— Отодвинься. Пока я тебя пополам не разрубила.
Голос Ли Ынха звучал не просто жутко — от него веяло ледяным холодом.
Обливаясь холодным потом, я поспешно замахал руками.
— Ынха, это правда недоразумение! Эй-эй, убери руку с пояса. Не смей обнажать клинок!
Чёрт. Дело дрянь.
Её взгляд уже помутился от ярости.
Ли Ынха оттолкнула меня в сторону и с треском распахнула дверь в ванную.
В-ш-ш-ш—!
Стоило двери открыться, как в гостиную хлынул морозный ветер, как из гигантской морозильной камеры.
Ванная комната, словно пещера, сплошь покрылась льдом, а посреди неё стояла Чон Хаюль, опершись о раковину, с со слегка покрасневшим лицом.
…Это была временная вспышка буйства маны.
— ……Оппа?
Ли Ынха посмотрела на меня взглядом, недвусмысленно требовавшим объяснений.
Я же говорю, это недоразумение.
Легонько вздохнув, я выложил всё как есть.
— Хаюль ведь ещё не Наследница. Я проводил кое-какие тесты, чтобы назначить её, и произошла накладка. А сюда я её запер, чтобы она весь дом не разнесла.
Форс-мажор. Ванной комнатой пришлось пожертвовать, тут уж ничего не поделаешь.
Если трубы не лопнут от мороза, это станет поистине божьей милостью ко мне.
Я затолкал её туда хотя бы затем, чтобы спасти гостиную.
И едва Ли Ынха, вроде бы поняв меня, собралась кивнуть...
Чон Хаюль, сбивавшая пыл ледяной водой из-под крана, выпрямилась. Горделиво откинув мокрые белоснежные волосы, она произнесла своим привычным бесстрастным тоном:
— Не беспокойтесь, Господин.
Демонстрируя ещё слегка румяные щёки, она продолжила:
— Испытание, ниспосланное мне Господином, дабы принять меня в качестве «Наследницы», я с честью выдержала.
— ……Это было не испытание, а просто моя ошибка.
Я приложил ладонь к лбу и пробормотал это, но до Чон Хаюль мои слова абсолютно не дошли. Она лишь сияла растроганным видом, уверовав в своё глубочайшее заблуждение.
А у наблюдающей за этой картиной Ли Ынха из глаз искры посыпались.
— ……Наследница? Испытание?
Хлоп!
Ли Ынха обеими руками упёрлась в стену по обе стороны от моей головы.
Неужели её так задело то, что помимо неё появится ещё одна Наследница?
Едва я отер вновь выступивший холодный пот, пытаясь разгадать её намерения, как...
— У-у-у…
Она сжала губы, а её глаза наполнились слезами.
В то же мгновение мой судорожно работавший мозг на секунду завис.
— Я три дня без отдыха вкалывала, чтобы исполнить твои поручения, оппа...
— Э… Ынха?
— Ик! К-как ты и велел, подняла десять уровней, изо всех сил зарабатывала деньги...
Э-э…… Кажется, из-за этого я выгляжу конченым мудаком.
— А тут какая-то Наследница, какие-то испытания, о которых я даже не слышала. Ты всё это проделал с ней? Нахаляву, пока она просто сидела дома и пальцем не пошевелила?!
А?
…….
А-а!
Если подумать, я ведь назначил Ли Ынха Наследницей, но так ни разу и не сказал ей об этом.
……Хотя, даже за вычетом этого, я всё равно получаюсь мудаком.
— Послушай…… Такое дело. Ынха?
Я аккуратно взял за руки Ынха, упёршиеся по бокам от моей головы, и произнёс со всем искренним раскаянием, на которое был способен:
— Извини. Я совсем замотался и забыл тебе сказать…
— Ик… О чём?!
— Ынха, ты и есть моя самая первая Наследница.
Услышав это, Ли Ынха перестала всхлипывать. Вместо этого из её глаз бесшумно хлынули слёзы в три ручья.
От такой неожиданной реакции я намертво застыл.
Я перевёл взгляд на ванную, ища помощи у Чон Хаюль, но та лишь виновато отвела взор.
Некоторое время я смущённо обнимал Ли Ынха и поглаживал её по спине.
— Хы-а-а-анг—!
Ли Ынха наглядным примером продемонстрировала, что такое настоящий вопль отчаяния.
Её плечи непрестанно вздрагивали, пока она выплёскивала накопившуюся обиду:
— Я… я… ик! Я думала, ты дискриминируешь меня из-за того, что я D-ранга…!
……Оправданий нет.
Сам виноват, тварь я эдакая.
Я смиренно принял свою карму и продолжил баюкать Ли Ынха.
— С чего бы мне тебя дискриминировать? Ты же моё первое шедевральное творение.
— Раз она S-ранга… всхлип! Я подумала, ты теперь хочешь замутить с ней!
— ……
Когда я прокрутил всё в голове шаг за шагом, грехов за мной действительно оказалась целая куча.
На мой взгляд, Чон Хаюль была лишь безумной пациенткой, устраивающей тут «low-life» челлендж в реале, но на деле-то она — настоящий S-ранговый охотник. В глазах Ли Ынха она наверняка казалась недосягаемой горной вершиной.
К тому же, хоть и не по своей воле, я отложил ответ на чувства Ли Ынха до покорения 14-го яруса. А это ведь на целый ярус выше, чем у Чон Хаюль.
Множество факторов переплелись воедино, поэтому вполне естественно, что Ли Ынха с тревогой оглядывалась на Чон Хаюль. И её неуверенность была полностью оправдана.
Я бы и сам так подумал на её месте.
Я спокойно присел на корточки, чтобы оказаться с Ли Ынха на одном уровне глаз.
— С Чон Хаюль я действительно хочу сработаться. Меня заинтересовали её стигматы, и я приложил к ним руку. Считаю, что чисто по-человечески обязан довести дело до конца.
Хотя квест и подтолкнул меня к этому, сваливать всё только на него я не намерен.
Да и к Ли Ынха я относился со всей серьёзностью, раз уж сделал её своей Наследницей.
— К тебе это относится точно так же.
Сфокусировав на ней пристальный взгляд, я вкладывал искренность в каждое слово.
В надежде хоть немного унять тревогу Ли Ынха, я заговорил снова:
— Я ни разу не относился к тебе как к детали, которую можно легко заменить. Я всегда видел в тебе соратника, с которым мы пойдём бок о бок.
Пока я молча смотрел на неё, Ли Ынха немного взяла себя в руки и громко шмыгнула носом.
— ……Я сейчас выгляжу уродливо, да?
— Нет, ты красивая.
Я говорил совершенно искренне.
Неловко застывшая в дверях ванной Чон Хаюль молча вонзила в меня свой взгляд.
Чё? Чего надо-то?
— Пф-ф, и зачем подхалимничать перед какой-то D-ранговой?
……Похоже, я влип по-крупному и надолго попал к ней в немилость.
— Спрашиваю на всякий случай: ты ведь не думаешь всерьёз, что твой уровень — это D-ранг?
— ……Ну, не то чтобы. Мне ведь и рекомендация на повторную аттестацию приходила.
— И на какой ранг ты себя оцениваешь?
— Шмыг! ……C или B?
Услышав её ответ, я ошеломлённо перевёл взгляд на Чон Хаюль. Та тоже со скептическим выражением лица покачала головой и сделала шаг вперёд.
— Ли Ынха. Скажу жёстко: будь ваши навыки ниже уровня охотника B-ранга, «Белая Ночь» никогда бы не стала выходить с вами на связь.
Взгляд Чон Хаюль из взора смущённой гостьи превратился во взгляд командира штурмового отряда гильдии «Белая Ночь».
— Подайте заявку на переаттестацию. Допускать, чтобы человек, закалённый Господином, числился всего лишь D-рангом — это проявление неуважения к нему. Даже по самым скромным подсчётам вы с лёгкостью возьмёте A-ранг.
Охотник S-ранга, 8-й номер в общем рейтинге. Это было признание, полученное лично от такой фигуры.
От такой неожиданной оценки Ли Ынха ошеломлённо разинула рот.
— ……A-ранг?
Глядя на это, в глубине моей души тоже вспыхнула упрямая злость.
A-ранг? Думаете, моё первое шедевральное творение остановится на каком-то там A-ранге?
«Как ни крути, а меня это задевает».
Подумать только: моя первая Наследница тревожилась из-за бессмысленного ярлыка «D-ранга».
……Хоть я и сознаю, что немалая доля вины лежит на мне.
И всё же это затрагивало мою гордость.
Я крепко сжал плечи Ли Ынха.
— Ынха.
— Д-да?!
— Идём на переаттестацию. От одного дня отдыха мир не рухнет. Но даже не думай довольствоваться каким-то там A-рангом...
До сих пор я развивал её с осторожностью, воздерживаясь от агрессивного масштабирования урона, чтобы не повредить её чувственному восприятию.
Но теперь пора сбросить эти оковы.
Я серьёзно проверил свои ресурсы.
[Осколок расширения: 156 шт.]
[Осколок сожаления: 78 шт.]
[Осколок хаоса: 29 шт.]
……
[Нить Судьбы: 3 шт.]
За вычетом совсем небольшой части, почти все эти ресурсы были добыты Ли Ынха.
Я действительно слишком долго не инвестировал в неё обратно. Надо сделать выводы.
— Все 10 очков, которые ты добыла за эти три дня, плюс абсолютно все мои ресурсы. Я вложу в тебя всё до единого.
Пора перерасти эту полулюбительскую сборку для фарма средних ярусов.
Поиск узла конвертации маны?
Я хранил Осколки сожаления явно не для того, чтобы варить из них суп.
— Я сделаю тебя S-рангом. Обязательно.
От моего уверенного обещания в ещё заплаканных глазах Ли Ынха засиял решительный восторг вместе с чистым трепетом.
— ……Хорошо. Я верю тебе, ведь это говоришь ты, а не кто-то другой.
Наблюдавшая за этим разговором Чон Хаюль тихо вздохнула:
— Я тоже ни капли не сомневаюсь в силе Господина, но у нас есть одна небольшая проблема.
◆ ◆ ◆
Мы переместились в гостиную.
Чон Хаюль с крайне извинительным видом осторожно начала тему:
— Взоры общественности куда проницательнее, чем кажется. Если Ли Ынха внезапно взлетит до S-ранга, не состоя ни в одной организации, все тут же начнут раскапывать, кто за этим стоит.
— Ой, правда?!
Ли Ынха спросила это с наивным видом, и Чон Хаюль тяжело кивнула.
— Первым делом они станут изучать ваше окружение.
……
Это и правда было проблемой.
Ведь самым близким человеком к Ли Ынха являюсь именно я.
К тому же у меня самого нет абсолютно никаких средств защиты.
— Большинство попытается действовать в рамках здравого смысла, но даже это может доставить Господину неудобства. А ведь существуют и те, для кого понятия здравого смысла просто не существует.
— Эх, и что же нам делать?
— Намеренно занижать ранг ради маскировки я предлагать не буду, дабы не умалять достоинство Господина.
Постучав пальцами по столику и погрузившись в раздумья, Чон Хаюль медленно заговорила:
— Самый простой способ — чтобы Господин держался подальше от Ли Ынха. Подделать записи для нас не проблема, благо это место принадлежит «Белой Ночи».
— Ни за что!
Резко выкрикнула Ли Ынха.
Я тоже был согласен с Ли Ынха.
Даже если мы увеличим физическую дистанцию, прекратить контакты полностью всё равно не получится. Ей ведь постоянно нужно обслуживание стигматов.
— А ещё варианты?
На мой вопрос Чон Хаюль состроила слегка сокрушённую мину.
……Это длилось лишь мгновение, но я отчётливо заметил.
— Ли Ынха может временно перейти под крыло «Белой Ночи». Отсутствие у неё опыта работы в гильдии «Белая Ночь» может вызвать подозрения, но вряд ли кто-то станет копать слишком глубоко.
— Вряд ли, значит……
Этот вариант тоже меня не устраивал.
По сути, это означало отсутствие стопроцентной гарантии.
……Знающие люди понимают: между 99% и 100% лежит огромная пропасть.
— Есть что-то ещё?
— ……Я бы не хотела это рекомендовать, но…… Напротив, открыто объявить о существовании Господина.
— Объявить?
— Не раскрывая личности напрямую, выставить в качестве прикрытия ваш никнейм с форума — «ЛюбительХакЭндСлэш».
О-о. А вот это звучит заманчиво.
— Если появится официальный канал, то всё внимание неизбежно устремится в одну сторону.
Лазурные глаза Чон Хаюль засияли спокойным светом.