* * *
На следующее утро возвращаюсь в родительский дом с чемоданом, в котором уместились мои немногочисленные пожитки. Матрас и прочую утварь мне, само собой, забрать не удалось, но ведь ещё не теряю надежды. Если кто-то скажет, что безнадёжен и не умею вовремя сдаваться, мне будет нечего ответить в своё оправдание.
— Фу-а-а... Чего тебе, братик? Опять какое-то дело?
Стоит мне нажать на кнопку звонка, как на пороге появляется Риттан в своём неизменном пижамном облике. Глядя на лицо сестрёнки, чьё очарование, как всегда, превосходит все мыслимые пределы, чувствую мимолётное облегчение.
— Риттян... Послушай, если тебе не в тягость, можно тебя обниму?
— Фу, нет, с самого утра заводишь свою волынку. Будь ты не моим братом, уже давно в полицию позвонила.
— С-с-с... Спасибо. Твои колкие ругательства успокаивают, в каком-то смысле даже входит в привычку.
— Ты прям как мазохист какой-то.
— А-а-а!
— Ты чего это за голову схватился?
«Слово 'мазохист' теперь ассоциируется у меня лишь с одной-единственной особой. Невольное напоминание о вчерашних событиях вновь вгоняет в уныние.»
— К тому же, твой внезапный приезд только лишних хлопот добавляет. Папа с мамой на работе, с обеда занятия. Ты и завтра здесь будешь? А как же твоя работа с проживанием?
— Ну, с работой сейчас всё... непросто.
— ... Понятно.
«Заметив, что Риттан ушла за напитками, перебираюсь на веранду со стороны сада и присаживаюсь на край. Чувствую себя так, будто чары развеялись. Два месяца жизни в роли личного дворецкого почти заставили забыть, как проводил время в родном доме. Но с сегодняшнего дня придётся вновь к сему привыкать. Ведь больше не личный дворецкий Сэрэн. И не её хозяин. Превратился в обычного одноклассника, никем для неё не являясь. По идее, именно такая дистанция между нами и должна быть правильной, однако мне отчего-то невыносимо грустно. Хотелось бы и дальше видеть её в моменты слабости и смущения. Мне хотелось довести до исступления, но в то же время, а может и сильнее того, хотел оберегать её.»
— Наверное, я и сам в какой-то степени извращенец...
— Ну и ладно.
— О, ты чего?
Риттан бесшумно присаживается рядом и устремляет на меня свои невероятно красивые глаза, в которых, кажется, можно утонуть.
— Что, нельзя?
— Нет, только за. Всегда добро пожаловать.
— Хм-м.
«На сей раз она не называет мерзким, напротив, выглядит даже довольной. Что? Почему она такая милашка?»
— Слушай, братик.
— Да?
— Ты поссорился с той большегрудой госпожой? Из-за её... ну, ты понял.
«Для простой догадки звучит слишком метко. Поражён тем, насколько острыми стали шуточки моей сестры.»
— Если быть точным, мы не то чтобы поссорились, но действительно хочу наладить наши отношения.
— Вот как...
— Ты выглядишь недовольной.
— Да нет? Мне всё равно, плевать вообще.
Риттан болтает ногами, делая вид, что ей безразлично, однако, как любящий брат, отчётливо чувствую её сложные эмоции. Как говорится, «такое под силу заметить только мне».
— Не волнуйся. Моя любовь к тебе — нечто особенное на всю жизнь, и она во веки веков не изменится.
— Как тяжело, нудно и приторно.
— Вовсе не приторно! Это чувство благоухает прекрасными цветами!
— ... И вообще, зачем тебе с ней мириться? Вы же с этой госпожой-гяру связаны только работой, верно? Ну и забей на неё, оставь как есть. — едва закончив спорить со мной, снова переводит тему на Навагами-сан.
— Не хочу её оставлять. Навагами-сан для меня стала особенным человеком.
— ...
— Эй, скажи хоть что-нибудь.
— Да ничего!.. Ну раз не хочешь оставлять, так и не оставляй.
«Ну, в общем-то, она права. Погодите... А ведь и вправду! Не нужно ничего усложнять. Всё ещё хочу быть её личным дворецким. Потому что для меня она — госпожа. А я для неё — хозяин.»
— Слушай, Риттан. А какое у тебя было первое впечатление о Навагами? — утвердившись в своих мыслях, решил мимоходом поинтересоваться мнением сестры о ней.
— А? Ну, выглядит как яркая гяру, но если скажут, что из благородных, то в это легко поверишь. Реально писаная красавица, высокая, фигура отпадная, и рядом с тобой на удивление гармонично смотрелись, а ещё...
— Так-так...
— А в итоге просто взбесила.
— Какая внезапная негативная оценка.
«Причём это весьма необычно для Риттан. Она, как правило, равнодушна к посторонним, её волнуют только семья, учитель музыки да близкие друзья.»
— Ты не права, Риттян. Навагами-сан действительно часто привлекает ненужное внимание и её превратно понимают, но на самом деле она очень серьёзная натура, просто из-за жизненных обстоятельств стала немного колючей. Она не плохой человек.
— Да это и так поняла. Не про характер её талдычу... Слушай. Помнишь, когда вы вдвоём ко мне приходили, на тебя ворчала?
— Да, припоминаю.
— Тем же вечером зазвонил домашний телефон. Я сняла трубку, это была она. И знаешь, что она сказала?
— «Имасино-кун и ты пострадали из-за моего эгоизма, и чувствую за это вину. Ты имеешь полное право злиться на меня, можешь даже ненавидеть, но... Твой брат — замечательный человек, именно такой, каким ты его считаешь. Пожалуйста, не отворачивайся от него. Прости, что лезу не в своё дело со своими поучениями. Просто... когда в семье царит лад, это самое лучшее.»
«Услышанное повергает в шок. Выходит, то, что мы с Риттан так легко помирились, отчасти и её заслуга. И ещё... Да. Наши отношения — это не просто связь садиста и мазохистки. И я, и Навагами считаем друг друга кем-то особенным. Именно поэтому смогли разделить сию неопределённость и шаг за шагом вместе подниматься по лестнице наших извращённых фантазий. Пусть поначалу всё было случайностью, сейчас ни за что не хочу отпускать сию нить...»
— Понимаю, что человек, который специально звонит ради такого, не может быть плохим.
— Риттан...
— Но всё равно бесит!
— А-а, Риттан?!
— Да потому что у неё грудь слишком огромная!
«По какой-то причине враждебность сестрички в однокашнице моей только усилилась. Неужели в основе лежала обычная женская зависть к формам... Ведь Риттан и так само совершенство в своей милоте.»
— Короче, ты же сегодня дома будешь? Тогда, пожалуй, прогуляю занятия...
— ... Прогуливать нехорошо.
— Му-у-у.
— К тому же, тут дело одно нарисовалось.
— Ха?
Она сверлит меня недовольным взглядом.
«Я и сам удивлён тому, что появилось нечто более приоритетное, чем родная сестра. Пожалуй, в основе моих чувств к Риттан и к Навагами лежит нечто общее: обе они мне дороги, с обеими мне весело, и с каждой хочу делиться своими эмоциями. Но к Навагами испытываю и нечто иное. Мне хочется строго её наказывать, единолично владеть её растерянным образом, осыпаяи ударами кнута, и сладостью пряника... Теперь, когда окончательно в этом убедился, медлить больше нельзя.»
— Прости, Риттан. Позже обязательно побуду для тебя самым лучшим старшим братом.
После моих слов она продолжает смотреть на меня исподлобья, а затем тихо роняет: «... Вот поэтому она и бесит» — надувшись, заваливается на бок и уходит в режим прохождения музыкальной игры на смартфоне.
— Хотя, если просто заявлюсь в главное поместье, меня наверняка выставят за порог, даже слушать не станут.
Пока размышлял об этом, глядя на вьюнки в саду, мой телефон вдруг завибрировал.
— «Слу-у-ушай. Сэйсиро. Ты где?.. Чем занят?»
Уведомления от Юйки посыпались одно за другим.
— «Дома. Ничем не занят, но как раз собирался кое-что предпринять. А ты?»
— «Ясно-понятно. А мне тут делают какой-то непонятный уход для волос! — следом прилетает селфи Юйки из парикмахерской. Сама не знает, что ей там мажут. — Папа сказал, это восстановление повреждённых волос.
— «Ясно.»
— «Кстати, прикинь. Тут Сэрэн ко мне утром припёрлась, говорит, из дома сбежала.»
«... Ого, события принимают крутой оборот!»
— «Из дома? Серьёзно? И что она сказала?»
В ответ прилетает стикер со смеющимся котом. Смешного тут мало, вообще-то.
— «Короче. Заваливается и такая: 'Поживу у тебя немного'. Я спрашиваю, мол, а твои предки не взбесятся? А она: 'Поэтому к тебе и пришла'. Прикинь, какая наглая! — на втором селфи, присланном следом, на заднем плане видна Навагами. Она сидит на стуле, скрестив ноги, и выглядит крайне недовольной, но в то же время слегка растерянной. — День-два — это ладно, но она собралась тут на ПМЖ осесть. Уговори её вернуться, Сэйсиро!»
— «Понял. Это же салон твоего отца? Я сейчас выезжаю.»
— «Жду! Да, Сэрэн просила тебе ничего не говорить, так что имей в виду.»
«Ну замечательно... Значит, когда приду, нам обоим влетит. Но идти всё равно надо. Думаю, Юйка и сама это прекрасно понимала.»
Переписка завершилась стикером с каким-то белым хилым медведем, который заливается горючими слезами.
* * *
Салон красоты Юйки — это место, где я и сам частенько стригусь. Возле входа встречают Юйка, чьи хвостики сегодня выглядят необычайно шелковистыми, и Миран в повседневной одежде.
— О-о-ох, Миран, тебя тоже Юйка вызвала?
— Именно так. Как раз была в игровом центре, выбивала из автомата плюшевую версию своего кумира, и когда цель была достигнута, получила сообщение. В обычный день я бы его проигнорировала, но сегодня в добром расположении духа, так что решила зайти♪ — Миран с довольным видом поправляет свои очки без диоптрий.
Младая госпожа помещения же, вопреки блеску своих волос, сидит на скамейке совершенно поникшая.
— ... Ну и? Мы тут собрались, чтобы отговорить Навагами-сэмпай от побега из дома, а заодно, раз уж у неё сегодня день рождения, поздравить её? Я пришла по первому зову, но где сама виновница торжества?..
Похоже, Юйка заманивала нас разными предлогами, но суть вопроса оставалась прежней. И ответ Юйки оказался ещё более неожиданным, чем её сообщения.
— Сэрэн только что увезли... Приехали какие-то люди в костюмах из семьи Навагами и забрали её.
— Что?!.. А, точно, Юки-сан упоминала какой-то званый обед в эти выходные...
«Наверняка меры контроля усилили, и её могли забрать силой.»
— Сначала-то подшучивала над ней, мол, дуй давай домой. Но Сэрэн была настроена непривычно серьёзно и даже злилась... А в конце приехала её сестра и всё...
— Значит, увели под конвоем. Впрочем, неудивительно для дочери столь знатного рода. — философски замечает Миран...
— Слушайте... А мы не можем помочь Сэрэн сбежать ещё раз? — ... а Юйка, нахмурившись, выдаёт.
— Ха?! Постойте-ка, ты только что говорила прямо противоположное!
— Ну просто... всё вышло не так, как думала. Мне её жалко стало...
— Жалость жалостью, но у знатных семей свои порядки. Сэйсиро-сэмпай, скажи ей!
«Миран ждёт, что я её поддержу, и обычно бы так и сделал, но...»
— Побег — это, конечно, плохо. Но тоже хочу что-то предпринять.
Юйка мгновенно расцветает, а Миран лишь устало вздыхает. Оказавшись в меньшинстве, пожимает плечами.
— И что вы предлагаете? Пойти на штурм поместья Навагами и отбить её? Смешно, нас там скрутят в бараний рог, и на этом всё закончится.
— Хм-м... Но ничего другого придумать не могу.
— Даже если и так, план должен иметь хоть какую-то долю реализма. К тому же, понятия не имеем, в чём причина её побега. Как мы можем решить проблему, если не знаем её сути?
— Сэйсиро, давай выручай-ка, Миран меня факталыняи давит!
— Это не факты, а здравый смысл! И хватит коверкать слова, раздражает... хотя и кажется капельку, ну совсем на долю процента, милым.
— Милым?! Хе-хе, знала!
— Не обольщайся, дурёха!
«Миран права: простая помощь в побеге ничего не даст. Нужно лечить причину, а не симптомы. А причина — Юки-сан, нужно убедить её. Какой бы ни была развязка, бесконечно бегать от старшей не получится. Но как нам встретиться?»
— Слушайте-слушайте! Я хоть аниме почти не смотрю, но про ниндзя видела. В детстве даже пыталась повторять их приёмы... Ну как вам?
— Что «как»? Вы собрались туда тайно проникнуть? Глупости, вас сразу поймают.
— У меня и план есть! Миран устроит дебош у главных ворот, а мы с Сэйсиро проскользнём внутрь.
— Так вы меня просто в качестве приманки решили использовать?! — любительница аниме, окончательно выбившись из сил, бормочет под нос. — Вот если бы у нас был кто-то внутри, кто мог бы нас провести...
— Точно. Давайте так и сделаем.
«Меня осеняет.»
Я достаю телефон. Со своего личного мобильного, не рабочего, впервые нажимаю на номер Монобэ-сан.
—Конец эпизода от лица гг—