Первое, что я сделал, приняв Альтаир в союзницы, — отправился искать Эйрин.
Моя непосредственная цель — спасти Сигрун от Дины, но найти исчезнувшую куда-то Эйрин было важнее.
— «В прошлом я обучалась искусству выслеживания, поэтому поищу её».
Пока я испытывал трудности с поиском следов, оставленных Эйрин, Альтаир, обладавшая знаниями о выслеживании, пришла на помощь.
— «Здесь целых три комплекта следов, не принадлежащих Дину. По форме все они выглядят женскими. Какой размер стопы у того, кого вы ищете?»
— «...Примерно вот такой».
Поскольку я знал размер обуви Эйрин, я примерно показал его руками. Кивнув головой, Альтаир различила следы.
— «Этот размер подходит. Пойдём по ним».
Вскоре, следуя непрерывно тянущимся следам, мы добрались до места, где произошла засада.
Альтаир быстро осмотрела маленькую прогалину и разобрала для меня оставшиеся следы.
— «То дерево и земля. Много вдавленных или сцарапанных отметин. Похоже, здесь произошёл бой».
— «...Неделю назад здесь на меня напали, и я погиб».
— «...Не волнуйтесь. Следы того, кого вы ищете, продолжаются дальше».
Увидев, как я так легко упоминаю факт собственной смерти, Альтаир не нашла слов. Быстро и тактично сменив тему, она пошла по следам.
Мы обнаружили, что шаги Эйрин остановились в одном месте.
— «...Похоже, она ждала здесь вас».
Я понял, что после моего исчезновения она бесконечно ждала меня.
Однако примерно на третий день её шаги двинулись в другую сторону.
Не в силах ждать дольше, она, по-видимому, отправилась на поиски меня сама.
— «...Похоже, она направилась не к алтарю, а в другое место. Судя по тому, что её шаги слегка неровные, состояние её, похоже, не очень хорошее…. Надо спешить».
— «Да».
Я ускорил шаги, тревожась, что она, раненая, бродит бесцельно.
Следы были связаны беспорядочно, без всякого смысла.
То они проходили через холм, через густой лес, то пересекали долину.
Иногда следы обрывались, и мы, обшарив окрестности, обнаруживали отметины того, как она взбиралась по совершенно неприступным склонам.
— «...Путь всё время идёт в одном направлении».
Если выразить следы, оставленные Эйрин, одним словом, это можно назвать «прямолинейностью».
Определившись с целью, она двигалась по пути, дающему наибольшую эффективность.
— «Судя по направлению, куда идёт путь…. Она направляется к Лабиринту Разломов».
— «Цель может быть там. Или она решила, что вы, Дин, будете в том месте».
Альтаир, придавшая уверенности моей догадке, поднялась на крутой холм.
Каждый раз, когда она показывала лёгкое движение, неся за спиной двуручник, на меня нисходило восхищение.
…Не то чтобы это была мысль, которую я, носивший молот зверя одной рукой, должен был питать.
Держа за руку, которую протянула Альтаир, я поднялся на крутой холм; вдалеке виднелся туман, висевший, как огромная преграда.
— «...По спине пробегает холодок».
Когда развернулся величественный пейзаж, заставляющий мучительно размышлять о смысле существования, она кратко прокомментировала атмосферу, положив руки на пояс.
— «Если верно, что тот, кого вы ищете, действительно ушёл туда…. Это можно назвать только самоубийством…».
— «Эйрин не тот человек, который способен на это, командирша».
— «...Мои извинения».
Извинившись немедленно за пересечение границы, Альтаир пошевелила пальцами.
— «...У вас уже была женщина в сердце».
Пройдя мимо неё, бормотавшей себе так тихо, что не было слышно, я спустился с холма.
Затем Альтаир пошла следом, и, пока я учился искусству выслеживания, следуя за ней и постигая его, я сам искал следы и направился к Лабиринту Разломов.
Если бы она подождала ещё чуть-чуть, мы смогли бы воссоединиться. Почему, чёрт возьми, Эйрин направилась к Лабиринту Разломов?
В тот момент, когда вопросы стали роиться, цепляясь друг за друга, земля задрожала.
— «……».
Это было знакомое дрожание.
Это не был двуногий человек и не был четырёхногий дикий зверь.
Когда я понял, что раздалось в общей сложности восемь мелких сотрясений, мои нервы натянулись, и.
— «……».
Не говоря ни слова, я вытащил молот зверя и нацелил его на Альтаир.
— «...Дин? Что это за внезапность...?».
В непонятной ситуации Альтаир спокойно обнажила свой двуручник и нацелила его на меня.
— «Это предательство...! Я верила тебе, Дин!!».
— «Оно у тебя за спиной».
— «За спиной...?».
В момент, когда она обернулась, я рванулся к ней и взмахнул молотом.
— «…!!».
Молот опустился, словно ударив мимо Альтаир, чьё лицо выражало слишком позднее осознание того, что её обманули.
— «Шшшх—!».
Бум!!
Молот обрушился на голову Арахны, бросившейся ей за спину.
— «...Арахна?!».
Отвернувшись от Альтаир, я нанёс добивающий удар по Арахне, чья голова была вдавлена внутрь, а ноги дёргались в агонии.
— «Почему магический зверь, запертый в Лабиринте Разломов, оказался здесь?»
Осознав с запозданием, что это не предательство, Альтаир была потрясена, увидев мёртвого гигантского паука с раздавленной головой.
Лабиринт Разломов был построен так, чтобы магические звери не могли выбраться, что бы ни случилось.
То, что Арахна, остававшаяся совершенно запертой даже в игре, сбежала наружу, вызвало холодный пот даже у меня на лбу.
— «Подожди, Дин!! Пойдём вместе!».
Было ясно, что в лабиринте определённо происходит нечто необычное, поэтому я бросился на полной скорости с молотом на плече.
Головокружительная мысль, что Эйрин могла решиться на смерть, прибавила скорости тому, с каким я преодолевал пространство.
Даже когда Альтаир поспешно бросилась следом, расстояние между нами не то чтобы сокращалось, а постепенно увеличивалось.
Наконец, пробившись сквозь туман, я смог добраться до огромной стены, ведущей в Лабиринт Разломов.
— «........».
— «Дин…! Причина, по которой ты так срочно убежал, это…...».
Ледяное королевство.
Ни одно слово, кроме этого, не могло передать это волшебное царство, и я потерял рассудок.
Острые ледяные шипы, которые разнесли лабиринт и заняли его место.
Гигантская ледяная роза, расцветшая так прекрасно, что создавала иллюзию, будто такой цветок действительно может существовать.
От ледяного ощущения, что страшный конец, который прежде был лишь пятном, постепенно приближается, я немедленно начал лихорадочно обыскивать окрестности.
Оставив даже молот зверя, я вскоре обыскал Лабиринт Разломов, полностью покрытый льдом.
— «......Эйрин».
Я смог обнаружить Эйрин.
— «......Я вернулся».
Я протянул руку к ней, промёрзшей насквозь.
Когда я прижал лоб ко льду и передал свои чувства, Альтаир осторожно подошла и положила ладонь мне на плечо.
— «Я скоро вытащу тебя, Эйрин…».
Чтобы вытащить Эйрин, спавшую как зародыш внутри гигантской ледяной розы, я попытался принести молот зверя, но Альтаир остановила меня и покачала головой.
— «...Не преграждай мне путь».
— «Дин, смотри правде в глаза».
— «Если я просто вытащу её из этого льда…. Всё будет хорошо…. Отпусти эту руку, пожалуйста».
— «Эйрин, она уже…».
Словно отрицая слова Альтаир, я сильно отбросил державшую меня руку.
Эйрин мертва?
Нет уж, не может быть.
Потому что она та, кто владеет самим морозом как способностью, она просто спит недолго.
Это наша первая встреча после того, как мы столкнулись лицом к лицу с истинными чувствами.
Поэтому Эйрин тоже, несомненно, ждёт меня———.
— «...».
Жгучая боль скользнула по моей щеке.
Была ли у меня разорвана губа — вкус ржавого железа резко разлился у меня во рту.
— «Очнись, Дин. Эйрин мертва».
— «...».
— «Как бы сильно ты её ни любил…. Это состояние необратимо…. Дин?».
Двигая шатающимися ногами, я направился к телу промёрзшей Эйрин.
Когда я вытащил Клык Перда и попытался вонзить его себе в шею, Альтаир протянула руку к клинку и остановила моё самоубийство.
Даже несмотря на то, что клинок пронзил ей ладонь, Альтаир не выказала признаков боли.
— «...Ах».
Выдохнув воздух, полный множества чувств, я опустился на колени, и в тот момент, когда я уже собирался ударить кулаком по земле.
— «........».
Перед моими глазами предстал осколок кинжала.
Оружие Эйрин.
Инструмент, который раз за разом убивал меня.
Его клинок был разбит сильнее, чем я помнил.
…Словно она отчаянно сражалась с кем-то.
Был только один противник, с которым она могла сражаться так, чтобы сломать свой кинжал.
— «......».
Что если причина, по которой она, Эйрин, направилась сюда, в Лабиринт Разломов.
Была в том, чтобы отомстить Дине, убившей меня?
Что если Эйрин, загнанная в угол в конце боя, заснула внутри этой ледяной розы, чтобы защитить себя?
— «...Командирша».
— «Да».
— «...Эйрин… не мертва».
— «...».
Альтаир, вытащив засевший в её ладони Клык Перда, решила, что я отрицаю реальность, и попыталась сообщить мне жестокую правду.
Однако когда я сорвал маленькую ледяную розу, росшую на земле, свет в её глазах изменился.
— «Роза…. Выросла заново...?».
Словно она была живой и дышащей, роза снова прекрасно выросла вскоре после того, как её сорвали.
Когда я положил ледяную розу на ладонь Альтаир, роза растаяла и впиталась в её рану.
Я заговорил с ней, пока она тупо смотрела на свою руку, которая полностью восстановилась, прежде чем она это осознала.
— «...Эйрин лишь получила смертельную рану и на мгновение заснула».
— «Если так…. Значит, она с кем-то сражалась?»
Я осторожно кивнул головой.
— «Арахна? Или гигантский змей Перд? Если дело дошло до уничтожения всего Лабиринта Разломов, она сразилась с магическим зверем хуже того…».
— «...Нет. Это дело рук Дины».
Назвав виновницу, я подошёл к гигантской розе, в которой спала замёрзшая Эйрин, и положил ладонь на лёд, ощущавшийся холодным, но хранивший тепло.
— «...Угх?».
Альтаир также положила руку на розу вслед за мной, но, то ли из-за ревности Эйрин, её доспех мгновенно покрылся инеем, и она поспешно убрала руку.
— «Эйрин…. Ты слышишь меня, да?»
Я мягко заговорил с Эйрин, ненадолго заснувшей.
Что она непременно слушает. Я верил в это без сомнений.
— «Я вернулся…. Прости, что опоздал».
«......…».
Хотя ответа не прозвучало, если это была Эйрин, казалось, она дала бы ответ, смешанный с любовью и ненавистью.
— «Когда ты снова проснёшься…. Вернись домой. У меня есть что тебе рассказать».
Мягко погладив место, где находилась щека Эйрин, я положил сломанный кинжал рядом с розой.
Я хотел охранять это место, пока она не проснётся, но прежде существовало одно дело, которое необходимо было решить.
— «...Пойдём».
Когда я отвернулся и двинулся, Альтаир молча последовала за мной.
В пути к спасению Сигрун, которую держала в заложницах Дина, сильное побуждение под названием «месть за Эйрин» заняло своё место.