Джекс всё же не такой законченный лох и кретин, чтобы учить Одиссея полноценному программированию или хакерству. Самое большее – показал, какие бывают сайты с необработанной информацией и как разбираться в найденных там сведениях.
Но нынешнему Одиссею хватило и этого. Дорвавшись до новых знаний, он целыми днями не отрывался от экрана.
— Зрение испортишь.
— Оно у меня и так испорчено.
— Тебе обязательно оставлять за собой последнее слово?
Ничего не изменилось и в ту ночь, когда предстояло покарать Айронстик. Глядя, как мальчишка даже в машине продолжает стучать по экрану устройства, Флэг неодобрительно цокнул языком. Сидевшая сзади Миго, похоже, понимала Одиссея и молча была на его стороне.
— В возрасте Юля особенно тянет ко всему новому.
— Даже если всё это новое – загробный мир, пытки, драки и магия?
— Юль состоит в экспедиционном отряде, а живём мы на самой окраине. Его нельзя мерить мерками обычного ребёнка.
— И всё-о-таки…
Флэг так и не нашёл, что возразить. Он и сам прекрасно знал: в их мире тот, кто не умел быть жёстким, погибал жалкой смертью.
— Чёрт. Увидел бы он сейчас, что творится, точно попытался бы меня убить.
Флэг вспомнил приятеля, который по поводу и без повода заводил: «Юль…», «Мой младший брат…», «Этот ребёнок…» Если задуматься… Нет, Флэг и прежде понимал: такого помешанного на младшем брате ещё поискать. Даже солидная разница в возрасте не могла оправдать того, как непомерно он носился с Юлем.
— Кто?.. А-а.
Но со временем даже неприязнь превращается в привязанность. Проведя бок о бок с этим гадом около семи лет, Флэг и сам перенял его дурную привычку беспокоиться о Юле. А может, просто успел привязаться к дерзкому мальчишке, с которым время от времени водился. Он прекрасно понимал, насколько нелепо и невозможно для уроженца окраины вырасти тепличным цветком, – и всё же невольно желал Юлю именно такой судьбы.
— Миго, тише.
— …Хорошо.
Впрочем, было бы непросто, даже останься Юн в живых. Теперь же, после его смерти, и вовсе стало невозможно, поэтому Флэг больше не мешал Юлю, сосредоточившемуся на устройстве. Это единственное, что он мог для него сделать. Малыш, когда-то забегавший к ним в комнату и без тени стыда воровавший угощения, всё дальше уходил в прошлое.
— Скоро будем на месте.
Как бы то ни было, благодаря молчаливой заботе они без помех добрались до портового района, где располагалась база Айронстик. Склад находился в довольно глухом месте. Миновав Небесную посадочную платформу тридцать четвёртого района, машина ещё несколько минут петляла среди кривых строений, кое-как слепленных из цемента, кирпича и железа. Они тянулись вокруг, точно стены лабиринта.
— Здесь.
Одно из таких строений и служило базой Айронстик. Местных жителей, судя по всему, эвакуировали: кроме самой базы, нигде поблизости не ощущалось ни души. Всё шло строго по плану операции.
— Ну надо же. Вот что значит крупная организация, работать умеют.
Одиссей, Флэг и Миго вошли в одно из заранее освобождённых зданий. Отсюда база Айронстик просматривалась неплохо, а попасть под снайперский огонь трудно.
— По-моему, они даже слегка перестарались.
— Есть немного.
Одиссей прижался к стене возле окна и осмотрелся. Разумеется, прежде всего его интересовала база Айронстик. Её люди каким-то образом всё же поняли предупреждение и, насколько можно было разглядеть, худо-бедно подготовились к обороне.
— Всё точно так, как нам говорили на инструктаже.
— Жалкое зрелище. Недостаточно просто выставить наружу стволы.
Впрочем, «худо-бедно» здесь означало лишь «по меркам самой Айронстик». Эти идиоты не сумели скрыть даже ведомости о закупке снаряжения, а благодаря наблюдателю, неотлучно следившему за базой, Плутону известны и их общая численность, и все необычные обстоятельства, способные повлиять на ход операции.
— Кольцо окружения почти замкнулось, а они до сих пор не сделали ни единого выстрела.
— Понимают, что после первого выстрела пути назад уже точно не будет.
Услышав Флэга, Одиссей невольно усмехнулся.
— Дебилы. Они и правда думают, что, если не будут стрелять, это хоть что-нибудь изменит?
Даже если вынести за скобки самого Одиссея, у Плутона не было ни единой причины отступать, проделав весь путь. Возможно, всё сложилось бы иначе, не займи Айронстик с самого начала враждебную позицию, но теперь отступить означало потерять лицо. Плутон ни за что не оставит их в живых.
— Скорее… м-м… они отчаянно пытаются прожить хотя бы чуточку дольше. Если несчастья всё равно не избежать, человеку хочется отсрочить его хотя бы на секунду. Так уж устроена человеческая психика.
— Поразительно бессмысленное решение.
Не хотели худшего, не следовало нарываться с самого начала. А если уж удержаться было выше их сил, могли хотя бы потом пасть ниц и вымолить прощение.
— В конце концов, поняв, насколько неравны силы, они имели бы больше шансов спастись бегством, чем сопротивлением…
До чего же бездарные идиоты. Смотреть противно. Тусклый свет далёкого фонаря скользнул по линзам прибора ночного видения и на мгновение вспыхнул красноватым бликом.
— Впрочем, незачем мне и дальше забивать себе голову их скудоумием.
Закончив насмешки, Одиссей нажал кнопку на приборе. Тот не относился к высококлассным моделям и не поддерживал цветное изображение, но обзор давал вполне сносный. Фокус несколько раз сбился и вновь обрёл резкость.
Примерно на шестой раз встроенный дальномер наконец высветил в правом нижнем углу расстояние между Одиссеем и складом Айронстик.
— Начинаем точно по расписанию.
Одиссей подставил полученное значение в формулу, произвёл расчёты и создал соответствующий магический круг. Комбинация фигур, чисел и букв, вычерченная на земле и завершённая примерно на девяносто девять целых восемь десятых процента, тускло засветилась.
— Начинайте отсчёт.
— Начинаю отсчёт. До назначенного времени тридцать две секунды.
После сообщения полевого штаба бойцы Плутона, занявшие соседние здания и переулки, понемногу напряглись. Вряд ли членов такой организации могла напугать стычка с какими-то отбросами. Очевидно, им не по себе от необходимости действовать в связке с боевым магом из другой организации. Бойцы то и дело косились в их сторону.
— Если у вас есть время глазеть сюда, может, лучше последите за тем, что впереди?
Пусть пока им довелось вместе участвовать лишь в лёгкой учебной схватке, но они уже успели немного сработаться. И какого хрена теперь так дёргались?
Одиссей криво усмехнулся и всколыхнул магическую энергию внутри тела. Десять секунд. Отсчёт штаба наконец дошёл до однозначных чисел.
— Пять секунд.
Радиус и мощность он вдоволь испытал на предоставленном Плутоном полигоне, а реальное расстояние почти не отличалось от предполагаемого. Результат расчётов укладывался в допустимую погрешность.
— Четыре секунды.
Иными словами, мощный взрыв, который Одиссей собирался первым же ударом обрушить на этих ублюдков, просто не мог не удаться. Так что всем, кто смотрел на него с недоверием, вполне заслуженно стоило бы выколоть глаза.
— Три секунды.
Разумеется, если сделать это сейчас, весь план сорвётся, поэтому приводить кару в исполнение он не собирался. Стоявший между Флэгом и Миго мальчик направил магическую энергию к последнему незавершённому участку круга.
— Две секунды.
Намеренно удерживая круг незавершённым, Одиссей довёл его до девяноста девяти целых девяти десятых процента.
— Одна секунда.
Сто процентов. Завершённый магический круг выплеснул энергию.
— Начинаем зачистку.
Меньше чем за сотую долю секунды энергия переместилась к заданным координатам и вызвала реакцию горения – странного горения, в котором магическая энергия служила одновременно катализатором и топливом.
Ба-бах!
Мгновенно вспыхнувшая энергия породила столько света и жара, что по складу ударила взрывная волна. Бетонная внешняя стена покрылась трещинами, а железную дверь смяло и швырнуло внутрь, словно затянув в воронку. Крики потонули в грохоте, поэтому судить наверняка было невозможно, но взрыв должен задеть по меньшей мере двоих.
— На штурм! На штурм!
— Вперёд!
Бойцы Плутона, для которых взрыв послужил сигналом, ринулись в атаку.
Вру-у-ум!
Тра-та-та-та-та!
Пока назначенные штурмовые группы мчались вперёд на машинах или пробирались через соединённые между собой здания, прикрывавшие их стрелки разбили небольшие окна во внешних стенах склада. Их целью были люди Айронстик, приоткрывавшие окна и высовывавшие наружу стволы.
— Из машин!
Преимущество бетонного склада с окнами размером всего шестьдесят на тридцать сантиметров, расположенными на высоте двух метров, заключалось в том, что врагу нелегко проникнуть внутрь. Однако вести огонь из таких окон тоже крайне неудобно.
Прикрываясь бронированными машинами, штурмовая группа избежала противопехотных мин и обстрела и подобралась вплотную ко входу. Машины защищали хорошо, однако проломить ими бетонную стену невозможно, так что другого пути внутрь не оставалось. Подогнав машины вплотную к стене, бойцы распахнули двери, выбрались наружу и осторожно двинулись дальше. На внешней стене склада тоже закрепили мины, но особой угрозы они не представляли.
Бах! Бах! Бах!
К тому времени, когда штурмовики добрались до стены, мины уже были уничтожены.
— Ты считаешь всё быстрее и быстрее, да?
— Естественно. Чем больше практики, тем выше мастерство.
Люди Айронстик установили не так уж много мин: то ли боялись сами на них передохнуть, то ли опасались растерять бойцов ещё во время подготовки, не успев встретить врага. Согласно донесению, один человек именно так и погиб, поэтому работы у Одиссея оказалось немного, да и особой сложностью она не отличалась. Тем более наблюдатель заранее установил местоположение всех наружных мин.
Мальчик быстро проверял, укладываются ли координаты в допустимую погрешность, одну за другой уничтожал мины реакцией горения, а затем составил новую формулу. С первоначальной задачей он уже полностью справился и решил, что теперь может перейти к активному наступлению.
— Сейчас устрою ещё один взрыв у входа. Прикажите всем, кто подошёл близко, отступить.
— Командование вызывает «Браво-один». «Супербой» готовит взрыв. Отойти от входа.
Пока штаб отводил штурмовую группу, Одиссей быстро высвободил магическую энергию. Разгорячённая магическая нервная система слегка ныла, словно мышцы сразу после подъёма штанги. Такова цена управления огромным объёмом энергии за короткое время.
Ш-ш-шурх…
Но эта боль и есть признак роста, доказательство того, что он движется вперёд.
Часть линий мальчик начертил рукой, часть сформировал из самой магической энергии и, завершив круг, в последний раз проверил цель. Прибор ночного видения показывал пустой вход в склад в характерных зелёно-чёрных тонах. Некогда прочную железную дверь снесло, оставив зияющий проём, но ни снаружи, ни изнутри никто не решался к нему приблизиться. У входа сложилась странная патовая ситуация.
— Три, два, один.
Именно там Одиссей должен был – и собирался – произвести взрыв.
Ба-ба-бах!
Испарившаяся магическая энергия столкнулась с энергией, обращённой в искры, породив оглушительный взрыв. Осколков не возникло, поэтому убойная сила заклинания оставалась практически нулевой, зато для того, чтобы перепугать засевших внутри врагов, оно подходило идеально.
— Огонь!
Тра-та-та-та!
К взрыву добавилась огневая мощь штурмовой группы. Бойцы выставили в проём едва ли не одни стволы и прошили помещение очередями. Автоматические винтовки стреляли быстро. В мгновение ока опустошив по магазину, бойцы отдёрнули оружие и вжались в стену.
Тук-тук-тук!
Края проёма, где секунду назад торчали стволы, покрылись выбоинами – пули прошли совсем рядом.
Дзинь, дзинь!
— Граната!
— Ложись!
В этот миг изнутри выкатилась граната. Штурмовики как один бросились на землю, а Одиссей подался вперёд, вытянув шею.
Хлоп!
Пока Миго поспешно выставляла перед ним прозрачный пуленепробиваемый щит, Одиссей выстрелил магической энергией точно в гранату, намереваясь отправить её обратно туда, откуда она прилетела.
Ба-бах!
В тот самый миг, когда отброшенная магическим снарядом граната снова пересекла дверной проём, спрятанные внутри стальные шарики разлетелись во все стороны. Некоторые вырвались наружу через вход, но большую их часть приняло на себя помещение. Стихший грохот сменился криками.
— А-а-а-а-а!
— Блядь! Бля-я-ядь!
— Какой ублюдок это сделал?! Какой ублюдок взорвал гранату внутри?!
Лишь услышав эти вопли, Одиссей снова начал дышать.
Вдо-о-ох.
Воздух, едкий от дыма, медленно наполнил лёгкие.
— Граната обезврежена. Передайте, что можно вставать.
— …Командование вызывает «Браво-один». Граната обезврежена. Возобновить выполнение задачи.
— Ну и напугал же ты меня, мелкий. А если бы тебя снайпер подстрелил?
— Простите. Здесь и правда нельзя было медлить.
— Знаю.
Стоявший рядом Флэг слегка отчитал его и велел пригнуться. Если враг обнаружит позицию мага, события примут крайне неприятный оборот.
— На всякий случай сменим позицию.
— Хорошо.
Щит и не поднимали заранее именно потому, что блик или сама неестественность прозрачной преграды могли выдать их местоположение. Флэг предложил перебраться в другое место, чтобы исключить даже малейший риск. У Одиссея нет причин возражать.
— А вообще всё и правда идёт гладко. Даже скучновато.
— Эй, не каркай. Не знаешь, что такие слова имеют привычку сбываться? Скажешь такое и оно обязательно вернётся.
— Как вы, хён?
— Вот имен… То есть нет, паршивец!
— Юль, как ты сам недавно сказал, силы двух сторон несопоставимы, поэтому ничего удивительного здесь нет. Различаются не только их весовые категории, но и… то, что принято называть классом. Исход, по сути, предрешён.
Пока Флэг тряс его за плечо, Миго спокойно всё объяснила. Одиссей и сам это знал, просто операция шла настолько гладко, что ему пришлось напомнить себе об очевидном.
— И всё же я думал, что хотя бы командир и его заместитель из Айронстик сумеют чем-нибудь отличиться.
— Да брось. Какими бы сильными они ни были, что они могут поделать в подобной ситуации? Другое дело, если эти двое – сверхлюди, больше похожие на стратегическое оружие, чем на людей…
— Но до такого уровня они не дотягивают?
— Ты ведь тоже видел собранные Плутоном сведения. Безоговорочно принимать их за чистую монету было бы слепой верой, но и полностью им не доверять причин нет. Будь эти двое сильнее, Плутон, скорее всего, не стал бы их уничтожать, а предпочёл бы завербовать.
Посмеиваясь, Флэг изложил вполне последовательные доводы. В любой другой день Одиссей с ним согласился бы.
— Хотя кто знает. Может, Плутон уже пытался тайком с ними связаться. Судя по тому, как всё обернулось, переговоры закончились не лучшим образом.
— Хм-м.
— В любом случае не переживай так сильно. Неужели эти кретины сумели скрыть свою силу настолько тщательно, что даже Плутон ничего не заметил? Будь у них достаточно мозгов для такого, они бы уже давно разобрались и в правилах подполья, и в том, кто какую территорию здесь контролирует.
И всё же сегодня Одиссея не отпускало смутное, неприятное предчувствие. Подобное редко случалось с человеком, который всю жизнь ставил разум выше чувств.
— …И всё-таки мне почему-то тревожно.
— Ты что, решил стать мной? Накаркать хочешь?
— Так вы наконец признали, что вечно каркаете?
— Ах ты, мелюзга.
Беспричинный, необъяснимый сигнал тревоги. То же самое Одиссей почувствовал в прошлом, когда они достигли населённого людоедами острова Телепилос. Все, кто проигнорировал его чутьё, погибли. Те же, кто, пусть и не без сомнений, последовал за ним, в том числе он сам, выжили.
Взгляд Одиссея, до этого перебрасывавшегося с Флэгом колкостями, похолодел.
— Кстати, разве не говорили, что эти двое раньше служили в армии?
— Если тех, кто отслужил год-другой и свалил, можно называть военными, тогда да, они из армии.
— Это не может стать непредвиденным фактором?
— Исключено. Будь такая вероятность, Плутон давно бы о ней упомянул. Армия страшна своей численностью, а не тем, что каждый её солдат обладает невероятной силой.
— Если речь идёт о человеке, способном в одиночку изменить расклад сил, смотреть следует не на армию, а на подразделения специального назначения. Их изначально создают так, чтобы каждый боец сам по себе служил средством сдерживания.
— То же относится к прославленным великим родам и боевым школам. Стремлением поднять общий уровень всех своих членов они немного напоминают армию… но их конечная цель породить мастера, способного превзойти пределы мира смертных.
Закончив, Флэг запустил пятерню в волосы. Видимо, ему жарко, на лбу выступило несколько капель пота.
— В общем, не волнуйся. Армию совершенно не интересует развитие отдельных солдат. Нельзя сказать, что там вообще не готовят мастеров, но это крайне неподходящая среда для раскрытия таланта, способного переломить ход событий.
— Тогда…
— Если тот тип и способен переломить ход сражения, то скорее благодаря влиянию какой-нибудь секты, а не армейскому прошлому. Ходят слухи о секте, способной усиливать способности своих последователей. Хотя это лишь неподтверждённые сплетни.
— Секта?
Одиссей машинально переспросил, услышав слово, которое, сколько ни повторяй, продолжало звучать для него странно. Он считал, что следование ложной вере свидетельствует прежде всего о недостатке ума, поэтому его недоумение особенно искреннее.
— Да, секта. Ну, знаешь, вроде печально известных еретических сект– Церкви Небесного Начала или Церкви Перерождения. Есть ещё Церковь Рассвета, последователи которой верят, что все боги воскреснут и вернутся. Но это я так, к слову. Не думаю, что он вдруг стал сверхчеловеком лишь потому, что уверовал в какую-то секту…
Гр-р-р-рохот!
Не успел Одиссей справиться с изумлением, как стена возле входа в склад Айронстик с грохотом обрушилась, словно её взорвали изнутри.
— А-а-а-а!
— Прекратить огонь! Прекратить огонь!
— Назад!
— Блядь, это ещё что такое?!
Из пролома вышел огромный человек, державший перед собой смятую железную дверь вместо щита.
— Уо-о-о-о-о!
Словно тяжесть ничего для него не значила, облачённый в несколько слоёв бронежилетов каллистид яростно взревел. От одного рёва казалось, будто с тебя живьём сдирают кожу.
Он ринулся вперёд, выставив перед собой железную дверь.