Мудрец серии о Йохане, Герик, с самого начала съёмок был не в настроении. Йохан внезапно добавил сцену, которой не было в сценарии. Дело было не в том, что Герик чувствовал себя униженным. Йохан с самого первого фильма постоянно вмешивался в постановку, правил сценарий и импровизировал прямо в кадре. Если делить вклад в успех картины, процентов шестьдесят можно было смело отдавать ему. Как Мудрец, Герик давно признал подобное вмешательство. Поэтому само предложение добавить ещё одну сцену даже вызвало интерес. Какие новые горизонты он собирается открыть на этот раз? Проблема заключалась в актёре.
Питере.
Питера представили Герика как человека, который хочет стать Мудрецом. Поэтому ему даже разрешили присутствовать на собеседованиях. А теперь Йохан ещё и собирался сделать его актёром. Это уже неприятно напоминало протекцию. Неужели Йохан настолько ослеп от дружбы, что готов портить собственный фильм? Но спорить Герик мог сколько угодно. Йохан был главным героем франшизы. Имел жреческий статус. И после последних успехов фактически получил право решающего голоса по кастингу.
Полноценный диктатор.
Если он говорит «снимаем», Мудрец может лишь снимать.
«Ах… значит, и серия о Йохане в конце концов…»
Вечных шедевров не бывает. Но такой конец слишком жалок. За долгую карьеру Герик не раз видел, как хороший проект уничтожают глупые желания жрецов, актёров и знати. Особенно больно смотреть, как превращается в мусор произведение, которое растил собственными руками. Поэтому когда Йохан решил уйти на пике после второй части, Герик искренне обрадовался. А теперь, выходит, всё-таки вернулся ради спин-оффа и собирается всё испортить. С чувством родителя, который провожает любимого ребёнка на похороны, Герик мрачно произнёс:
— Мотор!
Сцена Йохана и Питера закончилась.
— Я недостоин называться Мудрецом! Глаза мои были слепы! У-у-у!
Герик рыдал от восторга.
***
Каникулы Академии Гетайро закончились. Настал день открытия нового семестра. И церемония почему-то прошла с невероятной скоростью. Причина была проста. В тот же день выходил спин-офф серии о Йохане. Слухи о съёмках начали просачиваться примерно за две недели до возвращения студентов. Большинство не верило. Во второй части Йохан умер. Какие ещё новые съёмки? Но затем официальное сообщество поклонников где-то раздобыло информацию и опубликовало её.
«Говорят, выходит отдельный фильм о молодости Йохана!»
Мир вздрогнул.
А за неделю до премьеры внезапно объявили «Йохан 0». Появились новости о сотрудничестве с торговыми домами. Слухи начали выглядеть всё убедительнее. Люди в панике бросились бронировать билеты. Когда выяснилось, что премьера совпадает с церемонией открытия семестра, студенты и преподаватели дружно потребовали перенести церемонию. Руководство отказало. Тогда преподаватели и студенты нашли другой путь. Начать церемонию на рассвете. Закончить за час. И всем вместе идти в кино. Особенно отличились рыцарский факультет и факультет героев, где поклонников Йохана было больше всего. Деканы от собственного имени арендовали целый кинотеатр. Так совершенно бессмысленная церемония закончилась. Толпа рванула к экранам.
Зрители устроились в креслах и затаили дыхание. Как и во второй части, название появилось не сразу. Сначала начался пролог.
***
Молодой Йохан проникал в подземный комплекс.
— Я иду первым.
Среди всей группы только он использовал автоматическую винтовку. И выделялся сильнее всех. Перед зрителями был Йохан на пике формы. По сравнению с героем первых фильмов его движения выглядели почти нечеловечески.
Бах.
Тяжёлого рыцаря, с которым во второй части пришлось бы долго возиться, он разоружил голыми руками. Поднял забрало. Добил выстрелом. После зачистки команда собирала материалы. К Йохану подошла женщина-агент.
— Йохан. Держи.
— Спасибо, Тила.
Он полил рану зельем. Между ними ощущалась лёгкая, совсем молодая близость. Зрители уже начали улыбаться. А потом вспомнили.
«Но жена Йохана была другой».
Будто специально дождавшись этой мысли, фильм резко сменил тон. Подземелье начало рушиться.
— Ловушка!
Йохан бросился к выходу вместе с Тилой. Не успел. Он выбрался наружу один. Остальные остались под обломками.
— Надо немедленно запросить спасателей…
Слабая надежда ещё оставалась. Может быть, кто-то выжил. Йохан потянулся к кристаллу связи. И в этот момент реальность снова ударила. На место комплекса обрушилось заклинание стратегического класса.
«Посох Солнца».
Там, где только что находился подземный объект, осталась огромная воронка.
— А… а-а…
Кристалл выпал из руки Йохана.
— Йохан! Йохан, ответь! Что случилось?! Йохан!
Панические крики штаба продолжали звучать. На экране появилось название.
«Йохан Армстронг: Gh0st Protocol».
***
Штаб имперской контрразведки.
— Эта операция не санкционирована.
— Знаю.
— Официальной поддержки не будет.
— Мне и не нужна.
Йохан разговаривал с начальником. Тот бесконечно курил и смотрел на бокал крепкого алкоголя, над которым плясал огонёк. Перед бокалом стояли фотографии агентов из первой сцены. Сигарета почти догорела. Начальник наконец произнёс:
— Но мы всё равно будем помогать.
— Спасибо.
Преподаватели в зале одновременно подумали:
«Злоупотребление полномочиями».
А потом тут же выбросили мысль. Да какая разница? Зато романтика — просто охренеть.
— Что тебе нужно?
Йохан немного помолчал. Взгляд стал тяжёлым и злым.
— Guns. Lots of guns.
***
Дальше Йохан начал переворачивать мир вверх дном. Он искал каждого, кто был хоть как-то связан с убийством товарищей. И безжалостно ломал цепочку шаг за шагом. В какой-то момент расследование вывело его на казино. И тут весь зал замер.
— Эй. Это же…
— Преподаватель Чарльз?
Тот самый преподаватель, который не мог провести ни одного занятия, не упомянув Йохана хотя бы один раз. И сам Чарльз сейчас сидел в дорогом кресле этого же кинотеатра с ведром попкорна. Он заметил чужие взгляды. Плечи расправились.
«И как он столько времени молчал?»
«Наконец-то добился».
На экране Йохан направил оружие на охранника казино.
— По работе, господин Йохан?
— Личное. Может, сегодня возьмёшь выходной.
— …Спасибо, господин Йохан.
Охранник вытащил кристалл связи. И бросил его прямо в канализацию. Потом ушёл. Через несколько минут после того, как Йохан вошёл в казино, внутри началась резня.
***
— Мы проанализировали информацию. За всем стоит королевство.
— Королевский дом Левена?
Йохан уставился на герб с настолько мрачным выражением, что начальник сразу остановил его.
— Нет, не король. Группа знати собиралась свергнуть династию. Еретики помогали.
— А наша группа случайно штурмовала их подземный объект.
Кивок.
Чтобы информация о восстании не утекла, заговорщики уничтожили весь объект вместе с доказательствами и агентами.
— Подготовка к мятежу почти завершена. Если они уже собрали силу, способную угрожать королю, лёгкой прогулки не будет. Всё равно пойдёшь до конца?
— Пойду. Что бы ни случилось.
— Да, ты всегда был таким.
Начальник горько усмехнулся. Отодвинул картину. За ней оказался сейф. Внутри лежали яркие золотые монеты, не похожие на деньги ни одной страны.
— Перед вечеринкой подбери хороший костюм. И вино.
— Спасибо.
Йохан взял сумку с монетами и вышел. Оставшись один, начальник тихо произнёс:
— Alea iacta est.
Жребий брошен.
***
Столица королевства Левен. Обычный счастливый день. По площади шёл Йохан с совершенно каменным лицом. Он остановился перед дорогим ателье.
Дзынь.
За дверью его встретил мужчина средних лет с острыми чертами.
— Тейлор.
— Как давно мы не виделись, господин Армстронг. Новый костюм?
— Да.
Йохан показал монету. Лицо Тейлора сразу стало приветливее. Он пригласил клиента вниз. Они прошли мимо рулонов ткани. Мимо доспехов, больше подходящих военному складу. И наконец пришли в обычную на вид примерочную. Только материалы вокруг обычными не были. Кожа дракона. Шкура духовного зверя. Ткань, благословлённая храмами. Всё то, что государство и религиозные ордена контролировали особенно строго. Тейлор поставил Йохана перед зеркалом и начал снимать мерки.
— Личное дело или рабочее?
— Личное.
— Днём носить будете или ночью?
— Ночью. Два.
— Цвет?
— Чёрный.
— Рубашка тоже чёрная?
Кивок.
Когда мерки закончились, начались детали.
— Стиль?
— Левен.
— Пуговицы?
— Страпата.
— Брюки?
— Комфортные.
— Карманы?
— Все прорезные.
— Внутренние слои будете зачаровывать?
Кивок.
— Подкладка?
— Тактическая. Без слабых мест.
Тейлор всё записал и повёл клиента в испытательную комнату. На манекенах висели готовые костюмы. Он взял арбалет. И выпустил целый магазин в один из них. Болты смялись. Ткань осталась целой.
— Кожа земляного дракона с чарами прочности. Пятый класс сопротивления пробитию. Хорошо держит магию, огонь и кислоту. Потенциал зачарования высокий: при желании можно добавить силовое поле.
Современное противопехотное оружие ткань не пробьёт. Не сгорит. Большинство заклинаний тоже выдержит.
Но…
Он пожал плечами.
— Больно будет чудовищно.
Йохан кивнул. Отдал монету. И ушёл.
***
Следующим пунктом оказался дорогой ресторан в центре. Йохан вошёл. Осторожно положил монету на стойку.
— Хочу заказать особое вино. Сомелье здесь?
— Мы всегда вас ждали, господин Армстронг.
Сотрудница провела его к тупику. Повернула подсвечник. Иллюзия исчезла. За стеной открылся винный бар. Сомелье встретил Йохана среди рядов бутылок. И при этом совершенно спокойно чистил пистолет. Картина странная. Но выглядело элегантно.
— Добрый вечер, господин Армстронг. Говорят, вам нужно особое вино?
— Хочу попробовать.
— Мы готовы.
Щёлк.
Сомелье щёлкнул пальцами. Занавеси разошлись. За ними, как дорогие бутылки, стояли ряды оружия. Мягкий свет делал витрину почти священной.
— Сколько перемен блюд?
— Три.
Сомелье кивнул и подошёл к пистолетам.
— Насколько помню, вы предпочитаете дворфийские мастерские.
Кивок.
— Знаю, что любите «Айронхаммер». Но при таком бюджете советую мастерские Кирильских гор. Kild D4900, 4902 и 4906.
Три пистолета легли перед Йоханом. Он по очереди взял каждый.
«Попробовал».
— Можно поставить рукоять с привязкой, настроенный спуск, расширенную шахту магазина. Индивидуальные компенсатор и глушитель тоже доступны.
Йохан снимал магазины.
Перезаряжал.
Прицеливался.
Проверял баланс. Наконец выбрал один.
— Следующее блюдо?
— Сильное, но тонкое.
— А послевкусие?
— Долгое.
Сомелье задумался. Достал снайперскую винтовку. Собрал несколько элементов.
— Tempester-40. Ствол шестьсот тридцать миллиметров. Продольно-скользящий затвор. Интегрированный глушитель. Семикратная оптика Schlager и наклонный прицел Kronen. Работает и на средней дистанции, и вблизи.
Йохан остался доволен. Сомелье тоже.
— А на кульминацию?
— Что-нибудь прохладное, чтобы как следует разогреть зал.
— Тогда RollingTon M870?
Йохан взял дробовик. Передёрнул цевьё. Приятный звук. Из патронника вылетел учебный патрон. Йохан поймал его в воздухе.
— Тактическое цевьё X74. Приклад SCC Assault. MatchSaver. Чок установлен.
— Рукоять?
— Phantom Grip.
— Excellent.
Йохан положил дробовик. Сомелье уже потянулся упаковывать покупки. Йохан остановил.
— Десерт?
— А-а.
Сомелье многозначительно улыбнулся. Открыл нижний ящик. В шкатулке, как драгоценности, лежали ножи. Йохан выбрал керамбит. Когда «десерт» присоединился к заказу, улыбка сомелье стала ещё шире.
— Добавлю ножны.
— Благодарю.
Йохан уже собрался уходить. Теперь его остановил сомелье.
— Раз вы всё равно здесь, может, заглянете к шефу? Говорят, у него появились новые специи.
— …Посмотрю.
***
Йохан спустился в подвальный склад вместе с полным шеф-поваром. Тот дёрнул рычаг. За полками открылось стрельбище. Шеф был человеком мрачным и немногословным. Он пробежал взглядом по списку сомелье и хрипло произнёс:
— Всё-таки выжил, Йохан.
— Бог уберёг.
— Видимо. Какие приправы?
— Для супа. Острые и с лёгким онемением.
— Экспансивные.
Бах-бах.
Йохан зарядил выданные патроны. Два выстрела. Точно по коленям мишени. Шеф даже немного оживился.
— Рука всё ещё помнит.
— Спасибо.
— Дальше закуска? Ты вроде не любишь громкие вкусы. Возьми несколько магазинов дозвуковых.
Йохан сразу зарядил винтовку. Тяжёлый затвор встал на место. Он аккуратно нажал спуск.
Пф.
Глушитель с чарами воздуха сделал выстрел тише пёрда. Дальняя мишень лишилась головы.
— Прекрасно.
— Последнее?
— Для основного блюда нужны две приправы. Одна — с искрой. Вторая — тяжёлая.
— «Дыхание дракона» и пулевые патроны.
БУМ-БУМ!
Из дробовика вырвался настоящий огонь. Патроны «Дыхание дракона» буквально поджигали цель. Йохан добил горящую мишень тяжёлыми пулями и опустил оружие.
— Ствол потом почисти как следует.
— Учту.
Дегустация закончилась. Йохан вернулся к выходу. Положил на стойку ещё горсть монет. И только тогда шеф окликнул:
— Армстронг.
Йохан остановился.
— Хорошей вечеринки.
Короткий поклон.
***
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta