Эрдари — мои заклятые враги. И вот, когда я застал одного из них прямо на Стене и уже приготовился драться насмерть, между нами встала Жермен.
— Жермен, что здесь творится? Вы знакомы с этими демонами?!
Я ждал объяснений. Проклятый демон сверкнул глазами.
— Шумный крысёныш. Может, всё-таки убить? Он меня заинтересовал. Голову заберу с собой — поковыряюсь у него в мозгах.
Убить. Поковыряться в мозгах. Говорит такие жуткие вещи так запросто, словно конфету из кармана достаёт. Вот же мерзкая тварь!
Жермен только махнула рукой.
— Да ладно, ладно. Он недавно вступил в нашу гильдию. Похоже, в его группе сегодня заставили вора стоять на карауле.
— Исследователи-рендо доверили ночное дежурство вору?
— Ага, странно. Кто вообще ставит вора в ночной караул? Пока все спят, он может натворить чего угодно. Совсем уж безмозглый отряд.
Жермен хихикнула и похлопала эрдари по спине.
— С ним я сама разберусь. А нам лучше сменить место. Ты ведь принёс товар? Если опять пришёл с пустыми руками, я расстроюсь.
Жермен и демоническая тварь направились к выходу из склада стрел. Я стоял ошарашенный.
— Это что, серьёзно?!
Вот так просто отпустить моего заклятого врага?!
Я уже скрипел зубами от бессилия, когда Жермен оглянулась и провела указательным пальцем поперёк шеи. Похоже, предупреждала, чтобы я не высовывался. Тут я наконец немного пришёл в себя. По словам Хаммера, эрдари не тратят эфир на повышение уровня. Поэтому средний уровень у них — около пятнадцатого.
«То есть каждый примерно как Феликс».
Феликс — заносчивый господский сынок, но людей и чудовищ режет с таким мастерством, что даже мне приходится признать его силу.
«В открытом бою с таким мне мало что светит».
Выходит, Жермен появилась как раз вовремя и спасла мне жизнь. Блядь. Сам это понял, а всё равно противно. Почему Жермен вообще водится с потомками демонов? Я и раньше понимал, что она далеко не святая, но всё же…
***
Меня сменил другой часовой. Лицо знакомое.
— Дядь, вы же охотник за головами из группы Хендрикса?
— Два Меча. А ты Йор, верно?
На спине у него крест-накрест висели два меча. И прозвище — Два Меча. Круто.
— У вас что, вора на ночной караул ставят?
— У нас, блядь, очень сложная история.
— Ещё бы.
С виду он был опытным ветераном, и я как бы между делом поинтересовался:
— А вам ночью не страшно дежурить? Вдруг какие-нибудь подлые эрдари нападут?
— А? Да не бывает такого. Сам посмотри, какая Стена высокая! Потомки Ночи в большинстве своём психи, но не каждый настолько спятил, чтобы карабкаться по ней наверх.
— «Не каждый»? Значит, пара таких всё-таки может найтись?
— Теоретически. Я ни разу не видел.
А я видел!
Пока я мысленно скрежетал зубами, Два Меча похлопал меня по плечу.
— И радуйся. Лучше их не видеть. Эти твари прирождённые убийцы: шага почти не слышно, в темноте видят отлично, мечом машут не хуже многих рыцарей. Если встретишь одного в одиночку — первым делом обосрись в штаны.
— Чего?
— Один мой знакомый так и сделал. Говорит, эрдари его отпустил. Может, просто побрезговал. У них, похоже, нюх очень острый.
Даже такой матёрый тип, как Два Меча, считал прямую схватку с эрдари самоубийством. И только теперь до меня окончательно дошло, насколько опасной была предыдущая встреча.
«Я реально чуть не сдох».
Ладно. Закончив дежурство, я сразу отправился в библиотеку. Мне, человеку, которого клонит в сон после пары прочитанных строк, самому захотелось пойти в библиотеку! Даже не верится. Вот насколько мне хотелось побольше узнать о враге!
Правда, стоило увидеть горы книг, как решимость начала таять. К счастью, здесь нашлось знакомое лицо.
— Здравствуйте! Дедушка, вы ведь маг из группы Хендрикса?
— О, узнал меня? Да ещё сам подошёл поздороваться. Для нынешней молодёжи ты, независимо от ремесла вора, довольно воспитанный юноша.
— Хе-хе. Меня ещё зовут Йор Золотая Надежда!
— Я — Заксен Фройт фон Варц Доваркан ибн Айвуд.
— …
— Зови просто сэр Заксен!
— Сэр Заксен! Великолепное имя!
Заксен служил магом в отряде Хендрикса — того самого здоровяка с топором. Длинная белая борода так и кричала: «Я маг!» После знакомства с Хермит и Эстель я понял одну вещь: магов хлебом не корми — дай рассказать кому-нибудь о своих знаниях. Этот дед наверняка такой же.
«Прекрасный шанс разузнать про демонов!»
Кхм. Я пригладил подбородок.
— Сэр Заксен, не посоветуете книгу про эрдари? Хочу почитать, но вообще не понимаю, что здесь брать и где искать.
— Подсказать могу. Но не думаешь же ты, что я стану делать это бесплатно?
— Хе-хе, совершенно справедливо! Только вы не похожи на других знакомых мне магов. Те готовы без конца рассказывать обо всём, что знают.
— Хо-хо-хо. Выпускники Башни магов, всю жизнь просидевшие за столом с пером, может, и такие. А маги вроде меня, прошедшие поля сражений и настоящую работу, устроены иначе. Человек должен искать выгоду.
О-о. Вообще маги казались мне довольно сложными людьми. Но Заксен неожиданно напомнил родного дедка из трущоб, который вполне мог бы зарабатывать магическими аферами.
«Как и со Стариком из Гильдии воров: стариков недооценивать нельзя».
Дожил до старости — значит, умеет выживать. Я достал из «Чёрного узелка» банку колы и протянул ему.
— Так подойдёт?
— А это для чего?
— Вот так.
Пш-ш-ш!
Я открыл банку. Тяжёлые веки Заксена чуть приподнялись.
— Любопытная вещь. С золотой эпохи Империи? Никогда не видел такой тары для хранения. И жидкость внутри странная.
— Хе-хе. Маг есть маг.
Заксен сделал несколько больших глотков. Я ожидал, что он выплюнет всё обратно. Ничего подобного.
— Вкус такой, словно сейчас мозги поджарятся! Приятно общаться с молодёжью: всё время узнаёшь что-нибудь новое.
— А книга?
— Да-да. Кхм… посмотрим. Тут где-то должно быть… А, вот. «Народы Ночи». Здесь описаны народы Земли Ночи и их привычки. Прочесть будет полезно.
Книга оказалась здоровенной. Я унёс её в тихий угол библиотеки, поднёс лампу и раскрыл.
Шурх. Страницы пестрели рисунками голых мужчин и женщин, стоящих с раскинутыми руками и ногами. Отлично, такое я осилю. И тут взгляд зацепился за одну страницу.
[Эрдари называют кошмаром Ночи.]
[Несмотря на прекрасную внешность, они наслаждаются бессмысленной резнёй.]
[Для них мир делится на «рендо» и «шандо».]
[«Рендо» — слово древнего нардильского языка, означающее зверя или существо без души. «Шандо» — человека или существо, обладающее душой.]
Рендо и шандо. Те, кто всадил в меня стрелы, вроде тоже повторяли эти слова.
— А тот на Стене назвал отряд исследователей «рендо».
Выходит, для них мы просто скот? То есть режут людей так же спокойно, как коров, свиней или кур.
— Вот же грязные ублюдки-эрдари!
— «Грязные»? Мы моемся три раза в день.
Голос за спиной заставил меня подскочить. Я обернулся — и увидел того самого эрдари со Стены. Ш-шух!
Сюрикэн мгновенно оказался у меня в руке и у горла незваного гостя. Я всерьёз размышлял, что лучше: сразу всадить лезвие ему в шею или попытаться обосраться в штаны. Вот только в туалет совсем не хотелось. Эрдари же совершенно не испугался.
— Жермен сказала не обращать на тебя внимания, но твой запах не даёт мне покоя.
Существо приблизилось и принялось нюхать меня, как кошка, обнаружившая чужой запах на своей территории.
— Если закрыть глаза и полагаться только на обоняние, тебя действительно можно принять за шандо. Почему?
По коже побежали мурашки. Ощущение отвратительное. Если заору, Заксен же поможет? Я уже собирался это сделать, когда эрдари тонко улыбнулся.
— Будь моя воля, я бы унёс твою голову и не спеша препарировал. Но Жермен это не понравится. А я хочу ещё долго с ней торговать. Только твой запах всё никак не даёт мне покоя… Значит, выход один.
Палец ткнул меня в грудь.
— Заберу твой Ла’тас.
Что у меня забрать?
Раз это говорит потомок демонов, наверняка речь о душе.
— Пошёл ты!
Этой твари я не отдам даже каплю пота. Я резко полоснул сюрикэном, но эрдари легко отступил назад.
— Зачем нападать?
Шурх. Перерезанная лямка одежды соскользнула с плеча. Открывшаяся фигура оказалась похожа на обнажённые тела из книги, которую я только что читал.
— Странно. Пусть я и не увлекаюсь собственной внешностью, мне говорили, что для рендо моё тело выглядит достаточно привлекательным.
Эрдари сжал ладонью округлую грудь. Тонкая талия, между ног ничего мужского. И тут до меня дошло.
«Блядь. Женщина!»
Но даже теперь я держал сюрикэн наготове. Тренировка Жермен выработала во мне кое-какую стойкость перед женщинами, а ненависть к эрдари помогала ещё лучше. Эрдари прищурилась.
— А-а, понятно. Среди рендо бывают такие, у кого жадность сильнее инстинктов. Как назло, вашей валюты у меня нет. Но есть вещь гораздо лучше.
Она порылась в повреждённой одежде и достала круглый камень, чуть крупнее кулака.
— Это «камень прорыва». Вы от таких теряете голову, верно? Для нас он тоже ценен. Думаю, его будет достаточно в обмен на твой ла’тас.
Камень прорыва!
Неужели тот самый?!
Если это действительно знакомый мне предмет, то предложение было невероятно заманчивым. Но!
Эрдари я не верю!
— Истребить эрдари!
Я выкрикнул это изо всех сил. В библиотеке тут же что-то загрохотало. Через секунду к нам уже мчался Заксен с посохом.
— Мальчик! Что случилось?!
Его взгляд метнулся от почти раздетой женщины-эрдари ко мне.
— Два Ме-е-еча! Бей тревогу! Эрдари на Стене!
Как же надёжно прозвучало!
— Тц. Со старым магом я связываться не хочу.
Ага! Испугалась сэра Заксена, мерзкая демоница!
Эрдари бросила камень на пол и скрылась. Заксен тут же, чуть ли не пуская пену изо рта, возвестил:
— Я, Заксен, и новичок Йор изгнали злого эрдари!
— Ура-а!
Демона прогнали, камень прорыва получили. Двойная радость!
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta