Иногда достаточно было просто показать окружающим, что у тебя есть что-то ценное, а сам ты не слишком хорошо разбираешься в местных порядках.Тикки уже успел убедиться, что здесь хватало людей, готовых воспользоваться чужой неопытностью.
Он прошёл мимо нескольких прилавков, внимательно присматриваясь к торговцам. Большинство продавали обычную рыбу, серебристых окуней, камбалу и каких-то длинных тёмных угрей. Чуть дальше стоял прилавок с морскими раковинами, высушенными морскими звёздами и баночками с мутной жидкостью.
Последнее заинтересовало Тикки, ведь это были алхимические ингредиенты в морском мире.
По крайней мере, некоторые из них действительно могли быть ингредиентами. Остальные вполне могли оказаться обычной водой с водорослями, которую предприимчивый торговец выдавал за редкое средство от морской болезни.
«А, черт его! Времени нет..».
Тикки подумал не рисковать.Вместо этого он остановился возле широкого деревянного прилавка, за которым сидел плотный мужчина лет пятидесяти. На нём был грязный кожаный фартук, а пальцы покрывали мелкие шрамы от ножей и рыбьих костей. Перед ним стояли весы, несколько пустых корзин и большая деревянная доска, на которой он разделывал рыбу.
На вывеске над прилавком значилось: «Морские дары Хобба».
Торговец выглядел достаточно опытным, чтобы отличить свежий улов от испорченного, и достаточно неприветливым, чтобы Тикки заранее приготовился к торгу.
— Чего надо? — спросил мужчина, даже не подняв головы.
— Хочу продать рыбу вам, — Тикки быстро разложил все карты на стол.
Хобб продолжал работать ножом.
— Показывай.
Тикки поставил ёмкость на край прилавка и осторожно откинул ткань.Серебристый окунь слабо блеснул в лучах вечернего солнца.
Торговец наконец поднял глаза.Сначала он посмотрел на рыбу, затем на Тикки, потом снова на рыбу.
Его лицо не изменилось.
— Мелкая, — в момент фразы, он ударил рыбу топором.
Тикки промолчал.
Хобб протянул руку, вытащил окуня из воды и быстро осмотрел его. Перевернул, приподнял жаберную крышку, провёл большим пальцем по серебристому боку. Рыба попыталась дёрнуться, но торговец удержал её без особых усилий.
— Свежая, — признал он.
— Но мелкая, на хороший товар не тянет.
— Это лунный окунь, — спокойно сказал Тикки.
Нож в руке Хобба на мгновение замер.Совсем ненадолго, затем торговец фыркнул.
— Лунный окунь? Вот как? А я-то думал, что ты поймал обыкновенную серебристую рыбёшку, которую дети отпускают обратно в воду.
— Я могу ошибаться в названии, — ответил Тикки.
— Поздравляю с удачным днём,— холодно сказал мужчинач
Хобб положил рыбу на доску, взял небольшие весы и бросил на одну чашу несколько монет.
— Дам тебе три медяка. Для такой мелочи цена хорошая.
Тикки посмотрел на монеты.Он не знал точных цен на лунного окуня в «Чёрной Кости», но прекрасно помнил, что в первом томе за подобную рыбу заплатили сумму, которую обычный рыбак мог заработать за несколько дней.Конечно, тот эпизод происходил в другом порту. Возможно, цены здесь отличались.
Возможно, рыба действительно была слишком маленькой. Возможно, местные алхимики предпочитали экземпляры покрупнее.
«Три медяка? Это же цена обычной мелкой рыбы».
Хобб явно рассчитывал, что перед ним неопытный рыбак, который не станет задавать лишних вопросов.
Тикки почувствовал раздражение.Ему захотелось сказать что-нибудь резкое. Напомнить торговцу, что тот прекрасно знает, какой вид лежит перед ним. Спросить, считает ли он всех посетителей настолько глупыми.
Но он сдержался.Скандал не принесёт ему денег. Драка, тем более, а если он привлечёт к себе внимание, то может нажить неприятности, которых ему совершенно не хотелось.
Он не собирался доказывать свою правоту кулаками.Вместо этого Тикки спокойно посмотрел на торговца.
— Три медяка, цена за обычного прибрежного окуня такого размера?
— Именно…
— Тогда почему вы проверяли жабры?
Хобб нахмурился.
— Что? — с удивлением спросил Хобб.
— Вы осмотрели жабры, чешую и плавники. Если бы это была обычная рыба, вам хватило бы взгляда. Вы проверяли, не повреждены ли ткани и сохранилась ли рыба достаточно свежей для дальнейшей обработки.
Торговец ничего не ответил.Тикки не стал улыбаться. Он просто продолжил говорить так, словно обсуждал обычную сделку.
— Насколько я помню, лунный окунь ценится не столько за мясо, сколько за железы, которые используют при приготовлении некоторых алхимических растворов. Если рыба долго лежит на солнце или начинает портиться, их свойства ухудшаются. Поэтому свежие экземпляры покупают дороже, — продолжил доказывать свою правоту Тикки, смотря вверх на огромного Хобба.
Хобб медленно положил нож на доску.Теперь он смотрел на Тикки внимательнее.
— Кто тебе это сказал?
— Да так, читал, — с осторожностью ответил Тикки.
— В какой же книге тебе пришлось прочитать эту информацию? — Хобб поднял свою большую, густую бровь.
— В старой книге о морских промыслах, — это был не совсем ответ, но и не совсем ложь.
Тикки действительно читал о лунных окунях. Просто книга, в которой он нашёл описание, была не справочником по рыбному промыслу, а первым томом «Легенды Небесного корабля».
Впрочем, торговцу не обязательно было знать подробности.
Хобб хмыкнул.
— Начитался книжек и решил, что теперь понимаешь торговлю?
— Я знаю, что вы собираетесь перепродать эту рыбу дороже, чем купите у меня. Это обычная работа торговца. Вы берёте на себя расходы и риск, а потом находите покупателя. Я не прошу платить мне всю её будущую цену, — Тикки сделал небольшую паузу.
— Но три медяка, это цена за мясо. А я продаю вам свежего лунного окуня.
Он произнёс название без нажима.
Хобб постучал пальцем по прилавку.Вокруг продолжали шуметь торговцы, покупатели перебрасывались монетами, где-то неподалёку ругались двое грузчиков. Никто не обращал на них внимания.
Тикки надеялся, что так и останется.Он не хотел ни привлекать толпу, ни устраивать представление.
— Допустим, — наконец произнёс Хобб, — допустим, ты прав насчёт вида. Рыба всё равно мелкая. Для некоторых растворов нужны железы крупнее.