На следующий день после того, как форум подземелий буквально пылал от обсуждений, в будний день во второй половине дня.
Офис главы гильдии на сорок пятом этаже здания «Белой Ночи».
Вернувшаяся Мин Сехи сидела за столом с мягкой улыжкой на губах.
— Не пора ли нам обсудить график зачисток?
Цель у неё была одна: вернуться на передовую.
Однако у сидевшего напротив Сон Тхэджина мысли были совершенно иными.
Результаты вчерашнего медицинского обследования и проверки навыков ещё даже не успели внести в электронную базу данных.
— Командир Мин, прямо сейчас это невозможно.
— Почему же?
— Не прошло и суток с момента проверки.
По документам все показатели находились в пределах нормы. Но чернила на медицинском заключении ещё даже не просохли.
— Хм… Но ведь результаты показывают, что всё в порядке… Если с возвращением затягивать, дети могут забеспокоиться.
— …Дети? Командир Мин, они взрослая группа, высококлассные охотники, работающие на передовой.
Сон Тхэджин тихо вздохнул и покачал головой:
— Так не пойдёт.
Он провел кончиками пальцев по папке с документами, лежавшей на столе, и продолжил:
— Взглянем на реальные условия. Пока вы отсутствовали, охотников Третьей команды распределили по другим отрядам.
Высокооплачиваемые кадры не могли просто так простаивать в ожидании, поэтому и было принято такое решение.
— Другие команды планируют свои зачистки с учётом прикомандированных бойцов Третьей команды. Чтобы вернуть их обратно, потребуется время.
Как минимум неделя, а то и больше.
Мин Сехи только поджала губы, но Сон Тхэджин не дал ей вставить слова.
— К тому же есть и официальные формальности. Из-за вашего длительного отсутствия все планы Третьей команды были полностью отменены. Чтобы вынести вопрос на обсуждение заново, требуется одобрение совета директоров.
«Белая Ночь» была крупной гильдией, привлекавшей внешние инвестиции.
Зачистка высоких этажей — это не просто вылазка, а масштабный бизнес-проект. Возобновить разрушенный проект единоличным решением главы гильдии было невозможно.
Сон Тхэджин сочувственно посмотрел на неё:
— Понять нужно одно: нельзя просто прийти и сразу отправиться на поле боя, командир Мин.
От его слов мягкая улыбка Мин Сехи едва заметно дрогнула и застыла.
Сдерживая эмоции, она сжала сцепленные на колени пальцы.
— …Я слишком тороплю события?
Её голос прозвучал тихо, с оттенком упрёка к самой себе.
Сон Тхэджин нахмурился.
«Командир Мин всегда отличалась высоким чувством ответственности, но…»
Однако с момента её возвращения со вчерашнего дня что-то казалось странным.
Ответственность, давившая на неё, стала настолько тяжёлой, что казалась почти невыносимой.
«Это началось после встречи с Кан Хёну?»
Казалось, если оставить всё как есть, она в одиночку бросится в подземелье.
Чтобы предотвратить катастрофу, Сон Тхэджин аккуратно произнёс:
— Собрать команду и убедить совет директоров за один день невозможно. Но это не значит, что нет других путей.
— …Путей?
— Если действовать в одиночку, не понадобятся ни одобрение совета, ни ожидание отряда.
— Вы предлагаете мне отправиться на нижние этажи, чтобы вернуть форму?
— Нет. Я говорю о высоких этажах.
Мин Сехи застыла в изумлении.
Разумеется. С точки зрения здравого смысла, одиночная зачистка высоких этажей считалась безумием.
— Почему бы вам снова не встретиться с главным советником Кан Хёну? Он знает решение.
При упоминании имени Кан Хёну щёки Мин Сехи слегка вспыхнули.
◆ ◆ ◆
Пентхаус, главная спальня.
Ещё не совсем проснувшись, я лежал на кровати и листал Галерею охотников.
─────────────
Чёрт, я же всё до копейки поставил!
Автор: МощныйКотёл
─────────────
(Скриншот итогов аукциона, где цена выросла до 80 миллиардов)
Бл*ть, влез в долги, вбухал 60 миллиардов и думал, что заберу, но за 5 минут до конца кто-то перебил ставку.
Срочно побежал смотреть, есть ли другие посохи, а там прямо перед закрытием цены взлетели до небес!
А я-то думал, наконец смогу хотя бы ступить на высокие этажи... Реально бесит!
─────────────
— Анон1: Ха-ха, чел даже до высоких этажей не добрался, а уже такой посох покупает?
↳ ДиванныйЭксперт: К слову) Те, кто доходит хотя бы до высоких этажей, — это топ-5% охотников.
— ЧёрныйСияние: Походу, все 5 штук выгребли крупные гильдии или топ-игроки. Ники до боли знакомые, ппц.
— СпаситеХила: Похоже, даже те, кому не нужно, ставили ради перепродажи — цена-то точно вырастет. Уже на чёрном рынке готовятся продавать с наценкой.
— Анон2: Слушайте, а кто вообще это выставил? С какой стати продавать такой топовый шмот на 8-часовом аукционе?
─────────────
— …
Я переводил взгляд с бушующих комментариев на итоговые цены аукциона и просто не мог вымолвить ни слова.
«Серьёзно? За этот бракованный мусор выкладывают десятки миллиардов?»
То, что предмет с двумя нужными аффиксами стоит сотни миллионов, уже ломало мои представления о здравом смысле, но когда я столкнулся с этим лично — ощущения были совсем иными.
Деньги-то упали прямо на мой счёт.
[Баланс: 423 104 558 200 вон]
От этой абсолютно сюрреалистичной цифры я опешил.
«А почему налог не списали?..»
Надо будет указать это в майской декларации о доходах?
Пока я погружался в нахлынувшие бытовые сомнения...
Дзинь-дон.
Будто подгадав момент, раздался звонок в дверь.
Открыв её, я увидел Мин Сехи с тёплой улыбкой на лице.
— А, Мин Сехи. Хаюль и Ынха ушли в подземелье.
— Я пришла к вам, Хёну. Я ведь обещала приготовить вам домашней еды.
Уверенно шагнув внутрь, Мин Сехи, для которой это место раньше было собственной виллой, привычно прошла на кухню и надела фартук.
— …Так внезапно?
— На самом деле я очень ждала возможности приготовить вам что-нибудь, — тихо хмыкнув, улыбнулась она.
Её присутствие ощущалось иначе, чем когда готовила Ли Ынха.
— Насколько солёное вы любите? Хотите попробовать соус?
Если с Ли Ынхой это напоминало суету с младшей сестрёнкой, то с Мин Сехи возникало чувство, будто о тебе заботятся с особым трепетом.
Пока я заворожённо наблюдал за ней, прошло немного времени.
Вскоре кухню заполнил невероятно аппетитный, насыщенный мясной аромат.
— Что вы готовите?
— Тушёные говяжьи рёбрышки. Любите?
Глоть.
Слюна подступила сама собой, но я изо всех сил попытался подавить порыв.
Обед… хотя нет, уже чуть позже?
В любом случае тушёные рёбрышки с самого утра — роскошь, о которой я и не мечтал. Уголки губ самовольно поползли вверх.
Мин Сехи с довольным видом наблюдала за мной, а затем аккуратно подала блюдо.
— …Спасибо за еду.
Пока я ел, Мин Сехи спокойно рассказала мне о том, что произошло в гильдии.
— Значит, график зачисток отменили, а если вы хотите в подземелье, вам посоветовали обратиться ко мне?
Я вытер губы и спросил, а Мин Сехи кивнула.
Меня посетило сомнение.
— Но почему только сейчас?
— Что? — Мин Сехи удивлённо хлопнула ресницами.
— Я имею в виду: почему вы раньше не ходили в подземелья в одиночку? Как по мне, ваших сил более чем достаточно.
Её стигматы, хоть и не были идеальными, не имели серьёзных изъянов.
Если судить хладнокровно, остальные четырнадцать членов отряда были для неё лишь обузой.
Однако ответ Мин Сехи оказался неожиданным:
— …Что? Я?
Неужели? Из тех, кто не осознаёт собственную силу?
— Если спамить слэмами… То есть, если просто без остановки использовать «Вулканический разлом», всё подземелье просто расплавится.
— Хм? Откуда вы знаете про «Вулканический разлом»?..
Ах да, я ведь видел его в следе памяти в одностороннем порядке.
— Есть свои способы.
— Не знаю, откуда вам известно, но «Вулканический разлом» — это не та техника, которую можно применять направо и налево.
…Это ещё что за новости?
У «Вулканического разлома» точно не было никакого кулдауна.
— Вам не хватает маны?
— Нет, маны достаточно. Но стоит применить его хотя бы раз, как из тела будто уходят все силы, и я не могу продолжать бой. Поэтому я использую его только в самых крайних случаях.
От её объяснений у меня лишь прибавилось вопросов.
Неужели я упустил какую-то деталь в её стигматах?
Раздумья были короткими.
Если я что-то упустил, нужно просто посмотреть ещё раз.
Я лёгким движением сжал руку Мин Сехи, лежавшую на столе. Её глаза расширились.
— Нам нужно кое-куда отправиться.
— Куда?
— В одно замечательное место. В «Зал памяти».
Мин Сехи озадаченно моргнула, ничего не понимая.
Что ж, не страшно. Скоро поймёт.
— Ну что, пойдём.
В тот момент, когда мы вошли в след памяти...
Почувствовав, что в моей руке ничего нет, я повернулся.
— Мин Сехи?
Я совершенно точно держал её за руку, но она исчезла.
Бесследно, словно её и не было.
«…Странно».
Состояние «Сближения» и моё намерение «войти вместе».
Прежде, когда выполнялись эти два условия, наследники всегда попадали в след памяти вместе со мной.
После того как в прошлый раз меня жестоко потрепало в «Запечатлённом лабиринте», желание бродить по следам в одиночку у меня отпало напрочь.
Поэтому я тут же вышел из следа памяти.
— Угх…
Мин Сехи, будто только что очнувшись ото сна, приподнялась и медленно открыла глаза.
За этот короткий миг её волосы растрепались и промокли от холодного пота, а судорожно сжатая рука мелкой дрожью билась в моей.
Что произошло?
Она не просто не смогла пройти за мной?
— Мин Сехи, вы в порядке?
Я подошёл ближе и взял её за плечи.
Её зрачки хаотично дрожали, потеряв фокус. Она едва могла дышать, а губы подрагивали.
— …Ха-а, гх.
Трясущимися пальцами Мин Сехи крепко вцепилась в мою руку, лежавшую у неё на плече. Словно корабль, попавший в шторм, хватается за якорь.
— Хёну…?
Едва придя в себя, Мин Сехи взглянула на меня дрожащими глазами.
В её взгляде смешались ужас и смятение.
Я понял.
Она действительно вошла в след вместе со мной. Просто её не было рядом.
Она что-то там увидела.
— Что вы увидели?
— …Ничего.
На мой вопрос она зажмурилась и качнула головой.
— Было слишком темно, ничего не разглядеть. Но…
— Что «но»?
— Было очень… больно.
— Больно?
— Будто со всех сторон в моё тело вонзались холодные шипы… Кажется, с каждым вдохом рвалась плоть.
Шипы, вонзающиеся со всех сторон.
От слов Мин Сехи в моей голове будто молния проскочила.
Жуткое творение, которое я видел не в изначальном следе «Зала памяти», а в «Запечатлённом лабиринте».
«Чёрт».
Какой глупец. Я должен был догадаться.
Глубинный след никогда не создавал ничего из воздуха.
Для Ли Ынхи — цепи и крепостные стены. Для Чон Хаюль — лютый мороз.
Это пространство лишь доводило до предела негативные элементы, уже существовавшие внутри них.
Иными словами, то, что я видел, присутствовало и в восстановившемся «Зале памяти».
— Что… это было? — спросила Мин Сехи с перепуганным лицом.
— …Железная дева.
Железная дева, беспощадно дробившая каменную статую, похожую на Мин Сехи, удерживала её в плену внутри следа памяти.