[Хочешь, я обучу тебя основам Магических Боевых Искусств?]
Вместо того чтобы проверить выделения, оставленные лютоволком, Элрик кивнул в ответ на вопрос, брошенный Мефисто.
— Я пытаюсь развивать Искусство Укрепления Тела и Магические Боевые Искусства по отдельности, поскольку между ними довольно много расхождений. Я сделаю это, если их можно будет связать воедино.
В настоящее время Магические Боевые Искусства, которые изучил Элрик, — это всего лишь дыхательные техники, а Искусство Укрепления Тела ограничивается телом и чувствами, поэтому никаких серьезных конфликтов в ближайшее время не предвиделось.
В любом случае, эти два искусства имели совершенно разное происхождение.
Учитывая, что в будущем ему предстояло изучить еще много других искусств, было неизбежно, что они так или иначе начнут конфликтовать.
Поэтому Элрик был полон решимости заранее создать связь между ними.
Нужно схватить это на раннем этапе, чтобы фундамент не пошатнулся.
Позже могут возникнуть ситуации, когда ему придется переключать их по отдельности, что может стать проблематичным.
«И это будет опасно, когда я действительно ввяжусь в ожесточенный бой, не так ли?»
Однако выражение лица Мефисто было весьма зловещим.
Если только он не был глупцом, он не мог не заподозрить Элрика из-за отсутствия каких-либо изменений в Печати Первородного Греха.
Хотя Элрик всё еще вел себя беспечно.
[В жизни ничто не дается даром...!]
— Ну, если не хочешь, я ничего не могу с этим поделать.
[...Хм?]
— На самом деле, если подумать, нам обоим будет выгодно, если я поскорее стану сильнее, верно? Но если ты всё равно не хочешь помогать, то я ничего не могу поделать. Мне просто придется найти способ самому.
Элрик пожал плечами.
— Когда я начну всерьез изучать Ночную Летопись, если я объясню ситуацию и попрошу о помощи, что-нибудь да придумают.
[...Проклятье!]
Мефисто стиснул зубы.
Он знал, что если он ничего не возразит сейчас, то его и дальше будут водить за нос, как мотылька на пламя. Но, тем не менее, он не мог просто отказаться от помощи, поэтому у него не было другого выбора, кроме как согласиться.
По правде говоря, даже если бы он здесь не помог, этот талантливый Мелвингер наверняка нашел бы какой-нибудь способ.
«Что за чертов талант...!»
Мефисто заговорил с силой, подавляя гнев.
Уголки его губ дрожали.
[Я знаю не так много, как ты думаешь...!]
— Ну, что поделать? Хоть я и плохо знал Драконий язык, я ведь смог выучить его сам, верно? Так что, пожалуйста, научи меня основам.
Сказал Элрик, медленно вставая со своего места.
Поскольку изучение следов было закончено и он также знал, куда ушел лютоволк, он намеревался идти дальше, попутно планируя послушать лекцию.
[Магические Боевые Искусства в буквальном смысле означают стиль боя, использующий магию. На основе надежной дыхательной техники без колебаний применяется любой метод, который считается эффективным в бою. Тот факт, что у того парня по имени Августин рука темного эльфа, имеет схожий контекст.]
Элрик завязывал сужающийся ремешок, жуя красный мох.
Морозная Лоза.
Она встречалась рядом с соцветиями Цветка Анк-Су-Намун и была наполнена огромным количеством холодной энергии.
Отличное зелье для добавления к Печати Жестокости.
— Значит, это хорошо для инклюзивности?
[Не просто хорошо, а очень хорошо. Однако слишком бессистемное смешивание может привести к страданиям от рефлюксной болезни в старости, но это довольно распространенное явление.]
Элрик бросал все возникающие у него во время тренировок Магических Боевых Искусств вопросы прямо в Мефисто, и каждый раз получал удовлетворительные ответы.
Хотя для Мефисто, как демона, это были лишь базовые знания, для Элрика они становились ценными советами, которые могли значительно сократить количество проб и ошибок, через которые ему пришлось бы пройти.
Затем он пришел к такому выводу.
«Кажется, смешивать это гораздо проще, чем я думал?»
Если бы он хорошо управлял распределением своей маны, было бы вполне возможно объединить Магические Боевые Искусства и Искусство Укрепления Тела.
Конечно, рассчитывать магические формулы было бы не так просто.
«Для меня это пустяк».
Двойное сотворение заклинаний тоже было возможно, так в чем проблема?
С этой мыслью Элрик решил попытаться соединить два искусства, постепенно корректируя циркуляцию маны в Магических Боевых Искусствах так, чтобы она перетекала в сенсорный аспект Искусства Укрепления Тела.
Всякий раз, когда возникали отклонения в длинах волн, он вносил небольшие коррективы с помощью расчетов магических формул.
Щелк.
Щелк.
И затем, в определенный момент, раздался звук, будто что-то встало на свои места.
Казалось, что циркуляция маны и сенсорные функции выровнялись с его дыханием.
Благодаря этому...
Чувства Элрика стали еще острее, и он чувствовал, что его тело становится более чувствительным.
Оно стало настолько чувствительным, что он мог даже ясно ощущать поток маны.
[...Чертовски талантливый парень.]
Мефисто почувствовал мягкое поле маны вокруг Элрика и с сожалением покачал головой.
Несмотря на то, что он научил его не так уж многому.
Элрик снова вырос.
И когда Элрик в какой-то мере овладел этим ощущением...
[Кажется, вот оно.]
Элрик смог добраться до самой глубокой части лабиринта, которая, как он полагал, была территорией лютоволков.
Гррр?
Грррр!
Лютоволки, бродившие у входа с пустыми желудками, первыми заметили Элрика и напали на него.
Среди них были и те, кто уже ранил Элрика и сбежал раньше.
Рык!
Туд
Элрик взмахнул заточенным каменным орудием и бросился вперед.
Возможно, из-за синхронизации его дыхания и маны, инстинктивное чутье Искусства Укрепления Тела подсказывало ему гораздо яснее, как двигаться.
Уклоняясь, скользя, нанося множественные удары.
В отличие от того времени, когда он впервые упал в лабиринт, теперь Элрик мог плавно перемещаться среди волков, словно понимая все их действия, и проникать в самый центр.
Там, вместо узкого каньона, через который он проходил раньше, находился круглый коридор в форме тыквы-горлянки.
«Именно так, как я и ожидал».
С точки зрения потока маны это место можно было сравнить с сердцем, где собираются круги маны.
На краю обрыва находился вожак, который казался по крайней мере в три раза крупнее других лютоволков, свирепо взирая в эту сторону.
Судя по раздувшемуся брюху, казалось, что он недавно питался добычей.
«Неужели они все голодали из-за него?»
Казалось, что вся добыча, которую стая добыла до сих пор, досталась вожаку.
Элрик остановился, разрешив свой последний оставшийся вопрос.
Не успел он оглянуться, как вокруг него собралось в общей сложности сорок лютоволков.
Даже те, кто ушел наружу, казалось, спешно стягивались к нему.
Выход был полностью заблокирован.
Топ-топ-топ
Грр, рык!
Элрику некуда было бежать.
Даже Элрик не смог бы справиться с ними со всеми одновременно, каким бы искусным он ни был.
Сплеш!
На губах Элрика появилась слабая улыбка.
И затем...
[Бедняги. Тск!]
В тот самый момент, когда Мефисто прищелкнул языком.
БУМ!
Внезапно высоко в скалах раздались грубые взрывы, и взметнулись столбы песка.
По склону покатились камни.
Заклинания, которые Элрик расставил повсюду перед тем, как прийти сюда, активировались одновременно.
Это было не так уж сложно; ему просто нужно было почувствовать структуру каньона с помощью Внутреннего ока и сильно сконцентрировать ману в этих местах, чтобы создать магические пули.
Исход и не мог быть иным.
Грохот...
Рев!
Ау! Ау!
Лютоволки попытались отступить по пути, которым пришли, чтобы спастись от падающих камней.
Но Элрик, уже предвидевший это, не мог просто отпустить их.
Со вторым взрывом единственный оставшийся выход был полностью заблокирован.
В конце концов, лютоволки не смогли никуда деться и в панике были раздавлены грудой падающих камней, превратившись в кровавое месиво.
Некоторые даже бросились на Элрика в приступе ярости, но не смогли противостоять его Магическим Боевым Искусствам и встретили свой конец.
Элрик, используя Внутреннее око для навигации по опасным зонам, сумел избежать серьезных травм, хотя иногда было трудно дышать из-за клубящейся пыли.
Хех...
После того как бурный камнепад, наконец, утих, Элрик пробрался сквозь облако пыли и приблизился к едва живому альфа-самцу, который все еще цеплялся за жизнь среди обломков.
Грррр!
Едва держась, с раздробленной под огромным валуном нижней частью тела, он смог лишь высунуть голову и свирепо посмотреть на Элрика.
Это было проявление затаенной враждебности к тому, кто не только победил его подчиненных, но и отнял его потомство.
Без колебаний Элрик безжалостно вонзил импровизированное «ледяное лезвие» в глотку альфы.
Кровь хлынула обильным потоком.
— ...Ха!
Элрик поднял голову к небу, вздохнув с облегчением при мысли о том, что он, наконец, уничтожил всех лютоволков.
Как будто он хвастался перед кем-то, кто наблюдал за этим местом.
«Никогда бы не подумал, что он пройдет лабиринт вот так. Хах!»
Августин мчался к лабиринту с тех пор, как Элрик обрушил каньон, убивая всех лютоволков на своем пути.
На самом деле, как только ваша мана в определенной степени возвращается, пройти первый уровень не так уж и сложно.
Вам просто нужно было взобраться на скалы — хотя большинство участников даже не смогли пройти этот первый уровень.
Тем не менее, дело было лишь в том, чтобы защитить себя от атак лютоволков, тянуть время и стабильно потреблять растение воскрешения.
Поэтому редко бывали случаи, когда кто-то пытался понять всю структуру каньона и уничтожить всех лютоволков, как это сделал Элрик.
Проблема заключалась в том...
«В этом и заключается суть испытания второго уровня».
Магические Боевые Искусства основывались на циркуляции маны и практическом бое.
Следовательно, нужно было полностью постичь структуру лабиринта и пережить множество реальных сражений с лютоволками, чтобы получить квалификацию послушника.
И все же Элрик совершил этот подвиг.
Менее чем за неделю!
Конечно, из-за этого Джилити, который предоставил лютоволков, пришел в бешенство, оплакивая потерю своих «детей».
Однако Августин успокоил его обещанием предоставить Яйцо феникса в будущем.
Более того...
Было еще кое-что, что приводило Августина в восторг.
«Он ведь точно смотрел в хрустальный шар, верно?»
Он четко знал точное расположение «Глаз Летучей Мыши», которые были незаметно размещены по всему каньону.
Даже если неизвестно, когда он их обнаружил, одного этого было достаточно, чтобы доказать, что Элрик более чем квалифицирован, чтобы стать преемником Ночной Летописи, переполненный необходимыми для этого задатками.
К тому времени, как Августин добрался до обрушившегося каньона...
— Вау.
Он увидел Элрика, который каким-то образом взобрался на скалу и отдыхал на краю, несмотря на то, что был покрыт пылью и выглядел несколько смущенным.
И все же блеск в его глазах, сияющий сквозь пыль, был поистине внушительным.
«Хех, его взгляд, вероятно, мог бы сожрать меня, и еще осталось бы место».
В других школах строго соблюдался этикет между мастером и учеником из-за важности обучения подмастерья. Ученику никогда бы не позволили демонстрировать подобное отношение к своему мастеру.
Однако в Ночной Летописи, где мастера часто подвергали своих учеников риску смерти, такой взгляд считался признаком успешного обучения, чем-то, чем можно было гордиться.
И последующий вопрос Элрика только еще больше обрадовал Августина.
— ...Какое следующее испытание?
Конечно, отношение Элрика заключалось в том, что на этом всё не закончится.
Августин не смог сдержать улыбку, готовую появиться на его губах.
Последующие 3-й и 4-й уровни не были особенно сложными.
Выживание среди еще более грозных демонических зверей, высыпавших на поле боя, чем лютоволки, и завершение мастерства циркуляции маны внутри.
Но для Элрика, который уже закалился благодаря тренировкам в Искусстве Укрепления Тела, это не было такой уж пугающей задачей.
К тому времени, как прошло два дня, он уже достиг финального испытания, 5-го уровня.