Ты готов?

Из расшелины разлома вырвался вопль, сотрясший весь четырнадцатый ярус.

Гр-р-р-р—!

Земля отчаянно задрожала, и подавленный разлом вновь начал расширяться.

В такт этому движению зашевелились бесчисленные руки, составлявшие нижнюю часть тела Владыки.

Отрезанные пальцы отрастали заново. К рукам с разбитым панцирем нарастала чёрная плоть, быстро возвращая им прежний вид.

— Не отступайте от разлома! Держите свои позиции!

— Поняла.

— Да, Хёну.

Чон Хаюль и Мин Сехи ответили мгновенно.

Однако Ли Ынха слегка замешкалась.

— Да, оппа.

Её дыхание было тяжёлым.

Хотя кувырком можно было проигнорировать урон, утомление никуда не исчезало. Похоже, сказывались последствия того, что она в одиночку сдерживала отголоски усиленного разлома.

Будь его воля, он дал бы ей отдохнуть прямо сейчас, но стоило выбыть хоть кому-то одному, и баланс сдерживания разлома рухнет.

Владыка Бездны опустил широко расставленные руки.

Бум—!

Две гигантские ладони упёрлись в землю.

И над ними накренилось тощее туловище.

Из трещин на его лице буйно вспыхнуло зелёное пламя.

Ху-у-уш—!

Огонь хлынул в воздух.

В небе зелёная пламя рассыпался на сотни искр.

— Господин!

— Вижу.

Искры дождём посыпались на три линии фронта.

Это была не та атака, от которой Ли Ынха могла уклониться простым кувырком.

— Ынха, на этот раз подставляться нельзя. Отступи на три шага назад, а затем заходи справа.

— Да!

— Хаюль, Скачок на девять часов. Сехи, отступайте назад.

Все трое пришли в движение одновременно.

Зелёные искры вонзились ровно в те места, где мгновение назад стояли девушки.

Ш-ш-ш—!

Взрыва не последовало.

Вместо этого пламя выжигало иссушенную землю.

Следом за розливом зелёных языков огня в почве то тут, то там прогорали чёрные дыры.

Жуткое зрелище.

«Я догадывался, что это не обычное пламя, но всё же...»

— ...Видели? Под это попадать нельзя.

Пока миновала эта волна атаки, разлом снова расширился.

Троица тут же вернулась на свои позиции.

Каждая из них отчаянно удерживала доверенный ей разлом, но продвижения не было.

Бесконечные повторы: сдерживание и исцеление. Этому не будет конца.

«Нужно достать само тело».

На Оверлее карты по-прежнему накладывались друг на друга многочисленные метки.

Одна — на груди Владыки.

И ещё по одной — на обеих длинных руках.

А поверх сотен рук, формирующих нижнюю часть тела, плотно копошились метки обычных монстров и элитных особей.

Они двигаются как единое целое, но системой считываются как отдельные цели.

— Хаюль. Сможешь заморозить хотя бы одну руку, которая тянется к тебе?

— Попробую.

Из нижней части тела Владыки вытянулась длинная чёрная рука.

Она упёрлась в разлом, пытаясь подтянуться.

Одно из лезвий Чон Хаюль скользнуло по её запястью.

Хруст—!

По чёрному панцирю расползся белоснежный иней.

Замёрзшие пальцы судорожно сжали край разлома.

— Сруби только её.

Лезвия, кружившие вокруг Чон Хаюль, в один миг изменили направление.

Вши-и-их—!

Замороженное запястье упало на землю, и отрубленная рука тут же детонировала.

Ба-ам—!

Холод, вырвавшийся со взрывом, перекинулся на ближайшую соседнюю руку.

Бум-бум-бум—!

Взрыв, начавшийся с одной конечности, по цепочке прокатился по сплетённым между собой рукам.

Нижняя половина тела Владыки мгновенно покрылась морозным инеем.

— Ки-ги-ги-ги-гик——!

Впервые из тела Владыки вырвался звук, похожий на вопль.

Множество рук забилось в судорогах, переплетаясь друг с другом.

Но было уже поздно.

Каждый раз, когда раскалывалась замёрзшая особь, соседняя взрывалась вместе с ней.

«Система считывает их как отдельные цели».

Если противник — это рой из сотен монстров, насильно сшитых воедино, то Чон Хаюль для него — идеальный контрпик.

— Хаюль. Взрывай дальше.

Услышав мои слова, Чон Хаюль подняла руку.

Вращающиеся клинки вонзились в нижнюю часть тела Владыки.

Взи-и-ин—!

Чёрные руки замерзали и отваливались.

Белоснежная цепь взрывов поднималась вверх по огромному телу.

В этот момент.

Кр-р-р-и-и-к—!

Со скрежетом, подобным ногтям по школьной доске, Владыка замахнулся на Чон Хаюль своей главной рукой.

Её размах перекрывал чуть ли не всё поле боя.

— Сехи!

— Положитесь на меня.

Нежно-фиолетовое знамя вонзилось в землю.

Бум—!

Мин Сехи топотнула ногой о землю, и раздался боевой гимн.

Сталь, покрывавшая её тело, вспыхнула ослепительным светом.

Мин Сехи загородила собой Чон Хаюль.

Гигантская ладонь столкнулась с двуручным мечом.

Ба-ба-а-ам—!

Ударная волна прокатилась по пустоши.

Обе ноги Мин Сехи прочертили глубокие борозды в земле, когда её оттолкнуло назад.

Но несмотря на это, её меч не дрогнул.

— Хаюль. Продолжайте.

Чон Хаюль даже не обернулась.

Она ни капли не сомневалась, что Мин Сехи сдержит удар.

За это время нижняя часть тела Владыки разрушилась почти наполовину.

Когда поддерживавшие торс руки исчезли, гигантская туша накренилась вперёд.

Бум-м-м—!

Появившаяся сзади чёрная ладонь упёрлась в землю.

Между щитками панциря, прикрывавшего грудь, разошлась узкая щель, тянувшаяся от самой головы.

— Сехи.

— Да.

Мин Сехи с превосходящей силой оттолкнула сдерживаемую руку.

Хруст-т-т—!

Запястье Владыки вывернулось вбок.

Знамя и поножи вновь сотрясли землю.

В двуручном мече Мин Сехи собралась пылающая магия.

Ба-бу-у-ум—!

И снова детонировал Вулканический разлом.

Трещины с раскалённой лавой расплеснулись по пустоши в трёх направлениях.

Грудь и оба плеча Владыки.

Огненные потоки, устремившиеся к разным меткам, одновременно достигли целей.

Бум! Ба-ба-бах—!

Чёрный панцирь разорвало изнутри.

Вторичный взрыв на мгновение превратил десятиметровый торс в гигантский факел.

Один раз. Два раза.

Когда прогремел третий взрыв, панцирь, защищавший грудь Владыки, окончательно разрушился.

Вместо сердца внутри скрючились многочисленные чёрные руки.

Они переплелись пальцами, словно защищая что-то.

Сквозь щели между пальцами сочился мутный зелёный свет.

Он инстинктивно понял.

Это его ядро.

Пришло время применить самый острый клинок, который никогда не промахивается.

— Ынха.

— Я вижу.

Ли Ынха уже присела, готовясь к рывку.

Следы усталости всё ещё виднелись на её лице, но серые глаза не отрывались от груди Владыки.

— Иди в лоб. И уклоняйся от зелёного огня.

Уголки губ Ли Ынхи поползли вверх.

— Положись на меня.

Трещина на лице Владыки широко раскрылась.

Ф-ф-ф-р—!

Зелёное пламя хлынуло на Ли Ынху.

Кувырок—!

Из места, куда она отскочила, уклоняясь от огня, вырвалось несколько десятков струй меч-ци.

Энергетические клинки устремились к груди Владыки.

Однако сотни рук смыкались слой за слоем, прикрывая ядро.

Синие клинки пробивали тыльные стороны ладоней.

Чёрные руки ломались одна за другой, но их тут же заменяли другие.

— Хаюль. Поддержи её.

— Уже иду.

Клинки Чон Хаюль вонзились в бок накренившегося Владыки.

Одна из рук, прикрывавшая сердце, покрылась льдом.

Хрусь—!

Отсечённая рука взорвалась.

Бум—!

Руки, защищавшие ядро, замерзали одна за другой.

Ба-ба-ба-бах—!

Сцепленные пальцы оказались охвачены взрывом.

Зелёное свечение обнажилось полностью.

Это был драгоценный камень размером с кулак.

Под его поверхностью извивались бесчисленные чёрные тени.

— Сейчас!

Ли Ынха совершила кувырок.

Вместе с синими разрядами тока сотни лезвий энергии распахнулись подобно крыльям.

Клинки, готовые разлететься во все стороны, одновременно изменили траекторию прямо в воздухе.

К единой цели.

Вши-и-их—!

Сотни клинков энергии вонзились в зелёный камень.

Тело Владыки откинулось назад.

— К-а-а-а-а-ах——!

Вырвался вопль, похожий на карканье вороны.

Хрусть.

По зелёному камню побежали трещины.

Казалось, он медленно раскалывается, как вдруг...

Вспышка—!

Наконец вся его поверхность разлетелась на осколки.

Зелёный свет взорвался прямо в груди Владыки.

Руки, составлявшие его гигантское тело, разом лишились сил.

Пальцы, упиравшиеся в землю, разжались.

Руки и корни поочерёдно рухнули на землю.

Гр-р-р-р—!

Торс, державшийся до последнего, накренился вперёд.

Грооом—!

Тело Владыки рухнуло на пустошь.

От удара во все стороны волной взметнулась густая чёрная пыль.

Вглядываясь сквозь застланный обзор, я пристально следил за Оверлеем карты.

Движущихся меток больше не было.

Три разлома больше не расширялись.

Чёрные линии рассыпались прахом с самых концов.

На том месте, где ещё мгновение назад находилась бездна, медленно формировались синие врата.

— ...Всё кончено.

Четырнадцатый ярус, который человечество так и не смогло покорить.

Эту неизведанную землю пробили трое.

— Господин.

Чон Хаюль подошла к обломкам Владыки.

Из места, которое она осматривала, исходило слабое синее свечение.

— Здесь осколок.

[Осколок хладной боли]

[Назначение предмета всё ещё неизвестно. Попробуйте собрать остальные осколки.]

[Прогресс основного задания: 4/5]

Четвёртый.

Остался всего один осколок.

И это было ещё не всё.

— Тут ещё и ожерелье, которое странно светится...

Мин Сехи осторожно подняла ожерелье, окружённое оранжевым сиянием.

Даже с первого взгляда было ясно, что вещь необычная.

— Уникальный... предмет?

— Для начала выходите, разберёмся снаружи. Пора отдохнуть.

— Поняла.

— Да, Хёну.

— Скоро буду, оппа.

◆ ◆ ◆

В тот момент, когда все трое вышли из синих врат:

[Впервые повержен «Владыка яруса».]

[Ядро подземелья 14-го яруса, «Выцветшие земли», уничтожено.]

[Зачистка данного подземелья завершена.]

Треск—!

За их спинами синие врата рассыпались в прах.

— ...?

Все собравшиеся у врат люди потеряли дар речи.

И аналитическая группа «Белой Ночи», и Сон Тхэджин, скрестивший руки и нервно ждавший исхода, и даже сами участницы зачистки.

— Владыка яруса...?

Кто-то растерянно пробормотал.

Но этим вопросы не ограничивались.

«Ядро подземелья». «Зачистка завершена».

Ни одно из этих выражений никогда не встречалось в прежних отчётах о зачистках.

Сон Тхэджин замер с папкой в руках.

Настал миг, когда исполнилось дело всей его жизни, но он, казалось, даже забыл, каково это — выказать хоть какие-то эмоции.

— ...Что это.

Лишь спустя долгое время из его горла вырвался сиплый голос.

— Тимлид Мин. Что произошло внутри?

— Там появился так называемый Владыка Бездны.

Мин Сехи, тоже выглядевшая сбитой с толку, посмотрела на исчезнувшие врата.

— Мы сразили его. После этого все чёрные разломы тоже исчезли.

— Глава гильдии!

Аналитик, проверявший оборудование, спешно окликнул Сон Тхэджина.

— Магический отклик врат 14-го яруса исчез!

— Исчез?

— Похоже, они сгинули. И это не временное закрытие... а полное уничтожение.

Из рук Сон Тхэджина выскользнула папка.

Хлоп.

Звук её падения на пол прозвучал удивлённо громко.

◆ ◆ ◆

Три экрана, выведенные с помощью Взгляда Проводника, исчезли один за другим.

То, что девчонки выбрались невредимыми, он подтвердил.

Проблема заключалась в сообщении, возникшем сразу после этого.

«Владыка яруса, значит...»

Такой классификации он не встречал ни в каких записях.

Ведь в окне статуса и хрониках упоминались только элитные особи да боссы.

Но ещё больше его беспокоило последствие.

Подземелье полностью прекратило своё существование.

Опасность прорыва подземелья миновала навсегда, что, конечно, отлично, но всё же было немного жаль.

— Хм. Выходит, фармить тут больше не получится?

Он-то надеялся выбить ещё несколько уникальных предметов...

Пока он прицокивал языком, трое Наследников вернулись на 42-й этаж.

— О, все отлично поработали...

Не успел я договорить, как Мин Сехи и Чон Хаюль под руку удалились в раздевалку.

— Мы ненадолго, переоденемся.

Стоило мне растерянно обернуться вслед ушедшим девушкам, как я ощутил, что кто-то ткнул меня пальцем в щёку.

— ...Что такое?

— Вот.

Ли Ынха протянула зажатый в руке Осколок хладной боли и ожерелье, подобранное Мин Сехи.

Однако её взгляд был устремлён не на трофеи, а прямо на меня.

— Четырнадцатый ярус пройден.

В её глазах читалась непреклонная решимость.

— ...И правда.

— Тогда...

Ли Ынха сделала ещё шаг ко мне.

Вместе с её облегающим комбинезоном, предназначенным для спуска в подземелья, в нос ударил едва уловимый аромат её тела.

Она плавно потянула меня за воротник одной рукой.

— Оппа, ты ведь тоже готов?