Заметив, как переменился боевой настрой у этой букашки перед ним, Протосас не стал совершать никаких лишних движений и прибегнул к самому первобытному приёму – разинув свою огромную пасть, он ринулся прямо на Шадреда.
─ Мелкая соринка, похоже, ты меня обманул. Ну и ладно, так даже лучше, отправляйся прямиком мне на корм!
Как же быстро!
Шадред едва успел удивиться: стоило Протосасу только пойти в атаку, как юноша тут же отпрыгнул назад.
Но даже несмотря на это, он лишь чудом избежал драконьей пасти, едва-едва разминувшись с исполинской головой чудовища.
После чего он ощутил себя так, будто его переехал тяжелый грузовик: его отбросило прямо назад, и он со всего маху впечатался глубоко в стену.
Бац!
Подземное пространство сотряс оглушительный грохот, а неподалеку от дракона взметнулось густое облако серой пыли.
Протосас с мрачным подозрением вглядывался в эту завесу. Даже будучи подавленным и изнуренным, он все еще сохранял мощь восьмого ранга второй ступени.
И тем не менее этот сопляк смог увернуться от моего удара – он явно куда сложнее, чем кажется на первый взгляд!
На мгновение дракон замер, настороженно наблюдая за тем, как рассеивается пыль.
А затем изнутри донесся задиристый окрик.
─ Это вся твоя силушка, большая ящерица?
На глазах у изумленного монстра из тумана вылетел крошечный силуэт.
Фигура Шадреда обратилась в прямую полосу молнии; занеси он кулак одной рукой, как сокрушительным тараном устремился на массивную звериную морду Протосаса.
Бах!
Глухой, давящий взрыв раскатился по сумрачному подземелью.
На сей раз настала очередь головы Протосаса вместе с толстой шеей отлететь в сторону, в то время как Шадред за счет отдачи вновь разорвал дистанцию, оставив на месте столкновения лишь гигантское кольцо из разогнанного воздушного потока.
Прошлый выпад был лишь пробой сил противника, а потому он обошелся без магии. Но даже полагаясь исключительно на чистую физическую силу, безо всяких заклинаний, Шадред оставался настоящим чудовищем в человеческом обличье!
─ Мелкий гад! ─ прорычал дракон.
Отброшенный ударом Шадреда, он тут же воспользовался инерцией, изогнул шею и изверг из пасти потоки палящего пламени прямо на противника.
Защита Земли!
Завидев надвигающийся огонь, Шадред немедленно сотворил заклинание: перед ним материализовался коричневый маг-крут геомантии, вслед за чем из земли выросла массивная каменная стена, принимая на себя удар пламени.
Яростное пламя продолжало биться о толстый камень, и Шадред чувствовал, как температура вокруг стремительно ползет вверх, а из-за краев преграды то и дело вылетают крошечные искры, сопровождая свое появление сухим потрескиванием.
Черт, по цифрам я им проигрываю!
Ощутив, что каменный бастион вот-вот захлебнется в огненном море, Шадред мысленно выругался, понимая: если задержаться здесь хоть чуть-чуть дольше, уйти живым не получится.
Защитная магия!
Окутав собственное тело дополнительным слоем защиты, Шадред мысленно собрался с силами и тут же прекратил подпитывать маной оплот из камня.
В следующее мгновение на стене проступила паутина трещин, пласты породы рухнули, и огонь, подобно жаждущему крови зверю, ринулся вперед, намереваясь сжечь Шадреда дотла.
Но юноша был готов к этому и ловко уклонился от обжигающего жара.
Ускользнув от пламени, Шадред не терял времени даром: его руки продолжали двигаться, вычерчивая темно-красный узор заклинания, пока на ладонях не заплясало черное пламя. Взглянув на замершего вдали дракона, он метнул огонь прямо в него.
Стоило пламени коснуться чешуи чудовища, как раздалась серия оглушительных взрывов.
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Шадред не сбавлял темпа: огонь один за другим срывался с его рук, устремляясь к дракону и порождая целую вереницу взрывов, похожих на праздничный фейерверк.
─ Любишь поиграть с огнем? Получай ответку!
Протосас испустил яростный рев, испытывая отвращение граничащее с тошнотой: стоило ему попытаться контратаковать, как этот проклятый черный огонь настигал его вновь.
Куда хуже было то, что пламя наносило ему вполне реальный урон.
Защита магических зверей отличалась невероятной прочностью; Протосас без всякого преувеличения мог заявить, что его шкуру не пробили бы и бойцы девятого ранга меньше чем за три удара, в то время как выпады обычных восьморанговых бойцов казались ему не более чем щекоткой.
Но его некогда несокрушимая броня перед этим черным пламенем рассыпалась в прах, словно бумага, отзываясь во всех уголках тела болью, будто его плоть разрывали дикие звери.
Боль!
Боль, пронзающая самую душу!
Шадред беспрестанно кружил вокруг Протосаса, не подпуская его близко, но и не отпуская далеко. Руки его не знали покоя, выплевывая черное пламя с пулеметной скоростью, а взрывные волны вздымали под сводами подземелья целые океаны дыма и гари.
Да этот гад не мылся по меньшей мере пару сотен лет, от него смердит одной пылью!
Спустя десяток минут непрерывной пальбы Шадред слегка перевел дыхание, глядя на затянутое гарью пространство, и растянул губы в издевательской ухмылке:
─ Раз уж ты так падок на огонь, давай померяемся силенками! С тех пор как я освоил это заклинание, еще ни одно существо не выдерживало жара моего черного пламени!
Однако в этот момент густая пелена дыма внезапно рассеялась, словно разогнанная ураганом, обнажая фигуру, скрывавшуюся в ее сердцевине.
─ Какого черта, быть того не может! — Шадред нахмурился, в его взгляде читалось неподдельное потрясение перед лицом открывшейся картины.
Безотказное черное пламя не разорвало шкуру дракона в клочья, как он того ожидал, а оставило на чешуе лишь несколько крошечных отметин.
В самом центре этих следов едва теплились крошечные язычки пламени, но и они напоминали лишь свечу на ветру, готовую погаснуть от малейшего дуновения.
─ Мелкая букашка! Ты посмел ранить меня, за это ты заплатишь собственной жизнью! — проревел дракон с небывалой злобой.
Однако эта угроза не только не испугала Шадреда, но заставила его в ответ медленно развернуть кулак перед свирепым взглядом Протосаса на сто восемьдесят градусов и показать тому средний палец.
Его издевка сочилась безграничным пренебрежением:
─ Послушай ты, четырехлапая ящерица, у тебя в арсенале вечно одни и те же фразочки. Букашка, букашка, ты заплатишь жизнью и станешь моим кормом.
Мне уже тошно от этого слушать!
Сколько бы ты ни трепался, я все еще стою здесь целым и невредимым. Ты ведешь себя как клоун, способный лишь на бессильный ропот, на большее ты и не годен.
Забрать мою жизнь?
Так подойди и возьми, чего ты орешь без конца!
Глядя на тебя, я думаю, не сменить ли тебе титул: вместо пространственного дракона зваться бы тебе бессильным псом пространств!
Кроме как лаять, ты ничего больше и не умеешь!
В тот же миг все подземелье погрузилось в мертвую тишину; атмосфера стала густой и неподвижной, словно стоячая вода тысячелетних болот, в которой не осталось ни единой искры жизни, и лишь голос Шадреда продолжал эхом метаться под сводами.
А следом зашевелилась гора.
Протосас медленно приподнял свое исполинское тело, похожее на холм. Тук-тук – тяжелые удары сердца раскатились по всему залу. В эту секунду он напоминал пробуждающийся вулкан, из которого изливались зловещие потоки мрачной магии.
Вокруг него даже воздух подернулся фиолетовой дымкой. Мощная и зловещая аура заставила пространство вокруг сжаться; окажись здесь кто-то посторонний, он бы непременно затаил дыхание.
─ Ничтожная мошкара!..
Как раз сейчас!
В глазах Шадреда мелькнула белая вспышка: заранее заготовленное заклинание сорвалось с пальцев в ту же секунду. Огонь, переплетенный с черными вихрями ветра, понесся на дракона, неся с собой острые каменные пики, целящиеся прямо в глаза чудовищу.
Глаза любого живого существа оставались его уязвимым местом, и Шадред давно приметил эту цель, вот только раньше проклятый дракон прикрывал морду так надежно, что подобраться к ней не представлялось возможным.
Именно поэтому он намеренно разъярил зверя, рассчитывая застать его врасплох в тот миг, когда тот потеряет рассудок от гнева!
Шадред искренне не понимал, почему в виденных им прежде схватках никто не додумывался до столь простого и очевидного способа расправы над готовыми уязвимостями.
Впрочем, плевать, возможно, дело просто в моей беспринципности! Но в битве на смерть все средства хороши!
Сложное составное заклинание с бешеной скоростью неслось к глазам дракона; если бы оно достигло цели, его мощи хватило бы, чтобы пробить череп насквозь!
Черное пламя: «Ребята, неужели правило отсутствия урона после дымовой завесы добралось и до меня, неужели меня собираются вырезать из патча?»