Хермит и правда много знала.
— С хранителем первого этажа Университета механики мы, может, и вдвоём справимся. Более того, вдвоём нам даже выгоднее.
— Это ещё почему?
— Хранитель первого этажа — искусственное создание магической инженерии. В него встроена схема, усиливающая его в зависимости от числа противников. Так древние экономили ману.
— А-а! Всё понял!
— То есть втроём с ним будет легче, чем вчетвером, а вдвоём — ещё легче, чем втроём.
А, теперь я действительно понял. В играх такое бывало: сложность босса менялась в зависимости от числа вошедших игроков. Правда, в «Ныряльщике Ночи» такого вроде не было.
Так мы добрались до комнаты, где находился хранитель. Дверь была огромной и тяжёлой — сразу ясно, что за ней ничего хорошего не ждёт.
Гр-р-р-р!
Хермит потянула за круглый рычаг. Что-то тяжело лязгнуло, и каменная дверь поползла вверх.
— Получилось! Новичок, живо внутрь! Дверь скоро закроется!
Мы юркнули в помещение. БУМ!
Дверь снова закрылась. Похоже, путь к отступлению отрезан.
— Темно. И воздух какой-то жуткий.
Хермит повела эфирным факелом из стороны в сторону. Мне с «Чёрным глазом» Ашивара и без того было видно гораздо лучше. Зал оказался размером с небольшой парк. По обе стороны возвышались книжные стеллажи — целый лабиринт.
— Это библиотека Университета механики, — объяснила Хермит. — А вон впереди голем «Логос». Его использовали и как библиотекаря, и как стража.
Я посмотрел, куда она показывала. Посреди зала стояла двухметровая конструкция: в одной руке книга, в другой меч. Прямо Статуя Свободы. Скрип. Скрип. Клац. Клац.
Статуя медленно ожила, тяжело поскрипывая суставами.
«Нарушители. Двое. Ликвидация. Активация».
Скрипя и лязгая, Логос бросился на нас с мечом. Я отпихнул Хермит и сам метнулся в сторону.
Фью-у-ух! БАХ!
Меч ударил по полу, оставив в мраморе глубокую вмятину. Попади таким по мне — не просто разрежет, а расплющит.
— Хермит! Так какой у нас план?!
— Пока я читаю заклинание, тяни время! По скорости ты почти как Феликс. Сосредоточься на уклонении — и хотя бы не пострадаешь!
На словах всё просто. Но постоянно уворачиваться от ударов, каждый из которых мог превратить меня в кашу, оказалось гораздо труднее, чем я думал.
«До повышения уровня я бы уже давно пропустил удар и сдох».
К счастью, выручали «Чёрный глаз» Ашивара и тренировка Жермен с пивной кружкой. Благословение позволяло уверенно двигаться в темноте, а благодаря тренировке я научился не отвлекаться и сосредоточиваться на главном.
— Да я так хоть целый день могу!
Фью! Фью!
От выпада я уходил вбок, от удара сверху откатывался назад. Уверенности прибавлялось. И тут начались проблемы.
«Цель. Изменена».
Голем вдруг развернулся от меня к Хермит. Та стояла на коленях в углу и монотонно бормотала заклинание.
— Эй! Хермит! Он к тебе идёт!
— Ра… Дартаменто… Калибарк…
Она будто вовсе меня не слышала. Ничего не поделаешь. Ш-шух!
Я выхватил сюрикэн и метнул в статую.
— Эй! Сюда смотри! Я здесь!
Фью! Тык!
Сюрикэн вонзился голему прямо в лицо. Казалось бы, что мой сюрикэн может сделать каменной твари?
Тр-р-ресь. ДЗЫНЬ!
Но, к моему удивлению, сработало. Наверное, древняя конструкция совсем износилась и где-то ослабли крепления.
— Вот потому технику и надо бить!
Радовался я недолго: из разбитой головы статуи полезли щупальца.
«Ликвидация. Лик-ли-ли-ликвидация. Ликвидация. Ликвидация…»
— Валу-валу!
Ш-ш-шевеление.
Голем с щупальцами, торчащими из головы, продолжал повторять одно и то же слово, как заевший радиоприёмник. Я всякое в жизни видел, но это было похоже на настоящий кошмар.
— Хермит! Ты там скоро?!
Хермит по-прежнему не отвечала. Эфирный факел рядом с ней почти догорел. Казалось, выхода нет, и тут у меня по всему телу волоски встали дыбом.
— Пламя погибели…
Хермит поднялась, сжимая посох. На лице проступили странные голубые узоры, похожие на электрические схемы, а серебряные волосы засветились. Похоже, дело серьёзное.
Фью!
Я тут же нырнул за толстый книжный стеллаж. В следующую секунду из вытянутого посоха Хермит ударил поток серого пламени — настоящий огнемёт. ФФФФУ-У-УШ!
РРР-РАХ!
Серое пламя? Такое вообще бывает? Но сейчас важнее было другое: пламя пожирало всё вокруг. Книги вспыхивали одна за другой, пол плавился и пузырился, словно лава, а голем растекался, как мороженое под палящим солнцем.
— А-а-а-а-а!
Щупальце, паразитировавшее на големе, завизжало так, что заложило уши, и забилось в огне. А затем начало выползать из расплавленной оболочки, точно рак-отшельник из раковины.
Фью!
И тут же бросилось прямо в лицо Хермит.
— Не дождёшься!
Я мгновенно метнул сюрикэн. Фью! Тык!
Лезвие пронеслось в волоске от носа Хермит и пригвоздило щупальце к стене. Дзынь!
Тварь рассыпалась, выронив на пол россыпь эфира, сверкающие самоцветы и книгу.
— Готово!
Я уже обрадовался, но тут Хермит рухнула на пол.
— Эй! Ты в порядке?!
Я бросился к ней и попытался поднять. Ш-ш-ш-ш.
— Ай, горячо!
Тело оказалось раскалённым, как сковорода. Без преувеличения — будто кипящее масло. Почему? Побочный эффект серого пламени?
— С…
Хермит с трудом подняла руку. Только теперь я заметил: обожжённые пальцы буквально прилипли к посоху. Его концом она указала на останки щупальца.
— С-свиток… возвращения…
— Точно! Сейчас посмотрю!
Я бросился перебирать добычу.
[+1 000 000 эфира]
[Получена редкая книга гравировки — «Обоюдоострый меч».]
[Получен свиток возвращения.]
[Получен сапфировый самоцвет.]
— Есть! Свиток!
Я быстро сложил добычу в «Чёрный узелок» и вернулся к Хермит со свитком. Свиток возвращения — один. И неподалёку есть ещё выход, через который сможет пройти только один человек.
— Хермит, уходи первой.
Сама она до выхода уже не дойдёт. Я вложил свиток ей в руку. Хермит с трудом что-то прошептала.
— Э… факел…
Похоже, язык у неё совсем пересох: слова было едва разобрать. Но я догадался, о чём речь.
— Знаю. Скоро погаснет. Не бойся, я тоже быстро выберусь.
Р-р-рвак. Кажется, успокоившись, она разорвала свиток и постепенно исчезла.
— Значит, вот как им пользуются.
Теперь моя очередь. Я поднял с пола эфирный факел и огляделся.
***
После смерти главного монстра массивная дверь открылась сама. Я выбрался в коридор и поспешил к выходу. Ш-шух. И тут эфирный факел окончательно погас. С наступлением полной тьмы тело охватило мерзкое ощущение.
Ш-ш-шевеление. Будто по телу разом поползли сотни крошечных пауков и муравьёв, заползая в рот, в нос, под одежду.
«Так вот что такое Ночь».
Как здесь вообще можно выжить без эфирного факела? Ещё час — и от этого зуда я сойду с ума. Теперь окончательно ясно, насколько ненормальна Эстель, если добровольно живёт в таком месте.
Я добрался до магического круга на стене.
Цок. Цок. Цок.
Раздался стук каблуков. Я обернулся. В темноте стояли несколько человек и смотрели на меня.
— …рендо.
— …шандо?
— …рендо!
— …хм.
На щупальцевых монстров не похожи. Кто они такие? Хотелось спросить, но я сдержался. Те, кто спокойно разгуливает по самой Ночи, нормальными быть не могут. Лучше валить отсюда.
[Вернуться?]
Фью-у! ТЫК!
И тут что-то острое пронзило мне живот.
— У-у-ух!
Когда я пришёл в себя, то лежал на речном берегу под холодной луной. Место знакомое.
— Сабраник? Вы здесь?
Дышать было трудно. Я опустил взгляд: в животе и груди торчали стрелы. Грудь спас деревянный доспех, а вот животу не повезло.
— Блядь, больно-то как… Хоть в сердце не попали. Везучий я всё-таки. Хе-хе…
Неужели стрелы пустили те ублюдки из темноты? Хорошо, что я успел пройти через выход. Задержись ещё немного…
Ш-ш-ш. С другого берега ко мне поползло нечто знакомое.
«Моё имя. Держурак. Палабрадике. Сабраник.»
— Сабраник, отправьте меня домой. Живот ужасно болит.
Змей, сложенный из костей, посмотрел на стрелу в моём животе и кивнул.
«Сильный яд. Смертельная рана. Опасность. Как раз есть подходящее благословение.»
[Змеиная кровь Lv.1]
[Кровь в сосудах приобретает ядовитые свойства. Сопротивление ядам значительно повышается.]
«Десять миллионов эфира.»
— У меня нет. Даже половины.
«Тогда отдай яйцо.»
Сабраник указал на мой «Чёрный узелок». Яйцо фамильяра? Как ни странно выглядит, всё-таки змей. Может, яйца ест. Но отдавать добычу, ради которой мы с Хермит едва не погибли, было жалко.
— Может… что-нибудь другое?
Даже мне казалось, что я слишком привередливый покупатель. А если Сабраник разозлится? Но змей оказался терпеливее, чем выглядел.
«Дитя, тогда дай мне драгоценный камень».
Самоцвет! Это есть. Я достал из узелка сапфировый самоцвет — синий, размером с кулак.
«Вот ведь старая хитрая змеюка.»
Раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел Ашивара с собственной головой в руке. Не думал, что обрадуюсь его появлению. Два идола одновременно? Так можно?
«Старый призрак».
Тр-р-р-р.
Костяные чешуйки Сабраника задрожали. Он явно насторожился. Страшновато! Ашивар же невозмутимо жевал щупальце.
«Мальчишка, сапфировый самоцвет сам по себе не самый дорогой камень. Но эта змеюка обожает всё блестящее и ценное. Попробуй выторговать больше.»
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta