Закрыв документы, я сразу направился в здание компании.
Последняя выжившая в той катастрофе. Младшая сестра, моложе на двенадцать лет.
Судя по обстоятельствам, ответ уже был очевиден.
И всё же мне не хотелось делать окончательных выводов о прошлом, пока она сама лично всё не подтвердит.
…Честно говоря, в глубине души я надеялся, что это не так.
Когда я пришёл в медпункт, Хан Соён крепко спала на койке.
По всему телу у неё были ссадины, да и правую лодыжку она травмировала, но, к счастью, ничего серьёзного.
Проблема была с соседней койкой.
Аккуратно застеленное одеяло.
На тумбочке возле кровати лежали доспехи, в которые была одета Мин Сехи, но самой хозяйки нигде не было видно.
— Мин Сехи?
Я позвал её тихо, чтобы не разбудить Хан Соён, но никто не ответил.
И тут я почувствовал кожей холодное веяние ветерка.
Обернувшись, я увидел, что дверь в углу медпункта слегка приоткрыта.
Это была дверь, ведущая на террасу.
— …
Мин Сехи сидела на скамейке в углу террасы.
Её светло-фиолетовые волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас подрагивали на ветру и ниспадали на плечи в беспорядке.
Она смотрела куда-то вдаль.
Понаблюдав за ней мгновение, я подошёл и встал рядом.
Почувствовав чьё-то присутствие, Мин Сехи подняла голову.
— Хёну?
— Что здесь делает пациентка?
— …Просто решила подышать свежим воздухом.
— А что с руками?
При моём вопросе Мин Сехи зашевелила забинтованными пальцами и спрятала руки между бедёр.
Видимо, изранила их, когда отчаянно разгребала обломки.
— Это просто лёгкие царапины.
Я не стал спорить и тяжело опустился рядом с ней.
Мин Сехи одарила меня озадаченным взглядом.
— Вы пришли найти меня?
— Именно.
— Зачем?..
Вместо того чтобы сразу перейти к делу, я посмотрел за перила.
— Хан Соён в порядке.
Напряжённые плечи Мин Сехи слегка опустились.
— Да, я проверяла не так давно.
— Сколько раз?
— Что?..
— Я спросил, сколько раз ты её проверяла. Наверняка то и дело слушала её дыхание и досконально осматривала, всё ли с ней в порядке.
Мин Сехи неловко отвела взгляд.
— На всякий случай… — ответила она, тихо разглядывая свои забинтованные руки.
Я не сводил с неё глаз:
— Ты ведь спросила, защитил ли я её?
Вздрогнула.
Всё её тело содрогнулось.
Одной этой реакции было достаточно.
— Ты ведь именно об этом меня спросила.
— …Вы слышали.
— Прекрасно слышал.
— Да, всё верно. Я не хотела потерять Соён.
— Но ведь дело не только в этом, верно?
— Хёну.
Мин Сехи медленно подняла голову.
Она попыталась улыбнуться, как обычно, но уголки губ не слушались, и выражение лица вышло натянутым.
— У каждого есть прошлое, о котором не хочется говорить.
— Я знаю.
— Тогда давайте закончим этот разговор…
— Мин Сехи. Нравится тебе это или нет, но теперь ты мой охотник.
Железная дева. То, что пыталось поглотить Мин Сехи.
Это было не просто зацепкой для моего главного задания — для Мин Сехи, ставшей моим охотником, это представляло прямую угрозу, а не какое-то косвенное воздействие.
Поэтому сидеть сложив руки я не намеревался.
— Я изучил записи о последнем прорыве подземелья, произошедшем в Сеуле. Это было больше десяти лет назад.
При моих словах с лица Мин Сехи окончательно исчезла улыбка.
— Единственной выжившей тогда была двадцатилетняя девушка, у которой была сестра на двенадцать лет младше.
Ночной ветер растрепал волосы Мин Сехи.
— Это ведь старые документы, но вы их отыскали…
— Имена там были полностью скрыты.
— Вы говорите это, опираясь на догадки?
Я не стал отрицать.
Хотя жаль, что это не та ситуация, где можно радоваться правильному ответу.
После долгой паузы Мин Сехи заговорила:
— Я не хочу говорить о сестре.
— Можешь не говорить.
— Что?
— Я пришёл сюда не за этим.
Мин Сехи впервые посмотрела мне прямо в глаза.
Спокойно встретив её взгляд, я продолжил:
— Просить тебя объяснять то, о чём и так легко догадаться по отчётам, не в моём стиле.
— Тогда чего вы хотите?
Её голос слегка ожесточился.
Это была позиция человека, готового прекратить разговор в зависимости от ответа.
— Мне нужно кое-что проверить.
— Что именно?
Я по очереди достал сведения, упорядоченные в голове.
«Незабываемый миг», висевший в Зале памяти.
Траектория Мин Сехи, сразу после прикосновения к картине превратившаяся в «Запечатлённый лабиринт». И Железная дева, впервые появившаяся там.
— Каким чувством для тебя стало это воспоминание о прошлом?
У Ли Ынхи, жаждавшей отгородиться от внешнего мира, были цепи и крепостные стены.
Моя гипотеза заключалась в том, что, аналогично тому случаю, некая эмоция Мин Сехи воплотилась в Железную деву.
— Очевидно, что не самым приятным.
Мин Сехи отвела взгляд.
— Этого объяснения недостаточно.
— Пожалуйста, мне правда тяжело говорить об этом…
Впервые она заговорила так, будто молила о пощаде.
Её голос пресекался от слёз.
— …
— Слишком тяжело. Мне больно даже просто вспоминать о том дне.
Я на мгновение умолк.
Ей было куда тяжелее, чем я предполагал.
«Дальше расспрашивать бессмысленно».
Если я продолжу допрос, она сломается раньше, чем удастся исправить траекторию.
Теперь оставался лишь один прямой путь.
— Мин Сехи. Тогда давай о другом. Когда мы прошлый раз оказались внутри траектории, ты сразу почувствовала боль?
Она с трудом разомкнула губы:
— Нет. Меня проткнуло, когда я в панике дёрнулась. И чем сильнее я пыталась вырваться, тем сильнее она сжималась.
Отлично. Хорошая новость.
Значит, она не сжимается просто так, без всяких условий.
Надо же, хоть в чём-то соответствует названию «Железная дева».
— Давай войдём туда снова. На этот раз, даже если будет темно, потерпи и не двигайся. Теперь у меня есть способ вытащить тебя.
У меня была одна стигма, замеченная давным-давно в собственной траектории.
[При сотворении заклинания с вероятностью 15% открываются находящиеся рядом сундуки.]
Железная конструкция. Открывающиеся двери. Внутреннее пространство для хранения.
Чёрт возьми, если в этой игре даже перекат считается заклинанием, то если эта штука не сундук, игра действительно полный мусор.
Пока я мысленно выстраивал план, раздался неожиданный ответ:
— Нет.
— …Почему?
— Никто не захочет переживать подобное снова.
Ну да.
Предложение повторить тот кошмар наверняка прозвучало безумно.
— Разве нельзя оставить всё как есть?
— Это опасное попустительство. Мин Сехи будет грозить смертельная опасность.
— Это моя проблема, и справляться с ней мне.
Она чётко провела черту.
Похоже, она опасалась, что я начну копать глубже.
Я и сам оказался в затруднительном положении.
Выспрашивать душу не в моём стиле, но из-за специфики траектории иного выхода не оставалось.
Однако и давить на неё дальше не имело смысла.
Я тихо вздохнул и поднялся.
— Ладно. Забудем.
Я не любитель насильно запихивать что-то в тех, кто со всех сил сопротивляется.
Если с Мин Сехи что-то случится, я просто найду другого наследника.
Придя к такому выводу, я развернулся.
За открытой дверью виднелась кровать, на которой лежала Хан Соён.
— …
На мгновение застыв, я посмотрел на неё, но не стал ничего добавлять.
Выбор за Мин Сехи.
Я успел сделать лишь пару шагов.
— Подождите.
Обернувшись на её голос, я увидел, что Мин Сехи тоже смотрит внутрь медпункта.
А точнее — на спящую на койке Хан Соён.
— Если со мной снова такое случится…
Её голос затих.
— Может ли Соён… или кто-то другой снова оказаться в опасности, как в этот раз?
— Вероятность весьма высока.
Услышав мой ответ, Мин Сехи закрыла глаза.
— Вы сможете сразу вытащить меня?
— Гарантий дать не могу.
Если система не посчитает её сундуком, всё пойдёт прахом.
Мин Сехи прикусила губу.
Колебалась она недолго.
Встав со скамьи, она схватила меня за руку.
Её ладонь слегка дрожала.
— Пойдёмте.
— …
Я на секунду смотрел на Мин Сехи.
А затем, не выпуская её руки, пошагал вперёд.
42-й этаж.
Безопасная зона штаб-квартиры.
◆ ◆ ◆
Тепло, остававшееся в руке, исчезло.
Как и ожидалось, Мин Сехи нигде не было.
Я сразу направился к месту, где висела картина «Незабываемый миг».
В этом ослепительном месте Железная дева могла находиться только там.
Прибыв на место, я вгляделся в полотно.
То, чего я не заметил в первый раз, открылось мне только сейчас.
— …Совсем маленькая.
Маленький ребёнок, которого Мин Сехи прижимала к груди.
Погибшая в катастрофе младшая сестра.
Стоило подойти ближе, как изнутри повеяло отвратительным потоком энергии.
На поверхности картины с треском замаячили алые помехи.
— Нашёл.
Глаза её не видели, но интуиция подсказывала.
Именно за этим скрывается Железная дева.
— Что ж, приступим.
Я протянул руку и высвободил ману.
Направив умение на Мин Сехи, я применил «Взгляд Проводника».
Ничего не произошло.
Оно и понятно. Это траектория. Вошедшая сюда Мин Сехи фактически лишена телесной формы, поэтому её невозможно обнаружить.
Однако сама техника сработала.
И сейчас мне нужен был не обзор, а сам факт сотворения заклинания.
Реакции не последовало.
Ничего страшного. Шанс всего 15%.
Прервав навык, я задействовал его снова.
Второй раз. Третий.
Вплоть до пятого раза картина хранила полное молчание.
— Эти пятнадцать процентов что-то совсем не сотрудничают.
Шестая попытка. И вот, в момент седьмого сотворения заклинания…
[При сотворении заклинания с вероятностью 15% открываются находящиеся рядом сундуки.]
Лязг—!
Скрытый доселе силуэт внезапно проявился и содрогнулся.
Из глубин Железной девы донёсся звук отпираемого засова.
Клацанье, клацанье, клацанье!
Тяжёлые гулкие звуки прокатились по Залу, словно один за другим отмыкались затворы.
Вскоре между плотно сошедшимися железными створками образовалась узкая щель.
Скри-и-и-ищ—!
— Сработало!
Но на этом всё и закончилось.
Приоткрывшиеся створки вновь начали сжиматься, словно не желая упускать свою добычу.
Торчащие внутри шипы скрежетали друг о друга, издавая жуткий визг.
— Выглядит как сундук, а багов — выше крыши.
Цыкнув языком, я решительно всунул руку в щель.
Хрусть!
Сжимающиеся железные двери сжали тыльную сторону ладони.
В реальности такое давление с лёгкостью раздробило бы кости. Но это была траектория. Боль здесь — лишь иллюзия.
— Чёрт…
И всё равно, блин, было чертовски больно!
Сцепив зубы, я изо всех сил надавил на закрывающиеся створки.
Внутри, среди рядов острых шипов, съёжилась Мин Сехи, обняв колени.
— Мин Сехи.
Железные двери снова пытались сомкнуться. Давление на мою руку становилось всё сильнее.
— Я долго не удержу. Вылезай. Осторожно, не задень шипы. Только медленно.
Мин Сехи осторожно подняла голову.
— …Хёну.
А затем принялась помогать мне, избегая шипов и расширяя проход.
Кое-как, с превеликим трудом создав проём, достаточный для человека, Мин Сехи выбралась наружу.
Она обернулась и посмотрела на место, из которого только что выбралась.
Утыканные шипами железные створки.
Тесное внутреннее пространство, в котором она была заперта.
Мин Сехи впервые своими глазами увидела Железную деву.
— Что это?..
— Железная дева, о которой я говорил.
— Значит, в прошлый раз я всё время была внутри этого?..
— Именно.
Словно не веря своим глазам, Мин Сехи дотронулась до Железной девы, а затем огляделась вокруг.
Белоснежный мрамор. Фонтан в центре. Картины, плотно закрывающие стены со всех сторон.
И абсолютно на всех картинах была изображена Мин Сехи.
Вот она в форме «Белой Ночи». Вот с двуручным мечом во главе отряда. А вот выносит на спине раненого человека.
— Где… мы?
— Это твоя траектория. Место, где собраны твои стигмы.
Она медленно подошла к ближайшей раме.
Рассмотрев себя на картине, тут же перевела взгляд на соседнюю.
Сначала на её лице читалась растерянность.
Но чем больше картин она осматривала, тем сильнее бледнело её лицо.
— Вы всё это видели?
— Вряд ли всё.
— Как много вы успели посмотреть?
— Только то, что попалось на глаза.
— Я спрашиваю: насколько много?!
В тот момент, когда я собрался ответить, край моего зрения перехватил тёмно-красный свет.
Это была трещина, расползавшаяся из недр Железной девы.
Трещины ползли по стене, добираясь до рам.
До того самого места, где висела картина «Незабываемый миг».
Едва узнав эту картину, Мин Сехи окончательно потемнела с лица.
Ср-р-р—
Спустившийся из воздуха чёрный покров полностью заслонил картину.
Мин Сехи мгновенно заслонила собой раму.
— Не смотрите.
— Железная дева связана с этой картиной.
— Всё равно не смотрите!
— Мне нужно выяснить причину.
— Вы ведь и так уже знаете.
— Я знаю лишь то, что произошла катастрофа.
Мин Сехи сделала ещё шаг ближе, полностью закрывая собой полотно.
— Этого достаточно!
И в этот момент…
Тук.
Из-под чёрной ткани выпал маленький осколок.
Излучающий голубоватый свет обломок покатился по полу и остановился прямо у моих ног.
[Осколок хладной боли]
[Прогресс главного задания: 2/5]
Едва я поднял его, узнав знакомую форму…
Ш-ш-ши-и—!
По раме расползлись багрово-чёрные трещины.
[Я■ не смогл■ защити■ мою сестр■.]
Мин Сехи обернулась.
— Хватит…
[Я держ■ её на руках девятнадц■ часов.]
[Когда прибыл■ спасатели■ было уже слишк■ поздно.]
Черно-красные надписи вырвались за пределы рамы, покрывая стену и пол.
Куда бы Мин Сехи ни посмотрела, слова неумолимо преследовали её.
[Если бы я узнал■ раньше.]
[Если бы я бы■ сильнее.]
[Если бы я.]
[Если бы я.]
[Если бы я.]
Повреждённые буквы восстанавливались одна за другой.
[Я не смогла защитить свою младшую сестру.]
Мин Сехи отшатнулась назад.
И в тот же миг повсюду в Зале вспыхнули жёлтые глаза.
На стенах.
На фонтане.
На лицах людей, изображённых на картинах.
Тысячи глаз одновременно уставились на нас.
Лязг—!
За моей спиной захлопнулись двери Железной девы.
Огромный корпус, вмонтированный в стену, накренился вперёд.
Грохот—!
Мраморный пол содрогнулся.
Из-под Железной девы проросли гипсовые ножки, напоминающие человеческие.
Выпрямившись, эта жуть двинулась прямо на Мин Сехи.
Бум—!
— Это… порождение моих воспоминаний?
— Насчёт Железной девы — похоже на то.
Я поднял глаза на жёлтые зрачки, заполонившие Зал.
— А вот эти глазища — точно нет.
Второй шаг.
Бум—!
Чёрт.
Чёрт с ней, с Железной девой, но с той аномальной дрянью я ведь точно расправился. Ума не приложу, как она умудрилась снова появиться.
Я отбросил лишние мысли и заслонил собой Мин Сехи.
Железные двери Железной девы распахнулись настежь.
Внутренности, сплошь утыканные шипами, нацелились на нас.
— Что ж, проверки окончены.
Огромная тень накрыла нас сверху.
— Пора искать решение.
БА-А-АМ—!
Двери сокрушительно сошлись, и наш обзор полностью погрузился в непроглядную тьму.