёт иначе, чем во внешнем мире. Тебе может казаться, что прошли часы или дни, а снаружи — лишь минуты или даже секунды. Вот только я не уверен, сколько именно прошло там...
Герой старался объяснить как можно проще, надеясь, что Раст поймёт всю серьёзность ситуации. Память по-прежнему подводила, и точное соотношение он назвать не мог. Вполне вероятно, что снаружи миновали считанные секунды. А может, и часы.
— То есть... если я засижусь здесь слишком долго, моему телу снаружи грозит опасность?
— Именно. Будь внимателен и не теряй счёт времени. Учёба и ремесло затягивают, это легко понять, но собственную безопасность нельзя отодвигать на второй план. Если ты погибнешь снаружи — погибнешь и здесь. Но... успокойся. Та пещера с кристаллами должна быть достаточно надёжным укрытием.
Герой хотел было предложить завести часы, чтобы точнее отслеживать Замедление времени, но передумал. Раст был подобен новорождённому, который только-только впитывает мир вокруг, и о часах пока не имел ни малейшего понятия.
— Спасибо, что предупредил. Буду осторожнее. Может, мне вырыть яму и спрятаться в ней?
— Э-э... ну, можно и так...
Предложение звучало нелепо, но Раст был живым доспехом — ему не нужны были ни еда, ни дыхание. Вырой он себе яму и зароется в землю — и, пожалуй, будет в безопасности. Никакого запаха, никакой плоти. Ни одно чудовище не станет раскапывать бронзовый доспех ради обеда.
В конце концов он вернулся к работе. Подошёл к Плавильной печи, подбросил дров и потянул рычаг. Пламя заплясало под печью, бросая дрожащие тени на стены кузницы.
— Ну, с богом...
Сбоку лежал ряд Бронзовых слитков, готовых к плавке. Для маленького клинка хватит одного. Местная Плавильная печь отличалась от тех, что были описаны в руководстве, и казалась куда проще. Не по размеру, а по устройству: в ней были специальные пазы, в которые слитки входили идеально.
Печь была высокой, овальной формы, а по бокам тянулись металлические трубки. Спереди имелся паз, куда нужно было вставить слиток. Раст догадывался, что со временем научится смешивать разные металлы, но пока был доступен лишь один слот.
Вдавив одинокий Бронзовый слиток в паз, он наблюдал, как тот втянулся внутрь и поднялся вглубь печи. Начался процесс плавки. Теперь нужно было правильно установить Литейную форму. И тут всё оказалось на удивление просто: на полу были нарисованы направляющие, а рядом стоял ещё один паз-подставка, куда форма входила как влитая.
Пока Бронзовый слиток плавился в печи, Раст осторожно установил форму в отведённое место, убедившись, что она стоит ровно. Он не отрываясь смотрел, как жидкий металл стекает из Плавильной печи, наполняя полость формы. Расплавленная бронза сияла ярким золотистым светом, застывая в очертаниях будущего клинка.
Для Раста это было захватывающее зрелище — превращение бесформенного куска металла в осязаемую вещь. Его наполнило чувство гордости: первый шаг в кузнечном деле сделан. Пусть Кузница душ и упрощала процесс, радости это не убавляло. Белая сфера молча наблюдала, покачиваясь, словно одобрительно кивая.
Когда форма заполнилась, Раст терпеливо ждал, пока бронза остынет и затвердеет. Процесс тянулся дольше, чем он рассчитывал, но он не мог оторвать взгляд. На мгновение он забыл о своём стремлении стать сильнейшим Воином и превратился в настоящего ремесленника. Сам не понимая почему, он чувствовал: создавать что-то своими руками — это тоже его призвание.
Наконец, спустя целую вечность, клинок был готов. Раст осторожно раскрыл Литейную форму и извлёк своё творение. Но, к его удивлению, результат оказался не таким впечатляющим, как он надеялся. Лезвие было совершенно тупым, а рукоять — слишком тонкой, чтобы удобно лежать в руке. К счастью, рядом был тот, кто мог прояснить ситуацию.
— Хорошо. Теперь нужно отполировать и заточить, потом сделаем нормальную рукоять — и будет готово.
— А, точно! Я чуть не забыл про этот этап!
Раст поднял грубый бронзовый клинок и внимательно его осмотрел. И впрямь — ни изящества, ни остроты настоящего оружия. Ремесло не сводилось к тому, чтобы залить расплавленный металл в форму. Впереди было ещё множество шагов, прежде чем изделие можно будет назвать завершённым. И ему уже не терпелось приняться за работу.
(Конец главы)