Обычно в это время в доме уже царил бы шум и гам.
Однако сейчас стояла непривычная тишина.
Я вытянул руку прямо из постели и нажал кнопку.
Вж-ж-ж—
Блэкаут-шторы раздвинулись, и комната озарилась ярким солнечным светом.
— Ынха с Хаюль, похоже, ушли.
Судя по этой тишине, они вырубились сразу, как пришли, а проснувшись, тут же умотали.
Подняв затекшее тело, я вышел в гостиную и застал там довольно неожиданную гостью: она стояла перед диваном с отсутствующим видом, уткнувшись в телефон.
— …Мин Сехи?
Вздрогнув от моего голоса, Мин Сехи подняла голову и тут же лучезарно улыбнулась:
— Ох, Хёну. Я только хотела вас разбудить, а вы уже встали.
Голос звучал на тон выше обычного.
Мне бросился в глаза макияж вокруг её глаз — плотнее, чем вчера.
Вчера она судорожно сжимала мою руку и дрожала всем телом.
— Вы в порядке?
— Что? Да, конечно. Разумеется!
Слишком быстрый ответ.
Будто она заранее знала, что я спрошу.
— Не обращайте внимания на то, что было вчера. Должно быть, я просто немного устала.
Устала.
То, как она вела себя вчера, было слишком серьезно, чтобы списать все на одно лишь это слово.
Едва я собрался спросить подробнее, как её телефон коротко завибрировал.
Взглянув на экран, Мин Сехи мгновенно изменилась в лице.
Опасная надломленность, чувствовавшаяся мгновение назад, бесследно испарилась. На её месте появилось собранное выражение лица настоящей главы группы.
— Это от главы гильдии. Из третьей группы, что сейчас на выезде, просят провести проверку на месте…
Не успев договорить, Мин Сехи уже быстро набирала ответ.
— Извините. Хотелось снова приготовить вам завтрак, но мне пора идти.
Она спешила, причем весьма ощутимо.
Но судя по вчерашнему разговору, ей же вроде как раз запрещали ходить в подземелья?
— Подождите, они же сами говорили, что вам нельзя на полевые выезды. С чего вдруг снова зовут?
— В само подземелье я спускаться не буду. Просто управляющий объектом в отпуске, вот и попросили подменить.
Хм. В целом понятна задумка.
Проявляют заботу, пытаясь дать нестабильной Мин Сехи постепенно привыкнуть к обстановке?
— И все же, может, вам лучше отдохнуть?
Сон Тхэджин ведь не знает о том, что произошло вчера.
То, через что прошла вчера Мин Сехи, не было банальным кошмаром, который рассеивается после хорошего сна.
Поэтому я попытался ее отговорить, но Мин Сехи лишь качнула головой:
— Все в порядке. В такие моменты лучше чем-то себя занять.
Глядя, как она поспешно надевает жакет, я ощутил странный дискомфорт.
Человек, которому заведомо необходим отдых, сам стремится загрузить себя работой.
«…Она ведь просто убегает».
Тип людей, которые заботятся о других, лишь бы не оставаться наедине с собой и отложить мысли о собственной боли.
Именно такой и была сейчас Мин Сехи.
«И с Железной девой нужно как-то разобраться…»
К тому же оставлять ее одну в таком состоянии казалось слишком опасным, поэтому я сделал нетипичное для себя предложение:
— Я поеду с вами. Как-никак я главный советник по стратегии. Заодно посмотрю, как «Белая Ночь» проводит зачистки.
Мин Сехи на мгновение замерла, а затем вновь изобразила привычную улыбку:
— С вами мне будет куда спокойнее.
Эта улыбка выглядела так, будто давалась ей с огромным трудом.
◆ ◆ ◆
8-й ярус подземелья, вход в «Замшелый коридор».
Вокруг снувало множество людей: они переносили припасы и что-то деловито записывали.
Заинтересованно оглядываясь на эту картину, разительно отличавшуюся от тех времен, когда я просто заталкивал Ли Ынху в подземелье, я заметил у самых Врат шеренгу из пяти-шести охотников.
Одна из них, увидав нас, просияла и пошла навстречу:
— Глава группы Мин!
К нам широкими шагами приближалась девушка, не скрывая искренней радости.
У нее на груди виднелась надпись: «Хан Соён».
— Соён-а, здесь ведь глава группы ты, — мягко пожурила ее Мин Сехи.
Я взглянул на Мин Сехи: на ее лице играла кроткая улыбка, будто о событиях вчерашнего дня она совершенно забыла.
— Какие расходники вы взяли? Снаряжение тщательно проверили? Как себя чувствуют ребята? Каков основной маршрут зачистки?
Она засыпала девушку вопросами, параллельно досконально изучая отчеты и данные, которые Хан Соён уверенно ей передавала.
Глядя на нее, понимаешь: она действительно настоящий руководитель.
«Систематизированное руководство. Этому стоило бы поучиться».
Кивнув про себя, я держался рядом и наблюдал за действиями Мин Сехи.
— Восстанавливающие стимуляторы взяты строго по норме.
— Какая еще норма? Вдруг произойдет что-то непредвиденное!
Мин Сехи, словно заботливая мать, собирающая ребенку обед на пикник, укладывала в её рюкзак горку запасных стимуляторов и зелий маны.
Хан Соён попыталась остановить её, но Мин Сехи мягко отстранила её руку:
— Заберите всё.
— Но такой объем припасов снизит нашу мобильность…
— Если потом чего-то не хватит и ты пострадаешь, мое сердце этого не выдержит. Ты ведь не хочешь заставлять меня переживать?
Встретившись с ласковым взглядом Мин Сехи, Хан Соён помялась, но молча застегнула рюкзак.
И дальнейший осмотр проходил примерно в том же ключе.
— Суставные сочленения на плечах немного туговаты.
— Ах, глава... Их вчера проверяли! Правда, все в порядке.
— Что значит «в порядке»? Нужно быть готовыми абсолютно ко всему.
— …
— Выбор направления движения в зависимости от зоны появления тоже вызывает вопросы. Если пойти через узкий проход, то по статистике вы быстрее доберетесь до босса подземелья, но велик риск попасть в окружение группы с элитными монстрами.
— Но если делать крюк через другие зоны, мы потеряем слишком много времени…
— Безопасность важнее времени, ты же знаешь?
Хан Соён озадаченно замерла.
Я молча восстанавливал в памяти детали.
Средние ярусы я проанализировал до тошноты еще в те времена, когда бегал вместе с Ли Ынхой, до того как довериться гильдии «Белая Ночь».
«Перебор. Это не просто осторожность. Это смахивает на навязчивую идею снизить риск до нуля».
В моей голове поверх маршрута, предложенного Мин Сехи, наложились собранные мною данные.
Внешне маршрут выглядел крайне безопасным, однако Мин Сехи совершала грубую ошибку.
— Мин Сехи.
— Да?
Маршрут, предложенный ей, был как раз тем, который я выбирал, когда выжимал из Ли Ынхи все соки, заставляя зачищать подземелье под чистую до последнего уголка.
Я провел пальцем по отмеченному на карте пути:
— Плотность монстров на этом участке действительно ниже, но стоит хоть немного сбиться с курса, и количество столкновений вырастет вдвое. По статистике куда безопаснее проскочить узкий проход и сократить время пребывания внутри.
От моих слов взгляд Мин Сехи быстро пробежался по карте.
Навязчивая тревога в ее глазах немного утихла, но полностью она убеждена не была.
— …И все же тщательность не бывает лишней, разве нет?
Покачав головой, Хан Соён вздохнула:
— Глава, это ведь не верхние ярусы, а всего лишь средние.
В ее тоне слышался не столько упрек, сколько привычная покорность.
— Вы же знаете, что другие группы не доходят до такой дотошности.
— …Вот как?
Мин Сехи ненадолго умолкла.
На ее лице читалось сомнение: может, она и впрямь перегибает палку?
Смотр на месте длился уже больше часа, так что это действительно было чересчур.
Тем не менее, так и не сумев окончательно справиться с тревогой, Мин Сехи начала разбирать другие пункты плана:
— Маршрут аварийной эвакуации вы еще раз перепроверили? На всякий случай заложите еще один обходной путь…
— Глава, этого нет даже в официальном регламенте.
— И все же, на случай непредвиденных…
— Глава Мин.
На этот раз тон Хан Соён прозвучал тверже:
— Я тоже охотник, работающий на верхних ярусах. И в этой зачистке средних ярусов, пусть и временно, но командую своей группой именно я.
Только после этих слов охвативший Мин Сехи порыв наконец утих.
— …Знаю. Я знаю.
Она говорила это, но так и не выпускала из рук документы. Словно человек, который точно знает, что всё готово идеально, но судорожно пытается цепляться хоть за что-нибудь еще.
Заметив это, Хан Соён, виновато сжавшись, осторожно спросила:
— …Глава. Вы что, во мне не уверены?
— Нет! Вовсе нет!
Отрицание вырвалось у нее слишком поспешно.
Словно смутившись собственного порыва, Мин Сехи попыталась улыбнуться и вернула бумаги:
— Извини. Разворчалась я тут, задерживаю тебя.
— Да что вы! Дотошность нашей главы всем известна.
— Иди. Будь осторожна.
— Есть! Мы пошли!
Хан Соён бодро ответила и вернулась к строю.
Наконец временная группа зачистки, прождавшая целую вечность, вступила за Врата подземелья.
Глядя им вослед, Мин Сехи вдруг устремила вдаль отрешенный взгляд.
— …
Мне было знакомо это выражение лица.
Тот самый расфокусированный взор, который я видел, когда мы вышли за пределы «Траектории».
— Мин Сехи?
— А? Ох, простите. Задумалась немного.
Она спешно улыбнулась, приходя в себя.
«Здесь явно что-то кроется».
Как и в случаях с Ли Ынхой и Чон Хаюль, нынешнее поведение Мин Сехи наверняка было зацепкой к Железной деве.
— Хёну.
В этот момент как раз перешагивали порог последние снабженцы из группы поддержки.
Обернувшись на зов Мин Сехи, я увидел, что она с обеспокоенным видом смотрит на Врата.
— Извините, мы можем задержаться еще ненадолго?
— Хм? Разве наша работа не окончена?
— Я должна пойти за ними. На всякий случай.
…Это уже клиника.
— Думаю, Хан Соён это очень не понравится.
— Я просто буду наблюдать издалека. Я знаю, что Соён отлично справляется.
В моей голове мгновенно пробежал расчет.
То, что Мин Сехи решит войти в подземелье, в мои планы не входило.
Знай я заранее, не поехал бы с ней, а остался наблюдать из пентхауса…
Но возвращаться в пентхаус сейчас — слишком поздно.
Здесь тоже есть оборудование аналитиков и рация, так что со своей задачей я так или иначе справлюсь.
«Делать нечего. Придется наблюдать отсюда».
За шаг до Врат Мин Сехи повернулась ко мне:
— Простите, что заставляю вас ждать. Я быстро вернусь.
— Все в порядке. Мне не привыкать ждать.
И это не было ложью.
Что с Ли Ынхой, что с Чон Хаюль.
Всё это время я только и делал, что сидел в комнате и ждал.
Так что и в этот раз ничего не изменилось.
Пусть я и не мог использовать Взгляд Проводника или Оверлей карты, находясь вне безопасной зоны, у меня оставались приборы аналитической группы и рация.
Я просто сделаю то, что в моих силах.
Мин Сехи коротко кивнула и исчезла за Вратами.
Я присел на раскладной стул в уголке командного тента и сжал в руке рацию.
Ш-ш-ш—
[Говорит группа TF. Врата пройдены.]
Это был голос Мин Сехи.
Глядя на трансляцию с нагрудной камеры, я сопоставлял в голове горы собранных данных по средним ярусам с теми сведениями, что услышал на инструктаже.
Дисплей показывал лишь то, что попадало в объектив камеры на шлеме Хан Соён, лидера текущей зачистки.
Дрожащее изображение, узкий угол обзора.
Информация урывочно прерывалась при каждом повороте её головы.
«Будь у меня Оверлей, всё было бы как на ладони».
Подавив досаду, я сосредоточился на экране.
[Магический фон стабилен. На три часа приближается группа врагов.]
[Авангарду рассредоточиться. Арьергарду ждать приказа.]
По команде Хан Соён члены группы действовали четко и слаженно.
В углу экрана мельком мелькнул силуэт Мин Сехи, прикрывавшей тыл.
Подземелье, которое Ли Ынха прочесывала вдоль и поперек. Знакомый участок.
Сохраненная в памяти карта местности постепенно накладывалась на картинку на экране.
«Сейчас должно быть…»
Шаг Хан Соён замедлился и замер перед узким проходом.
Экран задрожал, поворачиваясь вслед за движением головы.
В мгновенно мелькнувшем смазанном кадре зацепилась одна деталь.
— …Погодите.
Из-за угла камеры это была лишь секундная вспышка.
Уверенности не было, но если сверить с данными, эта точка…
[Враг на три часа уничтожен. Переходим в следующий сектор.]
— Хан Соён! Прямо перед вами, осторожнее с полом…!
Я сжал кнопку рации и закричал, но было уже поздно.
Прежде чем я успел договорить, Хан Соён сделала шаг вперед.
[Соён, стой!]
В рации раздался панический крик Мин Сехи.
Гр-р-р-р-р—!
Раздался оглушительный грохот, и экран отчаянно забился.
[А-а-а-ак!]
Вместе с пронзительным воплем изображение на экране хаотично закружилось.
Пол под ними рушился.
[Соён!!]
Отчаянный вопль Мин Сехи разорвал эфир.
Ш-ш-ш—
Экран затянуло серой рябью помех.
— Чёрт! Мин Сехи! Хан Соён!
Сколько бы я ни звал, ответа не было.
[NO SIGNAL]
На мониторе одиноко светилась надпись о потере сигнала.
Тело сработало быстрее разума.
Вскочив со стула, я бросился прочь.
Я бежал так, что дыхание перехватывало в груди, судорожно пытаясь отогнать дурные мысли.
«Спокойно. Нужно добраться до пентхауса».
Если я окажусь там и применю навыки Проводника, то снова смогу взять ситуацию под контроль.
Повторяя эту мысль в голове словно заклинание, я бежал изо всех сил.