Тихо. Я чувствую, как прохладная вода затекает в уши и пробирается сквозь сорочку, липнущую к телу. Волосы, ставшие мягче от воды, щекочут шею. Мрачное ночное небо раскинулось надо мной, с едва заметными звёздами, без единого облака. Ни ветра, ни шума. Только тягучий, глухой гул воды, заполняющий голову и вытесняющий все мысли.
Делая лёгкие движения руками и крыльями, я плаваю на спине посреди озера рядом с домом. Не знаю, что привело меня сюда в такой час. Просто стало невыносимо тяжело, а вода всегда умела забирать эту тяжесть.
Мысли текут слишком быстро, сплетаясь в тугой клубок, а я будто застыла на месте. Слабая, ни на что не способная херувим, которая даже не смогла связать себя узами брака. Каждую ночь передо мной мелькают обрывки моей жизни: родное поместье, холодный храм, миг возвышения… И так по кругу, снова и снова. Будто моё сознание уже устало жить дальше и просто перестало что‑либо запоминать, оставив лишь эти повторяющиеся кадры.
Остановившись посередине озера, я подняла взгляд высоко вверх, в эту бездонную темноту. Не знаю почему, но хотелось плакать, вот только слёз не было. В горле застрял тяжёлый, колючий ком, не дающий вздохнуть.
— Как же тяжело… — прошептала я и закрыла глаза, позволяя темноте сомкнуться вокруг.
Не знаю, сколько я так пролежала, отрешённая от всего мира, но проснулась от резкого, сильного сердцебиения где‑то неподалёку. Оно звучало громче, чем плеск воды, громче, чем гул в моей голове. Немного приглядевшись, я разглядела на горизонте тёмную фигуру, медленно заходящую в воду. Хотя мне и не нужно было всматриваться, чтобы понять, кто это.
— Стой на месте, Риан, — проговорила я вполголоса, и голос мой прозвучал непривычно хрипло.
И фигура правда остановилась, замерла на границе воды и берега, словно наткнувшись на невидимую стену. Риан молчал. Мы находились на приличном расстоянии друг от друга, но в этой звенящей тишине прекрасно слышали каждый вздох.
— Зачем ты сюда пришёл? — спросила я, снова устремив взгляд в небо. — Целый месяц ни весточки, ни слова, а теперь вдруг решил поиграть в спасателей?
— Я думал, что тебе так будет лучше, — тихо ответил он.
— Тогда проваливай отсюда, — резко бросила я, но в груди что‑то дрогнуло, выдавая ложь этих слов.
— Пожалуйста, Грейс, давай поговорим, — теперь его голос звучал чуть громче.
— О чём? — я всё ещё смотрела вверх, боясь опустить глаза и увидеть его, боясь, что одного взгляда хватит, чтобы вся моя броня рассыпалась в пыль.
— Обо всём, что тебе может быть интересно. О чём угодно. Хоть о звёздах, хоть о дожде, хоть о том, почему небо чёрное.
Меня буквально рвало на части от желания закричать: «Где ты был? Почему ничего не говорил мне? Кто ты по-настоящему такой?», но эмоции застыли где‑то в горле, превратившись в этот проклятый ком, и вместо крика из груди вырвался лишь тихий, дрожащий шёпот.
— Мне совсем ничего неинтересно, — произнесла я, и в этот момент мой голос сильно задрожал.
Тогда я услышала, как его шаги по мелководью сменились хлюпаньем воды. Я видела, как быстро Риан подплывал ко мне, рассекая тёмную гладь, и не могла пошевелиться. Не хотелось убегать от него, даже если разум кричал, что так будет безопаснее.
Через пару минут он резко выскочил из‑под воды и встряхнул головой, разбрасывая вокруг брызги, сверкающие в свете звёзд. Мы оказались всего в метре друг от друга. Его крылья при лёгких взмахах иногда касались моих, и от этих случайных прикосновений по коже пробегали мурашки.
— Грейс, я больше никогда не стану что‑то умалчивать и тем более врать, — он коснулся руками моих щёк, и его ладони показались мне обжигающе тёплыми на фоне ледяной воды. — Всё, что ты будешь спрашивать, я буду всегда отвечать. Прости, что я не профессионал в отношениях. Я правда не понимаю, как лучше мне быть, что лучше говорить. Когда я смотрю в твои глаза, все мысли исчезают, и я будто становлюсь дураком, забывшим все слова.
— Тогда почему ты исчез? — спросила я с горькой, натянутой улыбкой.
— Я думал, что ты меня испугалась, поняла, что я убийца. Мне было страшно появляться в таком виде рядом с тобой, словно одно моё присутствие могло причинить тебе боль.
— Разве демон, как ты, может чего‑то бояться? — я попыталась рассмеяться, но смех вышел сухим.
— Конечно, могу, — он улыбнулся мне в ответ. — Во‑первых, боюсь глубины. А во‑вторых, что больше не смогу увидеть тебя. И второе пугает меня куда сильнее.
— Тогда для начала выйдем из воды, — застеснявшись, тихо произнесла я, опуская взгляд на тёмную рябь между нами.
Я уже хотела начать отплывать к берегу, но вдруг почувствовала, как его рука легла на мою талию, удерживая на месте.
— Но мы ведь с кое‑чем не закончили тем вечером, — с ехидной, но отчего‑то дрожащей улыбкой посмотрел на меня Риан.
— А? — я растерянно моргнула, не сразу понимая, о чём он говорит.
Он притянул меня ближе к себе, и вместо холодной воды я вдруг почувствовала тепло его грудной клетки. Его крылья полностью обняли меня под водой, создавая вокруг нас свой собственный маленький мир. Лицо Риана приблизилось вплотную, так близко, что я могла разглядеть каждую чёрточку на его лице.
— Может я окажусь полным идиотом и это будет стоить мне жизни, но я скучал по тебе, Грейс, — прошептал он.
Риан мягко провёл рукой по моей голове и притянул её к себе. Наши губы встретились. Он целовал меня нежно и медленно, будто боялся повредить. Я положила руки ему на плечи и немного приобняла, чувствуя, как под мокрой тканью напрягаются его мышцы. Для меня было сложно поверить, что это мой первый поцелуй... Всё произошло слишком быстро, но меня это устраивало, потому что его губы были такими тёплыми.
Вот только момент прошёл слишком быстро. Он отстранился, оставив меня в этом странном состоянии между реальностью и сном.
— И всё? — с грустной ухмылкой произнесла я, стараясь скрыть разочарование за лёгкой иронией.
— А я смотрю, ты развратница, — отвернулся Риан, полностью раскрасневшийся.
— А я вот смотрю, что ты оказался стеснительным демоном, — я повернула его лицо обратно к себе и поцеловала в щёку. От этого его глаза забегали ещё сильнее, а на губах появилась неловкая, но искренняя улыбка.
— Грейс, может, будем выходить на берег? — почти шёпотом, произнёс он.
— Если только ещё раз поцелуешь, — с лёгкой улыбкой ответила я.
— Нет, — пробормотал он.
— Какой же ты зануда, Рири, — рассмеялась я.
Выйдя на берег, я оказалась в ещё более неловком положении. Белая сорочка, насквозь промокшая, прилипла к телу и просвечивала так, что скрывать очевидное стало почти невозможно. А бельё, как назло, было только снизу. Прикрыв всё важное руками, я бросила на Риана короткий, почти умоляющий взгляд.
— Прошу, только без насмешек, — проговорила я чуть дрожащим голосом.
Он на секунду замер, потом пожал плечами и, едва сдерживая улыбку, ответил:
— Мне, наоборот, нравится… Но пусть это вижу только я.
После этих слов Риан стянул с себя чёрную футболку, выжал и протянул мне.
— Надень. А то от такой картины можно и не удержаться.
Я приняла этот скромный, но такой нужный подарок и накинула футболку поверх сорочки. Хоть мы с Рианом и были оба высокие, вещь всё равно оказалась мне велика.
— Спасибо, — буркнула я. — Но держи свои фантазии при себе.
Риан хмыкнул, сел на влажный песок и, облокотившись на руки, запрокинул голову к небу. Капли воды скатывались по его коже, мерцая в тусклом свете звёзд.
— А в воде ты совершенно другое говорила, — поддразнил он, искоса поглядывая на меня. — Может, снова поплаваем?
Я невольно нахмурилась, поймав на себе его пристальный взгляд, и решила ответить тем же. Медленно, нарочно неторопливо осмотрела его с ног до головы. Без футболки стали ещё заметнее его широкие плечи, накачанная грудная клетка и рельефный пресс. Крылья, идеально выходящие перпендикулярно лопаткам, выглядели мощными и крепкими.
«Они что, вместо учёбы в качалку ходят?»
Выжимая волосы и встряхивая крылья, отчего по песку разлетелись мелкие брызги, я всё-таки не смогла отделаться от мыслей о том, что только что произошло. В голове снова всплыла строчка из романа, который когда-то давала читать Лейла: «В таких случаях всегда нужно плыть по течению, а не думать». Но я не умела плыть.
— Риан, — тихо произнесла я, глядя куда-то в темноту. — Всё, что между нами происходит… Это ошибка? Этого же не должно быть ни в природе, ни в обществе.
Он помолчал, потом резко выпрямился и посмотрел прямо мне в глаза.
— Мне плевать на природу и общество. Если я сам не решу, что это ошибка, значит, всё нормально.
Его слова отозвались где-то глубоко внутри, одновременно и успокаивая, и пугая своей решимостью. Я повернулась к нему, чувствуя, как сердце стучит где-то у самого горла.
— Тогда в каких мы отношениях? — спросила я, сама удивляясь тому, как спокойно прозвучал мой голос.
Риан на мгновение опустил взгляд, словно подбирая слова. Потом снова поднял глаза и сказал тихо, но твёрдо:
— Не знаю, что ты думаешь обо мне, но я влюбился в тебя ещё в первую встречу.
— Неужели ты правда там был?
— Да, — кивнул он. — Я сидел в первом ряду. И, скажу честно, просто потерял дар речи. Не мог ни пошевелиться, ни слова вымолвить. Просто смотрел и думал, что если ты сейчас пропадешь, я этого не переживу.
Он прикрыл лицо рукой, будто стыдясь этой своей уязвимости.
— Так получается, тебе нравятся послушные девочки? — сев рядом с ним, я не удержалась и легонько ущипнула его за бок.
Риан вздрогнул, нахмурился и строго посмотрел на меня:
— Я не имел в виду, что мне нравятся ангелы. Мне нравишься именно ты. Каждая твоя колкость, каждый твой взгляд, даже когда ты на меня злишься.
— Тогда, когда я всё узнаю о тебе, обязательно отвечу, — прошептала я, не сводя с него глаз.
— Но для начала научись правильно целоваться, — высунул язык Риан.
— Что?! — воскликнула я, чувствуя, как щёки заливает румянец.
— Ну всё, не злись только, — он тут же примирительно поднял руки, а потом вдруг обнял меня крыльями. Его руки сомкнулись на моём животе, подтягивая меня ближе. Тяжёлая голова легла мне на плечо, и с его чёрных волос начали медленно стекать капельки воды.
И в этот момент я поняла: возможно, думать и правда было ошибкой.
Когда от холода меня начало слегка подтряхивать, Риан сразу это заметил. Он тут же решил проститься и отправить меня домой. Конечно, мне совсем не хотелось с ним расставаться, но организм брал своё.
Мы встали с песка, сырого и прохладного, будто впитавшего в себя всю вечернюю сырость. Перед тем как пойти по извилистой тропинке, ведущей к дому Лейлы, Риан вдруг остановился и крепко, но бережно схватил меня за руку.
— Грейс, — серьёзно окликнул он.
Я вздрогнула от неожиданности и подняла на него глаза, в которых, наверное, читалось и удивление, и лёгкая растерянность.
— Что случилось? — прошептала я.
Он сделал глубокий вдох, будто собирался прыгнуть в ледяную воду, и резко выпалил:
— Я приглашаю тебя на девять свиданий.
На мгновение мир будто замер. Я застыла, широко раскрыв глаза, а потом неловкая улыбка сама собой расползлась по лицу, выдавая и смущение, и радость, и какой-то детский восторг.
— А зачем нам свидания? Их вроде устраивают до поцелуя.
Риан чуть нахмурился, будто мои слова задели его за живое, но тут же смягчился.
— В нашем случае, чтобы узнать друг друга ещё лучше.
Я хмыкнула, пряча за этой небрежностью бурю эмоций, и прищурилась, словно заключая с ним тайную сделку:
— Хм, тогда согласна на семь свиданий.
— Нет, шесть, — твёрдо возразил он, скрестив руки на груди.
— Тогда три, — посмотрела я на Риана с дерзкой ухмылкой, чуть склонив голову набок.
Он закатил глаза и тяжело вздохнул, но уголки его губ едва заметно дрогнули в сдержанной улыбке.
— Четыре свидания. И ни одним меньше.
— Договорились, — улыбнулась я.
— Тогда, — Риан потянул меня к себе за руку, притянув чуть ближе, так что между нами почти не осталось пространства, — жди меня через два дня.
Он наклонился и нежно поцеловал меня в лоб. Потом Риан бережно погладил меня по голове. От смущения я прикрыла глаза и уткнулась ему в грудь, вдыхая его запах.
— Я буду ждать, Рири, — прошептала я едва слышно, прижимаясь к нему чуть крепче.
После этого Риан взмахнул крыльями. Он поднялся в небо, становясь всё меньше и меньше, пока не слился с сумеречной дымкой. А я ещё долго стояла, глядя ему вслед. Потом я наконец повернулась и пошла по тропинке к дому Лейлы, а в груди всё ещё трепетало от счастья.