Стоя в лифте, я лишь недоуменно смотрел на двух девушек, прижавшихся друг к другу.
— Так почему вы идёте за мной?
— Я нисколько не сомневаюсь в вашем чутье, господин. Однако чтобы стать единой командой, разве не важно мнение остальных её членов?
Бесподобная логика, против которой и возразить-то нечего.
К тому же это говорила Чон Хаюль, которая до этого и вела за собой команду.
При обычных обстоятельствах я принял бы её слова без лишних вопросов, но кое-что смущало.
— Вот именно! Если тебя кто-нибудь очарует и ты примешь в команду какого-нибудь странного человека, вся наша сыгранность пойдёт к черту!
Потому что прямо сейчас Ли Ынха с блеском в глазах вторила каждому слову Чон Хаюль.
— Ха-а...
Я тихо вздохнул, и в этот момент...
Динь-дон—
Лифт остановился на восемнадцатом этаже.
Двери распахнулись, открывая взору ослепительно белое помещение, и в нос ударил резкий запах спирта.
Это был лазарет «Белой Ночи».
— Я же несколько раз сказал, что пока не собираюсь серьезно набирать людей в команду...
Пока я шагал по коридору лазарета, Чон Хаюль изящно отступила на шаг и встала позади меня, а Ли Ынха, словно щенок, прижалась сбоку и продолжала тараторить:
— Тогда зачем мы сюда пришли?!
— Не за новым членом команды. Я здесь по просьбе главы гильдии — из-за тех данных, что передал ранее.
В обмен на передачу данных меня попросили подлечить одного из ключевых оперативников «Белой Ночи».
Конечно, сама сделка состоялась ещё до того, как я получил должность главного советника, поэтому Сон Тхэджин говорил, что спешить некуда.
Но я терпеть не мог оставлять незавершённые дела.
Чон Хаюль слегка потянула меня за рукав сзади и прошептала:
— Кстати, господин. Кого именно вам поручил глава гильдии?
— А? Ты не знаешь? Я думал, ты в курсе, кто из ключевых оперативников «сломан».
— ...Ударных отрядов «Белой Ночи», то есть охотников S-ранга, за исключением недавно вступившей госпожи Ынхи, всего пятеро.
— Пятеро. При таком количестве вы все должны знать друг друга в лицо. Было бы странно не знать.
— Дело в том, что графики у отрядов крайне плотные, так что возможностей для общения почти нет. К тому же у каждого из капитанов есть свои проблемы, так что не удивит, если сломался любой из них.
Что за...
У всех S-рангов какие-то проблемы?
— ...С гильдией «Белая Ночь» точно всё в порядке?
— Пока что, несмотря на это, гильдия показывает результаты.
За разговором мы незаметно подошли к палате, о которой говорил Сон Тхэджин.
— Нам сюда.
Др-р—
Едва дверь отворилась...
— М-м... Вы кто?
На кровати, прислонившись к спинке, сидела женщина и усталым взглядом смотрела на меня.
Заплетённые набок светло-фиолетовые волосы. Глаза того же оттенка. Родинка у внешнего уголка правого глаза.
Несмотря на мешковатую больничную пижаму и расслабленную позу, сквозь ткань угадывалась ошеломительная фигура.
Если Ли Ынха с её ребячеством и повадками щенка казалась младшей сестрёнкой, то эта женщина с первого взгляда излучала зрелую чувственную красоту.
Пока я молчал, не ожидая увидеть столь эффектную пациентку, она перевела взгляд чуть в сторону.
— Ой, Хаюль?
— Мин... Сехи?
Чон Хаюль широко раскрыла глаза от изумления.
— Ну сколько раз говорить: не зови меня так официально, зови просто онни.
И в этот момент...
— С-с-с-с... Стальная императрица?!
Внезапно Ли Ынха вытянула руку, указывая на Мин Сехи, и задрожала всем телом.
Чего это она?
— Она знаменитость?
Кажется, Ли Ынха даже не услышала моего вопроса — она тут же подскочила к койке.
— О-онни! Я ваша огромная фанатка! Я тоже хотела орудовать крупногабаритным оружием, как вы!
Ли Ынха нервно топталась прямо перед Мин Сехи. Та тихо усмехнулась и повернулась к Чон Хаюль.
— Раньше её не видела. Ты привела, Хаюль?
— Нет, не я.
— Вот как? Какой милый ребёнок.
Мин Сехи притянула не умеющую сидеть спокойно Ли Ынху к себе и заключила в пышные объятия.
Лицо Ли Ынхи уткнулось в мягкую грудь, и она тут же, к удивлению, притихла.
Видимо, Мин Сехи понравилась такая реакция, и она ласково погладила Ынху по голове.
— Давно не встречала таких милашек. Как тебя зовут?
— Л-Ли Ынха!
— Ой, и имя какое красивое.
— Правда?!
Ли Ынха прилипла к ней, восторженно блестя глазами. Казалось, будто у неё за спиной виляет несуществующий хвост.
Наблюдать, как они стремительно сближаются за болтовней, было даже немного жутко — невероятный уровень общительности.
«Стальная императрица, значит...»
Я мысленно прокрутил прозвище Мин Сехи, произнесённое Ынхой.
Как ни пытайся, это прозвище совершенно не вяжется с её нынешним обликом.
К тому же орудует крупногабаритным оружием?
«С таким-то телом?»
Я спокойно окинул Мин Сехи взглядом.
...Кхм.
Очертания у неё везде были пышные и внушительные, но мужеподобной или с массивным скелетом она точно не выглядела.
В этот момент я почувствовал дёрганье за рукав. Обернувшись, я увидел Чон Хаюль, прищуренно смотревшую на меня.
— Господин. Вы слишком пристально на неё смотрите.
— А? Да нет, я просто разглядывал. Услышал, что она использует тяжёлое оружие...
Услышав мои слова, Мин Сехи, всё ещё держа Ынху в объятиях, подняла на меня взгляд с кровати.
— Раз вы пришли вместе с Хаюль, должно быть, вы тот самый человек, о котором говорил глава гильдии.
— Да, всё верно.
Я пододвинул стул к её койке и сел.
— Вообще я собирался прийти один, но эти две увязались за мной. Наверное, шумно?
— Фу-фу, всё в порядке. Я рада увидеть Хаюль спустя долгое время. Да и эта милашка подняла настроение.
Ли Ынха, счастливая от такой похвалы, принялась буквально тереться лицом о её нежную кожу.
Увидев это, я покашлял, привлекая внимание, и перешёл к делу.
— Как вы и сказали, глава гильдии попросил меня помочь вам, Мин Сехи. С какой именно проблемой вы столкнулись?
— С проблемой...
Мин Сехи замялась и задумчиво уставилась в пространство.
Прошло довольно много времени, и в конце концов моё терпение иссякло.
— Мин Сехи. Это какая-то тема, о которой трудно говорить?
Услышав мой вопрос, она снова подняла голову и посмотрела на меня.
Пустые зрачки. В них проскользнуло слабое замешательство. А затем она с испугом посмотрела на Ли Ынху, прижавшуюся к ней.
— К-кто вы такие?
— Что? Онни, я же только что сказала! Я Ынха, Ли Ынха.
— Я... не знаю такого человека.
После её слов в палате воцарилась тяжёлая тишина.
Я медленно повернул голову к Чон Хаюль с немым вопросом, но та лишь качнула головой.
Это означало, что Чон Хаюль и сама не знала, что всё зашло так далеко.
— Мин Сехи. Вы меня помните?
— Ой. Хаюль, ты тоже здесь? Это твои знакомые?
Хм.
Существование Чон Хаюль она помнит, а вот то, что произошло пару минут назад, из памяти испарилось.
...Память — это совсем не моя специализация.
— Ну, по крайней мере, теперь понятно, почему её отстранили от полевой работы.
Если капитан отряда в таком состоянии, выполнение боевых операций попросту невозможно.
Но у Сон Тхэджина явно была причина отправить к Мин Сехи меня, а не врача.
Я прокашлялся и сообщил ей факт, который она, скорее всего, скоро снова забудет:
— Мин Сехи. Я Кан Хёну, недавно назначенный главный стратегический советник.
— Ах, вот как. То-то я смотрю, лицо незнакомое.
— Могу я взглянуть на вашу Стигму?
Я протянул руку, и Мин Сехи тихо хихикнула:
— Взглянуть на Стигму? Какая забавная отговорка. Вы ведь просто хотите подержать меня за руку? Что ж, держите.
И едва Мин Сехи мягко опустила свою ладонь поверх моей...
Вспышка—!
Палата стремительно отдалилась, и вокруг развернулась бескрайняя вселенная.
Бесконечные вереницы Стигм. Среди них было немало узлов с сияющими золотыми окаймлениями.
«Хм.»
К счастью, пока что я не видел таких аномалий траектории, как у Ли Ынхи или Чон Хаюль.
Первым делом я уставился на сияющую Первородную Стигму в самом центре.
[Первородная Стигма: Пульсирующие жилы исполина (S)]
[Сила увеличивается в 2 раза.]
[Ударные навыки поражают 2 дополнительных врагов поблизости.]
[Ловкость и Интеллект уменьшаются вдвое.]
— ...М-м?
Обычный имбовый узел. В нём абсолютно не просматривалось ничего, что могло бы вызвать симптомы Мин Сехи.
На всякий случай я осмотрел и соседние узлы, но никаких проблем не обнаружил.
«Неужели из-за того, что интеллект урезали вдвое...»
Мне на мгновение пришла в голову эта дурацкая шутка, но такого быть не могло.
И тут я ощутил странный дискомфорт.
«Постой-ка.»
В узлах нет проблем?
«...»
Ведомый беспокоящим чувством, я вызвал всплывающую подсказку самого параметра «Сила».
[Сила]
[За каждые 2 очка: макс. здоровье +1]
[За каждые 5 очков: ближний физический урон +1%]
А затем, снова взглянув вниз, туда, где сияла Стигма, я понял, в чём заключалась суть странности.
Вся базовая ветка Стигм состояла исключительно из Силы.
Ладно, допустим, с натяжкой это ещё можно понять.
Но вот ответвления, идущие от этой длинной магистрали Силы, выглядели ещё более впечатляюще.
Все бонусы к урону последовательно и точечно забирали только ближний урон, урон от атак и урон от ударов.
И это было ещё не всё.
— Надо же.
Задействованы даже узлы для двуручного оружия и мощных атак.
Учитывая, как именно развиваются охотники этого мира, это было немыслимо.
Эти узлы были совершенно явно кем-то осознанно и намеренно спроектированы.
Я уже сталкивался с подобным однажды.
Билд с низким уровнем здоровья, который использовала Чон Хаюль до того, как я взялся за её развитие.
«...»
Я молча запустил руку в карман и нащупал Осколок сожаления.
В случае чего я был готов мгновенно применить «Полную инициализацию».
И в этот момент...
Шурш—
Тьма сгустилась на окраине Стигмы.
Над смутным, подобно вселенной, пустым пространством раздался влажный, жуткий скрежет.
«!..»
Вздрогнув от этого звука, я поднял голову и онемел.
Вр-р-р—
Разрывая гигантскую трещину, появился огромный жёлтый глаз, который хаотично вращался, словно ища что-то.
Я замёрз на месте.
От неестественного ужаса мозги отказывались работать.
И в тот миг, когда этот пылающий зрачок наконец уставился прямо на меня...
Хрусть, хрусть, хрусть!
В темноте начали расползаться тысячи, а может, и десятки тысяч тонких трещин.
Вспышка— П-п-п-вспышка!
Распахнулось бесчисленное множество огромных жёлтых глаз.
Всё пространство заполнили жуткие глазные яблоки.
И абсолютно все эти взгляды были устремлены прямо на меня.
Когда страх перешагнул все разумные пределы, мне стало смешно.
— Ха... ха-ха.
Проклятье.
Почему никогда ничего не бывает просто?