— …Нахальный малец. Новенький?
— …Нет. Он с нами с самого начала.
— С самого начала?
Сонха коротко фыркнула – почти выдохнула смешок – и крепко прижала ладонь к голове Одиссея. Если уж точнее, это не поглаживание, а крайне грубая его версия.
— Ай! За что?
— За то, что уже начал подкатывать. Смотреть смешно.
— Я не подкатываю.
Вообще-то подкатывал, но разве бесстыжий мальчишка обычно не выбивает цену получше, чем робкий? Да и хорошее впечатление так произвести куда проще.
— Ха. Забавный малец. И почему ты решила представить его мне только сейчас?
— Теперь вы будете часто видеться.
— Хм. Это связано с тем дельцем, о котором ты говорила?
— Да.
Минививер сверху вниз окинула Одиссея пристальным взглядом. Механические очки, надетые на один глаз, тихо зажужжали, наводя фокус.
— Ладно. Раз уж сама Сонха тебя представляет, обычным мальчишкой ты быть не можешь. Минививер Грайс. В этих местах я кое-что значу, когда речь заходит о ремонте и переделке небесных байков.
— Как я уже сказал, я Юль. Маг, алхимик и по совместительству боец.
Одиссей непринуждённо пожал протянутую руку Минививер. При слове «маг» бровь у неё дёрнулась.
— Хорошо, Юль. Рассчитываю на тебя.
— Взаимно.
— Да-да. Так что, Сонха? Всё продаёшь подчистую?
— Кроме одного. Тот, что в лучшем состоянии, отдам ему.
— Он у тебя такой хлипкий. Справится?
— Снаружи я, может, и тщедушный, зато внутри набит свирепостью бога Ареса, так что всё в порядке.
— Ха, языком ты мелешь занятно.
Минививер звонко расхохоталась и крутанула пальцем, только тогда пухлый мужчина у склада зашевелился.
— Мегас, проверяй слева!
— Есть, сестрица.
— А вы ждите. Тут столько барахла, что оценка займёт немало времени.
— Знаю, не переживай.
Сонха махнула рукой, мол, иди уже, а потом посмотрела на Одиссея.
— Хочешь осмотреться?
— Можно?
— Только руками бездумно ничего не трогай.
Хозяйкой мастерской является, строго говоря, Минививер, так почему разрешение давала Сонха? Впрочем, если она без спроса доставала пиво из маленького холодильника, они, похоже, достаточно близки. «Так у командира всё-таки есть друзья», – подумал Одиссей и начал осматриваться. Даже Юль мало что знал о небесных байках, поэтому для Одиссея мастерская оказалась настоящим иным миром. Он бродил по ней из угла в угол.
— Ах ты сволочь! Кто тебе разрешал жрать моё пиво?!
— Тогда разреши курить.
— Вот же поганка!..
— Стоимость пива вычти из выплаты.
Любопытная штука. Одиссей присел перед монстр-байком, который явно не выставляли на продажу. Небесный байк такой огромный, что одно колесо оказалось размером с сидящего на корточках мальчика.
— Кстати… Тут много целых. Вы их просто в одни ворота перебили?
— Сопляки сами нарвались. Что нам оставалось?
— На этом почти нет следов от пуль… Если вернуть снятые бронепластины, почти за новый сойдёт. И с этим то же самое.
— Хм. Один оставь… А сколько дашь за второй?
— Пятьсот пятьдесят?
— Пятьсот пятьдесят? Там всего несколько царапин. Накинь ещё.
— Ладно. Пятьсот семьдесят.
Пятьсот семьдесят? Одиссей, который после монстр-байка разглядывал инструменты, украдкой повернул голову. Небесный байк, который сейчас осматривала Минививер, по характеру повреждений как раз тот самым, обещанным ему.
— Сестрица, чья осанка благородна, как у богини Геры. Может, проявите щедрость, достойную ваших великолепных рук? Великодушную и милосердную, будто богиня Деметра, орошающая юный росток?
— ?..
«Если этот небесный байк достался на мою долю, за него надо получить чуть больше.»
Придя к такому выводу, Одиссей бесстыдно вмешался. Минививер несколько раз моргнула. Судя по виду, она вообще не поняла, какой смысл заключён в его последних словах.
— Сонха?
— Его взял Юль. В одиночку.
— Он?
— Да. И не только этот. Вон тот, тот и тот – тоже работа паршивого сопляка.
— …Ты шутишь?
— Как ни удивительно, правда. А если добавить те, которые он не брал один, но помогал или наносил последний удар, половина из них его доля.
Когда Сонха всё же договорила, глаза Минививер неизбежно наполнились изумлением. Рука с гаечным ключом и отвёрткой безвольно опустилась к полу.
— …Значит, ты не зря его мне представила.
— Конечно.
— Хм… Ладно. Раз Сонха так говорит, дальше торговаться уже неинтересно. Округлю до шестисот.
— И остальные?
— …До того включительно. Остальные нет. Там слишком много следов от пуль.
— Хорошо.
Прежде чем Одиссей успел хоть как-то отреагировать, Сонха сразу поставила точку в торге. По её довольному лицу было видно, что цену им действительно дали достойную.
— Чёрт. Назвала цену и уже жалею.
— Считай, что налаживаешь связи с талантливым магом. Тогда жалеть не придётся.
— Проклятье, только попробуй, пусть этот малец окажется не настоящим магом. Следующую сделку будешь проводить на морском дне.
— Да-да.
Сонха широко усмехнулась и протянула руку.
— Это ещё что за рука?
— Деньги давай. Пока ждём, схожу куплю оружие.
— Ну ты и шпана, сукина ты…
— Пока возьму только за два подтверждённых. Двенадцать миллионов пи. Давай.
— Чтоб тебя! Вот если бы ты не была желтокожей!
— Араянам надо помогать друг другу, разве нет?
— Да чтоб тебе с этой помощью! Я вообще ни разу в жизни на землю Арагаи не ступала!
Арагая – так называли Восточный континент, а «араян» уважительное обозначение для людей родом из Арагаи, без оттенка презрения или уничижения. Хотя в реальности куда чаще употребляли не «араян», а оскорбления вроде «желтокожие» или «узкоглазые».
— Проваливай к чёр… Погоди, когда ты ещё пиво прихватила?!
— С удовольствием выпью. Увидимся позже.
— Ах ты, с@#%@─!!
— Вы ждите здесь. Аран, смотри в оба. Флэг, ты со мной.
— Да.
— Есть, командир.
— Юль, ты тоже идёшь.
— Я тоже?
— Надо купить стрелы и патроны. Или хочешь ещё поглазеть?
— Нет. Я пойду с вами.
Стрелы действительно следовало пополнить. И, в отличие от прошлого раза, когда денег почти не было, теперь ему хотелось как следует присмотреться к оружию.
— Пойдём туда же, куда в прошлый раз?
— Нет. На этот раз в место побольше.
— Побольше… Это Редвинг?
— Да.
— Редвинг?
— Название лавки. Хозяина там зовут Бафф Редвинкс.
Одиссей семенил за ними, оказавшись между Флэгом и командиром Сонха. Оба шли не так уж быстро, но ноги у них длинные, и ему, всё ещё растущему мальчишке, приходилось ускорять шаг. Быстрые шажки мальчика прошли по отражению неоновой вывески, растянувшейся в луже.
— Здесь будет на что посмотреть. То место в прошлый раз специализировалось на винтовках, а тут ассортимент разнообразнее.
— О.
— Зато и покупателей столько же. И опасных типов больше. Поэтому от этого болтуна и от меня не отходи ни на шаг.
— Запомню.
Одиссей кивнул. Он уверен, что любого среднего противника при первом же касании сможет заломить или швырнуть, но осторожность лишней не бывает.
— О, какая забота у командира. Только разве, когда вы так говорите, всё обычно не идёт наперекосяк?
Флэг лишь хихикнул над её твёрдым наставлением. Командир от его слов мгновенно посуровела.
— Не каркай. Когда ты так говоришь, обязательно что-нибудь случается.
— Да я пошутил.
— Юль, от меня не отходи. Ни на шаг. Понял?
— Да-а.
Одиссей странным взглядом посмотрел на руку Сонха, крепко сжимавшую его ладонь. Он понимал, что она волнуется, но это уже слишком… Как с маленьким. Насколько он знал, даже Телемах ни разу не брал сына за руку после того, как тому исполнилось десять.
— За руку можно и не держать.
— Не пререкайся, пока я не отправила тебя обратно.
— Есть.
К несчастью, сейчас эту проблему решить нельзя. Одиссей пожал плечами и пошёл следом в переулок, сплошь покрытый граффити. Едкий запах табака, смрад мусора и валявшийся под ногами наркоман встретили его полным комплектом из трёх пунктов.
— Здесь.
Редвинг находился посреди переулка. И даже не на первом этаже, а в подвале. Здоровяк, поднимавшийся по узкой лестнице, увидел их и вздрогнул.
— Чего встал?
— …Иду. Иду.
Подгоняемый людьми позади, здоровяк снова переставил застывшую было ногу. Каждый его шаг по ступенькам отдавался громким пустым звоном.
— Да чего ты так копаешься…
Одиссей и остальные отступили на шаг от входа, чтобы здоровяк и люди за ним могли выйти, поэтому его спутники заметили их только после того, как выбрались с лестницы. При виде желтоватой кожи белые громилы разом передёрнулись. Это похоже не столько на страх, сколько на отвращение.
— Да блядь, откуда тут желтокожие…
— Заткнись, дебил. Это же мастер меча.
Один из громил смачно выплюнул ругань. На его обнажённой из-под майки руке набиты всякие дрянные татуировки и знак черепа. Такой же знак виднелся на телах или одежде остальных.
— Эй, беляк. Если нарываться не собираешься, проваливай.
В ответ командир Сонха скрестила руки на груди. Хвандо, как всегда висевший у неё на поясе, качнулся тяжело даже от лёгкого движения. Белые громилы дёрнулись и в конце концов гурьбой отступили. До последнего они пытались изображать гордость, плевали на пол и бурчали ругательства. Просто загляденье.
— …Почему её называют мастером меча?
Убедившись, что белые громилы уходят, Одиссей тихо спросил. Само значение слов он знал, но не понимал, почему так называли Сонха.
— Ничего особенного. Заходим.
Но командир Сонха ничего не объяснила. Её шаги застучали по узким высоким ступенькам.
— Братец Флэг.
— Это прозвище командира. Ну, раньше командир… А, ты тогда мелким был, может, и не помнишь?
Флэг легонько хлопнул его по спине, будто велел идти первым. Одиссей послушно вошёл внутрь.
— В общем, давным-давно наш командир почти в одиночку, с одним только мечом, вырезала целый экспедиционный отряд. На Восточном континенте ещё ладно, но здесь, на Западном, мало кто использует меч как основное оружие, понимаешь? А тех, кто одним мечом устраивает резню, ещё меньше.
— Поэтому её и прозвали мастером меча?
— Типа того.
— Удивительно. Я учил, что в морском бою холодное оружие невыгодно.
— А, это был не бой на море.
Долгая-долгая лестница закончилась, и перед ними появилась дверь. За уже открытой створкой виднелись редкие бледные огни. Они освещали пространство, которое по одной только площади больше мастерской Минививер.
— Это была охота. Она ворвалась в здание, которое они заняли.
Металлические стеллажи с товарами, как в обычном магазине, синевато поблёскивали под светом ламп. Только все выставленные товары были инструментами для охоты и убийства.
— Ну, сейчас и «правила дна» стали жёстче, и служба безопасности гайки закрутила, так что такое уже не провернуть… Но тогда было дело. Кха, видел бы ты, как командир троих разом разрубила.
— Братец, ты сам видел?
— Издалека. Тогда командир меня гнобила за слабость. Вроде взяла с собой разве что заместителя Аран?
— Флэг, хватит.
— А, есть.
Флэг, который болтал без умолку, крепко держа его за руку, сразу закрыл рот. Командир Сонха шла на шаг впереди и уже стояла в проходе между кассой и стеллажами.
— Слышу знакомый голос, а это, оказывается, мастер меча. Давненько ты лично не заглядывала. По какому делу?
Из задней двери рядом с кассой вышел человек с коробкой, пожилой мужчина с лысеющей макушкой.
— А в оружейную лавку приходят за чем-то, кроме покупки оружия?
— И то верно. Что ищешь?
— Несколько винтовок, патроны для FSS… И стрелы?
— Стрелы для длинного лука. Лучше с широкими наконечниками.
— Вот как-то так.
— Патронов хватает… А вот за стрелами давненько никто не приходил.
— Но они всё-таки есть?
— Обычно их ищут ребята из-за моря. Там стрелы после выстрела можно подбирать обратно. Хотя даже так редко кого настолько прижимают обстоятельства, чтобы покупать их здесь.
— Ясно.
— В общем, подождите. Стрелы надо вытащить из угла склада, куда их запихнули.
— А боеприпасы?
— Там.
Поставив коробку на кассу, пожилой мужчина снова ушёл за заднюю дверь. Он, похоже, ничуть не боялся, что покупатели украдут товар. «Ну, когда камер столько, это, наверное, естественно». Одиссей провёл рукой по затылку, глядя на камеры у лестницы и камеры видеонаблюдения, расставленные так, чтобы в помещении не оставалось слепых зон. Торговец таким количеством оружия не мог не иметь связей с преступными группировками, так что с его точки зрения особенно волноваться не о чем. Контроль через страх.
— Сюда, Юль.
— ?..
Пока он лениво оглядывался по сторонам, командир Сонха поманила его рукой. Стеллаж перед ней оказался забит грязноватыми коробками.
— Слева направо: пороховые патроны, обычные магические и специальные магические. Если хочешь другие боеприпасы, скажи заранее. Придётся снова искать.
— Ого… Вы даже специальные магические патроны купите?
— Несколько штук.
В грязноватых коробках лежали патроны для снайперских винтовок: пороховые – жёлтый металл, внутри порох; обычные магические – где действие пороха заменяла магия; и специальные магические – где порох не просто заменяли, но добавляли особые свойства.
— Сколько это стоит?
— Четырнадцать с половиной… Зависит от типа, но большинство – около десяти тысяч пи за двадцать штук.
Писти, сокращённо пи. В союзном городе Тесения купюры от десяти тысяч пи уже считались крупными. Иными словами, пять тысяч пи за десять выстрелов – цену такую кто угодно назвал бы высокой. Особенно если учесть, что пороховые патроны лишь расходник.
— Я знал, что пороховые патроны дорогие, но не думал, что настолько.
— Брака мало, мощность стабильная. Тут ничего не поделаешь.
Но преимущество пороховых патронов, как и сказала командир Сонха, заключалось в малом количестве брака и стабильной мощности. У магических патронов процент брака и сила зависели от мастера; из-за ручной работы даже у одного создателя каждая штука чуть отличалась по характеристикам, да ещё и слабела со временем после изготовления. На их фоне пороховые, пусть и дорогие, обладали чрезвычайно высокой надёжностью.
— Хм.
И всё же слишком дорого… Подумав, Одиссей выбрал один набор пороховых патронов, три набора магических, а из специальных магических патронов с дополнительными эффектами три вида, по две штуки каждого, для исследования.
— Магию можно понять, просто посмотрев на выгравированную схему?
— Если бы можно было, командир давно купила бы мне это, разве нет?
В магические схемы, выгравированные на алхимических изделиях, всегда встраивали фиктивные данные или случайное шифрование, защиту от анализа и копирования. Иными словами, даже если идеально срисовать схему, ничего добиться нельзя.
— Тогда зачем покупаешь?
— Даже если это трудно, ещё не значит, что нельзя попробовать.
— О-о…
И нынешняя покупка именно такая попытка. Сам Одиссей не обладал высшими знаниями, зато ему доводилось с близкого расстояния наблюдать за несколькими магами. Один из них даже был богом, ведающим магией и колдовством, проклятье, он не хотел снова вспоминать ведьму.
«Если всё пойдёт как надо, фиктивные данные можно убрать…»
К тому же все маги, с которыми он сталкивался, говорили: в любой магии проявляются личные привычки и особенности её создателя. По крайней мере, в древности было так.
— В общем, это точно сделал один и тот же человек?
— Скорее всего. В наших краях мало кто умеет делать специальные магические патроны.
— Мне нужна уверенность.
Тогда разве в схемах, выгравированных на патронах, не должны проявляться особенности создателя? Если он сможет их найти, то, возможно, получит весьма неплохую добычу.
— Слушай… Я здесь не хозяин. Такое спрашивай у старика Баффа.
— Звал меня?
— О, дедуля.
— Здравствуйте, дяденька.
Одиссей приветливо улыбнулся старику, который незаметно подошёл к ним. Старик с коричневой кожей с глухим стуком поставил принесённую коробку.
— Мелкий, а задатки вроде есть. Ну да, здравствуй.
«А у вас, значит, манер нет.»
Одиссей проглотил ответ и протянул выбранные специальные магические патроны.
— Все три вида сделал один и тот же мастер?
— Да. Один отбитый ублюдок, который торчит в пятом секторе.
— Благодарю за ответ.
Его не интересовало, кто именно их сделал. Главное, чтобы это был один и тот же человек.
— Стрелы здесь. Типы все перемешаны, так что выбирай сам.
Да кто вообще так хранит стрелы? Одиссей мысленно цокнул языком, вот поэтому люди этой эпохи никуда не годятся. И всё же его тело прилежно наклонилось и начало рыться в коробке.
— Есть что-нибудь годное?
— М-м.
Если очень понадобится, использовать можно всё, но слишком многие стрелы не подходили к его нынешнему луку. Если длина подходила, наконечник оказывался тренировочным или серповидным.
— Похоже, в прошлый раз мне правда повезло.
Не зря тот господин, продавший ему лук, выглядел так, будто думал: «И откуда это взялось в моей лавке?» В мире, где огнестрел стал повсеместным, лук, похоже, действительно превратился в реликт прошлого. Рука Одиссея поправила очки.
— Вот всё, что можно использовать.
— У стрел, оказывается, тоже много видов… Впервые узнал.
— Естественно.
Если брать только совместимые, независимо от назначения, он нашёл ровно двадцать три штуки. Для результата после перебора целой коробки число до смешного жалкое.
— Сколько за всё?
— Так, посмотрим… Пусть будет около семи тысяч пи.
— Хм. Скиньте немного. Стрелы у вас всё равно не расходятся.
— Ха, дерзкий малец. Я уже это учёл.
— Семь тысяч пи? Не похоже.
— Тогда не покупай.
— Хорошо, не куплю, а просто сделаю сам.
— Эй, малец?
Одиссей поднял руку, останавливая растерянного Флэга. В переговорах важно ни в коем случае не показывать слабость. Да и, по правде говоря, вместо того чтобы отдавать семь тысяч пи за двадцать три стрелы, дешевле, кажется, заказать изготовление.
— Ты мне угрожаешь?
— Что вы, какая угроза. Я просто говорю, что цена не сходится. Суть сделки ведь в том, что стороны после взаимного компромисса обмениваются товаром. А такой грабёж среди бела дня даже бог Гермес не благословит.
— Ха, беру назад то, что сказал раньше. Теперь вижу, что задатки у тебя насквозь гнилые, малец.
— Спасибо за похвалу.
Уж этим дед, давший ему имя Одиссей¹, наверняка остался бы доволен. Губы мальчика мягко изогнулись в улыбке.
─────────
¹ Одиссей – Ὀδυσσεύς. Означает «тот, на кого гневаются» или «тот, кто гневается».