Ашивар решил дать мне совет.
«Мальчишка, благословенный мой. Будешь заключать сделки впопыхах — так нищим и останешься».
— Правда он может заплатить за этот камень больше?
Я посмотрел на Сабраника. Тот затряс костяными чешуйками.
«Отдай мне сапфировый самоцвет. И я сделаю твою Змеиную кровь гуще».
[Змеиная кровь Lv.2]
[Кровь в сосудах приобретает ядовитые свойства. Сопротивление ядам значительно повышается.]
— О!
Второй уровень! Значит, благословение теперь сильнее прежнего.
— Тогда берите.
Я положил синий камень в пасть костяного змея. Я боялся, что вместе с камнем Сабраник откусит мне руку, но змей проглотил самоцвет, не задев меня, и уронил одну-единственную слезу.
Кап.
Слеза попала мне на голову. По телу словно прокатился ледяной холод. Когда я снова открыл глаза, то лежал на кровати.
— Ух…
Болел живот. Я посмотрел вниз: он был туго обмотан бинтами. А где остальные? Хермит? Я попытался сесть, и дверь с грохотом отъехала в сторону.
— Чего-о? Очнулся уже, бедовый?
Кто это?
Длинные чёрные волосы собраны в два хвоста. Одежда похожа на ту, что носили сестры в моём приюте… Но монашкой она, похоже, не была. Почему? От неё за версту несло алкоголем.
— Эм… сестра, а вы кто?
Я незаметно прикрыл нос. Женщина икнула, приложилась к фляге и сделала несколько больших глотков.
— Глоть. «Сестра»?.. Хе-хе-хе! Я Иштар! Боевая сестра!
— Жрица из соседнего отряда?
— Ага! Хаммер? Хамме-э-эр! Ваш мелкий очнулся!
Она высунула голову в коридор и заорала. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! Издалека донеслись тяжёлые шаги.
— Эй, паршивец!
Голос Хаммера грохнул так, будто у него во рту рупор.
— Ох, Хаммер…
— Ты, мелкий! Что ты опять натворил?!
— Ну, это…
— Вдвоём полезли исследовать Ночь?!
— Э-э…
— Вам двоим чудом удалось вернуться! Ещё немного — и оба бы сдохли!
Он вообще не давал вставить ни слова. В руке Хаммер держал стрелу.
— Знаешь, что это?
— Эм… стрела, которая торчала у меня в животе?
— Нет!
— А-а. Тогда та, что попала в грудь.
— Я говорю, это не просто стрела! Это оружие эрдари!
— Лифта?..
— Да чтоб тебя! Ты, похоже, даже не понял, с кем встретился. Вот же везучий ублюдок! Увидеть потомков демонов и вернуться со всеми руками-ногами!
Пьяная Иштар потянула Хаммера за руку.
— Хаммер, хватит орать! Я его только вылечила, ему покой нужен. Всё остальное скажешь завтра, когда солнце взойдёт. А сейчас пошли лучше выпьем.
— Вы двое! Вот заживут раны — я вам устрою!
***
Разозлённый Хаммер был страшным человеком. Вычитывал нас целый час. Хермит, с головы до ног замотанная бинтами, тоже от него не отделалась.
— Итак, кто это предложил? Вы самовольно полезли в опасное место и подорвали дисциплину группы. За это целый месяц будете чистить туалеты и дежурить по ночам. Говорите честно!
— Т-туалеты?.. Ночные дежурства?.. Это слишком…
Хермит побледнела от ужаса. И чего она так испугалась уборки туалетов и ночных дежурств? Даже любопытно стало.
— Хаммер! Это я!
Я поднял руку. Хермит уставилась на меня огромными глазами. Хаммер скрестил руки, и его доспех звякнул.
— Йор, ты?
— Да! Это я подбил Хермит! Хотел побольше заработать рун и заодно испытать новое снаряжение. Хе-хе. Не думал, что наврежу всему отряду. Простите!
— …
Хаммер, который до этого поливал нас словами как пулемёт, вдруг замолчал. Потом поднял руку.
Тук!
— Ай!
— Ты правда думаешь, что я в это поверю?
Он резко развернулся и ушёл.
— Но раз сам признался, туалеты и ночные дежурства пока будут на тебе!
Лишь когда тяжёлые шаги затихли, Хермит тихо спросила:
— Зачем ты ему соврал?
— Я вор. Врать — моя работа.
Чистить туалеты и дежурить по ночам? Для меня даже выгодно. Я как раз хотел тайком встречаться с Гильдией воров, а теперь у меня есть прекрасный повод шляться по ночам. Хермит же смотрела на меня со слезами на глазах, будто я совершил что-то благородное.
— Я не забуду, что ты для меня сделал. Так что найденную книгу гравировки забирай себе.
Книга гравировки. Точно, мы ещё и её добыли. Но меня интересовало другое.
— Когда поправишься, улучши мне снаряжение.
После этой вылазки я окончательно понял, насколько важно хорошее снаряжение. Не будь у меня деревянного доспеха и нового сюрикэна, давно превратился бы в корм для валу-валу.
«Чем лучше снаряжение, тем лучше!»
Вот и ещё одно жизненное правило.
[Первое: нормально есть, спать и следить за здоровьем.]
[Второе: всегда использовать лучшее доступное снаряжение.]
Два главных правила. Оба нужны, чтобы выжить.
— Улучшить могу и сейчас!
— О, правда?
Но Хермит тут же добавила:
— Только сразу предупреждаю: усиление с помощью духовного золота не всегда удаётся. Примерно в половине случаев ничего не выходит.
— В смысле провала?
— Между прочим, я изучала алхимию в Башне магов! Даже у мага моего уровня шанс успеха всего один к двум. И это ещё хороший результат!
— А если не получится?
— Обычно ничего. Но если совсем не повезёт, вещь может сломаться…
— Хм.
Я прикинул все за и против и решил рискнуть.
— Ломается так ломается.
Жалко будет потерять сюрикэн и наручи, но если развалятся — украду снаряжение у другого вора.
— Хорошо. Тогда начинаю. Только не нервничай так.
— Хермит, я вообще не нервничаю.
— Я себе говорю. Не нервничать…
Тынь. Вот теперь и я занервничал. Может, пока не поздно, отказаться? Хермит взяла пуговицы и снаряжение, начертила на полу лазарета странный магический круг и начала читать заклинание.
— О императрица синего ока и наковальни, твоя слуга молит о чуде…
ПУФ!
Небольшой взрыв. Сюрикэн в центре круга засверкал.
[+1 Сюрикэн молнии]
— О-о!
Получилось!
Ржавчина пропала, металл заблестел — словно сюрикэн только что вышел из мастерской. Я тут же рискнул наручами.
[+1 Наручи грома]
— О-о-о! О-о-о-о!
Все старые детали словно заменили новыми. Наручи стали крепче и, кажется, даже легче. Вряд ли мне это померещилось.
— Два успеха подряд… Неужели я настолько выросла в мастерстве?..
Пока Хермит недоумённо чесала голову, я отправился на тренировочную площадку. Раз уж усилил снаряжение, надо проверить его в деле. Хаммер там как раз поднимал огромную железяку.
— Йор, сколько времени прошло с тех пор, как тебе живот прострелили, а ты уже опять тренироваться пришёл? Благословение Иштар, конечно, обычные раны закрывает моментально, но всё же.
— Хе-хе. От лежания в постели ни рис, ни эфир не появляются.
— Вот это мне в тебе нравится! Будь остальные воры такими же, Империи воевалось бы намного легче!
Фью! Фью! Фью! Под его похвалу я начал метать сюрикэн в тренировочное чучело.
ТЫК! ТЫК! ТЫК!
Даже звук стал другим. Прежде лезвие едва царапало поверхность чучела. Теперь сюрикэн с силой вонзался глубоко внутрь.
ТЫК! ТЫК-ТЫК!
Вот это усиление!
Хаммер похлопал меня по плечу.
— Хорошо. Встреча с эрдари, похоже, встряхнула и тебя. Кто бы мог подумать, что они сунутся в Университет механики. Пока туда лучше не ходить.
— Хаммер, а кто вообще такие эрдари?
Я вспомнил тех людей, которые свободно ходили по Ночи и стреляли в меня. Что это за существа?
— Я говорил, что Его Величество Император сражался с демонами Ночи? Эрдари — потомки и поклонники тех демонов. Внешне похожи на людей, но по природе ближе к чудовищам. Встретишь одного в одиночку — считай, умер.
По словам Хаммера, они никогда не оставляли встреченных людей в живых. Но хуже всего оказалось другое.
— И ещё говорят, им для повышения уровня не нужен эфир. Поэтому средний уровень у них выше пятнадцатого, а встречаются и за двадцатый…
— Блядь!
Ругательство вырвалось само. Им для повышения уровня даже эфир не нужен?
— Да это же жульничество!
Вспомнилась давняя боль из прошлой жизни.
[Этим летом — новый сервер «Ребут»!]
[Теперь играть сможет каждый — без непомерных трат!]
Сердце сжалось, голова пошла кругом.
«А я, значит, должен ломать голову, сколько кровного эфира вложить в уровни, сколько раз можно заказать курицу и чем запить колу!..»
Они смеют играть бесплатно? Чистая ярость. Жажда убийства! Кажется, я ещё никогда никого так люто не ненавидел.
— Истребить эрдари.
Я сжал кулак и дал себе клятву. Хаммер, к моему удивлению, посмотрел на меня с одобрением.
— Значит, и ты всё-таки настоящий вор. Не знаю почему, но здешние воры ненавидят эрдари сильнее всех.
— А разве это плохо?
— Ха-ха-ха! Да наоборот! Эти демоны угрожают покою и безопасности Империи. Поддерживай эту здоровую ненависть каждый день!
Обязательно. Никаких компромиссов. Буду относиться к ним как к заклятым врагам. Собственно, они и есть враги. Они уже однажды пытались убить меня стрелами. Я тренировался до ночи, а затем заступил на наказательное дежурство.
Ночное дежурство оказалось довольно романтичным занятием: стой себе на вершине Стены и смотри в бескрайнюю тьму. Правда, скучновато. Может, достать книгу гравировки и почитать?
[Редкая книга гравировки — «Обоюдоострый меч».]
Книга оказалась толстой. Стоило раскрыть её, как, совсем как в случае с книгой навыка, непонятные знаки превратились в читаемый текст.
[Обоюдоострый меч: запечатлевает в душе прозрение, созданное аскетами ордена Чандры. Наносимый и получаемый урон увеличиваются на 10%.]
Шурх. Хр-рясь. Из склада стрел на Стене донёсся какой-то звук. Крыса? Я вошёл внутрь — и увидел незваного гостя в чёрной одежде. За спиной у незнакомца висел лук, на поясе — длинный меч. Ш-шух.
Серебряные волосы спадали на плечи, бледно-фиолетовая кожа придавала лицу загадочный вид. Красавец? Красавица? По внешности совершенно непонятно, мужчина передо мной или женщина. Но сильнее всего меня поразили длинные уши. Очарование красоты мигом прошло.
— Эрдари!
Демон, похожий на человека. Я вскрикнул от неожиданности, и незнакомец тоже повернулся.
— Неужели моё обоняние притупилось? Не заметить приближение какого-то рендо… Но почему от тебя пахнет шандо?
Длинноухий эрдари тонко улыбнулся.
— Любопытно. Заберу тебя с собой, вскрою череп и как следует разберу по частям.
Ш-шух. Из ножен вышел изогнутый, как полумесяц, клинок.
— Чтобы не сопротивлялся, сначала, пожалуй, отрежу тебе руки и ноги…
Его улыбка растянулась почти до ушей, и по спине пробежал холодок.
— Стой-стой! Замри!
Раздался знакомый голос. Я обернулся и увидел Жермен. Вот уж кто появился вовремя! Наверняка пришла меня спасать! Но эрдари лишь сказал:
— А, Жермен. Ты опоздала.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta