Он проверил содержимое, посчитав по одному.
«Шесть, семь, восемь,маловато, но уже что-то».
Вообще их было двадцать, просто он был рад, что их там много.
Тикки огляделся в поисках следующей лужи.И заметил, что вода начала возвращаться, сначала это было почти незаметно. Тонкая струйка прошла по трещине между камнями и наполнила небольшое углубление. Затем поверхность воды возле края отмели начала медленно подниматься.
Тикки нахмурился, он помнил предупреждение торговца, когда вода возвращается, некоторые расщелины затапливает быстро.
Ему следовало уходить.Но неподалёку, в ещё одной неглубокой луже, виднелись дополнительные личинки.
Он мог собрать их за пару минут, даже за три.Тикки посмотрел на баночку, потом на лужу.
— Нет, — сказал он себе.
— Мы не будем жадничать…
Он поднялся, убрал щепу и начал осторожно возвращаться к сухому участку берега, сделал несколько шагов и услышал тихий шорох.
Справа, в щели между камнями, появился ещё один краб. Он был меньше первого, но двигался гораздо быстрее. Красноватые клешни приподнялись, а тёмный панцирь почти сливался с мокрым камнем.
Тикки не стал ждать, пока существо решит, что делать дальше.Он обошёл его по широкой дуге, сохраняя дистанцию, и поднялся на участок, где камень был сухим и шероховатым.
Краб не последовал за ним.
Лишь когда он оказался достаточно далеко от отмели, он позволил себе остановиться и оглянуться.Море уже заполняло нижние лужи, ещё немного и часть пути, по которому он спустился, скрылась бы под водой.
— Ну вот, — пробормотал он.
— Видишь? Всё прошло прекрасно, — сказал он самому себе.
Вдалеке что-то щёлкнуло, Тикки резко повернул голову.На камне возле воды сидел краб.
Он смотрел прямо на Тикки.
Тот немедленно отвернулся и зашагал к тропе.
— Ну хорошо…
Обратная дорога заняла меньше времени.Когда впереди показались первые крыши «Чёрной Кости», он почувствовал такое облегчение, словно вернулся из дальнего плавания.
Хотя он всего лишь сходил за наживкой.Тикки посмотрел на баночку.
— Двенадцать червей, — сказал он.
— Если оценивать мой труд по рыночным ценам, я сегодня неплохо заработал.
Он немного подумал.
— Если не считать того, что я ничего не заработал, пока что.
Эта мысль показалась ему настолько неприятной, что он решил больше её не развивать.У старого причала жизнь уже кипела, несколько рыбаков вытаскивали сети из лодки. Мужчина в мокрой рубахе ругался на сломанное весло, а мальчишка пытался удержать двух живых угрей в деревянном ведре.
Тикки осторожно обошёл его стороной.Бриль находился на том же месте, где Тикки оставил его утром.Старик сидел на перевёрнутом ящике и чинил леску, рядом лежала почти законченная сеть.
Тикки подошёл ближе.
— Я вернулся.
— Вижу, — буркнул Бриль, не подняв головы.
— И?
Тикки достал глиняную баночку и поставил её рядом с инструментами.
— Морские стеклянные личинки, живые. Двенадцать штук.
Бриль отложил леску, взял баночку и внимательно осмотрел содержимое. Он повернул её к свету, проверил влажность песка и осторожно приоткрыл крышку.
Одна из личинок извивалась у самой стенки.
— Где достал?
— На каменных отмелях к северу отсюда.
— Один ходил?
— Да.
Бриль посмотрел на него поверх баночки.
— Ты знаешь, что там водятся ядовитые крабы?
— Да, знаю, мне говорил об этом один торговец.. — тихо ответил Тикки.
— И всё равно пошёл?
— Мне нужна была наживка, я не мог потратить деньги на то, что мог найти тут..
Старик нахмурился.
— У меня мало денег. Покупать наживку за три серебряных я не мог. Поэтому я выяснил, где её можно найти, дождался отлива и выбрал участок, откуда можно было быстро вернуться на берег.
— А если бы крабы оказались рядом?
— Один оказался рядом.
Бриль медленно поставил баночку на ящик.
— И?
— Я не стал к нему приближаться.
— А если бы он пошёл за тобой?
— Я бы отступил.
— А если бы он перекрыл дорогу?
Тикки посмотрел на старика.
— Тогда мне пришлось бы искать другую дорогу.
Бриль долго молчал.
Тикки не знал, чего ждать. Возможно, старик собирался отчитать его за безрассудство. Возможно, решил, что он слишком неопытен и не должен заниматься рыбалкой вовсе.
Наконец Бриль фыркнул.
— По крайней мере, ты не идиот.
Тикки почувствовал, как внутри него разливается осторожное удовлетворение.
— Спасибо.
Бриль бросил на него недовольный взгляд, но на этот раз уголок его рта едва заметно дрогнул.Он снова взял баночку, осторожно закрыл крышку и убрал её в деревянную коробку.
— Наживка хорошая. Большинство новичков принесли бы мне горсть дохлых личинок, не помню, говорил я тебе или нет.
— Я предпочёл не спорить с тем, что живёт в воде.
— Хорошо, хорошо…— спокойно ответил Тикки.
Бриль некоторое время рассматривал Тикки, словно пытался понять, насколько далеко можно продвинуться в разговоре, прежде чем тот снова начнёт задавать вопросы.
— Ладно, — сказал он наконец.
— Ты выполнил свою часть сделки.
Тикки выпрямился.
— Значит, мы договорились?
— Не торопись, — Бриль поднялся и направился к дому.
Тикки поспешил за ним.
Внутри Бриль прошёл мимо верстака, отодвинул несколько деревянных заготовок и открыл низкий шкаф, стоявший у стены.Он долго копался среди старых вещей, перекладывая мотки верёвок, обрезки дерева и потрёпанные чехлы.
— Где же ты… — ворчал он.
— Я же точно положил её сюда, — наконец он за что-то взялся и вытащил удочку.
Тикки сразу понял, что она старая, рукоять потемнела от времени, обмотка местами распустилась, а на стержне виднелись царапины. Бриль не хотел отдавать новую удочку.
Но дерево не треснуло.
Стержень был ровным, соединения держались крепко, а рукоять удобно лежала в ладони.
Удочка выглядела потрёпанной, но надёжной.
И главное, она была настоящей удочкой, а не той жалкой палкой, которую пытались продать ему за два серебряных.
Бриль протянул её Тикки.
— Несколько лет пролежала без дела. Рукоять придётся перемотать, но сам стержень крепкий. Для прибрежной рыбалки подойдёт.
Тикки осторожно принял удочку.Он провёл пальцами по рукояти, проверил крепление и слегка согнул стержень.
— Она отличная, — сказал Бриль.
— Она старая, очень старая, — недовольно ответил Тикки.