На светящемся экране в точности воспроизводилась та самая смущенная сцена, что развернулась сразу после его ухода, когда все вокруг зашептались.
Стоило заикнуться об этом экране, как Шадреду оставалось лишь горько вздохнуть и признать: тут без слез не взглянешь!
Поскольку в здешних краях высокоуровневые задания – такая редкость, он почти безвылазно брался за любую работу, но все равно раз за разом упускал редкие заказы.
Пропустив два таких шанса подряд, он едва не схватился за сердце от боли – ведь если бы он успел схватить те поручения, то уже давно ходил бы в ранге С. Именно поэтому он смастерил одно маленькое заклинание.
Оно помогало следить за определенными людьми или событиями. Теперь, стоило ему сдать очередную работу, он оставлял в гильдии чары для наблюдения за главным залом приключенцев в поисках новинок.
Правда, пользы от них было чуть – обычное пассивное наблюдение без каких-либо оповещений. Больше суток чары не держались и рассеивались, а записанные ими данные отправлялись прямиком в созданный Шадредом магический узел, где он мог спокойно всё изучить.
Почему они исчезали всего через день?
Шадред только рукой махал: подумаешь, сборище низкоуровневых поручений, кто тут вообще на кого смотрит!
К тому же он намеренно обходил стороной те задания, где требовалось с кем-то договариваться, предпочитая прорубать себе путь исключительно грубой силой.
Порой не проходило и часа, как он уже возвращался сдавать готовую работу!
Сдал товар, получил монеты, сдал, получил, сдал, получил – всё как на конвейере.
Работа до одури скучная, монотонная, да к тому же вечно приходится марать руки в крови – человеческой ли, звериной. Обычный человек от такой рутины быстро тронулся бы рассудком. Но Шадред прекрасно умел справляться со своим душевным состоянием и находил повод для радости даже в унылых буднях, частенько рассуждая про себя:
Это заказчику достаточно просто выставить задачу, а мне приходится думать обо всем остальном!
Неудивительно, что меня прозвали Жнецом, – хотя звучит все-таки жутко пафосно!
Шадред тряхнул головой, отгоняя мысли, легко похлопал себя по щекам и с самоиронией усмехнулся:
«О чем я вообще думаю? Лучше продолжу путь – кто бы мог подумать, что на этот раз точка назначения окажется так далеко!»
Он никак не ожидал, что добираться придется так долго. Если верить его расчетам, при обычной скорости на дорогу ушло бы целых два дня.
А ведь один день уже позади.
«Похоже, придется поискать способ освоить пространственную магии. Чтобы в следующий раз телепортироваться прямо на месте, даже без всяких якорей!»
Стоило ему это подумать, как в голове мелькнула забавная мысль, и на душе сразу стало чуточку веселее.
Вдруг откуда ни возьмись повеял странный ветер – направление воздушных потоков показалось ему подозрительным. В тот же миг до слуха донесся едва уловимый шорох: судя по звукам, где-то впереди шла жестокая схватка.
Search!
Поле восприятия активировано!
Он разглядел все: в густом лесу, ровно в тридцати километрах отсюда, бушевали два мощнейших источника жизненной энергии.
Особенно выделялся один из них – невиданная доселе мощь, источавшая яркое, насыщенное зеленое свечение!
При этой мыśli сердце Шадреда забилось быстрее, а в груди вспыхнул азарт. Он возбужденно облизал губы и в следующее мгновение сорвался с места, взмыв вперед с невероятной скоростью, словно выпущенная из лука стрела, прямо навстречу чужой ауре!
Заклинание ветра подхватило его тело, сводя сопротивление воздуха к минимуму. Соединив это с превомощной физической подготовкой, он превратился в живую молнию, чертящую прямую черту поверх земной тверди.
Не прошло и половины марша, как до цели осталась всего миля. Тщательно скрывая дыхание и прикрываясь ветвями деревьев, Шадред бесшумно подкрался к месту битвы.
Истинный облик двух гигантских источников энергии наконец предстал перед его глазами.
Перед ним извивалась исполинская многометровая змея. Ее толстое тело было покрыто чешуей, больше похожей на прочный камень, и каждое движение чудища либо ломало окрестные стволы в щепки, либо оставляло в земле глубокие борозды.
Куда удивительнее выглядели ее пять голов. Все они отличались друг от друга, но кое-что общее у них все же было: даже за сотню метров Шадред ощущал тошнотворный смрад, исходивший из их пастей.
[Сущность: Пятиглавый змей (предварительно)
Боевой потенциал: 6250 (атака, защита, сила, яд), шестой ранг]
Какое прекрасное удобрение!
Шадред восторженно прищурился, мысленно воздев руки к небу!
И после этого кто-то смеет говорить, что у работы приключенцем нет будущего?
Не прошло и месяца, а он уже наткнулся на столь могущественного зверя. Самый сильный монстр, встреченный им в самом начале, едва набирал две с половиной тысячи – а тут считай сразу два с половиной таких лидера разом!
Впрочем, боевую мощь нельзя измерять простой арифметикой. Он уже заметил, что каждый новый этап силы скрывает за собой водораздел: стоит перешагнуть эту черту, как ты оказываешься в совершенно ином измерении.
В том новом мире даже ничтожная прибавка к цифрам перевешивает десятки или сотни единиц прежней мощи – это был настоящий качественный скачок!
Конечно, это касалось всех остальных, но только не Шадреда, который давным-давно не ведал никаких преград.
Иными словами, пока он продолжает тренироваться, его числовые показатели будут расти бесконечно!
Затем его взгляд сместился на ту самую жизнь, что полыхала в поле восприятия глубоким изумрудным светом. Изумление на мгновение лишило его дар речи.
Это оказалась эльфийка: на ней был дорожный костюм странницы, дополненный темно-зеленой лесной пелериной, а тонкую шею украшало изящное ожерелье с крупным зеленым камнем. Кожа ее казалась белой как сливки, светлые волосы струились до плеч, а у виска несколько прядей были заплетены в изящную косичку.
Сейчас она без сил сидела на земле, укрытая мерцающим защитным куполом, а драгоценность на ее шейке испускала мягкое зеленое сияние.
В ее изумрудных глазах застыл первобытный ужас, а лицо исказилось от отчаяния, когда она запрокинула голову, глядя на крушившее преграду чудовище.
Система, однако, подкинула Шадреду сюрприз: показатели самой девчонки оказались ничтожно малы, вовсе не пылая той грандиозной силой, что он почуял издалека.
Настоящим источником мощнейшей энергии служило именно то самое шейное украшение, излучавшее концентрированную жизненную силу.
[Сущность: Эльф
Боевой потенциал: 955 (восприятие, скорость) третий ранг]
[Сущность: Магический артефакт (защитный тип)
Боевой потенциал: 6788/8200 (поврежден) седьмой ранг]
Выходит, я уже настолько силен?
Увидев характеристики ожерелья, чье пиковое значение оказалось ниже его собственного, Шадред снова мысленно отдал должное собственным успехам.
Впрочем, стоило ему вспомнить про неведомого громилу с баснословными десятью миллионами боевых единиц, как собственное хвастовство тут же улетучилось.
Интуиция подсказывала: за столь колоссальной силой наверняка скрывается грандиозный заговор.
А с его текущими девятью тысячами лезть в чужие интриги пока рановато – лучше еще немного подрасти в уровне.
И этот змей придется как нельзя кстати!
Чудище жадно бросилось на забитую в угол эльфийку, нутром чуя: стоит ему проглотить эту кроху, как собственная мощь взлетит до небес.
Оно и не подозревало, что само служит лишь кормом для кого-то другого.
Натиск змея становился все яростнее, а его исполинское тело продолжало молотить по зеленому щиту, рождая глухие, раскатистые удары.
Под градом чудовищных ударов защитный купол затрещал по швам, напоминая прогнившую хибару.
Шадред не спешил бросаться на помощь даме в беде. Он затаился в тени, полностью погасив ауру, и молча наблюдал за этой естественной охотой.
Конечно, сказать, что эльфийка его совсем не интересовала, было бы враньем – всё-таки это первый разумный представитель иноземной расы, встреченный им в новом мире.
Но ему куда сильнее требовалась информация – сведения об этом мире.
Раз уж эта девчонка носит столь мощный артефакт – добыла ли она его случайно или получила от родни, – это явно указывает на ее непростое происхождение.
Умение вовремя оказать услугу – великое дело. Шадред должен появиться в самый мрачный для нее момент, чтобы его значимость проявилась во всей красе.
Тогда и дивиденды от спасенной жизни окажутся куда выше.
Бедная эльфийка сидела на земле, а ужас сковал ее тело так сильно, что она не могла сдержать дрожь. Каждое новое содрогание земли от ударов змея заставляло ее сердце бешено колотиться в груди, будто чудище лупило не по щиту, а прямо по ее плоти.
Она из последних сил попыталась подняться, надеясь отползти назад.
Но очередной удар змея сбил ее с ног.
Она отчаянно заколотила ладонями по собственным коленям, а по щекам покатились слезы.
Все артефакты исчерпали себя – неужели настал конец?
Отец, мама!
Лицо девушки залили слезы, пока она завороженно и пусто смотрела на пятиглавого монстра.
Из ее пересохших губ сорвался слабый, полный отчаяния вопль:
─ Помогите мне!
В ту же секунду мироздание содрогнулось. Облака на небе замерли, словно кто-то нажал кнопку паузы, воздух потемнел, и на округу легла невыносимая тяжесть.
Грохнуло! –
Раскололся небесный свод, молния прорезала высь, а затем одна из голов змея разлетелась вдребезги, как цветастый фейерверк, осыпая всё вокруг кровавыми ошметками!
Потоки алой крови превратились в настоящий дождь, в котором тонули куски разорванной плоти, источавшие густой, удушливый смрад. Всё это рухнуло на защитный купол эльфийской девы.
И прямо перед дрожащей девушкой, обвеянный ледяным холодом, вырос чей-то силуэт!