Почему?
За что всё это? Взгляды жгли кожу. Все одногруппники смотрели на меня так, будто каждый взгляд превратился в нож и теперь торчал где-то между лопаток. Наблюдатель их не останавливал. Потому что сам был в сговоре.
Почему?
За что всё это? Я схватился за ноющую голову и перечитал задание.
***
На следующий день после экзамена открыли период апелляций. Как результаты успели проверить настолько быстро? Напомню: это мир, где человек, способный глазами проследить за пулей, не считается особенно редким. Возьмите несколько таких людей. Назовите их аспирантами или ассистентами. Получите прекрасные живые машины для проверки работ. Триста бланков по пятьсот вопросов за ночь — вполне реально. У меня результат вышел неплохой. Да, я постоянно всем рассказываю, что головой не вышел. Но, если точнее, плохо у меня именно с естественно-научным складом ума.
Формулы.
Химические обозначения. Магические построения. Зато история, право и всё, что относится к боевой подготовке, даются куда лучше. По крайней мере я так считаю. Пусть и с некоторой поправкой на самооценку. Не я тупой — это мир неправильный: здесь почему-то человека, которому плохо даётся математика, сразу считают идиотом. К тому же у меня было преимущество перед обычными студентами. Как Йохан Армстронг я уже успел поучаствовать в самых разных реальных операциях. Особенно помог раздел со специальным оружием. Хотя именно из-за него всё и началось. Разумеется, не всем студентам так же повезло с оценками. Теперь они отчаянно пытались избежать пересдачи и спорили с преподавателями.
— Профессор, у меня возражение. В задаче про бой школы Несокрушимого копья против «Славы зверя» ответы на первый и второй вопросы одинаковые.
— И в чём проблема?
— Во втором сказано, что копьё зачаровано змеиным ядом. «Слава зверолюда» не использует латные перчатки. Значит, обезвредить противника без повреждений невозможно.
— Разве я указал, что повреждений нельзя получать вообще?
— А…
— Бойцы «Славы зверя» по умолчанию тренируют сопротивление ядам. Такой змеиный яд их не убьёт, если только они не подставят под наконечник внутренние органы.
Увы.
Преподаватель тоже был не мальчик для битья. Победить апелляцией человека, который всю жизнь только такие вещи и изучает, трудно. Но это не означало, что преподавательские ответы всегда были единственно правильными. Смысл теоретического экзамена — научить студентов реагировать на разные типы оружия. Если можешь доказать альтернативу в реальном бою, её обязаны признать. Например, стандартный ответ против мечника может звучать так:
«Отвести плоскость клинка и атаковать уязвимую точку».
Но если кто-нибудь покажет профессору: «Поймать меч зубами и свернуть противнику шею», ответов станет два. Таких студентов до сих пор встречалось немного. И совершенно случайно один такой студент сейчас находился в аудитории. Я потёр подбородок, немного подумал и подозвал одногруппника, чья оценка выглядела особенно опасно.
— Эй. На каком задании у вас вообще посыпались баллы?
— Алан? Вот из-за этого задания…
Так и знал. Одним из главных убийц рейтинга оказался вопрос с шариковой ручкой. Я задумался. Моя собственная оценка и так нормальная. Обязан ли я спасать однокурсников?
Нет.
Есть ли у меня причина всё равно подать апелляцию?
Есть.
Посмели опозорить меня задачей про ручку? Этого достаточно. Если ради мести преподавателю придётся создать десяток дополнительных правильных ответов — с удовольствием. Я ещё раз просмотрел работу. Выбрал примерно пятнадцать заданий. И пошёл спорить. В тот день у меня появилось новое прозвище:
Фея альтернативных ответов.
***
После теории проводили экзаменационные спарринги. Для студентов с нормальными оценками они были необязательными. Это скорее шанс добрать баллы тем, кто плохо показал знания на бумаге. Логика простая:
«Не смог объяснить — покажи в бою».
Поэтому важнее здесь была не победа, а качество демонстрации. А для хорошей демонстрации нужен хороший партнёр. Взгляды одногруппников снова сошлись на Фее альтернативных ответов. Наверняка думают:
«А вдруг и сейчас поможет?»
— До тридцати человек выдержу.
— Алан! Спасибо!
Вот она, слава. Я принимал один вызов за другим и постепенно начал мерзко улыбаться. Благодаря моим апелляциям на теории теперь почти никто не висел на границе провала. То есть люди, которые сейчас просят со мной спарринговаться, вовсе не умирают без дополнительных баллов. А алхимия научила меня великой истине: бесплатного не бывает. Я уже поднял вам оценки альтернативными ответами. Хотеть ещё и дополнительные баллы, потому что я подстроюсь под вас в спарринге, — натуральное жульничество. Значит, обязанности играть удобного партнёра у меня нет. В тот же день к титулу Феи альтернативных ответов добавился ещё один:
Страж дополнительных баллов.
***
— Старший, вы коммунист?
— С чего вдруг?
— Слышал, вы решили бороться с расслоением на факультете героев и всех насильно вернули к среднему результату.
— Что за бред. Я по коммунистам стрелял, а сам коммунистом никогда не был.
— Тогда зачем вы так поступили с оценками?
— Э-э… Просто весело выглядело?
Если пытаться искать глубокий смысл в каждом поступке, жить станет слишком тяжело. Иногда человеку просто хочется посмотреть, как горит лес. Так я одновременно собрал благодарность и ненависть одногруппников, после чего наша съёмочная команда собралась в студии. До каникул оставалось совсем немного. Хотели провести небольшой вечер вместе. Перед тем как расходиться, я обязательно напомнил актёрам:
— На каникулах следите за образом. Волонтёрьте. Не вляпывайтесь ни во что!
На меня уставились так, будто последнее говорил самый неподходящий человек на планете.
— Особенно Серес и Кайли. Обе тренируйтесь. Во втором сезоне у Мари и Исис будет много усилений. Значит, сильнее должны стать и вы.
Сильный человек может изобразить слабого. Слабый сильного — нет. Лица обеих уже известны зрителям. Дублёров просто так не вставишь. Значит, надо становиться сильнее по-настоящему. К счастью, обе относились к тренировкам спокойно. Проводив девушек-волшебниц, я попрощался и с Айли.
— Я вернусь в Башню и начну делать то, что вы заказали.
— Скоро заеду.
— Хорошо.
— И передай главе, что у меня всё нормально. Кстати, он как раз должен скоро снова начать беситься от скуки. Предложи ему заняться теми вещами, о которых я говорил, в рамках совместного исследования.
— Попробую. И ещё, старший.
— Мм?
— Я Эйли.
Она теперь мысли читает?
Когда Эйли ушла, остался только Николай.
— Ник. На каникулах планы есть?
— Вернусь к семье… Других вроде нет.
— Обязательно всё время сидеть дома?
— А что?
— Поработай со мной.
— Всё-таки хотелось бы побыть с родителями…
— Йохану нужен управляющий.
— Родители наверняка поймут, что сыну нужно нарабатывать опыт.
До чего разумный человек.
— Я не говорю, чтобы ты ехал прямо завтра. Увидимся через две недели. Проведи время с семьёй. Кстати, где твой дом?
Николай развернул карту.
— Здесь.
— Рядом с крупным городом есть отделение Пространственной башни. Портального терминала нет, но телепортация работает. Я куплю тебе билеты туда и обратно.
— Телепорт ведь дорогой.
— Корпоративный соцпакет.
Для Николая это, наверное, выглядело так, будто начальник покупает работнику билет первым классом домой.
— И вот это возьми.
Он поймал маленькую шкатулку.
— Что это?
— Печать рода Прайсов.
— Что?! Зачем она мне?
— Ты режиссёр «Мэджикал Мари». Другие дворяне просто так тебя не оставят. Пока будешь дома, станут приходить и целыми днями доставать. Большинство уйдёт после отказа, но обязательно найдутся те, кто решит надавить титулом. Покажешь это — отстанут.
— А если не отстанут?
— Позвони мне.
Николай несколько секунд смотрел очень внимательно.
— Старший, это сейчас было круто.
— Я знаю.
Я дождался, пока он уйдёт через телепорт, и направился к терминалу, где Леон ждал отправления в столицу. У входа стояли Леон и Пиа, окружённые имперскими рыцарями.
— Ну что. Со всеми попрощался?
— Угу.
— У тебя ответы всё короче.
Кивок.
— Эх.
— Господин Алан! Вы на каникулах сильно заняты?
— Прости. Нужно доснять фильмы, которые накопились.
— А…
Пиа сразу заметно сникла. Золотые волосы будто опустились вместе с плечами. В детстве, когда она так расстраивалась, я обычно рассказывал ей какой-нибудь секрет, известный только ей. Так настроение быстро возвращалось. Привычка осталась.
— Я буду снимать продолжение «Йохана Армстронга». Когда закончим, пойдём вместе на предварительный показ.
Глаза Пиа загорелись. Она была огромной поклонницей Йохана. К слову, о нынешних съёмках не знал даже Леон. После назначения жрецом я мог официально запускать фильмы от собственного имени, и теперь отчёты не обязаны были проходить через него. Знали только дядя из контрразведки и сам император. Они потребовали не перебарщивать, но дали добро на секретные съёмки. Причина долгой паузы после второго Йохана вообще-то была проста. После мирового успеха в империю хлынули иностранные агенты. Нужно было дать шумихе остыть. Три года — достаточно. Пиа явно наслаждалась мыслью, что получила информацию, которой не знают ни императрица, ни большинство императорского дома.
— Ценность этой информации…
— Что?
— Ничего! Совсем ничего!
— Ага.
Наверное, случайно вырвалось. Сзади Леон смотрел на нас каким-то очень скучающим взглядом. Будто хотел что-то сказать.
Передумал.
Вместо этого наклонился к Пиа и прошептал. Даже с усиленным слухом я уловил только обрывки:
— Ты… такого… любишь?
— Заткнись… братец.
— Ты… что… Алану… скажу…
Бах.
Пиа провела Леону точный удар ниже пояса. Принц согнулся буквой «Г».
— Ой.
«Как дружно живут».
Я переживал, что борьба за престол окончательно испортит их отношения. Похоже, всё не настолько плохо. На вступительной церемонии они были представителями дома Парма. Здесь — просто братом и сестрой. То, что они показывают сторонникам, и то, как ведут себя наедине, действительно могут отличаться. Опытные рыцари охраны синхронно отвернулись и сделали вид, что ничего не заметили. Нейтралитет у них отработан превосходно. После короткой суеты императорская группа прошла через портал. На той стороне их уже ждала новая охрана. Особенно внимательно рыцари проверили пространство сразу после перехода — именно этот момент считался наиболее уязвимым. Леон и Пиа сели в карету.
— Увидимся. Хороших каникул.
Они уехали. Я стоял у выхода из терминала и смотрел, пока экипаж не скрылся. Охранники проходили мимо так, будто меня здесь вообще нет. Один даже задел плечом. Когда исчезли и они, я спокойно направился в туалет. Достал новую карту, запомнил маршрут, несколько раз преобразовал бумагу и в конце сжёг зажигалкой. По указанному адресу сидел нищий. На тыльной стороне ладони у него проглядывал крестообразный шрам. На карте стоял знак X. Я щёлкнул ему золотую монету. Он молча поднял её и ушёл в переулок. Я последовал. В глубине мужчина огляделся и прошёл прямо сквозь рекламный плакат на стене. Я сделал то же самое. За ним скрывалась крошечная комната.
Стол.
Два стула.
Всё.
Создавать большое искажение пространства опасно — его слишком легко почувствовать магам. Поэтому теснота оправданна. В полной темноте прозвучал искажённый голос:
— Приказ будет передан один раз. Сообщите, когда готовы.
— Готов.
— По следам тараканов, которых вы поймали на острове, выяснилось, что они отложили яйца прямо в спальне. Мы хотели задействовать других уборщиков, но это наверняка насторожит вредителей. Поэтому в этот раз придётся проводить уборку в одиночку.
Основная задача — убрать яйца из спальни так, чтобы их там больше не было. Дополнительная — найти матку и уничтожить её.
— Приказ получил.
Собеседник кивнул. И сразу растворился в темноте. Я поднялся. Снова наложил аватар Йохана.
Вспышка.
«Я всё-таки сделаю этот пояс для превращения».
Вышел через плакат. На этот раз за плакатом оказалась комната гостиницы. Алиби тоже подготовили. На кровати лежали материалы. Я запомнил всё и подошёл к окну. Цель располагалась через два здания. Каждое окно наглухо заколочено досками.
«Чтобы вычистить всё это, понадобится много снаряжения».
Пожалуй, сначала стоит купить в ближайшей кузнице побольше железа.
***
На следующий день доски исчезли со всех окон. Ни один житель столицы не счёл это странным.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta