Одиссей старательно выжал из подопытных все возможные данные. В нынешнем виде сразу применять разработку в реальном бою было бы непросто, зато для ловушек и разных устройств она годилась более чем.
— О, а если приспособить под противопехотную мину, выйдет убийственная штука.
— Изначально это и нашли в формуле взрывчатки для противопехотных мин.
Если точнее, знания, полученные от Плутона, представляли собой формулу воспламеняющего взрыва с ограниченным радиусом действия, её использовали для детонатора осколочной мины. Вторичный заряд там предполагался из определённого пороха, поэтому отдельной формулы для него нет.
«Если учесть, как трудно достать порох, это буквально подачка для вида».
В общем, Плутон отдал формулу бесплатно не просто так. Он знал, что даже с формулой воспользоваться ею не смогут, вот и мог щедро разбрасываться ею под видом укрепления добрых отношений.
Как бы то ни было, Одиссей добавил к ней купленную магическую формулу и формулу изготовления магических пуль, вывел «формулу, необходимую для горения», а из исследовательского журнала Хорна извлёк «формулу, задающую пределы радиуса и мощности» – и соединил их. Теперь, пусть и с кое-какими расчётами, он фактически мог в любой момент вызвать воспламеняющий взрыв нужного масштаба и формы. А раз у него появились ещё и данные, тем более.
Если вспомнить, сколько на рынке стоили чистые формулы без ограничений по радиусу и мощности, выгода получалась огромная. Даже если эта классом ниже, Одиссей сэкономил как минимум несколько десятков миллионов пи.
— А вообще мы всех прикончили. Простите, Люсьен.
— Нет, всё в порядке.
Однако Люсьен, похоже, тоже понял, что означали взрывы, на которых они всё это время вдоволь экспериментировали. Голос у него стал куда ниже, чем перед началом операции, а глаза, когда он смотрел на Одиссея, дрожали. В них густо проступали жадность и восторг.
— ...Поистине великолепное мастерство.
— М-м, но трупы, которые надо отправить Айронстику…
— Господин маг. Именно в таком виде они и представляют ценность.
Люсьен указал на четыре трупа, изуродованные в ходе экспериментов. Один обуглился, как тело после пожара, у другого не осталось ни одной целой конечности, ещё двое выглядели по-настоящему жутко – сплошные пятна ожогов.
— Скоро и вы станете такими же… Что лучше подойдёт, чтобы подарить им именно такой страх?
— Правда?
— Ручаюсь, они до боли ясно поймут, кого посмели тронуть.
И всё же Люсьен бережно уложил их в мешки для тел, словно драгоценные камни. Пусть и руками подчинённых, но желудок у него крепкий. Все четверо выглядели чудовищно, а он даже не поморщился, только широко улыбался. Значит, точно.
— Ну что, тогда вернёмся?
Впрочем, если бы человек из руководящего состава не выдержал даже такого, это само по себе стало бы разочарованием.
— А трупы?
— Их сразу отправят на склад, арендованный Айронстиком. Для таких подарков, как ни крути, важна свежесть.
Одиссей пожал плечами, наблюдая, как охранники собирают разбросанные повсюду куски плоти. Даже если отправить их позже, уже в разложившемся виде, чтобы сразу взять противника на испуг, всё равно хватило бы. Примерно так он и думал.
— Хён, нуна. Пойдёмте.
— Да.
— На сегодня программа закончена?
— Кто знает?..
— Времени у нас достаточно, так зачем с первого же дня загонять себя плотным расписанием? Сегодня спокойно отдохните.
На вопрос Миго Люсьен вмешался быстро и сообразительно.
— Информацию, о которой говорилось на брифинге, мы тоже отправим вам отдельно. Джекс.
— Уже здесь.
Его отдельно не представляли, поэтому Одиссей не знал, но парня в солнцезащитных очках Ray-Ban, видимо, звали Джекс. Парень в очках лукаво улыбнулся и вручил всем троим по устройству вроде планшета.
— Новые?
— Ха-ха, мы же не можем предлагать гостям подержанные вещи.
Пусть модели и бюджетные, но вот так запросто выдать три новых устройства – довольно изящная демонстрация состоятельности. Даже если потом их собирались забрать обратно.
— Интернет тоже подключён, так что пользуйтесь сколько угодно. Если возникнут вопросы, можете обращаться через созданный канал сообщений.
— О-о-о…
И всё же обычный ребёнок обратил бы внимание не на то, что устройство выдали временно, а на сам «новый планшет». Тем более если планшет лучше прежнего. Одиссей учёл это и устроил ровно столько шума, чтобы не выглядеть неестественно: без особой нужды поискал какую-то ерунду, удивился тому, как быстро всё находится. Шум примерно такого рода.
— О, тут ещё и расписание есть.
Пока Одиссей разыгрывал восторг, Флэг спокойно просматривал внутренние материалы. Среди них, похоже, было и примерное расписание, на его экране открылась таблица.
— Знакомство и совместная тренировка, значит.
— Оперативное командование у нас разделено, но всё же нужно хотя бы примерно подстроиться друг под друга.
— Абсолютно верно. Если даже этого не сделать… Уф. Наш мелкий ещё, чего доброго, опять рванёт вперёд сам по себе.
— Флэг.
Миго нахмурилась, слова Флэга, если посмотреть с одной стороны, начисто раскрывали их слабое место, но это не оговорка. Одиссей понял наверняка – Флэг сказал всё именно тогда, когда, ухмыляясь, встретился с ним взглядом. Это часть заранее согласованной «ролевой игры».
— Но если бы я тогда вошёл, всё закончилось бы быстрее.
— Вот видите? Самоуверенность нашего мелкого уже небо пробивает.
— Ха-ха, разве не естественно, что гении видят мир иначе, чем обычные люди?
«Значит, они хотят добавить не только образ “мальчишки, верного своей жажде познания”, но ещё и “высокомерие, которое даже не пытается скрыть собственную гениальность”».
Воспользовавшись поддержкой Флэга, Одиссей криво усмехнулся и прижал к себе планшет.
— Может, уже поедем? Я хочу поскорее разобрать данные, которые получил на этот раз.
— Ах, конечно. Такие вещи лучше приводить в порядок как можно скорее.
Люсьен улыбнулся, будто добрейший человек, и сделал знак рукой. Пока семиместная небесная ладья, неизвестно когда присоединившаяся к ним, принимала на борт мешки с трупами, две машины, на которых они приехали, остановились перед ними. Пора возвращаться.
— Не вздумай пользоваться им как попало.
Стоило им войти в комнату, подготовленную Плутоном, как Флэг заговорил с ним на зашифрованном языке. Ухмылялся он не так, как Одиссей, но тоже с хитринкой, и как бы невзначай кивнул на выданное устройство.
— Скорее всего, за ним следят. То есть всё, что ты ищешь, смотришь, какими приложениями пользуешься, что записываешь, они будут видеть в реальном времени.
— …Ага.
— В комнате тоже могут быть камеры или прослушка, так что всё важное отправляй сообщениями. Накроешься одеялом, экран тоже не увидят.
— Понял.
Возможно, осторожность чрезмерная, но здесь она точно не повредила бы. Запомнив предупреждение Флэга, Одиссей медленно забрался на кровать. В отличие от матраса Юля с убитыми пружинами, его встретила невероятно мягкая постель.
— …Тут, похоже, всё очень дорогое.
— Ну, для таких, как мы, это, конечно, роскошь.
— Нуна Миго тоже таким пользуется?
— Думаю, да. Не станут же они устраивать дискриминацию ещё и в таких мелочах. Хотя из-за расы различия, конечно, возможны.
Одиссей снял резинку, стягивавшую волосы, и развязал узел с вещами, который всё это время таскал с собой. Просто оставить его где попало он не мог, кто знал, что та сторона способна предпринять.
— Я сначала помоюсь.
— Давай.
Длинные волосы трудно и мыть, и сушить. Так что, если Одиссей не хотел опоздать к ужину, нужно либо помыться сейчас, либо уже ночью; он выбрал первое. Тело мальчика бодро направилось к ванной комнате, которая, подумать только, отдельная при каждой комнате.
— …Хён! Горячая вода сразу идёт!
— Ага. В хороших местах всегда так.
— И ржавая вода не течёт!
— Кх… Всё-таки у Плутона хорошо, да?
И человек из четырёхтысячелетнего прошлого восхитился. В его восторге нарочитое преувеличение, чтобы выглядеть по-детски, но была и вполне искренняя часть.
Раз уж всё приготовили, Одиссей тщательно воспользовался и шампунем, и маской, и кондиционером, а потом вышел из ванной, обмотав полотенце вокруг талии.
— Волосы сушить не будешь?
— Сами высохнут.
Он как следует вытер их, извёл целых два полотенца, а остальное можно доверить воздуху. Мальчик надел одежду, служившую ему и повседневной, и пижамой, и снова нырнул на кровать. Флэг молча смотрел на него, а потом неодобрительно цокнул языком.
— Так простудишься.
— От такого не простужаются.
— Мелкий опять хёна не слушает.
В конце концов Флэг не выдержал, принёс свежее полотенце и принялся промакивать волосы Одиссея.
— Слушай, ты же парень. На кой чёрт отрастил такую длину?
— Это мой вкус, так что извольте уважать.
Почему Юль отращивал волосы, Одиссей тоже не знал. Зато причина, по которой он сам не мог отрезать их даже теперь, совершенно ясна.
Пенелопа. Ей нравились его длинные волосы. Она говорила, что стоит солнечному свету коснуться их, они вспыхивают, как настоящее золото, и даже не в весеннюю пору сияют, словно цветы, распустившиеся весной. Вот почему даже теперь, когда цвет его волос изменился, Одиссей никак не мог заставить себя их отрезать.
Вдруг ей ещё раз понравятся его длинные волосы… Он не мог решиться их срезать. По крайней мере до того, как встретит Пенелопу и поговорит с ней. Ни за что.
— …Да. Такое бывает.
Одиссей проигнорировал странно потяжелевший голос Флэга и включил полученное устройство. Он ещё на брифинге почувствовал, что информация прекрасно структурирована, да ещё и подробная.
— Интересно, кто всё это собирал?
— Может, тот, в очках, Джекс или как его? У таких обычно самая подходящая физиономия для подобных дел.
— При чём тут физиономия?
Фраза совершенно нелепая, но какая-то часть Одиссея с ней соглашалась. Здравый смысл снова ушёл в самоволку. И всё из-за Флэга с его бесполезно точным чутьём, интуиция у него срабатывала в самых странных местах.
— В любом случае, если есть какие-нибудь методы сбора информации, я хотел бы научиться.
— Тебе и сейчас уже многовато всего, а ты ещё и хакером по совместительству стать собрался?
— Навыки лишними не бывают.
— Да.
Флэг, растрёпывавший ему волосы полотенцем, на этот раз принёс фен. И тут Одиссей почувствовал, что умение Плутона принимать гостей достигло высшего уровня, это же не мотель какой-нибудь, а наспех подготовленная гостевая комната, но здесь есть всё, что только могло понадобиться.
— Кстати, в нашей экспедиции нет человека, который занимался бы такими вещами.
— При охоте на мутантов такое не нужно. Хакеры вообще нужны тем, кто занимается всякими мутными делами вроде охоты на людей.
— Ты сейчас Плутона завуалированно обосрал?
— Да с чего бы?! Такой крупной структуре, как Плутон, независимо от того, мутит она что-то за спиной или нет, само собой, нужно нанимать хотя бы одного-двух хакеров ради безопасности. А мы до такого уровня ещё не доросли.
— Понял.
Фен зажужжал, и тёплый воздух начал сушить волосы. Голова, тяжёлая от воды, понемногу становилась легче.
— В общем… В нашей сфере хакеры ценятся почти так же, как маги. Там талант тоже больше чем наполовину решает дело. Техника, конечно, тоже важна, но…
— Значит, и научиться технике будет трудно.
— Скорее всего. Говорят, настоящие гении с одним устройством взламывают какие угодно защитные программы, но, честно говоря, не думаю, что у тебя есть ещё и такой талант.
— Почему?
— В смысле почему? Будь ты настоящим гением с такими задатками, ты бы за всё то время, что сидел взаперти в комнате, уж что-нибудь да сделал, разве нет?
До бешенства обидно, но оценка точная. И ничего не меняло даже то, что прежний Юль и нынешний он – совершенно разные люди. Одиссей болван, который пока не понимал даже буквы «п» в слове «программирование».
— И всё равно я хотел бы хоть раз попробовать научиться…
Но это эпоха, где информация стала силой. Чтобы добраться до подземного мира, ему в любом случае нужно накопить знания и в этой области. Пусть он не станет специалистом, но хотя бы до уровня, на котором сумеет отличить истинные данные от ложных, нужно как-нибудь подняться. А если он достигнет уровня, на котором сможет самостоятельно вытаскивать информацию, лучше и быть не могло.
— Если так уж хочешь научиться, почему бы не вцепиться в Миго? Насколько я знаю, у неё кто-то из двоюродных работает в этой сфере.
— Правда?
— Ага. Командир, насколько мне известно, тоже иногда отдаёт им заказы на сторону, так что в навыках сомневаться не приходится. Вопрос только в том, согласятся ли они взяться за твою просьбу.
Флэг, видимо, закончил сушить волосы и положил фен. Из-за множества использованных средств волосы мягко рассыпались вниз и будто стали ещё более гладкими, чем прежде.
— Готово. Что у тебя за волосы такие, никак не сохнут?
— Я не просил меня сушить.
— Цыц, мелкий.
«Вечно всё как у его брата».
Брошенное Флэгом мимоходом ворчание врезалось Одиссею в слух.
«Кстати, Юн ведь жил в одной комнате с Флэгом».
Если подумать, именно Флэг, помимо наследства Юна, разобрал и передал Одиссею все вещи, которыми тот пользовался. Хотя место, где когда-то жил Юн, место рядом с Флэгом, теперь уже занял новый боец.
— Хён тоже плохо сушил волосы?
— !..
Флэг, похоже, не ожидал встречного вопроса и застыл.
— …Да. И это была та ещё морока. Стоило ему вернуться после душа, как пол в комнате превращался в болото.
— Вот как.
Одиссей вспомнил Юна, у которого был скорее куцый хвостик, чем полноценный конский хвост. С такими волосами ещё постараться надо, чтобы залить пол водой. Видимо, он и правда почти не вытирался.
— Интересно, что будет на ужин? Обед был вкусный.
— …Кто знает. Мне главное, чтобы мяса было побольше. Наверное, потому что еда для гостей, но мне понравилось, что они не используют культивированное мясо.
— По-моему, культивированное мясо и натуральное почти одно и то же.
Большинство культивированного мяса в продаже проходило переработку, поэтому, на его взгляд, вкус культивированного переработанного мяса даже лучше. Точнее, ему нравился вкус приправ, которые добавляли в процессе обработки. Даже если не брать это в расчёт, текстура и запах у культивированного мяса лучше. Немного жаль, что в нём нет той богатой сочности, свойственной натуральному мясу, но приправы с этим справлялись, так что ему всё равно.
— Это потому, что ты ещё маленький. Подрастёшь, настанет день, когда настоящее начнёт нравиться больше.
— Ого, запахло старпёрством.
Одиссей спохватился. До того как всё случилось, он сам десятки раз говорил нечто похожее своему сыну Телемаху.
— Ты чего вдруг скривился?
— Да так… Подумал, не следует ли сознание за телом.
— С чего вдруг?
Дело лишь в разнице между тем, кто слушает, и тем, кто говорит? Или сознание и правда следует за телом? Одиссей яростно почесал голову и потянулся к сумке.
Увидев предмет, который тот вскоре вытащил наружу, Флэг сухо усмехнулся.
— …Ты это с собой притащил?
— Раз уж мне сделали подарок, в такие моменты его и надо использовать.
Предмет, который должен довести беспечность Плутона до предела, и друг, который защитит их вещи. Робот серии W компании «Экстер» оказался торжественно поднят вверх.