— Юль, ты же обещал не устраивать неприятностей!..
— Поэтому я сначала и спросил.
— Ты спросил по-английски! Хотя мог спросить на гаурийском, но нарочно спросил по-английски!
— Я забыл.
— Сделал вид, что забыл!
Флэг, ни разу не повысив голоса, выпалил скороговоркой что-то почти похожее на крик, но Одиссей лишь широко улыбнулся. «И что ты мне сделаешь?» – вот что щедро читалось в его улыбке.
— Флэг, смирись. Детям свойственно устраивать неприятности.
— Чё-ё-ёрт!..
— Юль, ты тоже… В следующий раз хотя бы предупреждай, прежде чем что-нибудь выкинуть. Ты ведь и сам не думаешь, что командир Сонха отпустила тебя потому, что всерьёз поверила, что ты не натворишь бед.
—Верно.
Видимо, опыт воспитания ребёнка всё-таки давал о себе знать, Миго соображала быстрее. Одиссей согласно кивнул и дал пустое обещание:
— В следующий раз хотя бы скажу.
Он даже выполнит его. Только толку от обещания всё равно не будет.
— Вы закончили?
Едва перепалка стихла и повисла короткая тишина, Люсьен тактично подал голос.
Разговор шёл на гаурийском, но на лице Люсьена играла лёгкая улыбка, будто он и без слов понимал, о чём они могли говорить.
«Ну, тут не догадается разве что полный идиот».
Что ещё мог означать разговор на непонятном языке сразу после того, как юный маг внезапно заявил, что хочет участвовать? Кто такого не поймёт, у того мозгов меньше, чем у золотой рыбки.
— Да-а.
— Похоже, ваш товарищ очень переживает.
— …Юль ещё мал. И боевого опыта у него немного.
— А главное, этот мелкий слишком любит нашего командира. Проблема в том, что стоит кому-нибудь, как сейчас, задеть командира, он вцепится в любого, кто бы перед ним ни стоял.
— Хён, тебя тоже укусить?
— Вот, полюбуйтесь.
Подумаешь, слегка подгадил и так отплачивать? Одиссей отбил руку Флэга, потянувшуюся легонько стукнуть его по голове, а сам внизу пнул его по голени. Флэг согнулся с беззвучным воплем.
— Тогда продолжим брифинг. Отдел планирования.
— …Особо опасаться нечего. Обычная шпана из тридцать третьего района.
— Значит, ни к какой организации они не относятся?
— Их там собралось почти тридцать человек, держатся кучей, но никакой организации у них нет. Их даже мафией или бандой назвать стыдно. Просто районные приятели сбились в шайку.
— Хм-м. Но если они ходят в «Редвинг», значит, всё-таки что-то из себя представляют?
— Тоже нет. По словам Баффа, всех четверых он вчера видел впервые. Более того, они хотели купить дешёвые пистолеты… Да и те оказались им не по карману.
Парень в рейбанах легкомысленно хохотнул, совсем не к месту. Хотя если он говорил правду, повод для смеха, конечно, есть.
— В любом случае, проблем из-за их смерти не будет. Их окружение не из тех, кто способен или склонен мстить. Достаточно показательно казнить этих четверых.
— Хорошо. Тогда сразу приступим. Сколько людей отправить?
— Лично я считаю, хватит одного-двух из охраны… Но раз господин маг Юль тоже участвует, людей лучше добавить. Неизвестно, как поведут себя эти из «Айронстика».
— Хорошо. Так и сделаем. После обеда выезжаем. До тех пор составьте список и подготовьтесь.
— Вы поедете лично?
— Раз экспедиционный отряд «Свобода» оказывает нам такую любезную помощь, я не могу просто сидеть сложа руки.
«А он вкладывает куда больше сил в то, чтобы нас втянуть, чем я ожидал.»
Одиссей задумался, не сунуть ли детектор наркотиков прямо в обед. Если этот тип ещё не спятил окончательно, вряд ли он станет подсыпать что-то уже сейчас, но кто его знает. Живи мир по здравому смыслу, нынешняя эпоха не докатилась бы до такого убожества.
С лёгкой тревогой они дождались обеда.
— Слушай, мелкий. А на этот раз ты правда зачем вызвался? С такими типами вполне могли бы разобраться и другие.
К счастью, наркотиков в еде не оказалось, а когда они отправились на охоту, им даже выделили отдельную машину, чтобы ехали только втроём, правда, водителя всё же приставили.
— А… Ничего особенного.
На осторожный вопрос Флэга Одиссей ответил так же осторожно:
— Есть кое-что, что я хочу проверить.
— Проверить?
— Алхимическая формула, которую я вчера получил. В ней нашлись пересечения с тем, что я уже исследовал. Благодаря этому я то ли нашёл что-то новое, то ли нащупал какую-то базовую закономерность. В общем, кое-какой результат есть.
— А, правда?
К исследованию специальных магических пуль он ещё даже не приступал, но с алхимической формулой бомбы, которую прислал Плутон, дело обстояло иначе. Стоило Одиссею сопоставить четыре образца, купленную магическую формулу, исследовательский дневник Хорна, формулу обычной магической пули и эту формулу, как он смог уловить нечто общее.
— Проблема в том, что я не очень понимаю, сработает ли оно как надо и какой окажется мощность… Ещё хочется проверить, насколько сильно оно действует на человека, но «Свобода» почти не сражается с людьми. И использовать это на обещанной мне башке «Айронстика» я тоже не могу.
Если что-то пойдёт не так, подопытный может умереть мгновенно, а разве можно применять такое на нём? Клянясь Ойзис, божеством страдания, Одиссей вовсе не собирался позволить этому ублюдку легко сдохнуть. Тот станет жертвой, которая порадует это божество.
— Ну-у да, ладно, понял, но лучше бы ты сначала объяснил, а потом уже вытворял такое.
— Я же сказал, в следующий раз предупрежу.
Так или иначе, пока он говорил, Одиссей шевельнул пальцами и вывел сообщение на устройстве. Угол такой, что ни сидящий впереди водитель, ни даже возможная камера не смогли бы легко его засечь.
「牢家 難嫩 音 綠吸 蒼」
На первый взгляд – беспорядочный набор ханьских знаков, никак не связанных между собой, но для того, кто помнил все их особые чтения и значения, всё выглядело иначе.
Фразу, окольным образом означавшую: «Наш разговор ведь запишут и прослушают?» – Флэг подтвердил лёгким хлопком по плечу мальчика, тайный знак согласия.
「藩苛」
Затем он чуть повозился со своим устройством и отправил ответ. В гаурийском чтении это звучало как «понга». Если же расшифровать вложенный смысл вне связи с самими ханьскими знаками, получалось примерно: «могут перевести». В Гаури такие сокращения и правда очень любили.
«Ну да, арагаяская ветвь ведь не только нами ограничивается».
Людей, выучивших ханьский язык выше определённого уровня, даже на Восточном континенте найти трудно, зато тех, кто знает сам гаурийский, отыскать сравнительно легче. Иными словами, говорить им приходилось с расчётом на то, что часть смысла всё равно может утечь.
— Так что именно ты обнаружил?
«Давай осторожнее, раз уж знаем. Сам тоже не забывай про нашу легенду.»
Пока через заметки и ханьские знаки шёл другой разговор, Флэг усердно болтал вслух. Так он не давал водителю счесть их молчание странным.
— Да, мне тоже любопытно.
Миго, сидевшая на заднем сиденье, тоже подключилась. Гаурийский она знала, но ханьским не владела, поэтому помогала тем, что всем телом заслоняла экран устройства от возможной камеры. И правда, лучшая кандидатура из тех, кого могла выбрать командир Сонха.
— Ничего особенного… Просто что-то вроде формулы взрывного горения.
— …Что?
— Правда ничего особенного. Просто формула, которая эффективнее сжигает магическую энергию и взрывает её.
— И-и это, по-твоему, ничего особенного?
— …Звучит как очень даже особенное.
— Не особо.
Вызвать пламя или устроить взрыв можно и примитивной магией, так что ничего по-настоящему выдающегося здесь нет. Разница разве что такая: примитивная магия высекала огонь кремнём, а формула поджигала всё огнемётом.
К тому же, раз он так легко выделил самую суть, формула, скорее всего, довольно распространённая… Иначе говоря, низкого уровня. Примерно как с однотипной электроникой, класс выше – и энергию расходует эффективнее.
— Это всего лишь чуть более изящная и эффективная доработка примитивной магии. Хотя сейчас, когда у меня почти ничего нет, даже это уже достаточно привлекательно.
В любом случае, прямо сейчас такую магию в бой не пустишь. Он ещё не разобрался ни с мощностью, ни с формулами задания координат и области действия.
— …Слушай, мелкий. Если ты собираешься тренировать взрывное горение, значит, тех, кого сейчас поймают, живьём разор...
— Первая машина обнаружила цели. Медленно останавливаюсь.
Флэг не успел договорить, до сих пор молчавший водитель подал голос. И правда – отражавшаяся в лобовом стекле первая машина как раз останавливалась у обочины примерно в пятидесяти метрах от них.
Глухой стук.
Одиссей пустил по телу магическую энергию, открыл дверь и вышел. Люсьен, парень в рейбанах и остальные люди, ехавшие в первой машине, уже поднялись на тротуар. Люди из первой и второй машины выстроились так, чтобы взять цели между собой.
— Как поездка, господин маг? Не укачало?
— Меня не укачивает.
— Хорошо.
Пока парень в рейбанах зажимал в зубах сигарету, Люсьен заговорил через гарнитуру. Оперативную гарнитуру им раздали перед выездом.
— Как и договорились заранее, загоняем мы. Прошу окружить тех, кто попытается сбежать.
— Хорошо.
Сразу после этих слов люди Люсьена вдалеке пришли в движение. Сам босс Люсьен и парень в рейбанах, выполнявший роль командного центра, остались на месте, а остальные вышли загонять добычу.
— Цели нас заметили.
— Ого. А они всё-таки соображают. Я думал, не поймут.
Оружие никто не поднимал. Тратить пули на таких слишком большая роскошь.
— Водители, перекройте противоположную сторону, чтобы не сбежали.
Ножи тоже оставались в ножнах. Раз неизвестно, какую мощность покажет формула взрывного горения, этих типов нужно по возможности взять живыми.
— Я попробую их поймать. Не вмешивайтесь.
— Ладно.
Первая и вторая машины рванули вперёд и перекрыли проезжую часть, и четверо здоровенных туш, вздрогнув от неожиданности, прижались к зданию. Именно тогда Одиссей вложил силу в ноги. Поскольку он заранее предупредил, ни Флэг, ни Миго не удивились.
Мальчик скользнул вперёд и в одно мгновение вклинился между четверыми, подсечив первого. Он приподнялся на руках и зацепил противника ногой, словно выполнял виндмилл, так что тот не успел даже сопротивляться.
— Что ещё за пацанёнок?!
Физические параметры можно сколько угодно компенсировать усилением магической энергией, поэтому Одиссей с лёгкостью повалил громилу, который весил, наверное, втрое больше него, сделал сальто и выпрямился.
Едва обе ноги коснулись земли, его тело, разорвав воздух, выстрелило вперёд, и кулак ударил следующего противника под ложечку. Под пальцами ощутимо дрогнул жир на животе, изо рта у того брызнула слюна.
— Мерзость.
Он вроде бы сдерживал силу, но противник оказался слабее, чем ожидалось.
Одиссей мельком взглянул на отлетевшего противника и развернулся к третьему. Как и положено уличной швали, даже сейчас, когда половина их уже выведена из строя, эти типы так и не смогли нормально отреагировать.
Значит, пусть просто получают.
Одна нога Одиссея раздробила тротуарную плитку, другая взметнулась вверх. Чистый боковой удар пришёлся врагу в живот и впечатал его во внешнюю стену здания.
— Ч-что…
Напоследок Одиссей тыльной стороной ладони поправил слегка сползшие очки, а другой рукой перехватил руку, потянувшуюся к ножу.
Тот, кого удерживала маленькая мальчишеская рука, взмыл в воздух и тут же был швырнут наземь.
— …Вау.
Так все четверо оказались успешно обезврежены.
Вместо того чтобы радоваться ожидаемому результату, Одиссей наступил ногой на голову первого, который как раз пытался подняться. Он не давил, так что голова у того не разлетелась. Всего лишь немного сломался нос.
— А вот это немного неожиданно.
Когда приведённые подручные не смогли сделать вообще ничего, у парня в рейбанах лицо стало кисловатым. Выражение резко контрастировало с лицом Люсьена, который едва ли не сиял от довольства.
— Поразительно. Ваше мастерство, господин маг…
— Слушайте, Люсьен. Вы же говорили, что их убьют.
— О, да. Именно так.
— Тогда можно я кое-что проверю перед тем, как их убьют?
— Проверите?..
— Алхимическую формулу бомбы, которую вы дали. Я её немного улучшил.
— Улучшили… Улучшили, значит… Ха-ха. Конечно. Сколько угодно.
Одиссей переломал голени тем, кто кое-как приходил в себя и пытался подняться, и небрежно махнул рукой.
— Радиус взрыва может оказаться большим, так что отойдите ещё немного. А, и троих заберите с собой. Хочу проверить по очереди.
— Да, конечно. Вы двое, быстро тащите их сюда, кроме этого. Если будут сопротивляться, как следует придавите.
— Юль, ты-то в порядке?
— В порядке.
Когда рядом с ним остался только самый толстый, Одиссей открыл на своём устройстве исследовательский дневник. В последнем абзаце записана формула, из которой убрали почти всё важное и оставили лишь самый базовый каркас.
— Числа заполню примерно. Координаты сейчас задавать не нужно. Радиус пока 1,1…
Для применения магии требовались вычисления, задающие координаты, область действия и мощность, – вычислительная запись «пансо» 板書, – а также создание магического круга, направляющего поток магической энергии, но сейчас у него нет данных, необходимых для «пансо», поэтому Одиссей наугад подставил числа и создал соответствующий магический круг.
По тротуарной плитке одна за другой потянулись светящиеся линии магической энергии. То ли из-за сотрясения, то ли ещё по какой причине, подопытный только стонал и не двигался.
— Было бы неплохо, если бы ему просто аккуратно оторвало руку.
Одиссей положил руку подопытного поверх созданного магического круга и, как остальные, отошёл подальше.
— Начинаю.
И сразу после этого вбил магическую энергию в последнюю, ещё не соединённую точку магического круга.
Одновременно с оглушительным взрывом из руки подопытного вырвалось огромное пламя. Мощность оказалась такой чудовищной, что голова и туловище, даже не находившиеся в радиусе действия, покрылись ожогами и глубокими рваными ранами. Первые оставило пламя, вторые – взорвавшаяся рука и осколки тротуарной плитки.
— Х-хы… Хы-а-а-а…
— …Поразительно.
— Боже.
Но единственными, кого ужаснуло это зрелище, были будущие подопытные.
— А, похоже, я слишком смело взял числа.
Глядя на разорванный труп, Одиссей пожал плечами.
Зато теперь появилась отправная точка, так что в следующий раз будет немного мягче.