Утром следующего дня.
Я отправился в главную штаб-квартиру «Белой Ночи».
Вш-ш-ш—.
Едва табло показало 42-й этаж, двери лифта плавно распахнулись.
В нос тут же ударил чистый, свежий аромат фитонцидов.
«Это же запах диффузора у меня дома».
Едва я успел вздрогнуть от этого странно знакомого аромата,
— Оппа!
как Ли Ынха выскочила откуда-то и с ходу бросилась мне в объятия.
Следом за ней чинной поступью вышла Чон Хаюль и вежливо поклонилась.
— Добро пожаловать, господин. Рада, что вы добрались без происшествий. Прошу прощения, что заставила вас совершать лишний путь.
— Всё в порядке, — ответил я, гладя по голове Ли Ынха, которая изо всех сил тёрлась щёчкой о мою грудь.
— В нынешней ситуации мне гораздо проще приехать самому. Кстати, у вас там на входе в здание сотрудники едва справляются.
— Всё-таки последствия вчерашнего пресс-релиза ещё не улеглись.
Услышав ответ Чон Хаюль, я сдёрнул капюшон и плюхнулся на диван. Ынха естественным образом пристроилась рядом, прижавшись к моему плечу.
— ...
Когда сквозь фитонциды неожиданно пробился волнующий цветочный аромат, я невольно отодвинулся подальше, но Ли Ынха тут же сократила дистанцию.
— Хи-хи.
Пока всё это происходило, Чон Хаюль прищуренными глазами наблюдала за нами, а затем вдруг повернулась.
— Пожалуйста, подождите немного, господин.
Вскоре она вернулась с чашками чая, поставила одну передо мной и совершенно естественно уселась напротив Ынха.
— Хаюль?
— Что-то не так, господин?
В ответ на её невозмутимый вопрос я качнул головой, делая вид, что ничего не произошло.
В итоге я оказался в ловушке, из которой некуда было сбежать, вынужденный принимать на себя тяжесть прижавшихся ко мне девушек.
«…Что ещё за тиски из красавиц?»
— Кхм.
От их прикосновений и аромата голова шла кругом.
Покашляв, чтобы хоть как-то собраться с мыслями, я вспомнил о первоначальной цели своего визита.
— Нужно настроить стигму. Ты приготовила то, о чём я просил?
Моя способность работает только в безопасной зоне.
Это лишь предположение, но окно статуса, похоже, расценивало как «безопасную зону» то пространство, где инициатива принадлежала мне.
Поэтому вчера, прежде чем разъединить звонок, я просил подготовить место, куда я смог бы свободно входить, но к которому доступ остальным членам гильдии был бы ограничен.
Чон Хаюль тут же кивнула.
— Да, можете пользоваться этим сорок вторым этажом.
— Что?
Весь… этот этаж?
Он же выглядит просто огромным…
— Вообще-то я использую его как личный кабинет… Но было бы странно, если бы вы не могли свободно приходить туда, где я живу.
……Я совершенно не успевал за ходом её мыслей.
— Начиная с сорок первого этажа идут частные владения. Если это не сам владелец, лифт не поедет без подтверждения доступа.
— А я ведь только что просто так поднялся…?
Чон Хаюль мягко улыбнулась и ответила на мой вопрос.
— Как только вы вошли в лифт, я сразу же внесла ваши биометрические данные с правами администратора.
И добавила со странно раскрасневшимся лицом:
— Теперь вы фактически хозяин сорок второго этажа. Пожалуйста, приходите сюда в любое время, когда только пожелаете.
В тот же миг с другой стороны мне крепко сжали руку.
Обернувшись, я увидел, что Ли Ынха смотрит на меня снизу вверх сияющими глазами.
— Оппа, а может, и к нам домой твой отпечаток пальца внесём?
— ……Об этом подумаем позже.
Я аккуратно высвободил руку из цепкой хватки Ли Ынха и перевёл дух.
В тот миг перед моими глазами всплыло синее системное окно.
Дзинь—
[Данный сектор назначается «Второй безопасной зоной».]
Когда я переезжал, такого сообщения не было.
Может, оно появляется, если зоны активируются одновременно?
Как бы то ни было, моя догадка оправдалась.
— Отлично, теперь и отсюда можно внести изменения. Что ж…
Я достал из-за пазухи радужный клубок нитей.
[Нить Судьбы]
[Копирует стигму выбранного Наследника на траекторию другого Наследника.]
Оставалось последнее предварительное условие для использования финального ключа.
Назначить Чон Хаюль Наследником.
Недавно, проводя ради этого разного рода проверки, я даже вызвал странные подозрения у Ли Ынха.
Всё это время я при любой возможности размышлял о различиях между Ли Ынха и Чон Хаюль, формируя гипотезу об условиях назначения Наследника.
Первое: достижение 50-го уровня.
Второе: траектория должна обладать специфической окружающей средой.
Если в этом они были похожи, то имелось и одно различие.
А именно — количество потраченных Осколков сожаления на перенастройку стигм.
В отличие от Ли Ынха, представлявшей собой сущий кошмар, Чон Хаюль, один раз сменив стигмы урона для восполнения выживаемости, больше к ним не прикасалась.
— Хаюль. Дай руку.
— Да.
Чон Хаюль тут же накрыла мою ладонь своей и переплела наши пальцы.
Наткнувшись на мой пристальный взгляд, удивлённый столь смелым с её стороны шагом, она смущённо отвернулась в пустоту.
— …Просто чтобы не упустить.
— Понял, закрой глаза. Входим в Траекторию.
— Полагаюсь на вас.
Уже собираясь закрыть глаза, я вдруг оглянулся на Ынха, сидевшую рядом.
— Присмотри тут за всем. Мы ненадолго.
— Удачи вам, оппа!
Усмехнувшись её бодрому ответу, я закрыл глаза.
На мгновение всё погрузилось во тьму, а затем возникли всё те же заснеженные горы, объятые метелью.
— Господин… Это же…
— Твоя Траектория Звёздной Ночи. Место, где собраны твои стигмы.
На этот раз обошлось без врат, да и Чон Хаюль никуда внезапно не исчезла.
Чтобы вместе войти в Траекторию, тоже требуется соблюсти некое условие?
Как же хочется завязать с этими приключениями. Неужели нельзя просто всё выдать в подсказках?
Мысленно ворча, я крепче сжимаю в руке Осколок сожаления.
— Хаюль. Сейчас я начну по одной стирать твои стигмы, так что не пугайся.
— Хорошо.
Тихо ответив, Чон Хаюль плотно прижимается ко мне всем телом.
— Если я буду вот так, то не испугаюсь.
Меня охватывает странное чувство дежавю.
…И всё же дело нужно довести до конца.
Хрусь—!
Разрушая осколок, я шаг за шагом стирал стигмы Чон Хаюль.
И когда яркие огоньки на её заснеженных вершинах стали угасать один за другим и исчезли примерно наполовину…
[Уровень синхронизации Траектории пользователя «Чон Хаюль» достиг порогового значения!]
[Пользователя «Чон Хаюль» можно назначить преемником.]
[Желаете назначить?]
[Y/N]
Так и есть. Мои догадки подтвердились. Вот, значит, каково было условие.
Причин медлить не было, но в тот самый миг, когда я собирался нажать кнопку,
Пши-и-ик — пач, треськ…!
По замершему в воздухе окну состояния, точно кровеносные сосуды, расползлись острые иглы инея.
— …А?
Тр-р-ресь—!
Замерзшая голубая панель пошла трещинами. Темно-алые пятна распустились на ней, словно цветы, и текст поплыл, превращаясь в месиво.
[Предупреждение: вне■■нее существо вме■■вается в траекторию.]
[В системе Проводника произошла кр■■ическая ош■■ка……]
[???: ■■■■■■■■■■■■]
Неразборчивые темно-алые символы, подобно крови, сбегали за пределы окна.
Едва капающие буквы касались земли, как со жутким, похожим на вопль звуком брызгали во все стороны.
На замершем в воздухе указательном пальце выступал белый мороз — будто температура вокруг мгновенно упала на десятки градусов ниже нуля.
— Хаюль, что-то не так……!
Гр-р-р-р-р—
Слова застряли в горле от низкого гула, словно где-то неподалеку дышало нечто исполинское.
Белоснежная гора безумно содрогалась.
Заволокшая небо метель подступила вплотную, сгустившись настолько, что невозможно было разглядеть ничего даже на расстоянии вытянутой руки.
В помутневшем взоре замерцал алый свет — точно глаза затаившегося хищника.
— А-ах!.. Голова... моя голова!..
Прижавшаяся ко мне Чон Хаюль, словно сражённая молнией, задрожала всем телом и рухнула на землю.
Я поспешно схватил её за плечо, и через кончики пальцев пронзила леденящая, пробирающая до костей стужа.
«Это же!..»
Энергетический щит не работал. Более того, урон от холода стал куда сильнее.
Переведя взгляд на стигму щита, к которой только что прикасался, я разглядел смутно мерцающее сквозь густую пелену снега всплывающее окно.
[Сопротивление холоду: -6%]
[Сопротивление холоду: -15%]
[Ключевая стигма: Стужа и отчаяние]
[Сопротивление холоду не может быть положительным. Все виды сопротивления приравниваются к значению сопротивления холоду. При каждой смерти «Заиндевевшее отчаяние» накладывается 1 раз.]
Самая крупная из стигм зловеще пульсировала, словно живой внутренний орган.
— Блядь...
Прижав Чон Хаюль к себе, чтобы хоть как-то согреть её своим телом, я вызвал описание «Заиндевевшего отчаяния», и перед глазами всплыло багрово-чёрное окно.
[Заиндевевшее отчаяние]
[При наложении 10 раз вы становитесь жертвоприношением для ■■.]
[Текущее количество: 4/10]
Умерла четыре раза за такой короткий срок?..
— Господин… Мне так, так холодно.
Я вплотную прижался к Чон Хаюль. Казалось, лютый мороз вот-вот сорвёт с меня плоть, но сейчас это было неважно.
— Наследник! Я назначу тебя наследником! Верни окно выбора!
[Восстановление системной ошибки… 37%]
[При доступе к системе в данный момент безопасность Проводника не гарантируется.]
[Рекомендуется подождать завершения восстановления.]
Явное предупреждение. Вслед за ним с треском и помехами возникло искажённое окно выбора.
[Y / NN■NNN■N■NNNNNN■NNNN■NN]
Когда я протянул руку к окну выбора, появилось чувство, будто с пальцев слезает плоть. Словно стужа жадно пожирает мои пальцы.
Но я не намеревался отступать.
Лишь сжал зубы.
— Да пошёл ты на хер!
Не знаю, что за ублюдок решил примазаться к моему билду, но ты связался не с тем человеком.
Блядь, да как ты смеешь трогать чужой билд?
— В нашей сфере тоже есть своя этика.
Щёлк—
Наконец моя рука коснулась [Y].
В этот миг.
[Достигнут максимальный предел преемников.]
[Унаследована часть стигм преемника.]
[Получено 8 очков неактивных стигм.]
Одно за другим всплыли сообщения.
До этого момента всё ничем не отличалось от случая, когда я назначил Ли Ынха преемницей.
Однако внезапно всплыло ещё одно, радужное окно.
[Поздравляем!]
[«Траектория проводника» достигла 20-го уровня!]
[Вы освоили навык «Полная инициализация».]
[Полная инициализация]
[Тег: Проводник | Расход маны: 1000]
[Расходует 10 Осколков сожаления, чтобы сбросить все стигмы.]
Прочитав описание, я без колебаний достал из-за пазухи целую горсть Осколков сожаления.
— Пошла вон! Это моя сборка!
Хрусь—!
Звук, с которым сокрушают кучу белой гальки.
Вместе с этим тёмно-красные клейма, разъедавшие Чон Хаюль, рассыпались в пыль.
— Ах…
С тихим вздохом Чон Хаюль рухнула в мои объятия.
— Господин… Метель…
Я перевёл взгляд туда, куда хриплым голосом указывала Чон Хаюль.
Свирепая метель, ещё мгновение назад бушевавшая вокруг, исчезла без следа.
— …Метель утихла.
Над заснеженной горой, где утих штурмовой ветер, в глубокой тишине закружились чистые, прозрачные снежинки.