Мы шли с Рианом по саду, в котором не было ни звука, лишь далёкий гул доносился из зала. Он предложил взять его под руку, а я, чувствуя странную слабость и одновременно покой, не стала отказываться. Была уже поздняя ночь, но воздух оставался довольно тёплым. Я рассматривала профиль Риана, будто ребёнок, впервые увидевший что‑то невероятно прекрасное. Не знаю, зачем и почему я так засмотрелась… Но в тот миг мне было удивительно хорошо.
— Рири-иии, — игриво протянула я и чуть крепче приобняла его руку.
Риан повернул голову и вопросительно посмотрел на меня. В тусклом свете фонарей я разглядела его нежную улыбку.
— Там, в зале, твоя девушка, да? — ещё шире заулыбалась я, стараясь скрыть лёгкое волнение, которое вдруг всколыхнулось где‑то в груди.
Но стоило мне произнести эти слова, как его лицо полностью переменилось. Теперь он смотрел на меня то ли в шоке, то ли со вспыхнувшей злостью.
— Грейс, ты правда сейчас серьёзно? — недовольство в его голосе прозвучало резче, чем я ожидала.
Я тут же отпустила его руку и немного отошла.
— Сам посуди, — я начала разводить руками, отчаянно пытаясь объяснить, — я почувствовала от неё зловещую ауру. А так как я ангел, это чувствуется очень сильно. Она довольно сильный демон, плюс, похоже, вы пришли вместе, а значит, пара… Но только кто третий?
— Ох, Грейс, ты слишком много думаешь, — Риан устало положил ладонь на лицо, будто пытаясь стереть раздражение.
— А что, я не права, что ли?
— Во‑первых, это Андриенна и Сибарит. Мы из одной группы, они мои друзья. Во‑вторых, как ты вообще додумалась говорить о них, пока мы вдвоём? — он легонько ткнул пальцем мне в лоб.
— Эй, я просто спросила, — чуть обиженно буркнула я, скрестив руки на груди и отводя взгляд.
— Тогда знай: она мне не девушка, — чуть наклонившись ко мне, твёрдо произнёс Риан, а потом развернулся и пошёл дальше, оставляя меня одну переваривать его слова.
Похоже, разговор на эту тему ему был совсем не по душе, и от осознания этого на сердце стало чуточку тяжелее.
— Прости! — воскликнула я, снова догоняя его и осторожно беря под руку. — Тогда какие девушки тебе нравятся?
— Ты до сих пор пьяна? Или ты пытаешься меня соблазнить? — в шутку спросил Риан, но в его глазах мелькнуло лёгкая настороженность, смешанная с любопытством.
— А тебе разве это подвластно?
— О чём ты?
— Разве недотрога способна соблазнить развратника?
— Почему бы и нет? — Риан неожиданно приблизился к моему лицу так, что между нами осталось лишь тонкое дыхание воздуха. — Может, мне понравится.
Я уже потеряла контроль над разумом. Выпитый алкоголь, странная, напряжённая атмосфера, эта своеобразная компания. Всё это кружило голову, путало мысли, а мне так хотелось просто расслабиться, забыть обо всём и довериться этому мгновению.
— Риан, — я аккуратно провела рукой по его щеке, ощущая лёгкую шероховатость кожи и тепло.
— М? — он наклонился ещё чуть ближе, так, что наши носы почти соприкасались, и не отрываясь смотрел на мои губы.
— Если бы мы были обычными людьми, то это был бы идеальный момент, чтобы влюбиться в тебя, — прошептала я, второй рукой осторожно поправляя его чёлку, которая всё время падала на глаза и скрывала его взгляд.
Я видела, как он начинает краснеть, а его губы расплываются в смущённой, но такой тёплой улыбке. Его руки мягко легли на мою талию, чуть придвинув меня к себе, и в этот миг весь мир будто замер.
— Грейс! — внезапно раздался резкий крик Лейлы.
Риан тут же убрал руки и поднял их вверх, словно сдаваясь.
— Всё‑всё, я больше не трогаю её.
— Грейс, встань сзади меня! — жёстко приказала подруга, её голос звенел от напряжения, а поза стала оборонительной.
— Лейла, что происходит?!
— Ничего особенного, просто ты стоишь рядом с Рианом Файрборном!
— Ого, я не знал, что настолько популярен, — самодовольно произнёс Риан.
— Не довольствуйся тем, что убил отца, — с холодной ухмылкой бросила Лейла, и её слова ударили по воздуху, как острый клинок.
«Что?»
— Лейла, этого не может быть, — негромко, почти умоляюще произнесла я, чувствуя, как земля уходит из‑под ног.
— Да, Грейс! — заорала Лейла, её голос дрожал от ярости и, возможно, от страха. — Он демон, который убил своего отца, чтобы сделать себе статус, а потом бросил всю свою семью!
Я повернулась к Риану, отчаянно ища в его лице опровержение, хоть какой‑то знак, что это всё злая шутка. Но в его глазах я увидела лишь ледяной холод, будто передо мной стоял совершенно незнакомый человек.
— Иди, Грейс, — сухо произнёс он, и каждое слово звучало как тяжёлый камень, падающий в бездонную пропасть.
Я стояла в полном непонимании, чувствуя, как реальность трескается и рассыпается вокруг. К глазам начали подступать слёзы, а голос срывался от каждого слова, становясь хриплым и чужим.
— Нет же, скажи, что это неправда! — я схватила его за воротник, пальцы дрожали, губы тряслись, а по щекам уже катились горячие слёзы. — Неужели ты тоже хотел меня убить с самого начала?
На долю секунды я заметила, как Риан будто бы вздрогнул. В его взгляде мелькнуло что‑то похожее на шок, на боль, но он тут же снова превратился в непоколебимую стену.
— Уходи, — он аккуратно, но твёрдо убрал мои руки, избегая встречаться со мной взглядом.
Я дрожала всё сильнее, каждая клеточка тела кричала от растерянности и боли. А он… он больше не мог посмотреть на меня. Мои ноги, словно налитые свинцом, с трудом развернулись и побрели в сторону Лейлы. Она быстро подхватила меня, крепко прижала к себе.
Лейла произнесла заклинание, и снизу, прямо под ногами, распахнулся тёмный портал. Его вихрь потянул нас вперёд, и мы исчезли, оставив позади сад, ночь и разбитые иллюзии.
***
— У тебя ужасный вкус на мужчин, — произнесла Лейла, отвернувшись к окну. Её силуэт в тусклом свете казался напряжённым.
Я сидела на краю кровати и не понимала, что ей ответить. В груди всё сжималось от обиды и растерянности: хотелось выкрикнуть хоть что‑то в свою защиту, но слова застревали в горле, тяжёлые и неуклюжие. Вроде хотелось всё высказать, а говорить оказалось нечего.
— Ты вообще не думала головой, что он мог убить тебя? — Лейла не оборачивалась, и от этого её слова звучали ещё холоднее.
— Он не смог бы, — тихо ответила я, почти шёпотом. — У него было много шансов сделать это раньше. А он ни разу даже не посмотрел на меня так, будто хочет причинить боль.
— Так это и не первый раз, как вы видитесь?! — Лейла резко обернулась. — Да ты просто сумасшедшая!
— Хватит отчитывать меня, будто я маленький ребёнок! — я не выдержала и повысила голос.
— А что мне ещё делать, если за моей спиной ты начала крутить роман с демоном? — Лейла развела руками, и в этом жесте было столько усталости, что мне вдруг стало не по себе.
— Нет никакого романа! Да и что такого в нашем общении? — я вскочила с кровати и подошла к Лейле, чувствуя, как в груди колотится сердце. — Мы просто разговаривали, смеялись… Это не преступление.
— Проблема не в том, что он демон, — спокойно, но твёрдо произнесла Лейла, глядя мне прямо в глаза, — а в том, кто он именно такой! Жестокий убийца, которого даже свои боятся.
— Может, у него была какая‑то причина убить отца! — в моём голосе прозвучала отчаянная надежда, будто если я найду этому хоть какое‑то объяснение, всё станет не таким страшным.
— Грейс, — Лейла покачала головой, и в её взгляде мелькнуло что‑то похожее на жалость, — у убийства не может быть оправдания, особенно когда речь идёт о родном человеке.
На это у меня не было аргументов. Риан мне почти ничего не рассказывал о себе, а тем более о своей жизни до нашего знакомства. Все наши разговоры крутились вокруг пустяков, шуток, взглядов, но никогда о прошлом. И теперь эта пустота в его истории казалась зловещей пропастью.
Я снова отошла и рухнула на кровать, чувствуя, как силы покидают меня. Крылья слегка потрясывало с непривычки. Тело начало неприятно ныть, каждая мышца напоминала о напряжении.
— Когда мне было пятнадцать лет, по нашей деревне разошёлся слух, — начала спокойно Лейла, медленно подходя к кровати. — Какой‑то Риан убил своего отца и стал главой семьи. Ладно, если бы это была обычная семья… Но это семья, олицетворяющая гордыню. Их имя всегда звучало как красный флаг.
— Значит, его отец не был слабаком? — прошептала я.
— Точно, — кивнула Лейла. — Похоже, родители неплохо постарались и создали настоящую машину для убийств, и не смогли удержать её в узде. Их сила обернулась против них самих.
— Но тогда объясни мне, зачем ему было уходить в учреждение Самаэля? — встревоженно спросила я, вцепившись пальцами в край одеяла. Этот факт казался единственным проблеском чего‑то хорошего.
— Да кто знает, что у него на уме, — Лейла подошла ко мне и остановилась рядом. — Но то, что он опасен − это факт. И ваши с ним сложившиеся отношения ни к чему хорошему не приведут. Я не хочу однажды проснуться и узнать, что ты исчезла, а все будут делать вид, что тебя никогда не существовало.
— …
— Грейс, не говори, что тебе он хоть на каплю понравился, — в голосе Лейлы прозвучала мольба.
— Я не знаю, — прошептала я, опуская глаза и чувствуя, как слёзы подступают к горлу, горькие и колючие. — Правда не знаю. С ним всё так запутанно… Он говорит одно, делает другое.
Лейла тяжело вздохнула, будто принимая неизбежное, и, ничего больше не сказав, спустилась вниз. А я осталась сидеть, продолжая переваривать эту кашу из мыслей, чувств и страхов, которая бурлила в голове, грозясь выплеснуться наружу безудержными слезами.
Прошло около месяца с тех пор, как мы с Рианом больше не встречались. За это время я всё чаще ловила себя на мысли, что хочу стать хоть чуточку сильнее. Поэтому я уговорила Лейлу проводить со мной спарринги. Но, увы, из этой затеи пока не выходило ничего хорошего. К сожалению, ангелам не дана физическая сила, а в ближнем бою я чувствовала себя беспомощной, словно птенец, которого слишком рано вытолкнули из гнезда.
— Эй, Грейс, я тут! — голос Лейлы прозвучал совсем рядом, но я даже не успела понять, с какой стороны.
Каждый раз, как только я пыталась прислушаться к её сердцебиению, чтобы предугадать движение, она уже могла ударить в любую точку тела. И, конечно, её любимыми мишенями неизменно оставались мои бока.
— Ай! — вскрикнула я, потирая ушибленное место и морщась от резкой, колющей боли.
— Ты совсем не чувствуешь технику боя, — покачала головой Лейла.
— К сожалению, в храме меня не учили рукопашному бою, — вздохнула я, слегка опустив плечи.
— Тогда самое время научиться, — Лейла упёрла руку в бок и слегка наклонила голову, будто оценивая меня заново. — Скажи, на что ты ориентируешься в бою со мной?
— На твоё сердцебиение, — потерла я затылок, чувствуя себя неловко из‑за собственной беспомощности.
— Хм… Скорее всего, из‑за того, что ты не возвышенный ангел, тебе это даётся тяжелее. Попробуй делать больший упор на слух и зрение. Доверься тому, что можешь увидеть и услышать.
— Но тогда я тем более буду пропускать твои атаки, — пробормотала я, предчувствуя очередной болезненный урок.
— Просто попробуй, — мягко, но настойчиво повторила Лейла.
Она снова встала в боевую позу, плавно отведя руки назад. Через секунду она полностью пропала из поля моего зрения, лишь размытый след мелькнул в воздухе. Лейла двигалась с пугающей скоростью, умело маскируя скопление силы в какой‑то точке тела. А если она сознательно не концентрировала энергию, почувствовать её было практически невозможно: её аура становилась едва отличимой от человеческой.
Я замерла, напрягая слух. Тишина висела в воздухе, густая и обманчивая, но вдруг… Шуршание травы. Слева!
Успев сделать резкий разворот, я вскинула руки, формируя барьер как раз в тот миг, когда Лейла нанесла мгновенный удар. Блок сработал, но даже сквозь защиту удар отозвался в теле глухим, тяжёлым толчком. Лейла ударила так, что на мгновение мне показалось, будто кость треснула. Хотя, скорее всего, это была лишь иллюзия боли. Моё тело просто не было создано для такого боя.
— Прости‑прости, я не рассчитала удар! — Лейла тут же бросилась ко мне, схватив мою руку и вглядываясь в покрасневшую, опухающую кожу с виноватым, почти испуганным выражением лица.
— Ничего страшного, — я попыталась улыбнуться, хотя улыбка вышла кривой и натянутой. — Физическая сила явно не моё призвание.
— Тогда закончим на сегодня, — решительно сказала Лейла. — Твоя рука вся в крови.
Я опустила взгляд и только теперь по-настоящему увидела, что по коже стекают тонкие струйки. Скорее всего, Лейла повредила ткани и мышцы, но, к счастью, кость осталась целой. И злиться на подругу я не могла, она не хотела причинить мне боль, просто разница в нашей силе была слишком велика.
— Ну вот, теперь у меня есть настоящее боевое ранение, — с горькой усмешкой произнесла я, пытаясь хоть как‑то разрядить напряжение и скрыть, насколько сильно дрожат пальцы.
— Дурочка, — тихо фыркнула Лейла. — Пойдём, забинтуем твою руку. И, может быть, придумаем другой способ сделать тебя сильнее… Такой, который подойдёт именно ангелу.