Одиссей назвал робопса Аргосом, так же звали собаку, которая была у него в прошлой жизни.
— Хорошо, Аргос. Если сюда войдёт кто-нибудь, кроме нас, лай.
Он включил робота, синхронизировал его с устройством, которое было у него изначально, и занёс в память их запахи. Этого минимума вполне хватало, чтобы отличить своих от посторонних.
— А драться эта штука умеет?
— Нет.
— Тогда какой толк от её лая?
— Зато мне на устройство придёт уведомление.
— А-а.
Если кто-нибудь сюда вторгнется, особых подвигов от Аргоса ждать не стоило, ведь робот размером с ладонь не приспособлен для схваток с людьми. Зато, обнаружив незваного гостя, он начинал громко лаять и отправлял уведомление на синхронизированное устройство. При повреждении Аргос тоже посылал сообщение, а поскольку у фирменного робота имелся собственный серийный номер, уловка «сломать и подменить новым» не сработала бы. Словом, для защиты их вещей от людей «Плутона» он подходил как нельзя лучше.
— На всякий случай надо сказать нуне Миго, чтобы она тоже принесла сюда свои вещи.
— Хорошая мысль.
К тому же Аргос выглядел мило. Настолько, что никто не заподозрил бы неладного, увидев двенадцатилетнего мальчишку, который носит его с собой, словно любимую игрушку.
— Но почему именно Аргос?
— Просто так. А что?
— Да ничего… – Флэг почесал щёку. – В мифе Аргос первым узнаёт хозяина, вернувшегося домой двадцать лет спустя. Но он так стар, что даже не успевает толком порадоваться встрече и тут же умирает.
— …Это всего лишь миф.
— Ну да.
Задумавшись над словами Флэга, Одиссей ласково погладил Аргоса. По правде говоря, именно эта история во многом и повлияла на выбор имени.
— И потом, откуда у робота срок жизни?
— Он может сломаться.
— Сломается – починим.
Настанет ли когда-нибудь день, когда он бросит этого робота? Одиссей не знал. Обычно он не отказывался от тех, кого считал своими, но всё могло измениться, если на кону окажется нечто дороже собственной жизни.
— По крайней мере, он не умрёт, ожидая меня.
Ведь он робот. Этот Аргос мог обветшать или сломаться, но не мог умереть. Он не повторит судьбу того Аргоса, который ушёл, так и не успев получить награду за своё ожидание. По крайней мере, Одиссей отчаянно хотел в это верить.
Да пребудет с ним благословение Гермеса, покровителя сторожевых псов.
Стук в дверь.
— Кто там?
— Я получила сообщение.
— О, нуна.
Держа Аргоса на руках, Одиссей пошёл открывать.
[Гав!]
Уловив движение и запах по ту сторону двери, Аргос впервые подал голос. Следуя заданным правилам, он облаял того, кого распознал как постороннего.
— О, срабатывает как надо.
— Я только что слышала собачий лай… Ты всё-таки его принёс?
— Он же милый.
Одиссей открыл на устройстве раздел распознавания запахов и добавил туда запах Миго. Аргос тут же умолк, а уведомления, до этого звеневшие каждую минуту, разом прекратились.
— Ну же, Аргос, поздоровайся.
Одиссей добавил к правилам поведения пункт «вести себя как обычная собака» и опустил робота на пол. После короткой загрузки Аргос закружил у ног Миго, приветливо виляя хвостом.
— И правда милый.
— Вот именно. Раньше я не понимал, зачем люди такое покупают, а теперь вижу, что оно того стоит.
— Я оставлю вещи здесь.
Осторожно обойдя маленького робота, Миго поставила сумку в углу. Из-за спрятанного внутри оружия та была довольно большой.
— Как вам комната?
— Нормально. Немного тесновато, но для помещения, изначально не предназначенного для кентавров, вполне неплохо. Даже я не ожидала, что ради меня снесут стену между двумя человеческими комнатами и объединят их.
— Хорошо.
Рост взрослого кентавра, в зависимости от места происхождения, составлял от ста восьмидесяти до двухсот сорока сантиметров, а длина туловища – от грудины до основания хвоста – обычно достигала как минимум двух метров. Иными словами, в недостаточно просторной комнате кентавру было крайне неудобно двигаться. Именно поэтому для кентавров, как и для гарпий, предусматривали отдельные помещения.
— А, точно. Нуна Миго, правда, что у вас кто-то из двоюродных занимается взломом?
— Хм? Правда. А почему ты спрашиваешь?
— Я хотел узнать, не могли бы вы нас познакомить.
— Тебе нужно добыть какую-то информацию?
— Не то чтобы мне требовалось узнать что-то конкретное. Я хотел бы сам научиться взлому.
— Хм-м. – Выслушав Одиссея, Миго на некоторое время задумалась. – Познакомить тебя нетрудно… Только не знаю, как отнесутся к такому знакомству. Для начала я спрошу.
— Спасибо, нуна. Вам ничего не хочется получить взамен?
— Я не собираюсь немедленно требовать плату за знакомство. Если потом мне что-нибудь понадобится, тогда и скажу.
— Хорошо-о.
Ответ Миго ничего не гарантировал, но пока Одиссею хватало и этого. Перебирая в уме всё, чему предстояло научиться после охоты на «Айронстик», он застучал пальцами по экрану устройства «Плутона».
「🔍 Способы пыток»
「🔍 Самые мучительные пытки」
Одиссей намеренно оставлял в истории аккуратно сформулированные запросы, которые могли увидеть люди «Плутона». Наполовину он делал это напоказ, наполовину из действительной необходимости.
— …Погоди, мелкий. Зачем ты смотришь такую жуть?
— Хочу испробовать это на главаре «Айронстика».
Будь Одиссей членом «Плутона», он обязательно попытался бы выяснить, почему мальчик так настойчиво рвётся на охоту. Если понять, что заставляет его добровольно ввязываться в столь опасное дело, переманить его на свою сторону будет гораздо легче. С такой точки зрения подобная демонстрация необходима: она показывала, чем руководствуется мальчик, и одновременно позволяла заманить «Плутон» в ловушку, внушив им, будто его ещё можно переубедить.
— …Главарь «Айронстика» выдающийся маг плоти. Захватить его живым будет непросто.
— Я знаю, но всё равно хочу попытаться.
— Юль, это слишком опас...
— Не говорите, что опасно.
Одиссей поднял палец и несколькими протяжными движениями начертил в воздухе линии из магической силы. Он вывел формулу из собранных данных и в соответствии с нею закрепил форму магического круга. Едва последний штрих лёг на место, круг вспыхнул и взорвался. Взрыв получился маленьким и слабым, примерно такого хватило бы, чтобы вытолкнуть пулю из ствола.
— Если вы собираетесь говорить такое, вам обоим вообще незачем здесь находиться.
На всё ушло около десяти секунд. Задержка возникла лишь потому, что каждую линию магического круга приходилось вычерчивать отдельно.
— …Юль.
Но что, если не пользоваться рукой, а мгновенно уплотнить магическую силу, сразу придав ей форму магического круга? Тогда на активацию уже не потребуется целых десять секунд, и заклинание можно будет применять в настоящем бою. Так он наконец сделает первый шаг к «скоростному построению» – основополагающему навыку боевого мага. Правда, чтобы пользоваться готовыми формулами в постоянно меняющихся обстоятельствах, понадобится немалый практический опыт.
— Я слишком резко выразился? Простите. По крайней мере, я ведь не сказал, что собираюсь сам вступать в бой.
— Ну ты и… Ха-а…
— Фух… Ладно. Если ты этого хочешь, придётся поступить по-твоему.
Поняли Флэг и Миго, чего именно добивается Одиссей, или нет, но в конце концов они уступили его упрямству. Можно сказать, он едва ли не силой тащил их за собой, впрочем, за всё время пути редко бывало иначе.
— Хорошо, что мы так быстро договорились.
— Тебя это радует? А по-моему, хуже некуда.
— Ха-ха.
В ответ на ворчание Флэга Одиссей лишь рассмеялся. Раздражение людей, которыми он помыкал как хотел, его совершенно не волновало.
— Раз уж нам больше нечего делать, давайте осмотрим «Плутон». Интересно, насколько здесь всё отличается от «Свободы».
— Да-да. Раз уж этого пожелал наш драгоценный господин маг, как тут отказать?
— Я обеспечу охрану.
— Отлично! Аргос, хорошенько стереги комнату.
Одиссей ещё раз погладил робота по голове и вышел в сопровождении Флэга и Миго. Перед ними тянулся длинный коридор.
— Столовую мы уже видели, так что её пропустим… Может, заглянем в тренировочный зал?
«Плутон» любезно предоставил им карту комплекса. На ней отмечены даже разрешённые и запретные зоны, поэтому составить маршрут оказалось совсем нетрудно. Для торговцев наркотиками у них и правда поразительный сервис.
— А вот тренировочный зал и меня привлекает.
— Мне тоже интересно, как тренируются в таком месте, как «Плутон».
— Тогда пойдём прямо туда.
С устройством «Плутона» в руке Одиссей направился к тренировочному залу. Тот находился недалеко от выделенного им жилья, так что идти пришлось недолго.
— Большой.
— И правда большой.
— Впечатляет.
Из-за ограниченной площади острова земля в союзном городе Тесении стоила немало даже в самых отдалённых районах. И всё же «Плутон» отвёл под тренировочный зал весьма обширное помещение. Если учесть, что площадь зала в «Свободе» не достигала и шестидесяти шести квадратных метров, подобный размах свидетельствовал о поистине баснословном богатстве.
— И тренажёры здесь хорошие.
— Неожиданно. Отделение в верхнем районе ещё ладно, но я думал, что в нижних районах на такое тратиться не станут.
Учитывая, что отделения в нижних районах в основном занимались торговлей наркотиками, контрабандой, торговлей людьми и прочими преступлениями, вывод Флэга вполне понятен. Пусть это и походило на предубеждение, но представить, что преступные ублюдки станут заниматься саморазвитием, и правда трудно.
— Судя по износу, тренажёрами действительно пользуются. Значит, это не декорация, сооружённая на скорую руку…
— Хм-м. Может, поэтому о «Плутоне» столько говорят.
— О, господин маг?
Из другого входа в зал появился человек и уверенной походкой направился к ним. Он одет в костюм, однако солнцезащитные очки-авиаторы придавали ему лиховатый, почти бандитский вид.
— А, вы из отдела планирования…
— Джекс Луви. Зовите как вам удобно.
Мужчина в авиаторах широко улыбнулся и протянул руку. Отказываться не было причин, и Одиссей охотно ответил на рукопожатие. Под пальцами ощущалась кожа с небольшими мозолями, но без единого шрама.
«Не воин».
Об этом говорили и его походка, и исходившая от него магическая сила, но теперь сомнений не осталось. Джекс принадлежал к людям, далёким от сражений.
— Решили осмотреться?
— Да-а. Всё-таки я впервые оказался в другом экспедиционном отряде.
— Ха-ха. Тогда ваше любопытство вполне понятно.
Характером он, похоже, напоминал Флэга: так же прятал истинное выражение лица за улыбкой и с присущей ему непринуждённостью легко набивался в приятели.
— Но людей здесь маловато. Хотя зал просто великолепный.
— А-а, сейчас все заняты работой. Пошумнее здесь станет только после ужина.
— Вот как.
Не ложь, но и не вся правда. Вспомнив, как ещё при их появлении люди один за другим начали покидать зал, Одиссей поднял взгляд на Джекса.
Они заранее узнали, что гости идут сюда, и нарочно всех вывели? Но зачем? По стоявшим здесь тренажёрам всё равно не узнаешь ничего секретного.
— Вас больше ничего не интересует? Я всё-таки из отдела планирования, поэтому смогу ответить почти на любой вопрос.
Или им всего лишь хотелось подготовить почву для разговора?
Одиссей ещё раз оглядел опустевший зал и ухмыльнулся. В такой обстановке им неизбежно пришлось бы отправиться куда-нибудь ещё.
— Т-тогда я хотел бы кое о чём спросить.
— О, о чём же?
— О сведениях, записанных здесь. Мне интересно, кто их собрал.
Уловка примитивная, но почему бы не подыграть? Одиссей будто невзначай вывел на экран устройства сведения об «Айронстике». Отразив свет люминесцентных ламп, линзы очков Джекса вспыхнули белым.
— О… Можно спросить, почему вас это заинтересовало?
— Всё так тщательно изучено и аккуратно систематизировано… Вот я и подумал: может, у составителя есть какой-то особый приём?
Изображая любознательного ребёнка, Одиссей без умолку тараторил. Впрочем, взлом и правда его интересовал, поэтому особенно притворяться не приходилось. Чем дольше он говорил, тем выше поднимались уголки губ Джекса.
— Надо же, господин маг так меня расхваливает. Приятно слышать.
— …Неужели это вы сделали, Джекс?
— Ха-ха, именно благодаря своим навыкам в этой области я и получил место в отделе планирования. Насколько я понял, вы интересуетесь взломом… Хотите, я немного вас поучу?
Глаза Одиссея на мгновение загорелись. Нужные знания сами шли ему в руки.
— Хочу!
Разумеется, Джекс предложил это не по доброте душевной и наверняка преследовал собственные цели. В конечном счёте все они так хорошо обращались с Одиссеем лишь потому, что хотели переманить его к себе.
— Тогда давайте перейдём в другое место. Здесь не слишком удобно разговаривать.
— Хорошо-о.
Но даже с учётом этого отказываться от такой возможности нельзя. Изобразив восторг, Одиссей послушно засеменил за Джексом. Флэг и Миго, понимавшие, чего он добивается, молча двинулись следом.
— Что будете пить?
— Виноградного сока достаточно.
— Хорошо. А вы что будете?
— Мне кофе.
— А мне холодной воды, пожалуйста.
— Хорошо.
Проводив их в комнату отдыха, Джекс сам занялся напитками. Судя по тому, как привычно он приготовил растворимый кофе и открыл холодильник, этой комнатой он пользовался довольно часто.
Однако холодильник, внутрь которого Одиссей успел мельком заглянуть, когда Джекс доставал воду и сок, был забит дешёвыми напитками с искусственными ароматизаторами. Они разительно отличались от настоящего виноградного сока, который Джекс принёс Одиссею.
— Насколько я знаю, этот сок дорогой. «Плутон» всегда держит такое в запасе?
Проследив за взглядом Одиссея, Джекс неловко улыбнулся. Он и сам прекрасно понимал, насколько неправдоподобно прозвучало бы заявление, будто столь дорогие напитки всегда доступны здесь любому желающему.
— Если честно, нет. Как бы ни заботился «Плутон» о своих сотрудниках, снабжать настоящим фруктовым соком весь рядовой персонал слишком накладно.
Поэтому он ответил откровенно. Безусловно, это разумнее, чем пытаться скрыть то, что всё равно не скроешь.
— Разумеется, с такими ценными людьми, как господин маг, дело обстоит иначе… Вот, держите. Можете пить сколько пожелаете. Изначально всё это приготовили специально для вас.
Так или иначе, перед Одиссеем поставили открытую бутылку сока. Из пластикового горлышка доносился не искусственный аромат дешёвых напитков, а запах настоящего винограда.
— Вот как… Спасибо.
Как повёл бы себя любознательный, хитрый, но высокомерный ребёнок, столкнувшись с особым отношением взрослых? Представив, какой реакции от него ожидают, Одиссей придал лицу нужное выражение. Он лукаво прищурился, а губы дрогнули, словно он изо всех сил пытался сдержать довольную улыбку.
— Вы так хорошо ко мне относитесь, что я даже не знаю, куда себя деть.
— Ха-ха, я считаю, что господин маг вполне заслуживает подобного обращения. Разве в «Свободе» к вам относятся не так?
“Надо же, как ловко он превозносит меня и принижает «Свободу»”
С лёгкостью разгадав намерение Джекса, Одиссей придал улыбке лёгкую неловкость. Так улыбнулся бы простодушный ребёнок, который не может ни согласиться, ни решиться возразить.
— О, зря я спросил.
— Ничего страшного. Лучше расскажите о том, чему обещали меня научить…
— А, конечно. Для начала вам нужно усвоить основы…
Надежды им пока хватит. Выждав подходящий момент, Одиссей сменил тему. Его намерения легко читались – уловка и впрямь примитивная, – однако Джекс охотно подыграл.
Два придурка, каждый из которых уверен, что видит другого насквозь, смотрели на одну и ту же ситуацию совершенно по-разному. К счастью, чуть менее тупым из них оказался Одиссей.