Введение Исис в основной состав прошло успешно. Когда второстепенного героя переводят в постоянные, плохо выстроенная история легко вызывает отторжение. К счастью, зрители приняли Исис прекрасно. Слишком прекрасно.
— С этого дня здесь территория фракции Исис! Сторонники Мари — проваливайте!
— Ах ты ублюдок! Без году неделя в сериале, а уже старшую героиню теснить собрался?!
Вот именно. Сам персонаж людям понравился — это хорошо. Но понравился настолько, что вокруг неё мгновенно возникла отдельная армия. Я их понимаю. У Исис огромный разрыв между внешним образом и внутренним человеком.
Обычно нелюдимая.
Вечно хмурая.
Но внутри куча сомнений.
А с близкими она вполне нормально разговаривает. Классическая холодная красавица, которая оттаивает только рядом со своими. Для этого мира образ почти новый. Конечно, люди запали. Но Мари тоже не уступала. Она была той самой энергичной, общительной и при этом по-настоящему душевной девушкой, на которую приятно просто смотреть. Человек, способный поднять настроение одним присутствием.
Исис — прохлада и загадка.
Мари — солнечная энергия.
Спор о вкусах, который ещё в прошлой жизни не имел ответа. Из-за него перед нашей клубной комнатой теперь регулярно проходили настоящие дебаты.
«Семнадцатые открытые дебаты: кто является истинной главной героиней — Мари или Исис?»
Да какого чёрта именно перед нашей дверью? Студенты дискуссионного клуба факультета политики уже притащили сюда стол, трибуну и ведущего. Правда, благодаря дебатам ослабли постоянные митинги с требованиями выпустить следующую серию. Не сильно утешает.
— Посмотрите на костюм Исис! Раньше она была закрыта с головы до ног, а после пробуждения силы её одежда раскрылась! Это визуальная метафора её тайного желания быть честнее с людьми! А у Мари, кроме верха, почти ничего не открыто. Значит, она что-то скрывает от окружающих! Как после этого называть её достоинством честность?
— Ересь! Нельзя судить о сердце женщины по количеству ткани! Даже если принять вашу логику, это никак не уменьшает достоинств Мари! Честность — не значит показывать всё подряд. В цивилизованном обществе умение хранить часть чувств при себе называется вежливостью!
— Исис — настоящая героиня!
— Мари — оригинал и основа!
Безумие накрыло другое безумие. Сложно решить, радоваться этому или нет. Репутация клуба тем временем стабильно падала. Иногда пыталась поднять голову третья партия.
— Хе-хе… А если обе вкусненькие, то почему бы—
Хрусть.
Ого.
Оказывается, если людей соберётся достаточно, человеческий позвоночник можно сложить пополам и без магии. Правящая партия и оппозиция не терпели третью силу. Пока две главные фракции воевали, в углу продолжали тихо митинговать старые знакомые.
— Я верю, что тайная организация существует! И вот список студий, которые выпускают всего одну серию в неделю!
Неубиваемый чудак опять пришёл. Но даже все эти люди вместе не пугали меня так, как последняя группа.
— Господин Алан, примите небольшой знак уважения от нашего общества.
— …А что вы хотите?
— Если возможно, немного увеличьте экранное время Лирфин и Клед.
— …
— И это не лично моё пожелание, но часть членов общества готова значительно увеличить пожертвования, если вы начнёте одевать их в костюмчики или когда-нибудь увеличите до человеческого роста…
— Деньги не возьму.
— Последнюю просьбу забудьте! Хотя бы экранное время!
Вообще-то я не продался. Просто по взглядам сопровождавших председателя фан-клуба людей чувствовалось: если не договориться сейчас, дальше станет гораздо хуже. Пришлось уступить странному обществу, чей объём пожертвований явно не соответствовал численности.
— Мы всё равно собирались сделать детскую серию-передышку почти целиком про маскотов. На этом и закончим.
Они ушли счастливыми. Я предпочёл не думать, почему настолько состоятельные взрослые люди так сильно любят двух маленьких зверьков.
***
Несмотря на небольшой хаос, у «Мэджикал Мари» дела шли отлично. Реакция публики замечательная. Сюжетный запас большой. Производство идёт.
— Старший. Говорили, следующий приглашённый актёр из Башни?
— Угу, ты его тоже наверняка знаешь. Среди рестлеров, особенно зверолюдей, есть стереотип, будто они плохо владеют магией. Он хочет сломать этот образ.
Рестлеры не используют много магии не потому, что неспособны. Просто правила и специфика шоу делают сильную магию неудобной. Но некоторые прекрасно ей владеют. Считать всех профессиональных рестлеров магически слабыми — глупое заблуждение.
— Нужна ещё одна эффектная сцена появления? — спросил я.
— Да, только на этот раз сделайте слабее, чем со Скарпулом.
— Хм… Тогда понадобится время.
Забавно.
Когда выкладываешься полностью, придумать легко. А вот специально удержать силу и не переборщить — намного труднее. Со сценой Скарпула я почти сразу видел результат. Сейчас мучил сценарий целый час. Наконец показал набросок Николаю.
— Так пойдёт?
— Это вы называете «слабее»?
— Ага.
— Всё равно слишком грандиозно.
— У-у. Ещё слабее я уже не умею.
— Старший. Когда нас двое, такие фразы лучше не произносить.
— Да блин. Теперь и я понял, как это звучит.
В конце концов мы вместе урезали сцену до более-менее разумного уровня. Будущему монстру, конечно, слегка обидно. Но по сюжету он должен уступать Скарпулу. Ничего не поделать. Сценарий готов. Можно снимать. Я хлопнул листами по столу.
— Пора творить новую историю.
Потом всё-таки задал вопрос, который уже некоторое время крутился в голове.
— Слушай. Нас точно не засудят за авторские права?
— Какие авторские права? Мы же первые в этом мире.
— Да мало ли. Эти ребята выглядят так, будто способны подать в суд через границу миров.
— Ха-ха. Ну… на всякий случай немного сильнее переделаем.
***
После того как Исис стала союзницей, повседневная жизнь Селестии сильно изменилась. Во-первых, у неё появилась новая подруга — Айсис. Так звали Исис, когда она не была девушкой-волшебницей. Роду Оптепе, крупной силе в сфере образования, оказалось совсем не трудно оформить её перевод в Академию Гетайро. Айсис переехала в дом по соседству с Селестией. Теперь они каждый день вместе ходили на занятия и быстро сблизились. За несколько месяцев Селестия выяснила: в обычной жизни у подруги огромное количество проблем. Бытовые навыки — ноль. Понимание денег — ноль. Социальная адаптация — тоже почти ноль. Её растили как драгоценную наследницу тайного мира.
Кроме внутренней кухни семьи и Совета она почти ничего не знала. Поэтому даже обычные советы звучали пугающе.
— Хм… Цемент и большая бочка вместе стоят меньше десяти серебряных. Зачем терпеть их издевательства?
— Айсис! Нельзя так говорить!
Училась она тоже плохо.
— Я ещё тогда приняла реальность. Поняла, что учёба мне не даётся, и перестала пытаться.
Она произнесла это с совершенно невозмутимым лицом. В руках — контрольная на тридцать баллов. Рядом гордо выпячивал грудь хорёк. Селестия медленно прищурилась.
— …Ты же теперь собиралась преодолевать реальность?
— Кх.
Айсис утащили заниматься силой. И всё же половина успеха в обществе — внешность. Её таинственная красота быстро сделала девушку популярной. Поклонники даже не подозревали, что за образом холодного прекрасного принца скрывается в быту совершенно безнадёжный человек. Так Айсис пусть медленно, но честно приближалась к мечте о нормальной жизни. Вторым большим изменением стала встреча с прежними владельцами сердцевидного камня Лирфин.
— Хе-хе. Очень рады знакомству.
К удивлению Селестии, лаборатория «Этерниум Беинг» встретила её почти с восторгом. Насколько дружелюбно? В первый же день открыли секретные архивы. А потом решили перевезти часть лаборатории на Гетайро, чтобы постоянно помогать ей. Причина была проста. То, что сердцевидный камень показал рядом с Селестией, могло оказаться ключом к мечте лаборатории — бесконечной энергии. Камень резонировал с её волей. Сам втягивал магическую силу. И превращал Селестию в девушку-волшебницу. Исследователи хотели понять этот принцип любой ценой. Они предложили сделку. Лаборатория создаёт и обслуживает снаряжение девушек-волшебниц. В обмен получает данные. Селестия согласилась. Иногда результат выглядел странно.
— …А это что?
— Многофункциональная перчатка! Нож, вилка, ложка, штопор и ещё тридцать четыре функции!
— …
Но даже с такими заскоками поддержка лаборатории сильно увеличила их боевой потенциал. Некоторое время жизнь снова стала почти обычной. Большинство дней солнечные. Иногда появляется монстр. И тут возник новый противник.
— Доброе утро, барышни.
Он появился внезапно. По дороге в академию рядом с ними словно из воздуха возник высокий мужчина в белом костюме и белой улыбающейся маске. Выглядел подозрительно настолько, что обе девушки мгновенно напряглись. Незнакомец будто расстроился. Поднял пустые ладони.
— Ну зачем так настороженно? Я ведь огорчаюсь.
— Вы кто?
— Ах, простите. Поздно представился. Всего лишь скромный фокусник.
Он достал карту. Провёл пальцами по поверхности. Нарисованный шут превратился в восьмёрку треф. Магии никто не почувствовал. Простой номер оказался достаточно интересным, чтобы напряжение слегка ушло. Казалось, сейчас человек продолжит представление. Не продолжил. Девушки вообще-то спешили на занятия.
— Простите! Мы опаздываем!
— Что вы. Это я задержал. Прошу прощения.
Незнакомец спокойно отпустил их. После этого они начали встречать белого господина регулярно. Раз по дороге в академию. Раз после занятий. Дважды в день он показывал короткие фокусы. И делал то же для других студентов. Через некоторое время его уже знали как Долговязого господина. Однажды на лекции кто-то указал на окно.
— Смотрите. Это же тот самый Долговязый господин.
Все повернули головы. За стеклом мужчина весело махал рукой. Обычно он постоянно показывал чудеса, и студенты уже собирались улыбнуться в ответ. А потом поняли кое-что. Они сидели в комнате для медитации. В ней не было окон.
— Айсис!
— Знаю! Клед, готовься!
Улыбка на маске не изменилась. Но почему-то казалось, что мужчина улыбается шире. Он снял цилиндр и пару раз постучал по нему тростью. Изнутри фонтаном вылетели цветы. Они заполнили несуществующее окно. А когда осыпались — за ним вместо стен уже простирался огромный цветущий сад. Господин развёл руки.
— Добро пожаловать в Страну наслаждений!
Тишина.
— …
Он кашлянул.
Холодно.
Будто в сердце воткнули нож.
— Нет-нет. Так не пойдёт!
Мужчина ткнул пальцем прямо в рассказчика.
— Давайте ещё раз. На этот раз смотрите внимательно.
Он снова расправил руки.
— Добро пожаловать в Страну наслаждений!
Заиграла весёлая музыка. Цветы у его ног, если приглядеться, трубили в крошечные трубы. Господин вытащил неизвестно откуда трость и пустился в танец. Затем указал ею на преподавателя. Одежда того мгновенно сменилась. В руках появился саксофон.
— Больше свинга!
Пам-пара-рам!
Цветы запели. Вокруг вспыхнули разноцветные огни. Господин качнулся в ритме и запел:
— Заходите в Страну наслаждений!
— Где праздник не кончается!
— Здесь сад мечты, где исполняется любое желание!
Он потянул трость. Она вытянулась в длинную верёвку с флажками. Встряхнул — и над потолком возникли тысячи лампочек.
— Загадайте желание!
— Здесь оно непременно сбудется!
Он выдернул ковёр из-под сидящих студентов. Все разом взлетели. Ковёр в его руках превратился в скатерть. Студенты мягко опустились уже перед накрытым столом.
— Любое блюдо! Только назовите — всё подадим!
Звон колокольчика. В воздухе открылись двери. Чернокостюмные копии господина внесли меню. И прежде, чем кто-нибудь успел сделать заказ, официанты хором запели:
— Такого рая больше нигде нет!
Сцена превратилась в бальный зал. Господин закружился в центре под лучом прожектора.
— Хотите романтики? И это устроим!
За спинами студентов появились мужчины и женщины в чёрном, лица скрывали маски. Они приглашали на танец. Кто-то неловко протянул руку. Партнёры мгновенно подхватили и повели в идеально выверенном вальсе. Представление приближалось к кульминации. Фейерверки вспыхивали со всех сторон. Через мгновение оказалось, что бал проходит уже на палубе корабля. Чёрные танцоры без предупреждения схватили студентов и бросили в море. Те полетели вниз. И неожиданно обнаружили: под водой можно дышать.
— Хотите приключений? Отлично! Показать морское дно?
Океан вдруг перевернулся. Студенты вывалились из него уже над облаками.
— Или небесный остров?
Они рухнули в гору сокровищ.
— Деньги! Не уверен, зачем они вам здесь, но если хотите — получите!
Оставив студентов сидеть на золоте, господин пустился в степ, быстро перекрещивая ноги.
— Спрашиваете, зачем всё это?
— Хотите знать, кто я?
— Боже! Неужели только сейчас догадались спросить?!
— Раз уж любопытствуете, воспитание требует ответить!
Он широко махнул рукой.
— Легендарный путешественник, не оставивший непройденных земель, Игзо!
— Музыкальный сорванец и таинственный поэт Гно!
— Рождённый танцор Нойс!
— Имён у меня много, но сегодня представлюсь так!
Он поклонился.
— Член Совета Сумерек, владеющий креслом Наслаждения.
— Игнос!
Па-бам!
За спиной взорвался фейерверк. Студенты уже совершенно забыли, что их похитили. И аплодировали.
— Мари, ты чего, мяу?
— Исис, приди в себя-шш.
— А.
— А.
Девушки-волшебницы тоже.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta