— Ник. У тебя IQ сто сорок. У меня сто десять. Вместе мы обязаны придумать идеальное решение.
— Старший, пожалуйста, заткнитесь. Вы мешаете.
— Ы-ы…
Николай отчаянно напрягал мозг. Считал простые числа, пытался ухватить мелькающие идеи, терял их и снова начинал сначала. А я тем временем наложил на Серес аватар Мари. Демон на спине никуда не делся. Мы повторили эксперимент раз пять. Наконец Николай предложил хотя бы временное решение.
— Серес, можете выпустить из спины магию в форме крыльев?
— Попробую.
Эльфийская магическая совместимость не подвела. Из спины вырвался поток силы и оформился в крылья. Ангельские перья успешно закрыли демона.
— О… господи.
От священного зрелища я даже невольно возблагодарил собственного бога. Пожертвования вы всё равно не принимаете, так что на выходных станцую перед храмом мунвок. Когда демон, на несколько минут едва не остановивший мне сердце, был изгнан, я строго предупредил Серес:
— Эту серию используешь только с включённым Stardust Mode. Обещай.
— Да я… Ладно! Ладно, только лицо попроще!
Крылатый режим мы назвали Stardust Mode. Магия тянулась за ней как хвост падающей звезды. Новую технику, которую Серес показала мне на тренировке, тоже пришлось временно ограничить. В академии применять запрещено. В сериале — только после включения Stardust Mode. Лишь после этого я успокоился.
— И сколько мне так жить?
— Пока не научишься контролировать мышцы.
Освоишь — хоть каждый день новые техники приноси.
***
Ворчащую Серес я отодвинул в сторону и с тревогой посмотрел на Кайли.
— Ты ведь ничего странного за каникулы не выучила?
Если ещё и Исис отрастила демона на спине, девушек-волшебниц можно распускать. Тогда переименуем сериал в «Мари-боец» и закончим. К счастью, такого не случилось.
— Но кое-что новое есть…
Я насторожился.
Кайли нерешительно достала оружие. Пока я смотрел на рукоять, всё было нормально. Потом клинок всё продолжал появляться. И продолжал. Выражение лица медленно падало на дно.
— Твою мать.
Отправили её домой на каникулы — она бросила кинжалы и вернулась с мечом. Причём с японским. И держит его обратным хватом. Значит, как минимум школа у неё не самая обычная.
— Report. Now. («Доклад. Живо».)
— Я не специально… В нашем роду тайное искусство устроено так, что по мере роста мастерства меняется оружие. И как раз за каникулы я перешла на следующий уровень…
— Да не надо так виновато. Вы обе старались. Не стану же я ругать за рост. Подними голову, а то я себя последним уродом чувствую.
— А разве не так?
— …
Спокойно, внутренний Биг Вулф. Я глубоко вдохнул.
— Продолжай.
— Наш род — вассальный. Мы специализируемся на скрытом оружии. Кинжалы — начальный уровень. Это — средний.
— То есть, если коротко, эта катана…
— Точнее, вакидзаси.
— Спасибо за уточнение. Значит, вакидзаси — твоя новая техника?
— Угу.
— Ха-а…
Кого тут винить? Серес сама пришла в проект. А Кайли я фактически похитил, даже не спросив, какой у неё стиль. Если вспомнить, её старые кинжалы и так походили на кунаи.
Метание.
Клоны.
Она почти прямым текстом всё показывала.
— И как ты им дерёшься?
— Вот так?
Кайли вложила меч в ножны.
Замерла.
Потом обратным хватом выдернула клинок. В воздухе остался серебристый след. Через мгновение по земле прошёл разрез от запоздавшей режущей волны.
— Могу ещё так.
Снова ножны. В момент извлечения рука будто исчезла. Следом вокруг появились десятки порезов, словно поверхность изрубили со всех сторон. Я преобразованием затёр повреждения пола и прошептал Николаю:
— Ник.
— Да, старший.
— Есть спрос на девушку-волшебницу с иайдзюцу?
— В моей прошлой жизни такого тренда точно не было.
Наверное, найти отдельные примеры можно. Но волны популярности он не помнил. То есть мы снова идём по дороге, где до нас почти никто не ходил.
— Девушка-волшебница-баттосай… У нас жанр вообще ещё жив?
— Я уже сам не знаю.
— Ладно. К чёрту. Попробуем.
Мы решили просто раскрыть новые техники публике и посмотреть, что получится.
***
Церковь на острове Гетайро. В исповедальню снова пришёл человек. Крепкий юноша ростом почти два метра с трудом поместился в маленькой кабинке и начал изливать душу.
— Отец. Я серьёзно. Клянусь Риктусом: я не запускал «Мэджикал Мари» ради денег. И власть с известностью мне тоже не нужны.
— …
— Тогда почему фильм постоянно становится успешнее?! Почему?!
— Брат, успокойтесь.
Мягкий голос священника остановил Алана, который уже вскочил. Тот снова сел.
— Бог, создавая этот мир, пожелал, чтобы труд человека, который старается изо всех сил, приносил плод. Вам не нужно бояться успеха. Если фильм идёт хорошо, значит, ваш труд угоден богу.
— …Спасибо, отец.
Алан немного успокоился, поклонился и уже собирался выходить. Священник вдруг остановил.
— Брат, ещё один вопрос.
— Да?
— Новую девушку-волшебницу добавлять будете?
— Да какого х…
***
В проектной комнате студии Bon Voyage, которая почему-то после летних каникул работала ещё успешнее, я снова тёр переносицу. Почему всё получается? Если бы я хотя бы понимал, за что люди это любят, мог бы радоваться. Но моя собственная эстетика отказывалась объяснять происходящее. Ощущение примерно как у программиста, который закончил код, запустил первый тест — и не увидел ни одного бага. И одновременно будто ты герой «Шоу Трумана».
Тревожно.
Иногда даже хотелось, чтобы зрители посмотрели на наш окончательно съехавший сеттинг и наказали рейтингами.
«Может, специально утопить сериал?»
Подмешать яд XXI века — идею всеобщего равенства. Я почти поддался импульсу. Потом представил будущее. Мурашки прошли по спине. Странная культура — полбеды. Меня самого повесят на площади. Нет, скорее сначала засолят заживо. Значит, остаётся только делать хорошо.
— Ха-а…
В углу Николай держался за голову по той же причине. На секунду мне пришло в голову: а вдруг наши предрассудки XXI века просто мешают увидеть вкусы нового мира?
«Да ну».
Мир изначально неправильный.
«Ладно. Уже всё равно».
Мы снова взялись за ручки и стали придумывать следующую серию. Начало второго сезона удачно построили на усилениях Мари и Исис. Теперь нужен новый поворот…
— Эй, Алан. К тебе гостья.
Дверь без стука распахнула Серес. Раз даже она не стала соблюдать формальности, пришёл кто-то серьёзный.
— Кто?
— Старшая Дианна.
— …
Фраза «не шути» уже поднялась к горлу. Но я вспомнил, как в такие моменты логика моей судьбы обычно уходит в отпуск, и промолчал. Полусмирившись, направился в гостевую. Дианна сидела на диване идеально прямо и без выражения смотрела на меня.
— Здравствуйте, старшая.
Она наклонила голову. Оглядела меня сверху вниз.
Кивнула.
— Решила.
— Что?
— Я Дианна. Моё настоящее имя — Синтия. Ты мой начальник, поэтому тебе разрешаю звать меня Синтией. Будем работать вместе.
Я уставился на неё в полном недоумении.
Игнорируя моё лицо, она достала заранее приготовленный трудовой договор. Всё происходило настолько естественно, что я машинально взял бумаги.
— …Что это?
— Почему?
— Почему под трудовым договором лежит копирка?
— …
Это был не совсем обычный договор. Под первым листом действительно пряталась копировальная бумага. А под ней — ещё один документ. Приём любили особенно мерзкие продавцы чёрного рынка. Подпишешь верхний лист — и внезапно окажется, что одновременно продал себя в рабство. Или, в более редком случае, пару собственных органов. Я сталкивался с такой схемой много раз. Иногда мошенники даже сплавляют три листа преобразованием, чтобы физически невозможно было разделить. Именно это Дианна и сделала. Ей не повезло лишь в одном. Я столько лет общался с чёрным рынком, что мог различать подобные фокусы буквально кончиками пальцев.
— А ну стоять. Кто тут шулерит?
Не знаю, поняла ли она слова. Но по тону догадалась, что её раскрыли. Цокнула языком и пошла к двери. Не дошла. Я поймал её за шиворот, швырнул на пол и сразу зафиксировал болевым. Потом, напевая, преобразованием разделил склеенные листы.
— Та-да-дам, та-да-дам, пам-па-рам…
И увидел нижний документ.
— Заявление?..
Заявление о регистрации брака.
— …
— Что это такое?
Второй раз за сегодня задаю один и тот же вопрос.
— Не знаю. Просто подпиши.
— Я обычно не спрашиваю такое почти незнакомых людей, но… вы с ума сошли?
— Да, поэтому подпиши.
Даже лежа в болевом, Дианна выглядела почти счастливой.
«Господи. Да она психованная».
Я резко отпустил. Дианна поднялась с явным сожалением и поправила одежду. Заявление, разумеется, подобрала. Потом прямо у меня на глазах снова положила под него копирку, сверху — трудовой договор. И совершенно невозмутимо ткнула в строку подписи.
— Я сойду с ума…
Почему вокруг меня постоянно собираются странные люди? По крайней мере злобы в ней не было. Я решил хотя бы выяснить причину.
— Почему именно я?
— Потому что ты Йохан.
— Что?
Я понятия не имею, о ком вы. Но Дианна будто заранее ожидала такой реакции. Она открыла футляр. Внутри аккуратно лежал тот самый приказ контрразведки, который Йохан получал перед операцией.
— …
По новостям его вроде продали за тысячу двести золотых. Почему он у неё?
— Магия говорит мне. Ты — Йохан.
Что это, баг? За всё время работы я ни разу не позволил еретикам отследить меня по следу. А Дианна спокойно дошла до истины. Впрочем, она дочь Владыки Бедствий. Либо отец помог. Либо талант унаследован. Вероятность есть. Но признаваться всё равно нельзя.
— Старшая, не знаю, что вы себе придумали, но я не Йохан. До господина Йохана мне…
— Болевой.
Я насторожился.
— Только что ты использовал тот же болевой, что Йохан.
— …
Когда я решил, что она пытается продать меня в рабство, времени церемониться не было. И техника Йохана действительно вылезла автоматически. Можно было продолжить отрицать. Но перед человеком с такой уверенностью это уже выглядело бы жалко.
— Ладно. И чего вы хотите?
— Подпись.
— …
В конце концов её напор меня победил. Я подписал бумагу. Дианна радостно забрала и трудовой договор, и заявление о браке.
— Теперь…
Но стоило поднять копирку, как её лицо потемнело. На трудовом договоре подпись стояла. На заявлении — пусто.
— Наивная.
Я — Алан Прайс. Годы общения с мошенниками чёрного рынка не проходят даром. Чуть изменить преобразование — и чернила останутся только на нужном листе. Я похлопал ошарашенную Дианну по плечу.
— Добро пожаловать в добровольцы, салага.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta