Полупрозрачная личинка с голубоватой полосой вдоль тела.Тикки описал её трём торговцам.Первый посмотрел на него с подозрением и спросил, не собирается ли он травить рыбу.
Второй заявил, что подобные вещи продаются только по предварительному заказу, а затем назвал цену, за которую Тикки мог бы несколько дней питаться в дешёвой таверне.Третий сначала сказал, что никогда о такой наживке не слышал, но, когда Тикки уже собирался уходить, окликнул его.
— Эй, парень! Ты про стеклянных червей, что ли?
Тикки немедленно обернулся.
— Они выглядят как маленькие прозрачные личинки с голубой полосой, — сказал Тикки.
— Значит, про них.
Торговец был невысоким мужчиной с обветренным лицом и отсутствующим мизинцем на левой руке. Он сидел за прилавком, перебирая связки сушёных водорослей.
— Только здесь ты их не найдёшь, — добавил он.
— Почему?
— Потому что их никто сюда не приносит.
— А где они водятся?
Мужчина поднял голову и посмотрел на Тикки так, словно тот спросил дорогу к краю света.
— На каменных отмелях к северу от старого причала. Там, где берег становится крутым, а вода уходит в узкие расщелины между скалами. Иногда их выбрасывает в небольшие лужи, когда отлив отступает.
Тикки почувствовал облегчение.
«Вот и всё, нужно всего лишь дойти до отмелей, найти подходящие лужи, собрать наживку и вернуться к Брилю».
Простой план, слишком простой, чтобы Арканталь не попытался его испортить.
— Это далеко? — спросил он.
— Пешком? Не особенно, ну если знаешь дорогу.
— А если не знаешь?
Торговец усмехнулся.
— Тогда зависит от того, насколько быстро умеешь бегать.
Тикки перестал улыбаться.
— Почему?
— Из-за крабов.
— Крабов? — опять спросил Тикки
— Да, там водятся ядовитые крабы, — торговец произнёс это так буднично, словно речь шла о дождливой погоде.
Тикки некоторое время смотрел на него, ожидая продолжения.
— И?
— И что? — поднял бровь мужчина.
— Вы могли бы объяснить подробнее!
— Мог бы, но ты всё равно пойдёшь туда, потому что тебе понадобились черви.
Тикки нахмурился.
— Вы меня совсем не знаете.
— Парень, который за утро обошёл половину рынка, расспрашивая о редкой наживке, не уйдёт домой только потому, что услышал слово «краб».
— Я вполне способен уйти домой.
— Тогда зачем тебе наживка?
Тикки открыл рот, но не нашёл подходящего ответа.
Торговец удовлетворённо кивнул.
— На отмелях есть расщелины, в которых вода остаётся даже во время сильного отлива. Там и живут эти твари. Небольшие, с тёмным панцирем и красноватыми клешнями. Если увидишь таких, не лезь к ним руками.
— Они настолько опасны?
— Их яд не убивает мгновенно, если ты об этом. Сначала сильная боль, потом рука или нога начинает неметь. Если повезёт, доберёшься до лекаря до того, как яд поднимется выше. Если не повезёт… — мужчина пожал плечами.
— Что ж, зато червей у тебя будет достаточно.
Тикки медленно выдохнул.
Он уже представлял, как сидит на берегу, спокойно ловит рыбу и зарабатывает первые деньги. В его воображении не было ядовитых крабов, скользких камней и узких расщелин, куда можно провалиться по колено.
Почему-то автор книги редко описывал подобные подробности.Наверное, потому, что главный герой обычно мог просто войти в опасное место, победить всех обитателей и выйти с сокровищем.
Тикки же был не главным героем.Он прекрасно помнил, что в оригинальной истории его персонаж умер, когда на корабль напало морское чудовище.
И ему совсем не хотелось выяснять, существуют ли в этом мире способы умереть ещё более нелепо.
— Есть обходной путь? — спросил он.
— Можешь купить наживку у меня.
Тикки посмотрел на него с удивлением.
— Правда?
— Конечно, по три серебряных за маленькую баночку.
— Три дублона за червей? — на лице Тикки пропала улыбка.
— За редких, морских, стеклянных личинок.
— Это почти половина моих оставшихся денег!
«Это значит, если мне нужно пять банок, слишком много денег уйдет..»
— Значит, тебе стоит особенно бережно относиться к оставшейся половине.
Тикки медленно отошёл от прилавка, он даже не хотел и думать о товаре этого мужчины.
— Спасибо за информацию.
— Не за что и парень…
Тикки остановился.
— Если всё-таки пойдёшь к отмелям, не лезь в расщелины, когда вода начинает возвращаться. Некоторые из них затапливает быстрее, чем кажется. А крабы любят сидеть там, где человек не может быстро отступить.
Тикки кивнул и направился прочь, теперь у него был выбор.Заплатить три дублона за наживку, оставив себе слишком мало денег на еду и ночлег.
Или добыть её самостоятельно, рискуя получить ядовитый укус, сломать ногу на камнях или оказаться запертым приливом.Он остановился на углу улицы и посмотрел на гавань.
— Мне начинает казаться, — пробормотал он, — что этот мир специально устроен так, чтобы бедные люди умирали первыми, в книге было всё проще.
И, что было ещё хуже, у него не находилось ни одного убедительного аргумента против этой теории.
Тикки вернулся в дешёвую таверну, где остановился на ночь, и сел за стол у окна.Он достал мешочек с деньгами и пересчитал монеты.
Вчерашний хлеб, солёная рыба, ночлег, немного воды и несколько мелких расходов.
Деньги постепенно исчезали, он бы сказал, очень быстро.
[120 Дублонов]
Если он продолжит жить так, как сейчас, то сможет продержаться ещё несколько дней. Возможно, немного дольше, если будет экономить и откажется от горячей еды.Но затем придётся искать работу.А если работы не найдётся, снова наниматься на корабль.
Тикки представил, как возвращается в гавань и подходит к первому попавшемуся капитану.Он поморщился.
«Нет».
«Просто нет».
В мире наверняка существовали ребята, которые ценили осторожность и не требовали от каждого матроса бросаться на чудовищ с саблей.Но Тикки не собирался искать их методом случайного отбора.
Он уже знал, чем может закончиться такая затея.
— Ладно, — произнёс он, убирая монеты.
— Значит, нужно достать наживку.
Он посмотрел на свои руки.
— Ох,ох,ох… — вздохнул Тикки.
Он помнил, что приливы в восточном архипелаге менялись достаточно регулярно. Прибрежные течения могли отличаться от острова к острову, но в районе «Чёрной Кости» отлив обычно наступал утром, а вода начинала возвращаться ближе к полудню.