—Эпизод от лица Сэрэн—
Я осознала, что мазохистка, почти сразу, как начала бунтовать против порядков семьи Навагами.
Всё началось с минутного помутнения. Увидела в интернете рекламу какой-то сомнительной манги и подумала: «Куда катится этот мир?». Но потом решила, что это тоже своего рода протест. Купила в электронном виде, начала читать... и пропала. До того момента и знать не знала, что на свете существуют столь откровенные истории. Нарисованные с невероятным изяществом герои творили на страницах невообразимые вещи, и особенно доставалось девушке. Её изводили, связывали, она краснела от стыда... даже когда дочитала до конца, сердце продолжало бешено колотиться.
«Д-да ни капли мне не понравилось! Но, пожалуй, куплю что-нибудь похожее... »
Сначала мне было ужасно стыдно, твердила себе: «Нет, не извращенка!». Скрывая свои пристрастия, ночами напролёт превращалась в настоящего сомелье порочной манги. Стоит уточнить, что выбирала истории на грани допустимого, но формально не запрещённые. В этом плане и авторы, и я одинаково любили ходить по острию ножа.
С накоплением опыта росла и чёткость моих предпочтений. Смотреть истории с нтрщиной — не мое, слишком горько, послевкусие ужас, даже сердце саднит. Слишком жестокое обращение — тоже не по мне (по крайней мере, несколько попыток улетели в молоку). Главное, чтобы в действиях того, кто доминирует над героиней, чувствовались искренняя любовь и забота. Найдя свои любимые истории и определив «красные линии», поняла, насколько прекрасна была та самая первая манга... И со временем начала ловить себя на мысли, что хочу оказаться на месте той героини. Хочу, чтобы это случилось со мной как можно скорее. Хочется, чтобы после того, как меня вдоволь помучают, приласкали и похвалили за все старания. Жажду получить и кнут, и пряник, да побольше, в равном избытке. Мне нужен человек, которому смогу доверять настолько, чтобы обнажить даже самые сокровенные, извращённые уголки своей души.
Оттого на сердце становится особенно радостно: Имасино-кун внимает моим капризам. Он даже соглашается стать моим хозяином, принимает целиком, то сурово отчитывая, то нежно балуя. Пожалуй, именно в подобных чувствах и кроются самые истоки моей мазохистической натуры.
* * *
Ночь, бескрайние морские просторы Йокогамы.
Огромный круизный лайнер, принадлежащий семье Навагами, служит сегодня местом для торжественного ужина. Взрослые, судя по всему, считают крайне важным делом стоять с бокалом в руке и вести пустые беседы. Мне же сие кажется лишь бессмысленной тратой людских ресурсов и денег. В мыслях уже добрую сотню раз возвращаюсь домой.
Чем томиться в таком месте, куда приятнее помогать с делами школьному совету. Там Атори вечно уплетает сладости, а Хатисука тайком поглядывает аниме или стримы. Имасино же, ни слова не говоря в укор, лишь с улыбкой погружается в работу. Стоит только вспомнить об этом, как накатывает печаль, а собственная глупость вызывает жгучую досаду. Подготовься к тому, что в этой линии судьбы явится старшая сестра, подобного краха можно было избежать.
— Я ясно дала понять: если покидаешь зал, бери с собой сопровождение.
Стоит мне прилечь у бассейна под открытым небом, как раздаётся этот резкий, словно удар клинка, голос. Стоило только вспомнить, как она тут как тут. Первопричина всех бед, сущий демон, женщина без сердца и жалости!
— Как и в случае с твоим побегом из дома, из-за твоего своенравия приходится задействовать лишних людей. Пора бы уже осознать это.
— Хм. Тебе стоит благодарить меня уже за то, что соизволила явиться.
— ... Неужели не нашлось купальника поприличнее?
— Ох! Бесишь, бесишь, бесишь! Ты что, специально пришла читать нотации или просто поиздеваться? Если так, то с меня хватит. Сколько ещё ты собираешься мучить?!
«Вокруг нет ни души, я лишь лениво провожу здесь время, но ей обязательно нужно придраться даже к степени открытости моей кожи.»
— Тебя ведь наверняка до безумия раздражает такая проблемная младшая сестра, как я? — вспыхнув от гнева, демонстративно провожу рукой по бедру и бросаю ей в лицо . — Ненавидишь? Можешь не сомневаться, это взаимно. Видеть тебя больше не желаю!
Душная ночь. Порывистый влажный ветер, несущий запах моря, проносится мимо.
— В деле с Имасино признаю, что виновата во всём сама. Да, именно так и считаю.
«Что? Она отвечает мне тихим, почти немощным голосом, какой никак не вяжется с образом моей сестры. И слова её звучат совершенно немыслимо.»
— Изначально планировала жить вместе с тобой, Сэрэн. Без всяких дворецких и надзирателей.
— Чего? Погоди, ты о чём вообще? С чего вдруг такие разговоры?
— Однако из-за нового проекта моё постоянное пребывание в Японии стало невозможным. Сие обстоятельство оказалось полной неожиданностью. Возникла нужда в доверенном лице, и тут возникла новая проблема.
— Какая ещё... проблема?
— Попросту не могла найти человека, который бы меня устроил.
«Вообще-то собиралась выплеснуть стресс, с шумом нырнув в бассейн. Но сейчас, несмотря на все колкости, что наговорила сестре, не нахожу в себе сил уйти.»
— А что, если присланный посредниками человек окажется злонамеренным? Вдруг среди нынешних дворецких затаился кто-то с порочными помыслами? Но главное — мне было недостаточно просто надёжного человека. Мысль о том, что за спиной твоей будет следовать кто-то тупой или неуклюжий, была невыносима.
— Ты... чересчур опекаешь меня. Это лишено смысла и даже пугает.
«И вообще, прекрати. Зачем говоришь всё это сейчас, когда всё уже зашло так далеко?»
— В конце концов решила: если идеального человека не существует, то пусть это будет тот, кто принесёт тебе пользу. Кто-то столь же выдающийся, искренний и честный, способный вместе с тобой стремиться к вершинам. Надеялась, что такой спутник поможет тебе сгладить горечь от той неволи, на которую тебя обрекла. Имасино, которого сама предложила, с этой точки зрения подходил идеально.
— ...
— Я и две другие сестры, вероятно, не испытывали особого недовольства своим положением. Но ты, Сэрэн, всегда была иной. С малых лет терпеть не могла тесноту рамок. И даже будучи самой одарённой среди нас, больше всего желала лишь одного — радовать отца, мать и всех окружающих своими успехами.
«Слушая её, чувствую, как в носу начинает подозрительно щипать. Могла бы сказать об этом и пораньше!»
— Я понимаю и твоё разочарование от того, что мечты не сбылись, и твою неприязнь к семье Навагами. Мне горько, что приходится тебя связывать обязательствами. Вот отчего искренне обрадовалась, узнав, что ты открыла сердце Имасино Сэйсиро. Факт того, что рядом с тобой есть такой человек, вызвал почти трепет.
— Тогда почему... Почему нельзя разрешить ему вернуться прямо сейчас?..
— Исключено.
Этот мгновенный отказ воспринимаю с куда более глубоким пониманием, чем десяток минут назад. Всё потому, что сестра — Юки — на самом деле дорожит мной.
— С днём рождения, Навагами-сан.
Едва звучит поздравление, как этот человек оказывается в поле моего зрения.
«Ох, опять... — вновь ловлю себя на мысли, как же хорошо, что именно он — мой хозяин. Ведь он идёт к нам уверенным шагом, и на нём вовсе не ливрея дворецкого или школьная форма.»
— Говорят, одежда красит человека. — в отличие от меня, потерявшей дар речи, старшая реагирует мгновенно. — Что ж, смокинг сидит на тебе весьма недурно.
— Тогда спокоен. Как и в случае с моим первым костюмом, сам не очень в этом разбираюсь.
— Хм, вот как. Итак, как ты сюда пробрался?
Короткая светская беседа, нужная лишь для передышки, заканчивается. Разговор переходит в фазу допроса.
— Разумеется, не отправляла Имасино приглашение на этот ужин.
— Верно. Посему взял на себя смелость настойчиво об этом попросить.
— ... Ясно, Мононобэ руку приложил. — Юки, быстро раскусившая суть дела, издаёт сухой, раздражённый цокот языком. — Пусть сама тебя выбрала, неужели ты так отчаянно цепляешься за место личного дворецкого?
— Да.
— Это продиктовано твоим первоначальным мотивом помочь моей сестре? Или же теперь причина в том, что перед тобой именно Сэрэн?
Услышав вопрос, Юки делает шаг вперёд, словно заслоняя меня собой. В её позе нет ни единой бреши, точь-в-точь защищает самурай. Она вновь источает ту же холодную враждебность, что и вчера. Однако Имасино-кун не только не тушуется, но и встречает её взгляд с решимостью на лице.
— А если скажу, что не изменю решения? Сбежишь вместе с Сэрэн?
— Нет. Буду упорно убеждать вас до тех пор, пока не дадите своего согласия.
— .. Еещё в прошлый раз это заподозрила. Имасино, ты часом не дурак? — она смотрит на него с крайним недоумением. — Неужели думаешь, что после той непристойной сцены, свидетельницей которой стала, одобрю ваши отношения? И при всём этом предлагаешь мне переговоры? Слушай, хотя бы сохраняй последовательность в действиях. Если пришёл отнимать у меня сестру, то не прибегай к уловкам, а просто...
— Юки-сан. — перебив её, он медленно качает головой. — Не стану её отнимать. Ведь вы... очень дорожите Сэрэн.
— ?! — лицо сестры впервые за всё время искажается от удивления.
«Если это лишь 'представление', то готова обмануться. Настолько яростно она смотрит на Имасино-куна и настолько искренне, оказывается, печётся обо мне.»
— Заботься вы лишь о благе семьи, то никогда не позволили Сэрэн жить одной вне дома. Да что там, возможно, всё было бы куда проще: поручили заботу о сестре кому-то другому, а в случае проблем просто заставили бы её подчиниться силой.
— Замолчи.
— Юки-сан, вы наверняка разрывались между двух огней. Между долгом воспитать достойного члена семьи Навагами и желанием поставить чувства сестры на первое место. С таким человеком не намерен враждовать.
В разгар его речи старшая внезапно хватает Имасино за грудки и прижимает к самому краю бассейна.
— Что ты можешь знать обо мне?!
— С-сестра, перестань!
— Сэрэн, молчи! — её яростный окрик заставляет пробирает до дрожи. Пожалуй, я впервые слышу, чтобы она так повышала голос.
— Если бы ты отверг предложение Сэрэн... Если бы ваши отношения оставались в рамках приличий или были обычными для вашего возраста, никогда не зашла б так далеко! Чёрт, как происходящее понимать вообще!
Сие зрелище напоминает поединок мастеров боевых искусств. Стоит Имасино хоть немного ослабить сопротивление, и с плеском улетит в воду. Но он, осознавая риск, не пытается применить силу против сестры. Он продолжает держать себя с достоинством человека, который пришёл просить о милости.
«Именно за это его и уважаю... и именно сие мне в нём нравится.»
— Фу-у-ух. — после напряжённого противостояния сестра резко отпускает его воротник. — Вряд ли явился сюда без какого-либо плана. Перед тем как мы расстанемся, так и быть, выслушаю твою затею.
— Кхм... Благодарю вас! — дождавшись, пока дыхание полностью восстановится, Сэйсиро выдерживает весомую паузу и с предельно серьёзным видом произносит. — Юки-сан... Не могли бы вы прямо здесь понаблюдать за тем, как мы с Сэрэн взаимодействуем?
— ... что?! — наши голоса с сестрой сливаются в унисон.
—Конец эпизода от лица Сэрэн—